天幕被花青色浸透, 那抹藍漸漸暈開，與餘暉交融。

窗牖前，白芷一動不動地望著落日的灰燼, 盼著它快些消散, 只有以夜色做掩護, 她才好動身去流芳閣。

她焦急又落寞, 從前最愛日光明媚的午後，如今自己反成了見不得光的存在。

因先前吃過虧，白芷此番刻意不加粉飾，只當自己是個尋常小宮女, 跟在初桃身後。

若要瞞過旁人的眼睛，首先得自己騙過自己。眼下越是急迫, 越是不能露怯。這是她跟在沈煜左右，悟出來的道理。

這一路雖也碰到了些許宮人，但並未有人察覺到她, 明明是同一個人，同樣的容顏, 只因她刻意收斂鋒芒，就當真與周遭草木融在一起。

誰會把目光放在一個不起眼的宮女身上呢。

越接近流芳閣，越是清冷, 落葉在地上打著旋, 枯枝被月色映出猙獰的影子。

初桃上前叩門，節奏乍聽起來與上次別無二致, 可白芷自小學習音律, 很快聽出不同。她仍把此事默記心中, 一時參不透其中規律。

不多時, 門板吱呀錯開一道縫, 沈煜露出半張臉，長睫下的眸子陰晴不定，嘲諷道：“喲，娘娘怎麽來了，您不是有傳信官可差遣嗎？”

他尾音高挑，飛揚跋扈，俊美的側臉輪廓鋒利，滿是涼薄疏離。

白芷軟軟一笑，討好道：“廠公恕罪，我許是昨夜無意冒犯了您，怕您見了我厭煩，才……”

她當真記不得那晚發生了何事，生怕沈煜覺得她是裝醉撒潑，又反覆強調著是“無意冒犯”。可這幾個字似乎觸犯了沈煜的黴頭，他的表情越發陰沈。

沈煜盯著白芷，沈聲確認道：“當真是無意冒犯？”

他的臉像連月不斷的梅雨天，屋裏屋外滿是潮氣，寒意滲入體內刺骨的疼。

白芷眨了眨迷茫的眸子，她瞧出沈煜的不悅，猜想或許他想聽到另一種答案，於是她只能說：“不是無意……是我對廠公蓄意冒犯。”

這話好沒底氣，像浮在水面的浮萍，但沈煜聞言，臉上的寒意當真就收斂了幾分，白芷愈發參不透緣由，只是倍覺閹狗脾氣擰巴，好在他終於讓出了一條縫，準許她跟進來。

趁著他有所收斂，理應多鋪墊些好感，若一上來便開口求他告知陳家村一事，只怕他會懷疑自己的忠心。

思及此，白芷已湊到沈煜身側，擡手去挽他，十指輕輕摩挲他的小臂，一下深一下淺，躬行著書中說的“若即若離之感”。而後柔荑寸寸滑落，從衣料挪到了手腕處，柔荑將他的大掌覆住，溫熱與寒涼相遇，氤氳出一片朦朧。

白芷柔聲道：“廠公的手定是又批了一天的折子，我給廠公捏捏。”

她聲音極輕，與軟若無骨的柔荑相得益彰，本是撩撥人心的一雙利器。哪知，沈煜眼眸一壓，迅速把手抽了回來，他甩袖負手，快步向前，顯然不願與她挨得太近。

白芷懵然無措，手還懸在半空，她按書上所言行事，怎麽他反應這般冷漠，以往他可是最喜歡她羞赧討好的嘴臉。

閹狗今日吃錯了什麽藥？她對著那個可氣的背影隔空暗罵，還是得乖乖隨他上了閣樓。

三樓的案臺上，有一個半開的匣子，裏面放著些香盒、銀針、火折子，沈煜方才或許是在忙活這些。

白芷只淡淡掃了一眼，並未在意，她一面想著該如何詢問陳家村一事，一面環顧四周希望能瞧見豐都的身影。

可四周死氣沈沈，只有他們兩個活物。

正擔心著，只聽得雜物堆疊的角落處傳來激烈的撞擊聲，鐵質的籠子裏有什麽在躥鬧。

她循聲走去，定睛一瞧——竟然是豐都。

它雖奮力撲騰，但顯然力不從心，不一會兒又消沈了下去，見它無精打采的模樣，便知已被關押多時了。

豐都虛弱地望著白芷，努力伸出爪子，想去夠她。

白芷想起這個小家夥在竹林裏奮力保護自己的模樣，心疼不已，憤怒之中話沒過腦子就已脫口而出：“廠公，兩國交戰尚不斬來使，豐都不過是替我穿個信，您至於這般對它嗎？”

她不待沈煜阻攔，已上前解開了籠子，豐都趴在白芷肩頭，發出破碎的，委屈的嗚嗚聲。

沈煜臉色更是難看，他如何對待它了？白芷未抵達前，它可一直都生龍活虎，齜牙咧嘴地沖他罵罵咧咧。他已然很是大發慈悲，只關了它個緊閉罷了，這貓不過是見了白芷才扮起這副模樣，她怎麽就瞧不出來？

可這些沒必要說與白芷分辨，他冷眼打量著豐都得逞的小模樣，適時提醒著白芷：“娘娘此番前來，所為何事？”

