說到此處, 就見一個黑影從窗牖猛躥進來，朝白芃徑直撲來。

她嚇得一凜，定睛細瞧, 竟是只玄貓, 它虎視眈眈打量著自己, 周身炸毛, 虎牙極為鋒利。

她也算金尊玉貴，可自從家中落難，便沒了矯情脾氣，豈會懼怕一只貓兒。

從前她總是被長姐護在身後, 如今她已及笄，又在陳媽家練就了抓雞趕羊的好本事, 必不會讓一只野貓傷了長姐。

一人一貓，一觸即發，當即打作一團。

交戰正酣, 但見白芷沖在中間??x?，雙方一瞬皆停下手, 聽她道：“莫慌莫慌，都是自己人。”

待她一番介紹，白芃倒對豐都生出好感, 讚它英勇護主, 是只有風骨的好貓，豐都亦肯賞臉, 在白芃懷裏臥上片刻。

白芃笑問：“長姐從哪抱來的豐都？”

雖是尋常一問, 白芷卻心驚肉跳, 若直言原主是白家的仇人司禮監掌印, 依妹妹嫉惡如仇的性子, 怕是會沖撞了沈煜。

她更怕被妹妹知曉，她對沈煜那般屈從。

白芷隨即轉移了話題，繼續道：“此時不是閑聊的時候，你方才說那位故人我認得，他莫非是陸笙？”

白芃收起玩意的笑，神色認真應道：“正是此人。”

白芷不覺陷入舊憶。

陸笙出身寒門，因初次科考時的主考官正是父親，遂與白家相識。父親凡任主考，必會親自審閱每一份試卷，並詳細批註，以便考生們能進益。

陸笙初次未中，拿到試卷見滿篇點睛批註，頓時熱淚盈眶，在心底已把父親當做恩師，因此也算是白家門生。

他登門拜謝，父親還說他文墨出彩，只要再加磨礪，必能考中。

白芷轉念想起白芃說他在獄中當差，疑惑道：“阿爹輕易不誇人的，對他卻是讚不絕口，怎麽他後來沒有再科考嗎？怎麽去了獄中？”

白芃眉宇升起哀愁：“自聖上不理朝政，考場本就烏煙瘴氣，誰的禮貴誰名次好，誰家有權誰說了算，陸大哥頭次是命好，趕上伯父主考，可伯父被害入獄，他無錢無勢，哪鬥得過那些人。”

她深深嘆了口氣，才繼續道：“他滿腹才華無處施展，還被人換了考卷偷了名次，只好去無人問津的獄中做典案司，伺候案卷總比伺候人舒坦。”說罷，眉眼暖了暖，“他是個不忘舊情的人，偶爾能見到伯父伯母，便把他們的近況捎給我，我也算有個慰藉。”

白芷心中唏噓，白家門生不計其數，比陸笙有頭有臉的大有人在，可一朝失勢，便樹倒猢猻散，唯有陸笙不怕被牽連。

“照他所說，父親和母親如今怎麽樣了？”

白芷隱忍了半晌，還是問了出來，想聽到回答又懼怕難以承受。

“明山獄最是艱苦，犯人們每日晨起勞作，夜深才歸，飽受獄卒欺淩，伯父的風濕愈漸重了，伯母的腰也直不起來……”白芃心中酸楚，越說眼前越是潮潤。

白芷頓了一息，聲音哽在喉中，淚已簌簌落下。最深的悲傷自心底蔓延，每一寸骨血都為之酸澀，她開始顫栗，撕扯出嗚咽悲鳴。

今日的日頭真好啊，照在身上暖洋洋，麻酥酥的。

從前冬日裏，她也喜歡與白芃坐在陽光普照的窗牖前，描花樣、看話本。爐邊烹著茶，炭上有香噴噴的烤栗子。

母親會坐在一旁替父親納鞋底，若前院傳來父親歸來的聲響，母親會笑意盈盈，起身迎他。

如今她們也膝而坐，可再難回到彼時的光景，她雖與妹妹、乳母團聚，仍是如履薄冰，而父親母親又在苦寒之地飽經折磨。

從前她也明白父母定在受苦，可“受苦”二字彼時模糊，她對沈煜的恨亦是混沌的，即便恨得咬牙切齒，也不知該從哪下嘴。

如今白芷亦能從言辭中浮現出實景兒，這股恨變生出了尖牙利爪，把她牢牢攥著，生吞活剝。

沈煜這個名諱，如摧心咒。

她一想起，就要發瘋，要吃人。

門外傳來腳步聲，白芷頃刻回神，她忙給白芃遞了個眼色，兩人擦幹淚，佯裝談笑風生。

餘光中初桃由遠及近，把膳食一一布上，道：“這是奴婢做的三絲春卷、紅豆糕、牛乳羹，請娘娘和二小姐慢用。”

白芷這才做出驚訝狀，道：“我一見妹妹就樂得忘乎所以，你來了竟也不知。此事多謝你，也多謝廠公。”

初桃恭敬道：“都是奴婢分內的事，廠公還有一事讓奴婢轉告，攬月軒的宮人皆以裁撤，過幾日會選些知根知底的人來服侍娘娘，二小姐在宮裏還得掩人耳目，若娘娘同意，廠公打算讓二小姐和陳媽扮做攬月軒宮人，也好與娘娘常伴。”

