自流芳閣回來, 白芷把貓兒摟在懷裏，仔細查了一遍，見當真無礙才終於放心。

她亦記著尚苑監與姑丈一事, 有心暗查究竟是誰在替姑丈通風報信, 他們是否也在自己身旁安插了耳目, 若是被那些人發覺她與沈煜的事, 只怕又是一場風波。

風波定然是壞事嗎？白芷轉念想起，劉德全在流放路上慘死，心中不覺升起隱隱的刺癢，借刀殺人的甜頭讓她一旦嘗過, 便食髓知味。

一個大膽的想法在腦中浮現，若姑丈真的察覺了她常夜訪流芳閣, 沈煜為自保一定會出手。

所以，她並未急於應付姑丈，安靜地等待再訪牡丹院。

這一天, 白芷仍是身著男裝，隨滿福出了宮。

她掀簾登車, 見沈煜兩腿分立，腰背筆直，刻意占滿了整個軟座。

“廠公？”

白芷輕聲喚他, 想求他施舍一個角落給自己, 畢竟唯有他坐的地方才設有暖爐，而沈煜的長睫分明微微煽動, 卻仍假寐著, 薄唇緊閉。

他不答應, 她很快就打消了靠過去的念頭, 氣鼓鼓坐在了側邊的座子上, 腦後正對著窗簾，冷風灌進來，直打哆嗦。

自流芳閣一別，已過了兩日，沈煜還這般別扭。白芷托著臉，端詳起他，這是她第二次見他穿便服，論模樣，自然是一等一地好看。

沈煜的頭發一半束在玄玉發冠中一半散在腦後，身著煙墨色水波紋長袍，腰間以一條綠松石虎首腰扣裝飾，通體暗色為主，不似司禮監的差服那般明艷奪目。

一個人的喜惡總會在不經意間流露，譬如從前在侯府，父親喜靜，愛穿深色暗紋，母親喜鬧，打扮得富麗堂皇。

接連兩次，沈煜都穿的低調內斂，與宮中的打扮截然相反，一個是沈靜如水的沈煜，一個是張揚如火的沈煜，究竟哪一個才是真的他。

白芷心中存疑，一時尋不出答案，索性不再看他，她掀起窗簾，邊瞧著兩邊街巷，邊打發時間。

年關將至，沿街的商鋪都掛起了紅燈籠，蕭瑟的冬日有了暖意。年貨攤子前聚滿了人，呼出的熱氣一團挨著一團，小孩子也想瞧熱鬧，嚷著要阿爹把她架在脖子上。

人間煙火，最是暖人心腸。

白芷瞧得出了神，眼底微微酸澀，自家人離散，她討厭十五的圓月，也懼怕過年，一切與團圓有關的兆頭都與她相去甚遠。

不過今年或許會好一些，至少她遇到了豐都。

馬車行駛至鬧市街口中央，愈發難走，一個急剎把白芷嚇回了神，她左右搖晃，伸手想扣緊窗框，卻不知慌亂中腳下被什麽絆了一跤，整個人不由得向沈煜摔去。

閹狗一連幾日陰晴不定，落進他懷中，倒不如落入萬丈山崖之下。回過神，她兩手撐在他的肩頭，衣襟交錯的脖頸盡頭能清晰感受到他的鼻息，吐納起伏，滾燙如潮。

他坐在暖處，她坐在冷風口，他的熱氣在她冰涼的頸上化成液滴，沿著衣縫，溜進溫暖的深處，冷熱交錯，白芷不覺顫了一下。

沈煜的身子巍峨不動，也未動手相扶，只挑眉不悅道：“娘娘，若想蹭暖爐大可直說，何必用這麽低劣的手段？”

白芷臉上驀地一紅，趕忙解釋：“廠公明鑒，方才分明是……”方才分明是被什麽絆住了，可當她低頭去尋，腳下卻空無一物，當真奇怪，總不能是沈煜伸出腿故意而為吧。

正想著，沈煜睨著眸子斜了她一眼：“既然娘娘不想，那便坐回原處。”

誰說不想了，仇人算個什麽，哪有暖爐要緊。白芷捂了捂發涼的手，乖乖笑了笑，坐在了沈煜身側，但又怕冒犯了他，刻意把著軟座邊緣，與他閃出好些間距。

嗯，足足有兩個拳頭那麽寬。

好在沈煜並沒多理會她，又闔上了雙眼。

這段路當真顛簸，白芷身輕，不由得跟著馬車起伏搖晃，她用手扳緊了軟座，盡量穩住身子，不想被沈煜扣上“蓄意接近”的罪名。

而身側的影子搖搖晃晃，竟朝她壓過來，白芷覺得眼前黑了黑，她蜷縮成一團，不敢動彈，天地為鑒，日月為證，這次真的是沈煜先靠過來的。

沈煜的小憩被無端攪擾，他眼底含怒，先瞪了冰雕一般僵直的白芷，繼而隔著門簾罵道：“滿福！怎麽趕得車！是不是想被家法伺候！”

滿福嚇得一個激靈，因在宮外，只得道：“求爺恕罪，小的知錯了。”

