冷風在耳畔呼嘯, 她身著單薄，一副搖搖欲墜的模樣。

沈煜忍住這絲憐憫，語氣平淡：“娘娘湊得這麽近, 不害怕嗎？”

“有什麽可怕的, 我自然得看看他的下場。”

這聲音微顫, 像河面上的薄冰, 輕輕一踩就碎了，偏她還強裝鎮定。這般驚魂不定，哪還聽得進他同李犇耳語了什麽。

他瞧了眼白芷泛紅的眼眶，皺了皺眉。

他原以為小娘娘必會在偷襲李犇一事上出紕漏, 是以先掩人耳目，從冰嬉場藏進了寢宮屏風後, 若她吃力，他也好替她擺平。

不料，白芷當真舉起手爐, 奮力砸暈了李犇，又把他事先備下的藥丸塞進了李犇嘴裏, 這麽小小一粒，就能讓人舉止無狀，得失心瘋。

李犇尚且暈著, 她已然嚇得癱坐在地, 淚不住地淌，喉中發出破碎的嗚咽, 生怕被人聽了去。

白芷小聲念叨著：“阿爹, 阿娘, 我害怕……你們在哪啊, 我想回家……”

一切都按部就班, 他本應該即刻返回聖上身邊，可腳下似千斤重，硬是拖到她擦幹眼淚才邁得動步。

眼下她面色沈重，沈煜忍不住逗她：“既然李犇已死，臣送您回去侍寢。”

白芷這才回過神，忙道：“您就說我受驚過度，暈過去了，今日不能侍寢了，求您！求您！”

此處恰在風口，她的面頰、鼻尖凍得通紅，襯在白嫩的臉上惹人憐愛，一雙柔荑晃著他的小臂，不住哀求。

沈煜壓著嘴角的笑，直勾勾打量白芷，瞧瞧，他總有法子讓她服軟。

他佯裝為難的模樣，不情不願遞出小臂：“既如此，臣送娘娘回宮。”

闔宮因李犇一事，風聲鶴唳，內廷徹底成了沈煜的天下，後宮也無人再敢小瞧白芷。

幽長的宮道上，沈煜扶著白芷走在前頭，滿福與初桃雖跟著，亦落下了恰到好處的距離。

他的小臂結實有力，白芷扶著，餘光不由得瞥向他的指尖，就是這雙手方才送了李犇最後一程。

在宮中經營了半輩子的李秉筆，就這樣折在她的謀算裏，白芷清楚這其中多虧了沈煜，她一??x?邊向他索取，一邊痛恨，不知何年何月才能不倚靠仇人。

眼下，她為除掉李犇出了力，總可以開口求他的恩典了吧。

白芷謹記教訓，沒再徑直開口，迂回道：“廠公今日勞累了，您又得提防李犇的動向，又得尋找證據，又不能讓他察覺，若不是您，我今日難逃一死。”

沈煜心知這是奉承，仍不禁悄悄勾了勾嘴角，只是笑意淺淡，不會被她察覺。

白芷繼續道：“我瞧著今日人人自危，都怕被當成李犇的餘孽清算，可見廠公威懾力十足。”

“也多謝您替我尋來乳母，我家出事後，她便回了娘家陳家村。”言至此處，她略有些哽咽，又怕掃了沈煜的興，只能竭力克制，“分別那日很是匆忙，來不及作別，我從沒想過能再見到她。”

“臣只是讓她作證，不全是為了娘娘，也是為了臣自己的安危。”

沈煜不動聲色，任由她悄悄揩淚，全當沒有瞧見，她果然用餘光確認了一番，見自己神色如常，才松了口氣。

“廠公，乳母她是個明事理的，不會主動為了她兒子兒媳求情，可……做母親的哪有真忍心看著兒子去死的？求您不管怎麽發落他們，留他們一條活路。”

