祭祀典禮行至一半, 便有心腹附耳來報，言說依照沈煜之命去搜尋那夥匪徒，痕跡最終消失在離明山獄最近的山頭。

遭遇匪徒時, 白芷驚慌錯愕的表情映入腦海, 她那般直白地阻止自己追擊, 他很輕易就看出, 匪徒中有她認識的人。

線索在腦中盤旋，明山獄附近的山頭，白芷認識的人，沈煜不由得想起陸笙, 他完全符合這兩個條件，且作為永樂侯的門生, 寒門清流，也完全有動機對他起殺心。

沈煜忽而陷入不安的漩渦，會不會亦有匪徒如陸笙一般, 在明山獄做末流小吏，他們昨日對白芷痛下殺手, 必定是不知她真實身份，若被這些人察覺她眼下就在明山獄，他們會做出何種瘋狂的舉動？

沈煜面色沈寂, 煎熬完最後一個儀式, 他命禁軍先回宮覆命，自己則以明山獄有要務為由, 帶了心腹人手快馬上山。

此番, 他可以名正言順從大門入內, 絕不容許有人傷她。

沈煜環顧四周, 見一切如常, 心稍安穩了幾分，一個擡手屏退左右，行至無人之處，腳步越發難掩迫切，健步如飛往小室而去。

門緊閉著，隱約飄出湯藥氣味，他正猶豫要不要叩門，不料門正巧被人從裏側推開，那人步履匆匆，與他撞了滿懷。

下頜猛磕在那人堅硬的額頭處，疼痛難耐，沈煜未及發作，反被那人伸手狠推了一把。

是陸笙。

沈煜剛想反手還回去，卻被陸笙狠厲瞪了一眼，這人想說什麽，可還是有所顧忌地先關上了門。

“你把她帶去哪兒了？！”

短短四個字，如同晴天霹靂。沈煜狹長的眸微微睜大，手已先一步抓緊了陸笙的衣襟，含怒呵斥道：“那夥匪徒是不是你的人！是不是他們把她抓走了！”

他眼底猩紅，殘存的理智攔著他，幸而他壓低了聲音，一門之隔的是白芷的父母，總不能再給他們平添煩惱。

沈煜的質問讓陸笙怔了一瞬，他抓了藥來尋白芷，卻反被老師師娘問白芷去了何處，他心中驚慌，面上卻壓著，只道：“她……她溜去卷宗室了，說要查些卷宗。”

陸笙煎上藥，便在獄中上下尋白芷，幾番無果，才徹底六神無主，強裝鎮定服侍老師師娘服了藥，正盤算著該去哪再尋一尋。

難道是沈煜忽而變卦，帶走了她？陸笙焦急忐忑，這才與沈煜結實撞上。

只是沈煜反質問他，興師問罪，顯然亦不知白芷的去處。陸笙咽了咽喉，有些心虛，雖不知沈煜查出了什麽，但他所言不假，襲擊這閹狗的匪徒正是他與同僚。

一眾在朝廷各處當差的末流小吏，最最不起眼的人，要做最最驚天動地的大事。

沈煜要赴京郊祭祀的消息不是秘密，祭祀宮苑與明山獄相距不遠，閹狗所帶人手有限，他們便動了半路埋伏的心思。

沈煜見陸笙神色異動，知自己說中了七八分，他再難忍怒火，一把掐住陸笙的脖頸，把他狠狠撞向墻壁。

陸笙掙紮了兩下，卻抗拒不了沈煜的力道，閹狗因憤懣發顫，聲音像從牙縫裏咬碎而出的。

“我今日不追究那晚的事，你現在動動你的腦子，好好給我想一想，你的人裏有沒有也在明山獄供職，且在那晚的伏擊中見過白芷的！”

沈煜眸光陰沈，已給予了陸笙最大的耐心，若非念及白芷，他早把這人掐到氣絕。

陸笙冷靜了幾分，轉念想到什麽，道：“有。”

果然！沈煜牙關發出駭人聲響，把陸笙從墻上拖下來，擡手按住了他的後頸，不容他反抗地往外走。

“去！找出來那人！不然我要全明山的文吏都給他陪葬！”

