白芷的瞳仁劇烈收縮了一番, 她莫名覺得寒涼，蜷縮起手腳，自己竟在不知不覺中, 卷進了兩個權宦的爭鬥中。

美眸流轉, 她生了顧慮, 若自己攪和進李犇的事, 一旦遭其餘孽報覆，她小小宮嬪定然比沈煜首當其沖。

白芷索性問道：“您既然想到他會??x?壞事，怎不現在就發落了他？”

沈煜偏頭睨了她一眼，似笑非笑：“娘娘當李犇如您一般？蠢到分不清鈴鐺和軟玉？他拎得清利害, 聖上因劉德全的事遷怒了他不假，可也沒下旨把他如何, 如今他跟個狗皮膏藥一般跪在承陽宮門口，您要我當著眾人的面毒死他？”

他面色涼薄，目光森然, 眼神一瞬變得遙遠，似是想到了什麽：“哦, 娘娘是巴不得臣與李犇兩敗俱傷，您好坐享漁翁之利？”沈煜眸光一凜，“做夢！”

她心底的算盤聲還是沒逃過他的耳朵, 白芷驀地紅了臉, 柔聲求饒：“豈敢，我對廠公亦是關心則亂。”

這話沈煜很是受用, 但此人屬狐貍, 終究沒將全部打算告知於她, 他擺起一副闔眸養神的模樣, 白芷只得“淺嘗輒止”。

既然沒旁的選擇, 她為自保，只好與沈煜同進退。初次謀算一個人的性命，讓她背脊寒涼，而沈煜面色如常，白芷不禁猜想，他算計父親的時候，大抵也是這般冷靜。

好在，這次的敵人是李犇，他並不無辜，她能狠得下心，可若有朝一日，換做了忠良，她又該如何自處。

心頭的傷被扯去硬痂，可悲，她到底是清流嫡女，做不到泯滅良知，深覺蟄伏在他身邊不是長久之計，得盡快把堂妹與父母救出來。

回到攬月軒，白芷輾轉反側，思量李犇會如何構陷，耳畔不覺響起那夜在小舟上，沈煜笑意暧昧，對她道：“半夜時分，掩人耳目，臣是孤男，娘娘是寡女，您會怎麽以為呢？”

她心虛，若李犇真攥住這個把柄，倒也算不得……構陷。但白芷很快把此念趕走，聖上曾親口說過太監算不得男人，可見不會因此起疑。

沈沈睡了許久，耳畔隱約傳來喧鬧聲，她強撐起眼皮，半晌才分辨出，是宮女們起了爭執。

白芷披衣貼近屋門細聽，原是聖上派人往各宮送了新制的胭脂水粉，好讓嬪妃們明日觀戲都盛裝打扮。

眼下初桃不在，有人想把東西搶著呈給白芷，辦一件長臉的差事。

那個宮女趾高氣揚道：“這些本就是我先接下的，怎麽我就不配往娘娘屋裏送？”

有人厲聲駁她：“論資歷！我比你入宮還早兩年！初桃姑姑既在小廚房忙碌抽不開身，你們就得聽我的！”

前面的也不肯相讓，擡高了嗓門：“資歷算個屁！自己犯懶不肯早起，錯過了差事就是活該！”

雙方爭執不下，喧囂聲愈漸鼎沸，餘下的幾人越勸越亂。半晌，終有一個聲音，稚嫩卻堅定道：“姐姐們的道理並不是娘娘的道理，娘娘從前只讓初桃姑姑一個人進屋服侍，你們若為著搶功進去，只會冒犯了娘娘。”

反應快的已沖她罵道：“喲！別站著說話不腰疼了，誰不知道你最愛巴結人！初桃姑姑腳受傷的時候，你最殷勤！我看你是想拖到初桃姑姑回來，把這差事分給你吧！”

此言一出，附和聲眾多，所有人的矛盾轉瞬對準了她。

而她並不畏懼：“姐姐慎言！我只知道攬月軒的主子是容嬪娘娘，娘娘不喜歡旁人進屋，這便是規矩！”