她哭意難掩，沈煜一瞬想起她在寢殿落淚的模樣，心忽地一揪，嘴上卻冷冰冰道：“留著是禍害，娘娘自己掂量。”

這便是同意了，白芷道謝，心中暫且放下了此事。

若要乳母的兒子兒媳真因自己而死，只怕生出芥蒂。她深陷宮廷，日後少不了乳母相扶，留他們一命，亦是留住乳母和自己的情誼，再親近的人，也少不得經營。

沈煜雖語氣一慣涼薄，但對於她的請求並未刁難，大抵是死敵拔出，他亦身心舒暢。白芷悄悄瞥了他一眼，不知她大仇得報的那一日，會是什麽滋味。

待那時，沈煜就該落得李犇如今的下場。

趁著他心情不錯，另一件懸而未決的事，索性一並求了。

白芷暧昧地揉捏起他的小臂，道：“廠公，我堂妹的事，還得求您……”

沈煜不耐煩地挑眉，雖說她在李犇一事上出了力，可他準了她今日不侍寢，準了她留那兩個罪人一命，還替她尋來了乳母，她怎麽……仍無度索取。

他教她嬌柔媚人，她卻把滿腹虛情假意用來對付他！

沈煜斜了她一眼，不悅冷哼：“別得寸進尺！”

京都，鹿鳴巷。

今夜月黑風高，偌大的京城都在夢中安睡。

沈煜身著暗竹紋夜行衣，用黑紗遮掩了面龐，只露出凜冽的眼眸，他避開夜巡的隊伍，繞到了一戶的後墻，翻身而入。

沈煜早記熟了院落布局，徑直接近後院柴房，他燃起一根迷香，從窗紙伸了進去，約莫一盞茶的功夫，才入內查看。

撲面而來一股黴味，柴垛幹草堆得到處都是，在可憐的角落，鋪了一張薄薄的被褥，要找的人就睡在此處。

沈煜湊近她瞧了瞧，五官清秀，確有幾分白芷的影子。

沈煜心中冷笑，她哪裏是為了他才除掉李犇，分明是為了她的堂妹、她自己 ，甚至是她的乳母。

總之，絕沒有他。

沈煜明知她是利用，可一想到她偷哭的模樣，竟還真鬼使神差地來替她偷人。

可氣！

滿腹窩火無處發洩，沈煜迫切地需要宣洩。

他把人扛過肩頭，出了屋，一記眼刀飛向主屋方位，都怪她那貪得無厭的姑丈！

不然她如何會進宮，他又何必要受這份累。

沈煜咬緊牙關，只要他想，眼下就能那人撕碎。對付這類骯臟的男人，最好的法子，便是給他來上一刀，凈身凈心，再起不了穢念。

沈煜思忖了一番，還是忍住了。她的恨，應該讓她親自來報，至少於他而言，他不願仇人死在別人手上。

他總在不覺間，顧及她，且越發頻繁。沈煜撇了撇嘴角，司禮監掌印的惱火，自然也得宣洩。

這一趟斷不可白來，他打開一根火折子，扔向主屋的窗口。

火苗劈啪作響，從窗牖蔓延，炙熱膠著，有鋪天蓋地之勢。

沈煜深邃的瞳仁裏火場沖天，他勾唇冷笑，能不能活命，看老天爺吧。

白芷一覺睡到天光大亮，她睜開朦朧的眼，慢慢撐坐起來，疲憊無力，無時無刻不擔憂著堂妹。

“初桃，幫我梳洗。”她喉中幹啞，犯愁該再做些什麽博沈煜歡心。

有人腳步輕緩，朝寢殿走來，隔著幔帳，白芷瞧得影影綽綽，只見來人纖細苗條，倒不像初桃。

一雙玉手掀開床幔，日光溜進來，在來人身上鍍上溫暖的光澤，晦澀的深宮裏，忽而就多了一抹奪目的生機。

那張臉明媚可愛，竟與她的夢重疊。

白芷心頭一滯，僵立在原地，她一瞬失去了聲音，未及反應，兩行清淚已奪眶而出。

來人強忍多時的淚隨之決堤，她撲進白芷懷裏，嗚咽道：“長姐！”

