或許是感念沈煜多次相救, 或許是本能的沖動，他越是堅定地朝自己靠近，白芷越是舍不得他死。

我的命何時成了你的牽絆？你對我究竟……越來越多的疑問湧入腦海, 可白芷沒機會再問出口。

她向後栽倒, 用全身牽絆著獨眼, 一起墜入深淵。時間像是停滯了, 耳畔聽不到一絲聲音，眼前天地倒轉，風裹挾著她疾速俯沖。

粉身碎骨只怕很難看，她閉上眼, 抿碎了雙眸清淚。

失重感在下一瞬戛然而止，腰被誰攬住, 她聽見有人撕心裂肺地喚她：“白芷！醒醒！白芷！”

那個人一手緊緊扣著山石，額角滿是熱汗，她還是第一次瞧見他驚慌失措的模樣, 表情極為生動。

怎麽，??x?沈煜就這般舍不得她死？

白芷終於回過神, 他們正困在峭壁上，腳下是萬丈深淵，山石光滑無甚著力點。獨眼早沒了蹤跡, 必然早已摔得細碎。

兩人的重量全壓在沈煜身上, 他表情越發痛苦，豆大的汗珠滾進衣襟。

“你最好祈禱有人會來尋我們, 我的胳膊扭傷了, 最多再撐一刻。”沈煜沈眸, 眸中閃過一絲酸澀, 自嘲道, “沒想到，我也成了貪生的人。”

五指緊扣山石縫隙，他仍覺得氣力如沙流逝，全憑一口氣死撐。

白芷瞧著眼中，深思熟慮後才開口道：“別管我，你還能活。”

沈煜眉頭皺的更緊：“蠢話過了腦子再說，自己的仇自己報！別推給我！”

從遠處原來一聲響亮的犬吠，一呼百應，數不清的狗嚎叫著，朝他們的方向狂奔而來。嘈雜聲比烈風還激蕩，白芷心頭忐忑，難道才逃過山匪，又淪為野狗的獵物。

兒時莊子裏，野狗成群氣勢壓人，它們尖牙利爪，會很快把她與沈煜撕個粉碎。

碎石從山崖之上滾落下來，犬吠聲就出現在他們頭頂上方的山崖上！明燈般的眼睛泛著寒光，急不可耐地咆哮著。

白芷偏過臉，不敢多看。

“找到了！姑娘在這！老祖宗也在！”

“快！遞雲梯！”

人聲響起，犬吠當即停歇，幾個人頭探出山崖，正是沈煜的手下。老祖宗先前吩咐過，給姑娘身上留了無影香，這種香人聞不見，狗卻極為靈敏。

司禮監常用此法標記重要人證。

眾人已控制住了山寨，卻不見老祖宗和姑娘的身影，勝利的喜悅煙消雲散，人馬分成幾隊慌忙搜尋。

幸而，真讓他們找到了！

沈煜先把白芷送上雲梯，仔細叮囑道：“眼睛盯著上面，慢慢爬，我在下面護著你，別怕。”

嬌小的影子與皓月重疊，一點一點攀登到山崖頂處。沈煜這才松了一口氣，白芷並未走遠，始終探著頭註視著他向上的身影。

在他即將登頂之時，她率先遞出了自己的小手。

沈煜掌心寬大，裹覆了白芷的柔夷，她明亮的眸，泛紅的臉，溫熱的鼻息都充滿生機，如最和煦的春風，驅散了心尖的寒意。

他永遠不會忘了，白芷縱身跳崖的模樣，也不會忘了，她掌心的溫度。

這是孑然一身後，第一次有人把他的命也看做命，他心中震顫，久難平息。

“老祖宗受驚了，姑娘受驚了，是屬下們失職！”眾人紛紛跪地，連狗也極懂事地塌下腰。今日姑娘舍身做餌，老祖宗已陰晴不定了一整日，再出這檔子差池，他們幾個腦袋也不夠賠。

幸而，沈煜正在暗自回味，未開罪他們。

眾人長舒一口氣，腦袋還好好長在脖子上，真好。

“你的手臂傷得不輕，快回去請大夫瞧瞧吧。”

白芷記得他方才吃痛，一臉擔憂。沈煜微怔，實則只是略扭動了一下，眼下已無大礙，狐貍心思九曲百轉，佯裝出虛脫的模樣，半個身子倚向白芷，低聲道：“借我撐一下，這裏面混著旁人的眼線，不能讓他們瞧出我受了傷。”

謊話講得毫無破綻，白芷神色一凜，忙把身子靠近他，全心全意為他遮掩。

沈煜竭力克制，才沒讓笑意流露在面上，肆意享受著與她的無間親密。

再次回到山寨，局面已大為不同，沈煜的人接手了一切，土匪們被捆綁看押，一副淒慘落敗的可憐樣。

一群烏壓壓的影子從不遠處奔赴而來，各個面色激動，跪在白芷面前，連連叩首。

“夫人，不，姑娘！您是我們的恩人！”

“我們從沒想過也能有出頭之日！”