這話落進白芷耳中，暖人心腸，這是攬月軒裏唯一一個把她的喜好掛在心尖的人，年歲不大有膽有識，她更是心生憐愛。

白芷聽聞眾人已有動手的意圖，正欲出聲訓斥，幸而初桃已趕了來，眾人當即噤了聲。

初桃冷臉的模樣像半個沈煜，她們囂張的氣焰悉數湮滅，恰如霜打的茄子。

眼見初桃便要帶她們下去領罰，白芷忙拿捏著主位娘娘的口吻，故作深沈道：“且慢，有一個小丫頭沒鬧事，你領她進來。”

白芷端坐在羅漢榻前，見二人一前一後進了屋，初桃手中的托盤是清粥小菜，小宮女則端著胭脂水粉。

她瘦小單薄，手腕子細的可憐，臉深深埋著，身在初桃身後對自己恭敬行禮。

這孩子心直口快，又守規矩，應是受了許多冷眼，白芷感同身受，忙讓她起身，道：“你敢頂撞她們，膽子倒是不小。”

蕓芝青澀又拘謹，支吾了半天，道：“奴、奴婢沒、沒想那麽多。”

初桃邊伺候白芷用膳，邊道：“回稟娘娘，奴婢前陣子腿腳不便，正是蕓芝前後幫襯。奴婢覺得她做事踏實，本想帶她來娘娘跟前，可這孩子卻說這只是她分內的事，不值得叨擾娘娘。”

初桃是宮中老人，連她也讚的人，白芷更是高看一眼，實則她亦早想再選個稱心的人服侍。

白芷微微一笑：“初桃操持上下，很是辛苦，蕓芝日後跟著本宮，也算為初桃分憂。”

蕓芝萬份驚喜，又很是惶恐，忙連連叩頭：“奴婢多謝娘娘！也多謝姑姑！”

她磕頭如搗蒜，笨拙的模樣倒是可愛，白芷更是喜歡，瞧她衣著樸素，配不上眼下的地位，便對初桃道：“一會兒給她領套新衣服，再去本宮的妝匣裏取那根和田玉簪給她戴上。”

蕓芝是否可堪大用，白芷還需時日細察。

畢竟，她的盤算不止與眼前，若日後想跟宮外傳信，打聽父母的消息，少不得要親信跑腿，而初桃聽命於沈煜，她也是時候培養一個真正的自己人。

隔日清早，東方既白，月亮襯得越發單薄。

白芷因記掛著今日要防備聖上與李犇，無甚睡意，早早便喚來初桃、蕓芝梳洗。她打扮與尋常無二，梅花暗紋裳配著百褶如意裙，發髻梳得低矮，簪著錦緞絨花，戴一對素銀耳鐺。

蕓芝為她打理衣裳，初桃為她上了層淡妝，煙色的眉，桃色的唇，這是禦賜的粉黛，白芷多少也得用些。

待收整妥當，她吩咐蕓芝守好攬月軒，帶著初桃往煙雨樓的戲臺趕去。

此去路途遙遠，許多嬪妃都傳了轎攆，她卻不願，一路上都在琢磨李犇的算計。

白芷趕到時，煙雨樓已聚滿了人，聖上久病大愈，仍興致勃勃與嬪妃們嬉鬧調笑，他憋悶了太久，在百花叢中流連忘返，很難註意到白芷。

沈煜就立在一旁，站姿如臨風玉樹，她遙遙一眼，就望見了。

白芷動了動唇，想問他今日的對策，可人多眼雜，只得轉了個方向，朝後排的座位而去。

他卻輕嗤了一聲，在眾目睽睽之下，朝她走來。

他的身影將她輕易裹住，低聲道：“娘娘，您坐錯了位置，臣帶您去。”

此言一出，四面八方的人都瞧過來，白芷紅了紅臉：“有勞廠公。”

她心弦緊繃，心道沈煜借機與她耳語李犇的事。是以，她跟的很緊，忙不疊捯飭起碎步。而他竟然真的只是把自己帶去座位，還道：“今天的戲不錯，對娘娘精進大有益處。”