沈煜狠推了一把陸笙，看他踉蹌了好幾步仍覺自己已然手下留情，沈煜並未跟去，只要這個臭文吏能把線索供出來，他看在白芷的份上，仍願意給他幾分薄面。

還未等到陸笙，卻是心腹先一步尋來，遞給他看一張字條，言說是從他的辦公的房門上取下的。紙條上插了一把刀，挑釁之意不言而喻。

而陸笙亦神色匆匆，只身再度出現在他視野中，無需他說，沈煜也知他沒尋到人，索性把紙條甩到陸笙面前，讓他瞧個清楚。

陸笙眸色張皇：“正是我那同僚的筆跡。”

這上面寫的明白，若想白芷活命，沈煜必得在申時獨自趕到禿鷹峰。沈煜狠瞪了陸笙一眼：“你留在此替她安撫雙親，再出紕漏，我唯你是問！”

陸笙卻不依：“我在此處如何能安心，我同你又不是一夥的，即便同行，你仍是‘獨自’前往。”

沈煜冷哂，好個咬文嚼字的臭文吏。

此時距離癸時已近，兩人面色沈悶，策馬狂奔，不敢有絲毫耽擱。

禿鷹峰是明山附近的一座峭峰，因多為懸崖峭壁，地勢險峻，常年被禿鷲盤踞而得名。一想到她被人帶到那種惡劣的地界，沈煜就躁動不安，這幫臭文吏自詡飽讀詩書，到頭來也不過是劫持一個女子，又比他高尚在何處？

有仇有恨，大可沖著他來。

山巒疊嶂，險峻處馬匹不肯再挪動，沈煜急不可耐，只得棄馬疾行，額頭的熱汗順著眉梢眼角浸透衣襟，把燥熱蔓延至胸腔深處。

他不辭辛勞地跋涉，仿若瞧見少年時的自己，彼時他亦馬不停歇，可抵達時父親母親早沒了溫度，冷冰冰懸在城樓之上，雙眸圓睜，不知是不是惦記著見他最後一面。

這一世的最後一面，已是生死相隔。

如今，白芷亦在等他。沈煜鼻息粗重，如今他不再是孩子，也一定要護住心愛的人。

繞過不止多少圈盤山小徑，沈煜終於瞧見山頂處有兩個模糊的人影，白芷正被人逼著立在峭壁之前，一陣風就能把她吹倒。

他拔劍撐住地面，快步爬上去，高聲沖那人喝道：“我已如約趕來，你先放了她！”

羅青松聞言一凜，一個轉身把白芷擋在身前，刀刃抵在她的脖頸處，威脅道：“你站那別動！再靠近，我就殺了她！”

說罷，他飛速掃視四周，未見旁的身影，這閹狗當真肯獨自一人前來？！這個女人對他果然如此要緊，他的貪婪漸漸膨脹，嘗到了甜頭，便想繼續逼迫沈煜。

白芷心中驚慌，面上還得安撫，只得直言相告：“這位大人，請您信我，我跟沈煜當真不是一路人。”

她的顫音哽咽並未換來羅青松的同情，他反更為警覺，手中刀刃更緊，急吼吼道：“別打量我不知道！我瞧得清楚，他最在意的就是你！”

羅青松因情急身子發抖，白芷不由得跟著搖晃，腳下礫石滾落下懸崖，發出心驚膽戰的聲響。

沈煜不敢再靠近，他握緊了手中的劍，以他的速度擡手飛劍擊中敵人不再話下，只是這個懦??x?夫始終把白芷擋在身前，讓他一時下不得手。

沈煜犀利的眸明滅不定，冷峻的面結滿了霜，布散出陣陣寒氣。他很想把白芷搶回身側，只能硬著頭皮與那人講和：“你有什麽要求，我全都滿足，只要你放了她。”

聽聞此言，羅青松瘋癲地怪笑起來：“那你放了我老師！放了獄中的清流忠良！你敢嗎！沈煜！你不敢！”

陸笙終於趕了上來，見雙方僵持不下，趕忙勸道：“羅青松！你別做傻事！快放了那個姑娘！”

