白芷仍擔心考慮不周, 補充道：“若父親母親遲遲不回牢房，或許會引人猜疑，最好尋個什麽由頭。”

“無妨, 被提來審訊, 三五天不回去也是常事。”

沈煜這話說的尋常, 白芷卻覺得背脊生寒, 三五天都困在那些刑具之上，豈非折進去半條命。她面色越發沈寂，憑空浮想出可怖的情景。

阿爹阿娘的眸中滿是疑慮，白芷嘆氣, 她不願平添他們的憂思，只握住他們的手, 寬慰道：“等時機成熟，我會把一切都告知父親母親。”

溫蓮已噙滿了淚，想問個明白又哽咽難言, 白澤生按下了妻子的手，搖頭示意。兩年前他們到底沒護住女兒, 她所經歷的磨難，只能透過她如今的言談舉止窺探出一二，從前無憂無慮的高門嫡女, 已然行事果敢, 思慮周全，甚至讓沈煜無有不應。

索性, 還是等女兒願意回首往事時, 再圍爐夜話, 也不遲。

是以, 白澤生摸了摸女兒的額頂, 寬慰道：“不要有顧慮，你能完好無缺地站在為父跟前，已是萬幸。”

不多時，沈煜已準備妥當，幾人隨他挪至一間幹燥的小室，其中布局一看就是精心準備的，一張足夠兩人安睡的木板床，上面鋪了厚厚的棉褥，旁邊支著一張小案，茶具手帕一應俱全，連煎藥的爐子、砂鍋都備齊了。

果然，拿捏了沈煜許多事便豁然開朗，白芷察覺出腦後的目光始終註視著她，小心謹慎，等待她的回應，就如從前的她一般。

可她全裝作不知，更不會謝沈煜操持安排，閹狗做的再多，也難以彌補父親母親所受的磨難。

白芷徹底無視了他，又請葉大夫在房中細細檢查，待葉大夫說沒有不妥，她凝重的眉頭才舒展了幾分。

沈煜本犀利的眸一瞬黯然，長睫微垂，俊美的臉越發朦朧，少了幾分陰鷙。燭光照亮了方寸天地，他卻不敢暴露在光裏，白芷不想看見他，他最好藏在角落，被黑暗吞沒。

白芷一面照顧父親母親安坐，一面請葉大夫開方子，末了，終於想起沈煜，道：“你瞧瞧這副藥方上的東西，明山獄可都有？”

沈煜這才挪動步子，小心地站進光裏，他搖頭：“這些大都是滋補之物，獄中沒有，我可派人去……”

置辦二字還未出口，已被白芷打斷：“藥是入口的，這事你的人去做，我不放心。”

想到父母的境況，她越發懶得理會沈煜的心情，恨不能如他般誅心，每一句都直戳他的心窩。對於他討好的周到，白芷亦抱有懷疑，所以她決定把此事交由另一個人去辦：“明山獄的文吏中有一人名喚陸笙，幫我把他請來。”

一個“請”字足見敬重，沈煜俊美的臉上暗了又暗，她竟拒絕自己，反找那個末流小吏，早在夜市燈會，他就該把這個姓陸的處理掉。

雖悶悶不樂，沈煜仍依吩咐照辦，他派人去尋陸笙時，當值的文吏們都面色驟變，齊刷刷堵在門口，就好像陸笙此遭有去無回，看來司禮監的臭名聲早已遮掩不住。

姓陸的長得沒自己俊，個頭沒自己高，入仕多年還是個邊緣小吏，沈煜多方貶低，總算舒坦了幾分。

行至小室，隔著老遠，白芷已立在門口相迎，端著燭臺專為陸笙照亮前路。

沈煜瞧得出她是真的高興，尾音上揚喚陸笙道：“陸大哥！”

姓陸的亦扶住了她的臂膀，左右審視了一番，見她完好無恙“阿芷，當真是你！”

當真是你？此話說的仿佛他事先知道白芷今日會來似的，沈煜頓時生疑，且白芷亦眸光一變，以眼色阻止陸笙繼續說下去，罷了，橫豎她與旁的男人總有秘密。

白芷沒再耽擱，把陸笙請進了房間，沈煜只得跟在其後，一只腳還未踏進，門已猛地碰上了。

他咋舌，趕忙縮回腳，險些被夾傷。

一扇門之隔，裏面的人熱鬧敘舊，他卻只能頹然留在漆黑中。

雖瞧不見，但聞聲沈煜已能浮想出室內的畫面，白芷把藥方托給了陸笙，陸笙言辭鑿鑿，要她放心。

白芷仍未跟她父母說明是如何與陸笙聯絡上的，想來是不願引出在姑丈家的兩年光景，陸笙呢，對白家夫婦一口一個“老師”“師娘”喚得熱絡。

白澤生忽而感慨道：“阿笙你學識甚好，實在不應為了照顧我們，屈才留在這明山獄。我實在愧疚，是我誤了你。”

