喧囂聲逐漸遠去, 夜市外仍有零散攤位，他們不知方才發生了何事，仍笑吟吟攔住了沈煜的去路：“這位爺, 給夫人買個兔兒燈吧。”

他眉頭緊鎖, 不耐煩地瞪了那人一眼, 眸光清寒, 似大漠天邊的彎刀月。

商販嚇得臉色大變，兩眼發直，僵在原地。

白芷也曾見過數次沈煜發怒的模樣，但從沒有哪一次這般駭人, 如鬼魅繞身的魔王，神擋殺神, 見人吃人。

方才的馬車一事仍讓她心有餘悸，白芷頹然嘆氣，念及往後還得接近這人身側, 搜尋他的把柄，只得硬著頭皮去籠絡。

她嘴角墜著千斤重, 撐起笑意，擋在了沈煜和商販之間：“今日，就換妾身買來送爺吧。”

商販如釋重負, 趕忙接過銅板逃也似的躲到了一旁。而沈煜腳下生風, 早已行至幾米開外，從發絲到靴跟, 都直白地表達著他仍在氣頭上。

他雖未回頭, 憑耳力也聽出銅板的聲響, 哼, 方才還說錢被人搶了去, 如今謊言不攻自破。這個念頭點燃了他的怨懟，心頭酸澀，隱隱地，似一縷輕煙氤氳在眼前，雖淺淡仍晦暗了視野。

明知白芷追得吃力，他仍舊沒停下，直到柔荑拽住他的衣袖，把兔兒燈呈到面前，燈裏燃著蠟，火光炙烤著他左側的面頰，映出明暗的界線。

借著燭光，他也清楚地瞧見了白芷的模樣。

他好歹就站在她面前，她就算是虛與委蛇至少也該扮得上心些，而她呢，全然不在乎似的，眼底難掩倦意，笑容搖搖欲墜，簡直是公然與他叫板！

火光映在瞳仁中，與怒火交織，心魔作祟，沈煜猛地出手打翻了兔兒燈，燭火歪斜在燈身上，火舌驟然勢大。

白芷驚得一凜，忙收回手向後撤步，眼睜睜看著“小兔子”化為灰燼。

回過神，沈煜已擡腿而去，背影陰鷙涼薄，拒人千裏之外。白芷兀自嘆氣，歹人搶劫的說辭果然沒讓他信服。

乘上馬車，仍是一路無話。

往日白芷會率先在意沈煜的喜怒，今日與陸笙見了面，雙親的安危才時刻懸在她心尖，而沈煜這個罪魁禍首……念頭方起已被她掐滅，她得收住心緒，在拿捏住他的把柄之前，她只能咬牙忍著。