他心裏卻是好一陣嘀咕，沈煜的身手他很早前就領略過的，方才那些顛簸對自家幹爹而言，實在算不得什麽，即便是犯困也不至於坐不穩吧。

白芷更是不敢多言，自己在這倒像是攪擾了他休息，她如坐針氈，一雙玉足扣著廂底，猶豫著是否該做回側邊。

起身的動作微露端倪，就被沈煜沈聲呵斥道：“娘娘，您能不能老實坐著，別添亂，臣近日累得很，養養精神都不行嗎？”

字裏行間皆是埋怨，像鐐銬拴住了手腳，她如何敢再動。

滿福拿出十二分的精神驅車，白芷不敢擡頭去瞧沈煜，只聽得他呼吸漸漸均勻，才偷偷瞥了一眼。

他像是睡著了，臉朝自己這邊歪著，修長的睫毛微微煽動，藏起了深邃的眸子。聽聞李犇失了寵，眼下不止內廷，前朝的諸多事務也都壓在了他的身上。

白芷以為沈煜得權，會肆意妄為，但見他指側的厚繭，面上的倦容，又覺得與自己想象的大相徑庭。她仍舊不懂沈煜，只能用自己的眼睛不斷觀察細節。

罷了，他養足了精神，才好幫她辦事。白芷往他的方向略挪了挪，填滿了那道縫隙，她用單薄的肩頭支撐著他，讓他好睡。

她在心裏悄悄說，沈煜，今日瞧你可憐，就便宜你一次，睡飽了可得幫我好好與樓小公爺周旋！

可她沒瞧見，男人沈寂的睡顏上忽浮起一絲得逞的笑意，很淺很淡，如水面的波紋轉瞬即逝。

勾欄仍是人聲沸騰，一年四季都如過年般熱鬧，沈煜被喧囂吵醒，白芷順勢挪回了邊緣。

“下車。”他先開了口，從另一側的腳邊提出一個匣子，拎在手中。

白芷覺得有些眼熟，亦隨他下了車。

滿福照例去僻靜處停車候著，兩個面容俊美，氣質脫俗的兒郎一入街巷，就如虎狼眼中的肥羊??x?，被各家的漂亮姐姐爭相搶奪。

白芷第二次到訪，已沈穩了許多，只是不免因人多飽受推搡。若只是漂亮姐姐倒也罷，偏其中混著許多臭氣熏人的男人。

“沒長眼啊你！”背後忽被人用力推了一把，白芷踉蹌朝前湧去，險些栽倒，好在沈煜適時抓住了她的後領，像對付豐都一般，把她拎起放穩。

白芷回眸怒瞪，只見一個壯漢醉氣熏熏，相貌兇狠，與話本中“青面紅發，鋸齒獠牙”的魔頭可堪相較。

這人好生奇怪！難道她後腦勺還長著眼睛？分明是他腳下不穩撞上來的，卻不知廉恥地惡人先告狀。

但若與此人糾纏，只怕耽誤了正事，白芷對沈煜輕輕笑了笑：“快走吧，我沒事。”

醉漢不肯放過她，嚷著要她賠銀子，沈煜冷嗤了一聲，她只覺得耳畔有袖風掠過，再回過神，沈煜已伸出一指戳向那人的額頭，他面色平靜，但壯漢已然抱頭哇哇大喊，鼻涕眼淚肆意橫流，逃命似的跑出好遠。

沈煜嫌棄地瞥了一眼那人，又嫌棄地瞧了瞧自己的手指，像摸到了什麽極為作嘔的東西，無處安放。

“走吧。”他不悅地催促道，半懸起那條臂膀，生怕手指挨到衣衫，而他此舉恰好在白芷身側撐起了一道屏障，將她與人群隔出些許距離。

白芷以為他是無心之舉，不敢聲張，像個得了小便宜只能藏著掖著。

牡丹院已有媽媽專門等候，見到他們，忙迎上前，將二人徑直帶去了內院，繞過一座假山石障，便是一個四方小院，只有最靠裏側的那間屋子有燭光閃爍。

“我們掌櫃在裏面等二位。”媽媽做了個請的手勢，便識趣地退了下去。

沈煜信步上前，擡手推開了門葉，暖香鋪面，視野中一個衣衫不整的男人正躺在搖椅上睡意昏沈。

這屋裏的炭火當真燥熱，他長發淩亂，衣襟半敞，露出光滑結實的皮肉，當真無一絲顧忌。

沈煜怔了一瞬，白芷已緊隨而來，她被沈煜高大的身形遮擋，拼命踮起腳向屋裏瞧，不知他為何停頓。

“廠公，裏面怎麽了，樓小公爺可在？”她自然是著急的，只想快些見到樓染，聽他親口說出陳家村的實情。

衣衫不整的那位分明是裝睡，卻絲毫沒有醒來的意思，沈煜額角青筋跳動，轉身捂住了白芷的眼睛。

白芷只覺得眼前一黑，然後整個人轉了一周，從沈煜背後挪到了沈煜跟前。

他一手攔在自己肩頭，一手緊緊捂著她的眼睛，視野黑漆漆的，她什麽都瞧不見，就越是焦急。

她察覺到沈煜用腳踢上了門，帶著她慢慢向前挪動，她只能附和他的動作，並不知他將自己帶去了何處。

而下一瞬，她覺得沈煜向側前方猛踹了一腳，有什麽吱呀搖曳起來，他含怒低聲道：“還不穿上你的衣服！”

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