白芷驚詫不已，伸手相扶，姑娘們卻不肯起身，涕淚橫流，難以言語。

“我什麽也沒做，是沈大人出手拿下的山寨，你們若是要謝，謝他便好。”她把沈煜扶到眾人跟前，不敢居功，出人出力的都是司禮監，她眼下仍好端端的，已很是知足。

沈煜受慣了叩拜，應不足為怪，今日他心情不錯，話不由得多了些：“不必謝我，是你們自己沒尋短見，撐到了這一天。”

現世並不安穩，幸而她們撐著，沈煜撐著，白芷也撐著。

白芷同沈煜商量，若姑娘們想回家，就派人把她們安然送回，或是家中無人可依，就給她們一筆盤纏。

沈煜竟都應允，白芷心頭暗笑，他骨子裏果然沒那麽壞。她借他的權力做過許多事，這是頭一次用來幫助弱者，心中暖意陣陣，比覆仇的滋味好過太多。

人群中，幫自己梳頭的那個姑娘欲言又止，白芷看在眼中，悄悄把她帶離了人群。

白芷柔聲道：“你可有打算，是回家，還是奔親戚？”

香菱苦澀一笑：“家裏為了給弟弟娶媳婦，把我賣給了東家做奴，回家也沒什麽意思，況且，我已破了身，他們只會更看不起我。”

男子掌握世俗大權，設了無數條規約束女子，她們身負無形鐐銬，始終負重前行。若非經歷生死，白芷亦被枷鎖束縛。

她們才是受害者，是身處地獄，仍求生的堅強的可憐人。

白芷思忖著，可以先送她去乳母陳嬤的老宅：“我在莊子上有一處空房子，你若無處可去，可去那先住下，就當替我守著院子。”

香菱眸底閃過驚喜，轉瞬又被恐懼籠罩：“可莊子上的人若是知道，我在山寨待過，會不會說三道四。我不敢走，姑娘，我害怕走出去……”

說到底，連她自己也難過這個坎兒。

白芷心疼不已，她拉過香菱的手，認真道：“今日我來時，顛簸了一路，衣衫沾滿了灰，是你幫我梳洗更衣。你也只是被灰弄臟了衣服，隨我去換一件，照樣活得幹凈體面。”

第二日，沈煜與白芷啟程回明山獄，順路送香菱。

緊繃了多時的神經一旦松懈，極易不適，加之掌心的傷總被耽擱，紅腫發炎，沈煜面色愈發蒼白。

他多半是為自己受的累，白芷於心不忍，把馬車鋪的暖暖和和，一路陪侍。

他生病時雖也安靜，但戾氣散了大半，躺在被窩裏，像只無精打采的老虎。狹長的眸微闔，睫毛輕顫，不多時鼻息均勻。

沈煜不願因病耽擱，是以服下了一粒自制的藥丸，據他所言，此藥只需幾個時辰，就能減緩病癥，只是這幾個時辰裏，他會陷入昏睡。

若是從前，他露出憔悴的模樣，白芷只想趁虛下手，眼下她卻盼著他快些好起來。

沈煜的額頭還是燙手，他睡得並不安穩，薄唇微啟，輕聲念叨著什麽。白芷擰了帕子替他擦拭，好讓他舒服些。

沈煜的嘴皮仍未停歇，含混的聲音卡在喉中，白芷只得湊近，側耳去聽。

他呼出的氣撲在耳廓上，一陣灼燙，她凝神仔細辨認，在零散的話語中，拼湊出一些字眼。

“好冷，好冷……”

“阿爹，我不走！”

他似乎陷在了回憶，白芷不知沈煜從前經歷過什麽，只能不住安慰道：“沒事了，沒事了。”她握住了他的手，堅定又溫暖。

只是這樣的舉動，不知牽扯了他那絲記憶，沈煜竟反抓住她的手。

他的掌心寬大有力，生怕被她撇下似的，素白的臉上露出任性的模樣，哀求道：“小姐，別走，求你別走……”

安分了片刻，他又道：“這條命隨你，你就當我是條狗，讓我留下，讓我留下……”

這句話他咬得極清晰，白芷甚為撼動，沈煜從來居高臨下，怎會自比做狗？！在他不為人知的過往中，究竟發生過什麽？疑問在腦海越紮越深，白芷唯一能確信的是這位小姐於他是極為特別的存在，此後的時辰裏，他爹娘一概不喊，所有的哀求都只訴說給她一人。

至於“白芷”二字，從未在他的夢裏出現過。

這算什麽，照顧他的人是自己，這人反拉著她的手，念著另一個人。這份執念想必根植了經年，才成了他病倒時的支撐。

心中莫名酸楚，白芷解釋不清這是什麽情愫，氣鼓鼓道：“小姐早丟下你了！”

沒心沒肺的東西！我是白芷啊！

一句氣話竟把沈煜嚇得不輕，他鼻息急促，意識不知落在何處，猛地坐起身來，向前邊夠邊喊道：“別丟下我！”

話音方落，已是一身的虛汗，連自己也被驚醒。

白芷被他牢牢摟在懷中，耳畔唯有他激蕩錯亂的心跳聲，她臉色更落寞，胡謅罷了，看把這人嚇得。

聽聞兒郎總有年少深藏的美好，他們會將那個可望不可即的姑娘比作天邊皓月。

看來，沈煜心裏也曾被明月朗照。

這麽一想，鼻尖更是泛酸。

白芷驚覺，她這是吃醋了。

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