可直到回到攬月軒，白芷仍能與沈煜說上一句話，他面色如千年冰封，每一寸皮肉都不言而喻著“閉嘴”。

白芷不由得擔憂，他若起了疑心是否會徹查，搜羅出白芃與陸笙，這個念頭裹纏在她心間，她近乎瘋狂地補救，吩咐初桃一日往沈煜跟前跑八百次，又是送護膝，又是送點心。

可心血都付之東流，連人帶物全被沈煜攆了回來。

宮裏慣會拜高踩低，許多人從前就嫉妒白芷屢出風頭，如今見到沈煜疏遠，免不了奚落。閑言碎語，甚是刺耳。

白芷愁眉難展，只得把希望寄托在除夕宮宴之上，闔宮出席，沈煜躲不了她。

除夕宮宴設在福安殿，大殿內設有十二架琉璃燈，綴在高粱，形似牡丹盛放，每片花瓣裏都放置著一盞蠟燭，可燃半日之久，且燭火的熱氣升騰，又能催著燈盞悠悠轉動。

席面的案臺材質特殊，半透明的臺面下繪有花鳥人物圖案，按品階高低略有不同，也不知用的什麽技法，生動鮮明，簡直躍然紙上。

殿內諸如此類精巧設計，全出自沈煜之手，他一早就繪好了圖紙，吩咐宮人加緊布置。照理說，臨近除夕前朝休沐，他大可趁機將歇，不必日日都來福安殿督工。

有人說，老祖宗這是嫌容嬪娘娘總派人叨擾，借故躲避呢。

沈煜在殿內巡視了半日，才覺陳設總算過了他的眼??x?，再有幾個時辰才開席，他轉身去了後殿，想養養精神。

這些日子他身心俱疲，偏某位娘娘還忙不疊往他跟前湊。他避而不見，又隱隱享受，就該給她點教訓，讓她徹悟到底該把誰捧在最緊要的位置。

正一手撐著頭小憩，就聽滿福輕聲道：“幹爹，各宮的人正趕著過來要向您請安拜年呢。”

沈煜連眼皮都沒擡，懶懶道：“不見，就說我忙。”

耳畔，傳來滿福猶豫的支吾，沈煜不耐煩地皺起眉：“有何為難之處？”

滿福堆著笑道：“幹爹，容嬪娘娘也正往這來呢。”

沈煜忽地睜開了眼睛，修長的指捏了捏眉心，未打算輕易放過她，沈聲道：“讓他們來吧。”

每年除夕，宮女太監都會自覺向沈煜請安，他們帶著貴重的禮，替自己或替主子求老祖宗的照拂。一溜煙的人瞧不見盡頭，並非人人都有幸得見沈煜一面，大多是把禮送到，由滿福登記個姓名宮苑。

初桃本想代主子前去，但白芷想著初桃已替自己聽盡了冷嘲熱諷，吃了多次閉門羹，細心梳洗了一番，決心親自走這一遭。

她敷了層珍珠粉，臉色光潔，又站了桃紅色的胭脂輕輕揉在眼周和鼻尖，白裏透粉，像剛哭過的玉人兒，泛著可憐。

沿路所遇宮人，除卻肩負差事的，大多往福安殿的方向去，前腳與白芷請了安，後腳便掩唇譏笑——瞧，容嬪娘娘屢屢討好不成，竟然要混在咱們這些奴婢裏親自去送。

白芷犯難，若是沈煜當眾給她甩臉色看，她豈非真的淪為闔宮笑柄。這麽想著，不覺加緊了步子，想趁人少時與他趕緊見上一面。

哪知抵達時，前頭已排了好些人，有些宮人臉皮薄，把她讓到前頭，有些目不斜視，幹脆裝作沒瞧見。

嘲諷聲從未停歇，如影隨形。

她本想拿出容嬪的款兒扳回顏面，可瞧著人家手中的禮都比她的貴重，她連忙拿袖子遮住食盒，噤了聲。

先前的那些賀禮，或是打賞了宮人，或是給了白芃讓她梳通尚苑監的門路，或是放進了給陸笙的包袱中。她囊中羞澀，哪裏有臉再生是非。

好在她磨出了耐性，就這麽一個接一個地排著，視野中的起初只有宮人們的背景，後來漸漸能瞧見屋內沈煜的衣袖，熬過個把時辰，總算能看到他的面龐。

宮人在他跟前虔誠跪下，像在禮拜至高的榮光。而他呢，眉眼冷峻，毫無波瀾，仍是那副司空見慣的模樣。

罷了，這人神色如常便是心情尚可，白芷揉了揉酸軟的腰，眸底燃起暖意，擠出恬淡的笑。

下一個，便是她了。

背後的目光紛紛投射在她身上，如十萬柄利箭刺在背脊，白芷心中鼓點緊密，上前行禮道：“見過廠公。”

沈煜佯裝才發現她，驚訝地挑了挑眉，語氣誇張：“竟是娘娘，臣萬不敢受。”

說罷，不待她多言，他已朝滿福遞了狠厲的眼色：“沒規矩的東西！怎能讓娘娘屈尊至此？！還不快請娘娘先入宴席！”

