清早, 村落彌散著朦朧霧氣，來人亦躲在晦澀之中。

沈煜拔劍，狹長的眸犀利深邃, 能透過一些虛妄, 鎖定獵物。對方竟是一人只身前來, 好大的膽子。

他把白芷推回屋內, 關緊了門，朝那道影子興師問罪。動作因病痛略有遲緩，照理說，也遠超常人。

可偏偏來人並非常人, 那人看出他的“劣勢”，一根長槍總往沈煜腰側傷處掄, 槍一寸長一寸強，沈煜的腿腳被限制，無法近那人的身。

驀地, 長槍的柄節節肢解，變作鞭, 那人手腕翻動，用鞭子繞捆了沈煜的雙手。

這處處被牽制一幕多少有些熟悉，上次被這般戲耍, 還是兒時在阿爹的演兵場。沈煜眉峰一挑, 素白的臉上露出慍怒，他早不是孩子了。

沈煜腕處用力, 似雪的皮肉上勒出猙獰的痕, 他察覺出一絲松動, 加大了力道。哪知, 那人一手拉緊鞭子, 一手揮刀朝他刺來。

這一招一式，讓沈煜心頭一緊，來人究竟是誰，為何路數像極了阿爹。

那人隱瞞了實力，他身姿輕盈，速度快似閃電，更因在霧氣中難辨真容，顯得壓迫詭譎。

“臭小子，從前教你的，都忘了？”

耳畔甚至幻聽了阿爹的聲音，未及思索，沈煜的手腳已自行應對起來。不是忘了，而是不敢顯露，他怕從身手上被人看出端倪。

是以，沈煜很快收斂了動作，抓牢鞭子，反把那人往自己身側扯，他臉色鐵青，作勢要扳回這局。

沈煜定下神，力道和速度都遠在那人之上，即便不出劍，也打得那人節節敗退。膽敢裝神弄鬼，必得扯下他的真面容。

“點到為止！點到為止！”

那人跌坐在地，先前的氣勢一掃而光，在沈煜壓迫的手腳下，連連求饒。

這聲音很耳熟，沈煜上前扯下他的面罩，哦，討厭的人果然張著討厭的臉。

饒是唇角沈重，沈煜還是給了他一絲笑意，滲人陰森：“樓小公爺，這是鬧哪出？”

白芷透過門縫觀察著，竟是樓染搗亂？雖說沈煜心裏是裝著別人，但相比之下，還是樓染更頑劣！她揣著怒意推門而出，身子不經意護住了沈煜。

沈煜眼底爬上一絲暖意，疲憊與疼痛好了大半。

“先前在夜市，樓小公爺的車駕險些撞死我們。今日，樓小公爺又趁著沈煜身子不適，搞偷襲？！沈煜現在是我的人！不許你傷他！”人雖嬌小，氣勢卻十足。白皙的面上因氣憤充盈著血色，美眸圓睜，流露著堅定。

樓染心說這護短的反應，那封西北的來信，白芷應是看過了。實則，他藏去了一半內容，從前白芷帶給他的鐵質“風鈴”，樓染終於查出些許眉目，那是戰甲的鱗片，三足金烏是某支叛軍的軍徽。

這原不是秘密，只是彼時他們都年幼，叛軍伏法後，相關內容盡數銷毀，才一時沒了頭緒。

樓染此次先前，除了正事，也是想借著偷襲，詐出沈煜的身手。雖說只是那麽一瞬，還是被樓染捕捉到了。

思緒被白芷咄咄逼人的質問打斷：“說！你到底來這做什麽！”

樓染玩味一笑：“來給廠公和娘娘提提神，聖上已經發現小阿芷不在宮裏了。而坊間，許多人目睹了廠公身邊總有佳人在側，你們說，別有用心的人會怎麽跟聖上聯系這兩件事？”

沈煜眸光冷了冷，疑慮道：“若是宮中有變，滿福會派人告知我。樓小公爺的居心，我不敢恭維。”

說罷，把白芷往自己懷裏攬了攬。

樓染收起笑意：“我來此就是你那個幹兒子所托，他先前撒出來的人，都遭了暗殺。宮裏派來的人，應該已經到明山獄了，廠公，您要怎麽應對呢？”

明山獄。

獄卒與官吏列隊相迎，為首的便是朝廷的欽差崔大人。車馬漸漸靠近，卻不見廠公大人的身影，他向來是騎著高頭大馬，走在隊伍的最前列。

眾人心覺奇怪，面面相覷。這抹怪異落在崔雲庭眼中，激起好一陣漣漪，最好沈煜自知事情敗露，已和那位小娘娘逃竄了。如此，逮捕他的檄文會鋪天蓋地而來，沈煜永無翻身之日。

大白日做起美夢，就見視野裏人與馬都讓出一條道路，一架馬車轆轆而來，從上面扶下來一個面色慘淡，滿身繃帶的高大男子。

他無甚血色，連走路的力氣都沒有，下了車就被擡上了輪椅。

“老祖宗竟被歹人傷成這樣！”

“外頭的人還傳言老祖宗帶娘娘私奔？可笑至極！”

“這位崔大人還自稱是來犒賞咱們的，我看，就是來對老祖宗興師問罪的！”

一言一句甚是激烈，這些人都是沈煜一手培養起來的，崔雲庭硬著頭皮，上前道：“廠公多日不回，聖上已是擔心不已，特派我來分憂。不成想，您竟然……”