這話戳到了白芷的痛處，這人既然扣下了豐都，自然是看過信箋了，他明知故問，又處處透著別扭，分明沒打算痛快相告。

白芷只好先把豐都安置在一旁，決計先把他哄妥了。

她盈盈上前，恬淡一笑：“自從上次廠公帶我去勾欄見了世面，我再讀那些書卷，深覺體悟大有精進，正想邀廠公一同品鑒。”

“品鑒”二次出口，她故作羞態，眼含春波向他緩緩渡來，若按以往，他早該松口了。

沈煜冰冷的眸子讓白芷倍覺氣餒，他一言不發，只換做雙手抱臂的姿勢，他像是有些悶，挪去了窗口，再度與她拉開好些間隔。

白芷也不惱，繼續從袖中取出那枚玉質鎮紙，托在手心，上前呈給他看。

鎮紙白中泛青，長兩寸半，形似半彎的月，細看則是一只屈身俯臥的瑞獸，頭部圓潤光滑，背部刻有鬃毛，尾巴盤在爪下。

白芷不由得想起書中對軟玉的描述，還未言語，臉已先紅了，她忍住沒退縮，一雙美眸直勾勾盯著沈煜，雙眼澄澈明亮，像一條清透的河，每當夜晚，便灑滿了星辰。

星光璀璨閃爍，白芷在這時湊上前，把軟玉放在他掌心深處，嬌聲道：“書中說軟玉和鈴鐺不相上下，皆有妙用，廠公不想試試嗎？”

她迫切地望著他的眼睛，想尋找到哪怕一絲一毫的撼動，她的手已然觸碰到了他的指尖，輕揉慢撚，發出邀約的暗語。

軟玉入手，觸感清晰，沈煜自然領悟到了白芷所言的深意。

若是從前，他非但會如她所願，甚至還要比她更勝數籌，可自與她在馬車上宿了一晚，他每每與她獨對，總覺得煎熬。

若假以時日，他不知道自己還熬不熬得住。所以明智之舉，自然是趁尚未深陷，盡早脫身。

沈煜碰了碰唇，一字一頓道：“不想。”

寒風不會察言觀色，從窗口倒灌而入，案臺上的燭火跳動了兩下，還是滅了。

風吹動幔紗，起伏如鼻息，他們的身影就藏在這層層起伏之中，時而顯露，時而沈溺。

月光照將下來，白芷落在光中，沈煜隱在暗處。

是以，他清晰地瞧見她眼底的渴求，她是當真想知道陳家村的消息，所以當真下了決心邀他品鑒，所以他險些就露了怯。

天知道“不想”二字，他是花了多大的力氣，才能“淡然”說出口。他知道那晚是個失誤，也知道白芷是有求於他，才諂媚屈從，可當他扣下豐都真的引她現身時，心裏的那絲期待當真得到了滿足。

他讓自己的身體遠離她，又擋不住心裏的悸動，??x?他覺得腦子時而清醒，時而迷糊，總做出一些自相矛盾的事。

趁著尚能思考，他仍舊把軟玉推回她手中。白芷卻不肯收，這軟玉像個燙手山芋，在兩人手中吐納，沈煜頭次發覺，壓迫感與身形大小有事並不相幹。

眼下，那個嬌小的人便是對他圍追堵截，步步緊逼，似乎是他先收了她的“好處”，她才敢開口求他。

沈煜完全可以一巴掌推開她，就像他從前對待無數人那樣，於是他擡起了手，這一掌下去，她的嘴角一定會出血。

那雙明亮的眸子沒有躲閃，始終堅定地盯著他，嬌柔嫵媚，然而，他仍看穿她眼底的憂慮。淡淡的，像一線香上的輕煙，一瞬消散，但餘味早已彌漫。

她今日沒上妝，面龐雖精致姣好，可笑中帶愁，顯得憔悴。

她在逞強，她一慣喜歡逞強。

沈煜喉嚨滾動，他不知為何，就是對她下不去手。

白芷往日這般待他，都撈到了好處，可偏偏今日處處碰壁。她起初只是覺得，或許是自己酒後無狀，冒犯了沈煜，可見他眼神晦澀，明明在強壓著什麽，白芷才覺得自己把問題想簡單了。

當沈煜擡起那一掌的時候，她以為自己躲不過了，她忍著沒閉眼，沈煜是她畏懼的深淵，她總要學著直面。

而淩厲的耳光並未如期而至，那只手捏住了她的下頜。

沈煜靜默地端詳著她的臉，卻不說話，那雙深邃的眼眸如浩瀚的星空，一眼望不到盡頭，藏著太多秘密，這些白芷尚看不透，只能察覺出他浮於表面的不悅。

這大抵是一道逐客令，可她不想識相，陳家村的消息，她尚未得知。

正心煩意亂，沈煜忽而松開了她，道：“後日傍晚，滿福會去接娘娘。”

沒頭沒尾的一句話，白芷倒是聽懂了，可她不明白他為何扭轉了心意，這人八成是藏著什麽壞，待事後一並發落。

可她沒別的辦法，總不能放掉這唯一的機會。

“多謝廠公。”白芷握了握手中的軟玉，道，“那這個……這次沒用上，就先放廠公這裏。”

沈煜眉心一跳：“拿走。”

放這怎麽了，這玩意兒算不得小，總藏在袖子裏，萬一被人瞧見了，她倒不好解釋。

白芷仍是好聲好氣解釋道：“就放您這嘛，我來回帶著也是不便，橫豎以後也用得著……”

“以後也用不著！拿走！”

沈煜咬得牙槽疼，這東西，他難道沒有嗎！瞧不起誰呢！

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