白芷抱著懷裏的姑娘，觸感真實不虛，如墨的發，如花的容顏，生動的一顰一簇，竟真的是她牽掛的堂妹，白芃。

淚碎做星辰，一滴一滴順面龐滑落，待痛哭了半晌，白芷還終於緩過一口氣，憂心道：“你是怎麽進來的？可有受傷？好端端的，怎麽會被姑丈發覺？陳媽進宮了你知道嗎？”

問題一股腦倒了出來，白芃驚訝：“不是長姐派的人救我嗎？昨夜我還在那人院中，睡得迷糊，一醒來身邊就坐了個漂亮姐姐，說是長姐宮裏的掌事宮女，要帶我來見你。”

是初桃？白芷凝眸思忖，那便是沈煜的手筆，也唯有他能輕易把白芃撈出來。她原以為他反應冷漠，不想出手，他為何又……

定然是給她些甜頭，讓她安心賣命，可此後的代價只怕比李犇一事棘手百倍。

白芷理順白芃的額發，目光溫潤柔和，好在堂妹和乳母眼下都安然無恙。

她與沈煜的事，也無需讓白芃知曉，那些見不得光的事，就讓她獨自應付吧。

是以，她勾起親切的笑：“也可以算作是長姐派人接的你，就在這裏住下，長姐護著你。”

白芃問道：“陳媽還好嗎？長姐方才說，她也進宮了？那咱們豈不是團聚了！”只是眼中的明媚一瞬消散，她撇了撇嘴，“她那個不爭氣的兒子呢，可有找她麻煩？”

白芷道：“你知道她兒子的事？”

“我與陳媽本來好端端躲在鄉下，哪知她兒子兒媳欠了大筆的債，從外地逃回來，就發現了我。”白芃連連嘆氣，“他們開始想背著陳媽，把我賣去那種地方，被陳媽打了出去。後來又聽說姑丈四處尋我，便把我的消息透給了他，借此敲了一筆錢。”

白芷聽得揪心，掀開白芃的袖口細細檢查：“姑丈……有沒有餓著你？有沒有打你？”

見妹妹的手腕細的可憐，眼淚又忍不住簌簌落下，白芃卻堅強一笑：“算不得什麽，他這不沒來得及對我下做什麽不堪的事，早晚跟他把舊賬算清！”

她雙親走得早，若不是伯父伯母憐愛，姐姐照拂，早成了孤女。她雖比白芷小兩歲，也能耳聞過姐姐在姑丈家的煎熬。彼時家中出事，她尚不懂事，得知姐姐把生路留給自己，自責又感激。

白芃忽而問道：“長姐會一輩子在宮裏嗎？可有什麽旁的打算？”

白芷聞言，好生端詳起幼妹，兩年未見，她臉上的稚嫩已褪去，頗有大人模樣。

“宮裏是吃人的地方，我從未想過要困在這裏，這些年我早沒了臉面，可骨子裏仍是白家的女兒，家仇不報，死不瞑目。”

她壓低了聲音，字字泣血，白芃握住她的手，恨恨道：“姐姐說得對！白家的女兒絕非折腰屈服之輩，伯父伯母尚在獄中受苦，我只恨自己人微言輕，做不得什麽。”

白芷心頭一動，忙問：“你有法子得到父親母親的消息？”

白芃瞧四下無人，才附耳道：“有位故人就在獄中當差，他從前是伯父的門生，長姐同他見過。從前，他隔一段時日會去陳媽家看我們。”

白芷恍然，已猜到此人是誰，眸光一沈，為難道：“眼下他不知道你入了宮，若見陳家村人去屋空，只怕會擔心。咱們得盡快與他傳信，不然恐怕會斷了聯系！”

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