說罷，眉毛一耷，眼淚啪嗒啪嗒直往下掉。眾人唏噓，朝堂的人怎麽比南府的戲子還會演。

沈煜虛弱地動了動唇，費了好大的力，才撕扯出些許聲音：“都是為聖上效勞，明山獄的內患不除，我有負皇恩。”

他像個極易破碎的冰雕，禁不住半點磕碰。

說罷，手下已推著沈煜往屋裏走，天冷，暖爐難當寒風，是以手下走得很快，崔雲庭小跑緊跟，如狗皮膏藥甩不掉。

“我知廠公勞苦功高，不敢耽擱您休息，只是有一事，我須得問明了好回聖上。”

沈煜咳了幾聲，才輕輕道：“崔大人講。”

眾人面露憤懣，紛紛圍了上來，黑壓壓把崔雲庭堵在中間，是明顯的逐客令。

“老祖宗殫精竭慮，眼下需要休息，崔大人不妨過兩日再問吧！”

崔雲庭哪敢耽擱，沈煜現身之前，他已受盡了冷眼，若這會子不問出來，這幫人不會再給他接近沈煜的機會。

“廠公，聽聞您此次外出，有一個女子同行，聖上要見她一面！”

沈煜似是不經意看向崔雲庭，強大的氣場凝滯了周遭空氣，崔雲庭只覺面部僵直。

果然，疑雲還是指向了他和白芷，沈煜揚起棱角分明的下頜，眸色涼薄，他不容許任何人傷害她，連想法都不準有。

但若不讓敵人嗅到些香味，怎會押上全部籌碼呢？是以，沈煜故作隱瞞，道：“我的私事，不敢勞聖上掛懷。待回宮，我親自解釋。”

崔雲庭悻悻而去，手下憂慮道：“老祖宗，若是姓崔的奏折裏寫了不利於咱們的事，可怎麽辦？”

沈煜輕笑：“怕什麽，咱們也寫奏折便是。”得寫，但不能用自己的人，他眸中閃過狡黠，想到一個合適的人選——陸笙。

沈煜在眾人面前牽制崔雲庭的空當，樓染已護著白芷從偏門進到了安全的小室。

崔雲庭已走，沈煜從輪椅上利落站起，一邊扯掉繃帶，一邊往小室走去。

還未行至門口，已聽得裏面傳來激烈的爭吵聲。白芷正質問白澤生和溫蓮，白府出事的前一晚，不速之客到底是誰。

白澤生閉口不談，厲聲斥責道：“你別再和沈煜混在一起，也別再淌渾水！既然已經出了宮，趁早跑遠些，再別回來！”

白芷苦澀一笑：“從前阿爹倒是避世，可逃避的結果呢，不還是困在這裏！如若這樣，我為何不能爭一爭！”

“你！”白澤生氣得說不出話，女兒已不再是閨中嬌花，她堅定果斷的模樣，讓他??x?倍覺陌生，可他亦有苦衷，亦有堅守。半晌，才捶案哀切道，“你是宮嬪！他是權宦！你知道和他混在一處會是什麽下場嗎！”

白澤生雖不知女兒和沈煜究竟到了哪一步，但作為過來人，他與溫蓮能察覺到兩人之間朦朧的情愫。

“我與他……”開口之際，白芷忽覺得心頭一涼，她想不通沈煜如何看待她，不是逢場作戲，亦不是衷情。她索性不再想，免得耗費心力，“我與他不過是互相利用罷了，阿爹說的哪裏話。”

單薄的門板外，沈煜腳步一頓，心被狠狠擰了一把，他想講明白從前的事，偏眼下事態緊急，並非是坦白的好時機。

是以，沈煜推門，用命令的口吻道：“聖上已經起疑，我送你離開這裏。”

白芷驚詫：“去哪？我的仇還沒報，我哪都不去！”

雖說沈煜面色如常，可她仍察覺到，他強撐的鎮定，暴風雨前夜的平靜是假象，就如眼下的沈煜。他怎麽了？似乎比以往都更緊張她。

他定定望著她的眼睛，不舍又必須割舍：“收拾東西，一個時辰後，會有馬車送你去西北。”

“我不是那群孩子，不需要躲！”白芷亦堅定地回望，“沈煜，我從沒有小看過你，所以，你也不要小看我。”

她的聲音平和有力，像一雙溫柔的手，頃刻撫平了沈煜心頭的漣漪。

沈煜無奈嘆氣，罷了，還是輸給她了。

他振作起精神，認真問道：“你有何打算？”

宮城。

好幾箱珍寶入了瑯華宮，宮人們已司空見慣，無人覺得有何不妥。畢竟容嬪娘娘大勢已去，眼下最得寵的當屬玫妃娘娘。

寢宮裏，宮人把新入庫的珍寶明細一一秉明，玫妃有一搭沒一搭地聽著，她見膩了這些，心中另有所盼。

忽而，一個神色匆匆的小太監急奏而來，玫妃眼前一亮，擡手屏退了旁人，才問：“可有消息！”

小太監聲音激動到發顫，貼耳道：“我哥哥傳信來說，廠公最近總獨自去北湖游船，他們不敢湊太近，可聽動靜不就是那點事嗎！眼下，他又往游船那去了！”

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