白芷驚愕，她還未來得及扮做楚楚可憐的模樣，已在眾目睽睽下，被沈煜一聲令下攆出了門。

宮人們難掩譏笑，排在後面的人尋到機會，早填滿了空隙，白芷扭捏不過，竟當眾被半推半就，請出了門。

滿福便引著她往前殿去，便苦心勸道：“娘娘，這麽多人瞧著呢，您實在犯不上。”

她哪肯乖乖入宴，趁滿福走後，特繞了一個大圈，摸近了沈煜那屋的後墻，此時天色漸晚，她身形嬌小，躲在石柱後側不易被察覺，白芷豎耳聽著裏面的動靜，只待宮人散去，再去求他。

這人當真可惡！竟在眾人面前讓她下不來臺。白芷心頭憤憤不平，可眼下她沒得選，只要沈煜能消氣，憑他如何磋磨她也認了。

等了許久，她腰背酸痛，忽聽得一輛推車停在後門角落，看模樣像是方才給前殿送膳食的太監。他瞧著四下無人，躲在墻根處學了三聲貓叫，當真是惟妙惟肖，以假亂真。

白芷起疑，只聽得後門吱呀作響，出來的竟是滿福？

他把方才收的禮藏進車上，因宮宴送菜食量都大，食盒也格外大些，是以瞧著並不突兀。

兩人迅速倒騰完，滿福忙吩咐道：“快去吧，送到老地方。”

白芷心中一驚，沈煜收禮無可厚非，可為何要掩人耳目悄悄轉移，老地方又是何處？疑問在腦中揮之不去，她不敢跟上，生怕被滿福瞧見。

這無疑是個詭異之處，不知是否能探出沈煜的把柄。

滿福目送推車遠去，才回了屋。白芷方敢換出一口氣，忙快步離開，生怕被人瞧見。

卻不知螳螂捕蟬，黃雀在後，她早被人察覺了蹤跡。

“你怎麽在這，迷路了？”一旁的聲音清亮，她嚇得踉蹌，壓著驚慌道：“樓小公爺，您怎麽在這？”

“除夕宮宴除了後宮，也請了親王勳貴，我自然要來湊個熱鬧。我與你果然是有緣，隨處走走也能遇見。”

“不過，此處是福安殿的偏殿，小阿芷不去前殿入席，怎地偏躲在這？難道是要與沈煜私會？”

一連串的問題說罷，樓染已信步湊上來，站在了與她並肩的位置，不安分的眼眸已朝室內打量。

她忙道：“沒有！”

樓染不滿地撇了撇嘴：“騙我，那日在夜市上，我可是親眼瞧見你與沈煜那般，他一個閹狗如何配得上你，不如今晚你就隨我走。”

他直白點明夜市，不像是詐她。白芷驚得一凜，忙躲到柱子另一側，心虛道：“你……你怎麽瞧見的，你那時在哪兒？”

樓染坦然一笑：“馬車裏。”

“瘋子！你險些要撞死我！”

白芷驚愕不已，原來那架失控的馬車是樓染的手筆，自己與他無冤無仇，他何必拿她的命做兒戲？！

哪知，這人面色毫無悔改，振振有詞道：“非也，我要撞的是沈煜，你放心，就算彼時他不出手，我也能救下你。”

當真是瘋子，說著在意她的話，卻行跡瘋癲全然不顧她的安危。“英雄救美”說得輕巧，馬受驚豈是兒戲，若不是沈煜她早沒命了！

白芷越想越氣，不願再打理他，趕忙快步離去。

哪知樓染一把扯住了她的小臂，笑道：“原來死閹狗在裏面啊，你們當真有趣，我要知道緣由。”

她仍嘴硬：“無可奉告！”

樓染輕輕笑了笑：“不說？那就別怪我無情，立刻去廠公面前狀告你行跡鬼祟，偷聽他的墻角！”

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