弦外之音，沈煜要多派幾雙眼睛盯著攬月軒，她休想借妹妹和乳母翻出浪花。

白芷暗自譏諷，面上只道：“廠公辛勞，又替我周全，咱們這院子如今都是自己人，我為他做些吃食也不必避諱了，不知他今日有沒有空見我？”

白芃眼下安然無恙，她自然得去道謝，在伺機探他的口風，最好給白芃和陳媽安插能與宮外往來的差事，否則與陸笙傳信著實麻煩。

初桃答道：“娘娘可以晚幾日再去，老祖宗近來除了前朝，還要肅清餘孽，忙碌得很。”

白芷不解：“不是當日就清算過了，怎麽還沒查完？”

此事無甚忌諱，初桃直言道：“那些只是李犇的明樁暗樁，還有些吃裏扒外的老祖宗準備一並收拾，有些人打著老祖宗的名號受賄，跟外面勾結。”

雖未指名道姓，這說的可不就是尚苑監和她姑丈勾連的事。

白芷聞言，心中生出些盤算，道：“廠公近來奔波勞碌，你幫我從庫房選些布匹來，我閑來無事，給廠公做雙軟靴聊表孝心。”

初桃得了吩咐，也便退下。

白芃旁聽著，已覺出不妥，“廠公”“老祖宗”自然說的是害慘了侯府的仇人，這位姑姑哪裏是長姐的親信，分明是仇人的眼線。

長姐從前那般榮耀，如今竟仰人鼻息。

所以，她能逃出姑丈的魔掌，定然是白芷苦求來的。

白芃偷偷拭淚，見長姐一臉為難，並未追問，只道：“長姐有難言之隱，大可不必同我解釋。世道艱難，面子和骨子原不是一回事，長姐蟄伏，我都懂。長姐有什麽事盡管說，我也是白家的女兒，我與長姐一同分擔。”

白芷原發愁如何同她解釋，聽聞此言頗覺驚訝，率真的小妹妹也在苦難中長成了堅韌的大姑娘，還要與她同舟共濟。

白芷心頭一暖，噙著淚道：“翻案覆仇都得從長計議，眼下最要緊的是先與陸大哥聯絡上，托他替我們遞些藥給父親母親，他們知道我們安好，才會撐著這口氣去努力活。”

白芃犯難：“可聽初桃的意思，司禮監那位表面說是為了咱們相伴，實則是把咱們圈在一處，限制走動，這該如何遞消息出去呢？”

妹妹能懂這層意思，白芷甚是欣慰：“過幾日我便去見他，求他把你派到尚苑監當差，那裏的張公公常與宮外往來，便是他與姑丈沆瀣一氣，坑了我入宮又想坑你。”

“但我聽聞，他能頻繁出宮是打著尚苑監采買的旗號，各宮的人也常托他，把東西帶出宮變賣。”

“廠公就算撤了他，也不能攔著尚苑監采買，是以，這仍是一條可行的路子。”

白芃從前在侯府愛養花草，去了陳媽家也一同耕種，對當差並不抵觸，爽利道：“我明白了，全聽長姐的。”

這幾日，白芷與白芃、陳媽圍坐爐旁，縫鞋面，納鞋底，歡笑不斷，暫享著歲月靜好的假象。

日頭西斜，這雙軟靴還差幾針便大功告成，也不知父親母親有沒有過冬的鞋子。

刺痛感順指尖蔓延，白芷一時不慎，又刺破了指尖。

白芃與陳媽心疼不已，白芷藏起泛紅的手，笑說：“不要緊，今夜你們早些休息，莫等我。”

今夜星子點點，像散落銀河的淚珠，白芷借著夜色掩護，叩響了流芳閣的門。

沈煜撐臂攔在門前，眼睫懶淡：“娘娘無事不登三寶殿，今日又想如何利用臣？”

語氣清冷，尾音壓著慍怒。

他幫她把人偷出來，她竟隔了這些天才上門，沈煜眸光森然，很是不滿。

“聽初桃說，廠公近日甚忙，我才未敢來叨擾。這是我趕制的軟靴，希望能緩解廠公的奔波疲憊。”

白芷聲線溫柔，噙著如常笑意，她把軟靴恭敬呈上，並無可指摘之處。

可沈煜一眼就瞧出怪異。

她笑在皮肉，未及眼底，清澈的眸中藏著晦澀疏離。再細瞧，她面色憔悴，眼周泛青，一副不得安寢的模樣，十指傷痕斑駁，皆是針腳的痕跡，她怎地這般不小心，也不知做針線時為著什麽分了心。

沈煜眸光冷了幾分，瞇眼看她，自己對這位小娘娘堪稱有求必應，如今她與妹妹、乳母住在一處，還有何不順心？

還是說給他做靴子，本身就是她最大的委屈。

不知好歹！她是他的人，他還未治她蓄意利用的罪，她竟敢擅自委屈。

沈煜眼底有火，一把白芷拽進院內，他清算了闔宮，唯獨還未找她清算！

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