一個時辰後, 一匹快馬從明山獄疾馳而出，揚塵久難平息。

沈煜一手穩操韁繩，一手環護著白芷, 順勢搭在她的細腕處。脈搏砰??x?砰亂跳, 他指腹一頓, 看破了她平靜下的心焦。

那個暴徒在酷刑下悉數交代, 那是一種慢毒，為貼合明山陰冷潮濕的環境，刻意做得與風寒相似，才迷惑了葉大夫的判斷。

且幕後者心思詭譎, 把毒淬在了衣服上，犯人們整日穿在身上, 毒便會順著發膚皮肉滲進骨血。加之入了冬，阿爹阿娘的情況就更糟了。

白芷這才有心思細查牢獄，這才發覺不少上年紀的要犯, 都有同樣的癥狀，且他們從前都是朝廷忠良。

事情的脈絡逐漸明晰, 幕後者派暴徒滲透進陸笙等文吏身側，挑撥對立，又借沈煜的地界殺人炸礦。

暴徒也只是幕後者的一個小棋子, 只得了吩咐分發淬毒衣物, 並不知投毒者是誰。

沈煜卻明確懷疑到了織衣坊，該坊的掌櫃叫段榮生, 只愛生意與美色, 只要錢夠多, 什麽活都肯接。

只是此人戒心極重, 從不輕易露面, 以生意為由太易露餡，白芷只能把寶壓在“美色”上。

這事樓染最熟，是以她把阿爹阿娘托付給葉大夫，命沈煜趕赴牡丹院。

彼時走得匆忙，她的疑慮遲遲才問出口：“你為何覺得織衣坊會知道內幕？那麽多暴徒藏匿在獄中，要下手也很有機會。”

沈煜以穩操勝券的篤定回道：“因為明山獄外來的東西皆由我的人親自詳查，這幫人很難在獄內動大手腳，而上一個能頻繁接觸衣物的，就是織衣坊。”

白芷忽而察覺出不妥：“可我托陸笙、樓染遞東西進來，從沒被……”話音未落，她便見沈煜唇角蕩起一絲淺笑，哦，哪裏是沒被察覺，原是他高擡貴手了。

那迫害阿爹阿娘的仇家究竟還是不是沈煜。白芷回神才驚覺，自己對沈煜的恨越發動搖。

“沈煜，當時在礦洞口，我問你到底是什麽樣的人。”白芷苦澀一笑，“眼下我甚至說不清，我是什麽樣的人。”

從前她見血就怕，方才竟成了施暴者。是被逼的，還是每個人的骨子裏本就關著一頭會發瘋的兇獸。

此時並無旁人，沈煜不由得放緩了語氣：“你不需要強迫自己冷靜，恨有去處，人才不會瘋。”

白芷聞言，回眸盯緊了他：“這意思是，你亦是因為有恨，才變成這樣的？”

沈煜瞳孔驟縮，這是第一次有人窺探到他的偽裝，薄唇微微下壓，他還是什麽都沒說。

白芷把他的刻意回避盡收眼底，心莫名發慌，罷了，待見到樓染再催問暗查沈煜的收獲。

抵達牡丹院時，天已漸晚。

兩人再次來到牡丹院內院，樓染斜倚門框，打量著白芷與沈煜，他們之間保持著恰到好處的距離，不敢湊得太近，又伸伸手就能夠到。

這是不敢聲張的在意，沈煜對白芷自不必說，連白芷對沈煜也……

樓染饒有興致地笑了笑，並未說破。

白芷一口茶水也喝不下，直接言明了來意，既是與沈煜相關的線索，樓染自不肯放過，且越亂的局面越能趁機撈取情報，他點頭道：“段榮生的名號我亦聽說過，只是他確實很難露面，總得想辦法見到他，才能使美人計吧。”

末了，他搖扇掩面竊笑：“聽聞他在郊外的別苑賣進了一波西域美少年，個個標致極了，想來是最近的口味改男色了。”

男色？白芷一怔，她本來已打算委屈一下自己，沒想到此路行不通。面前兩個男人亦是一等一的樣貌，樓染的美經過了雕琢，而沈煜更是一副清水出芙蓉的俊朗模樣。

素白的膚色，如墨的眉眼，瞳仁深不見底，映射著璀璨星芒。這張面容的一顰一簇，都足以攝人心魄。

她驀地起身，在兩個男人錯愕的註視中，解開了沈煜的衣襟，且毫不客氣地只剩下單薄的裏衣。

沈煜疑惑地立在原地，忘了加以制止。樓染捂著眼睛，卻從疏漏的指縫裏窺探。

從前與沈煜親密無間時，不曾端詳過他的身姿，挺拔的腰背，修長的腿，鎖骨劃分了溝壑，腰線半藏在衣料中。

他的俊美，絕無僅有。

白芷沒讓緋紅爬上臉頰，她盡可能以無情的語調說道：“沈煜，你有把柄在我手裏，所以你再不情願也得聽我的。”