羅青松見到同僚，本面露興奮，見對方要自己放人，氣憤中又朝懸崖邊退了一步：“陸笙！你婦人之仁！伏擊那晚若不是你阻攔！我早手刃了閹狗的菜戶！”

他眸光中難掩殺意，生出可怕的念頭，繼續道：“快！拔刀！我數三二一，把這個菜戶推下山崖，你我二人合力擊殺閹狗！”

白芷心頭一滯，當即抓緊了羅青松的衣袖，這人行跡瘋癲，只怕會真的做出推下自己的事。

下一瞬，這人當即開始倒數，他的聲音響徹山谷，興奮到嘶啞。

她腳下發軟，被羅青松一掌推出去，身後是萬丈懸崖，白芷頭暈目眩，心極速跳動。

“抓住我！”

沈煜竭力呼喊，沒有一刻猶豫，已飛身撲了過去，他用懷抱護住白芷，擡手把劍插進石棱，額角青筋暴起，他撐著一口氣奮力向上，才沒有掉下去。

而另一旁，陸笙已用身子鎖住了羅青松，情急之中，他仍不敢暴露白芷的身份，嘶啞著喊道：“住手！她是無辜的！”

沈煜抓住空隙，已環抱著白芷遠離了懸崖。她身量纖纖，一手就能輕易抱起，慘白的臉緊貼在他胸口，鼻息若隱若現。

沈煜恨極了羅青松，一時還騰不出手對付他，他不畏山頂風冷，麻利解開外衫，墊在白芷的腦後，讓她平躺在氣流暢通處。

人在極度驚悸中，亦有可能窒息氣絕，沈煜用力按她胸口數次，觀察她的脈搏鼻息，他本向死而生，得遇白芷才生出對塵世的一絲眷戀。

自父母亡故，他就不再祈求上蒼，希望與生機不應該等著老天施舍。可如今，瞧著她毫無血色的臉，他當真慌了，不住在心頭默念道“老天，求您把她還給我。”

白芷半昏半醒，她覺得有一股力量在胸前湧動，漸漸幫她尋回了氣力。許久，她終於意識到救她的人是沈煜。

他像在呼喚著什麽，可周遭風聲很大，人聲嘈雜，她並沒有聽清楚。

“無辜？！良家女子怎會與閹狗這般親密！”

“說不定她是被逼迫的！”

“你當我瞎嗎！她養的細皮嫩肉，一副養尊處優的模樣！閹狗對她這般在意，你還說她是被逼迫的？！”

羅青松無休無止，她想說話，卻連睜開眼皮的力氣都沒有。

難道只因為，她與沈煜走在一處，就理所當然被劃為同一類人？她想不出該怎麽反駁，心頭愈發焦急，雖睜不開眼，眉頭已蹙成一團。

焦急中，沈煜忽而開了口，他聲線慍怒，像沈悶的雷：“我原以為你們寒窗苦讀，懂得道理會多些，不料還是被輕易蒙蔽。眼見未必為實，知人知面不知心，這些俗語連三歲稚童都明白，怎麽，你頭遭聽說？”

“那日你們喬裝匪徒偷襲，若不是她以死相逼，我怎會放你們一條生路？你那日就已欠了她一條命，今日欠了她第二條命！”

“我勸你，看人做事前都帶上腦子，她是什麽樣的人，不是你憑一面就能定論的！”

沈煜的話擲地有聲，爭執聲當即停止，耳畔唯有回響與風聲。他不算是個有耐心的人，可聽到她被中傷，總忍不住要啰嗦一番。

何必費事呢？明明刀刃比嘴皮子更好使。

白芷亦未料到，出言為自己辯解的，竟是仇人沈煜。

她在旁人看來，是昏迷不醒的模樣，沈煜沒必要挑這個時候討好籠絡。他到底是為了什麽？白芷自以為了解沈煜，卻仍尋不出答案。

但沈煜反倒是世上最懂她的人。

心頭酸楚，熱淚溢出眼眶，濕潤了長睫。有一只溫熱的掌替她拂去了淚痕，動作輕柔，亦是沈煜。

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