說罷，便是情急咳喘了好一陣，才繼續道：“若非我們出了事，你也應是仕途順遂。實則，朝中權貴我一個也沒瞧上，清流不問出身，我早屬意你與阿芷……可惜啊，再沒可能了。”

白芷頭次聽聞父親說及此事，有些羞赧，忙道：“阿爹，養病要緊，您胡說什麽呢。”

陸笙卻正色回應道：“老師，我與阿芷的緣分有沒有盡，還未可知。您先別多憂思，千萬保重身子。”

白芷只當陸笙是在寬慰父親，是以並未反駁，沈煜許久未聽得下文，眉頭擰成一團，她千方百計同自己撇開關系，如今換做陸笙，倒緘口默認了？

憤懣在眼底燃燒，生生不息，要把一切都燒成灰燼。心事掀起萬丈狂瀾，無處宣洩。

他不怕被任何人詆毀，卻當真難以承受被她冷落，沈煜重重嘆息，他不知這樣的日子何時才會是盡頭，或許在他大功告成之前，只能任她厭棄。

太壓抑了，他得尋個出口。思緒流轉，一道浮光忽而閃現。橫豎樓染仍在追查他的商隊，索性他漏漏指縫，給樓染與白芷再透露些訊息。

所見與所想相悖時，或許她會停下來，重新審視自己。

幾人敘舊到了深夜，為讓白家夫婦將歇，葉大夫只得制止了兩個年輕人。白芷亦讓沈煜給葉大夫安排了落腳之處，待陸笙明早抓藥歸來，便可給父母醫治。

沈煜見她的安排中並無自己，悻悻然勾了勾唇，囑咐道：“我得連夜敢回營地，明日晌午就是祭祀大典，你想留在此處照顧便留，只是在我回來之前，不要隨意走動。”

他很想再填補一句“你放心，明日太陽落山之前，我必趕回。”只是，白芷眸光冷淡，始終未正眼瞧他，想來他是不必多言的。

從前的乖順溫和都是偽裝，她待他實則涼薄至此，連轉身都透著決絕。

白芷隔著門聽見沈煜腳步聲較遠，才深深換出一口氣，從前夢魘，阿娘會守著自己直到她安睡，今夜就換她守著父親母親。

第二日清早，白芷早早起了身，想打水為父母烹茶，左右等不來沈煜的心腹，只得換上獄卒的衣服，偷偷溜出了房門。

不過是打水，她避人耳目，快去快回應該不會有事。

白芷探出頭在院中搜尋，很快瞧見幾個人擔著水從南邊出來，她步履穩健，絲毫不露怯，理所當然地模樣沒有引起任何人的懷疑。

繞過墻角，果然看到一口水井，白芷搖下繩索，為料到水這般沈重，費了好半天勁，水桶搖搖晃晃，距離井口還相去甚遠。

她吃力地往上提著，心頭焦急，生怕被人察覺。措不及防，一只手忽而伸向面前，拉住了繩索，幫她拎出了水桶。

來人的差服與陸笙相似，想來是個文吏。白芷雖感激??x?，亦怕招惹事端，沒有開口只行禮道謝。

哪知，這人笑了笑，擡手攔住了她的去路，道：“你是該謝我，若非我手下留情，昨夜山林裏，你已死在我的刀下。”

手中忽地失了力，水桶落地濺出大片水花，打濕了衣衫。電光石火，白芷明白了這人的話，他亦是“匪徒”中的一員，且曾沖到過自己面前。

“男子和女子的身形相差甚多，你這套把戲騙騙那些獄卒也罷，我家中姐妹多，絕對騙不過我。”

“昨夜司禮監那位提走了我的同僚陸笙，他歸來後一言不發，今晨很早就消失不見了。我知你們手眼通天，很快就會查出匪徒就是我們。只是一人做事一人當，別為難陸笙，一切都是我的主意。”

白芷聞言，才大略明白了這人的前因後果，可他顯然理解錯了陸笙消失的原因。她不能同他言明，陸笙是替自己抓藥去了，又不能表露自己的身份立場，勸他回去，是以一時無言以對。

畢竟在這些人眼中，自己確實與沈煜是一丘之貉。

不料，這人急沖沖催促道：“你既出現在這裏，說明司禮監那位也在，快帶我去見你們的老祖宗，我要同他講個明白！”

或許，拖延他一陣，待陸笙抓藥歸來，他自會冷靜。

白芷虛張聲勢道：“老祖宗豈是你想見就能見的？既沒查到你頭上，何必著急往外跳！”

那人狠淬了一口，鄙夷道：“做了閹狗的女人還這般大言不慚！”

說罷，他眸光一沈，從袖中亮出短刀，神色陰狠：“你說，若以你的命要挾，閹狗會不會肯見我一面？”

白芷連連撤步，反駁道：“你別犯傻！我算什麽！老祖宗怎會在意我的命！”

那人戲謔一笑：“昨夜在山間，我們瞧得分明，閹狗不顧自己也拼死護著你，若說他不在意，我豈會相信！”

話音未落，他忽而沖到眼前，白芷只覺後腦鈍痛，眼前景象越發昏暗，再沒了意識。

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