牡丹院新得了一個絕世美男的消息不脛而走。

且這位美人還是個雛兒，牡丹院的門檻簡直要被踏破，有雅號的權貴們爭相要買下美人的第一夜，情況愈發膠著只得各退一步，以拍賣的方式定錘。

各家都防著對方搶先，分派了人手來牡丹院門口把守，一時風聲鶴唳，直到拍賣當日，也無人見過美人真容。

兩日後，各家馬車紛紛趕往牡丹院，貴人們才打照面就明遞眼刀，假惺惺笑著試探對方的籌碼。勾欄街皆無心生意，團團包圍著牡丹院，墊腳眺望，生怕錯漏一丁點動靜。

一架裝潢華麗的馬車駛得耀武揚威，光陣仗就遠超別家，肆意侵占旁人的位置。貴人們紛紛咋舌，正想一同上前問罪，卻見車牌上刻著一個“段”字，搖頭噤了聲。

織衣坊段氏，是京都根基最深的商賈，無人敢招惹。

車簾一掀，裏面下來一個滿鬢花白的老者，眼底烏青足見徹夜忙碌，身後還跟了兩個相貌秀氣的青年人，衣衫不整，不難猜出方才定有好一陣旖旎。

“他就是段榮生。”樓染躲在窗後，篤定道。

白芷心緒平穩了幾分，接著絕世美男和牡丹院的聲勢，總算是釣出了這條大魚，只待沈煜近了身，就可套問出線索。

樓染卻兜頭潑來冷水：“別小瞧他身邊的那兩個男妓，若遇風吹草動，他們是一等一的殺手。且他們兩個是片刻不離身的。”

白芷瞳仁緊縮，比起線索，她先擔心的反倒是沈煜的安危，倉皇的神色沒逃過樓染的眼睛，他意味深長地笑了笑，問道：“難道你在擔心自己的‘仇人’？”

白芷斂下眉目，嘴硬道：“沒有。”

樓染搖搖頭，只把一封磨得泛毛的信封塞進她手中：“這是我的人跟蹤那對絲綢商人的所見，你讀一讀，或許能舒坦點。”

——咣！

震耳的銅鑼聲從大廳傳來，這是拍賣開場的信號，白芷把信封藏進腰封，快步趕去前廳。

數排座位皆無虛席，乍眼望去，男女老少衣著光鮮，彰顯著顯赫的身份，進了這道門，性別與年齡成了虛設，衣冠成了本能的欲望的最後一塊遮羞布。

他們高傲慣了，一刻也不肯多等，急吼吼催道：“快些！快些！”

小廝再度擊鑼，穿堂風乍起，撲面而來一陣醉人暖香，像晚春時節百花盛放，讓人心尖酥癢。

一個男子身著桃色長衫步入眾人視野，衣料清透，衣襟微敞，隱約可見他明晰的鎖骨和秀麗的腰身。

高馬尾束在腦後，露出纖長的脖頸，潔白如雪，讓人忍不住想種下朵朵紅梅。

他的臉被薄紗遮了一半，一雙多情眸在場內游走，勾人神魂，高聳的鼻峰和紅潤的唇若隱若現。

婢女扶著他在銅鑼旁的座位坐下，正面對著競拍者，好讓他們瞧個仔細。只是他美得多變，讓人矚目許久，仍倍覺新鮮。

“拍賣開始！請各位出價！”

話音方落，眾人已紛紛舉起牌子，爭相高喊出自己的價格，場面混亂不堪，禮義廉恥細碎一地，他們有些按住旁人的嘴，有些搶走對家的牌子，忙得不可開交。

小廝並不慌，他敏銳地捕捉到每一個人的報價，對眼前的熱鬧熟視無睹。

白芷瞧得驚心動魄，倍覺小廝有些本事，定睛瞧了半晌，忽記起在哪見過，之前夜市那架受驚的馬車，可不就是這人駕馭的？！

她忙瞧向沈煜，他正專心扮做絕世美男，雖不便開口，但一個眼神已表明他亦察覺到了此事。

白芷眼下是美男身側的婢女，亦得神色得體，她壓著怒，勢必要找樓染討個說法。

拍賣進展地如火如荼，小廝已聲音嘶啞，仍沒分出個結果。待眾人皆疲了，一個新鮮的聲音才緩緩道：“我出織衣坊一年的收成！”

滿座嘩然，全天下有半數的衣裳都出自織衣坊，再算上富貴人家的私人裁制，單說一個月也是數萬兩的白銀流水。

“一個商賈囂張什麽！我押京郊的三座別苑，百畝良田再包牡丹院上下三年的開銷！”

一個人帶頭反駁，便一石激起千層浪，眼下堵得除了美人還有臉面，世家不願輸給商賈，跟著擡高了價錢。

有人冷眼旁邊，待雙方吵得不可開交，忙給候在一旁的侍從遞了個眼色，侍從們心領神會，趁亂沖到臺上，迅速攔開白芷，麻溜把沈煜扛過肩頭，仗著人多勢眾，要硬生生把人擄走。

他們體格健碩，前來阻攔的人都被輕易掃開，拳打腳踢劈開了一條通路。

白芷驚得美眸圓睜，這算什麽路數！

眼見沈煜要被擡出大廳，兩抹青色身影在眼前閃??x?過，未及瞧清，搶人的侍從已紛紛倒地，下一瞬，血順著他們的手腳關節、脖頸四濺而出，浸染了整潔的地毯。

他們面色平靜，就像未覺疼痛，已被人割斷了脈搏經絡。

白芷倒吸一口氣，勉強撐起精神，忙去查看沈煜的情況。他非但沒受驚，還有心思故作嬌柔，趁機賴進她懷中。

白芷這才瞧見，身前站著兩個年輕男子，他們身著青衫，手裏攥著未及收回的銀線，韌勁十足，還沾著新鮮的血。

這便是方才行兇的兇器。

不待她與沈煜交換眼神，一雙錦履已闖入視野，朗聲道：“哎喲喲，讓美人受驚了。”

那只粗糙的手掌繞開白芷，徑直扶起沈煜，身姿挺拔的廠公忽地柔若無骨，搖曳了兩下，不經意地跌入那人的懷抱。

他長睫輕顫，抿碎了驚恐的淚，楚楚動人。

段榮生眼底含笑，手自然地落在沈煜的臀處。

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