這人神色尋常自如，滿場不見李犇的影子，聖上沈浸在旖旎中，白芷暗想，莫非是隱患已被沈煜拔出了。

不待她多想，沈煜已走到聖上跟前，道：“啟稟聖上，為慶祝龍體康愈，幾位娘娘特意排了這出戲，還請您一觀。”

聖上左擁右抱，甚是忙碌，忙不疊讚道：“也虧得美人們，今日正好熱鬧一番！”

有人得臉，便有人失落，周遭隱隱傳來私語聲，白芷豎耳細聽，才知今日這出戲，是幾位嬪妃特意給沈煜塞了重禮，求他安排的，只為了爭寵。

白芷暗暗瞪了他一眼，在心中多記了閹狗一筆以權斂財的罪。

戲臺上的鼓點忽然急促起來，就見四雲旗簇擁著一個提劍的女子款款而來。

這女子梳了個大頭，腦後垂著線尾子，頭頂戴個紅色瓔珞子，襯了件白素褶子，配白色繡花長裙，外面披件白繡花帔，蹬了雙墜著藍色流蘇的彩鞋。容貌俊美，脂粉清麗而不濃艷，眉眼高高吊起，柔媚中顯露出英武之氣。

亮相之後，便是一陣舞蹈，動作幹凈，柔中帶著一股子力道。

女子舞了一會兒，漸漸收住動作，朱唇輕啟，緩緩念唱起來，聲線靡靡，又是春詞艷曲。

曲調婉轉，聖上開懷大笑，與懷中美人們舉止親密，與唱詞“相得益彰”。

白芷眉心一跳，好在這些路數她已不覺得怪，只一邊尋摸李犇的身影，一邊喝茶取暖，許是今日穿的不薄，她的唇瓣卻總不覺冷顫。

隔著裊裊水霧，只見臺上的女子唱至動情處，扭起身段，玉指翻動，竟當眾開始解自己的衣裳。

一件一件，如花瓣剝落。聖上瞧得目不轉睛，連懷中人也推到了一邊，他身子前傾，愈發著迷，見女子婀娜如出水芙蓉，顧盼生姿，許久才回神讚了聲：“甚好！甚好！”

凜冬逢春，還曝露在光天化日之下，這般旖旎，嬪妃們面露羞色，紛紛低下了頭。

白芷嚇得連舌根都發麻，眼皮跳個不停，怪不得沈煜方才說與她“大有益處”，這人果然是憋了蔫壞。

聖上已朝戲臺而去，她連忙低下了頭，生怕瞧見??x?不堪入目的事，腦海不知怎地，又閃過一幕幕被沈煜這般、那般的模樣，白芷閉上眼，一心摒除雜念。

而一聲驚呼攪亂了方才的一切，聖上大聲呵斥道：“你怎麽躲在臺下！還不給朕滾遠點！”

“奴婢本躲在行頭箱裏，想趁戲唱完再出來見您。”那人語氣惶恐，連連磕頭道，“聖上，莫要被沈煜這個小人蒙騙了！！！”

這咬牙切齒的恨唯屬李犇一人，白芷唇畔不住打顫，她擡眼細瞧臺上的情勢，緊繃的心弦一瞬斷了，大珠小珠劈啪散落一地。

李犇竟憔悴著這般模樣，他勢必要與沈煜魚死網破。白芷捏緊了衣角，惶惶不安，又只能任由事態發展。

沈煜快步趕去，沈聲吩咐左右：“來人，李秉筆殿前失儀，把他請出去。”

而李犇死死扣緊地面，神色急切，已至聲嘶力竭：“沈煜才是最會演戲的人！他與容嬪才是最會演戲欺瞞您的人！聖上！”

內侍們已架住了李犇，不容他掙紮，朝外拖拽，眾目睽睽之下，李犇發瘋了一般踢踹掙紮，怒眸圓睜，高聲喊著：“奴婢要告發沈煜與容嬪私通！”

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