白芷覺得自己踏入了某個幻境, 周圍起初是白茫茫一片，沒有天地之分。

而後出現了熟悉的香氣，空曠的天空忽得下起花瓣雨, 濕潤香甜, 一寸寸沁人心脾。景色瞬間絢爛起來, 她像踩在雲端, 又像浮躺在水面，心尖兒微微發癢，她不由得眷戀這種感覺。

意識被遺落在某個溫柔鄉，朦朧了整個長夜。

臉上有潮潤的觸感, 一下又一下像熱浪，低啞的聲音在耳畔輕輕道：“娘娘, 娘娘。”

白芷猛然驚醒，思緒仍停在夢裏，她下意識伸出手, 想推開身上的“人”，卻只觸碰到毛絨絨的東西。

垂眸細瞧, 原是豐都在身側守著她。

幸而，不是沈煜。

白芷揉了揉額角，仔細回憶入夢前的事, 她在牡丹院喝了太多花酒, 想去尋沈煜……可後來呢？她絞盡腦汁，總覺得遺忘了什麽要緊的事——牡丹院、漂亮姐姐、海棠、樓染……

對了, 樓染！

這個名字如電光石火, 她忽然回憶起在牡丹院的種種, 最要緊的是樓染到底有沒有告訴沈煜有關陳家村的消??x?息。

白芷急忙喚來初桃, 問起自己昨夜是如何回來的, 廠公可有留下什麽話，或是讓她幾時去尋他。

初桃道：“是老祖宗親自送娘娘回來的，未曾留下任何吩咐。”初桃的語速越來越緩，她眉頭微皺，索性還是直言道，“娘娘，若無急事不如先緩一緩，您昨夜是不是又頂撞他老人家了，是以老祖宗回來時臉色才那麽差。”

初桃雖不知道白芷與沈煜昨夜到底經歷了何事，但老祖宗送她回來時，面色森冷，讓人望而生畏。

那種死沈與以往的不茍言笑不同，是強壓著惱怒，若他有一瞬的懈怠，火舌會頃刻把白芷燒成灰燼。

若論招惹老祖宗，這位小娘娘堪稱古往今來第一人，可老祖宗呢，他為何要憋著火忍著氣，換做以前，他向來是有仇當場就報了啊。

白芷心中一滯，她當真不記得了，記憶在走廊處戛然而止，彼時沈煜尚未出現在她的視野裏。她無端想起那個潮熱的夢，難道是她醉後失儀，對他做了什麽大逆不道的事。

雖說那晚在竹林，沈煜答應過她，若有要事不會再視而不見，可……他生氣的時候，總會想出蔫壞的法子折辱她，那種難以自持的感覺，讓她望而卻步。

眼下的難題是如何不與他相見，又能把消息遞過去。

豐都似乎瞧出白芷犯愁，用毛乎乎的腦袋輕蹭她的面頰，軟軟叫著，親昵撒嬌。

白芷瞧著它翻動肚皮的可愛樣，臉上終於浮出一絲笑意，道：“你這小家夥，那晚在竹林裏那麽勇猛，今日倒是乖覺。”

說罷，腦中有什麽一閃而過，她扭頭對初桃道：“上次托你打聽，廠公為何會與豐都一同現身竹林，可有眉目了？”

白芷極客氣地用了“托”字，是因初桃既是沈煜撥來的，她便得當半個沈煜供著。

“聽滿福公公講，是豐都主動引老祖宗去的竹林，奴婢與滿福公公對了時辰，估摸著豐都是先跟隨咱們出了門，然後就去尋了老祖宗。”

豐都的行徑與尋常貓兒是不大相同，頗通人性，遭遇險情甚至為她奮不顧身，是以，白芷對初桃的話是有幾分信的。

“且滿福公公說，老祖宗瞧見豐都也很是驚訝呢。老祖宗起初沒搭理它，它就跳到案臺上，險些撓亂了折子。”

豐都當真貓如其名，是沈煜的小克星，白芷實在憂心陳家村境況，無暇多想，轉身去案臺邊，寫了一封小箋，用絲帶系在豐都身上，輕聲道：“勞煩豐都大人幫我送封信給廠公，回來自有小魚幹伺候。”

此言一出，豐都亦起身抖了抖，擺出威風凜凜的小架子，從窗臺一躍而出，消失在檐角處。

開元殿內，聖上的龍椅空虛多日，高臺左側新設了一張案臺，沈煜端坐其上，俯瞰眾臣。

當今聖上近十年親臨朝堂的次數屈指可數，便是人在也是心不在焉，諸項政務由沈煜與李犇一同主理。

而自聖上此次抱恙，內廷傳出劉德全不敬聖上的罪責，眾臣便再沒見過李秉筆來過開元殿，大小事宜皆由沈煜一人獨攬。

靖國公位列靠前，沈煜很容易就瞧見了他，那張臉已爬滿歲月的印記，卻不減儒雅的風度，這樣一個老書生怎麽養出了樓染那樣的兒子。

沈煜心中嘲諷，面上仍舊四平八穩，穩如一潭死水。是以，大臣們都以為廠臣大人是嫌早朝拖得太久，忙識趣地告了退。

沈煜這便坐上禦賜的轎攆往承陽宮去，他吩咐擡轎的小內侍腿腳麻利些，別耽誤了他給聖上侍疾。

實則，聖上那不缺人手，沈煜不過是好奇，今日又會在聖上的寢殿瞧見什麽好戲。

自劉德全上了路，李犇便巴巴趕來聖上跟前，一邊盡心侍奉，一邊尋機替外甥求情。李犇自然沒傻到觸動聖怒，殃及自身，他常念叨起從前與聖上年少相伴的時光。

今日剛行至寢殿外，就已聽得李犇淒淒然，訴說著自己年歲大了，身子骨不如從前，若是走在聖上前頭，求他別把自己埋進內侍陵，就把他一把火燒成灰，埋在承陽宮寢殿的樹坑下。

世人誰不求個死後全屍，李犇寧可挫骨揚灰，也只想與聖上相伴。

聖上從前充耳不聞，只闔著眼，如今耳邊風吹多了，臉色當真收斂了幾分狠厲。

沈煜也不氣惱，李犇與聖上相伴幾十載，如在大樹上纏繞生長的藤蔓，所以他只能耐心，今日把藤蔓的葉子拔了，明日把藤蔓的枝條剪短，一點一點，讓它枯死。

他如往日一般，向聖上稟報今日早朝事宜，他樁樁件件都辦得漂亮，無人挑得出錯處，只是有一事，他故作吞吐。

聖上自然聽出端倪，道：“到底何事？”

沈煜這才為難道：“劉德全未能按旨意到西北大營……”

聖上疑惑：“這才走了幾日，西北遠在千裏之外，自然是到不了的。”

沈煜放緩了聲音，沈聲道：“那一行人在山間遭遇了山匪，劉德全被……被亂刀砍死了。”

聖上反而發出一聲怒哼，額角的青筋跳動起來：“大逆不道的東西！死了倒便宜他了！”

李犇一時啞口無言，他不能難過，亦不能分辨，他只能把情緒全埋在內裏，以致身子微微發顫，如被秋風摧殘的枯葉，從枝頭飄落，輕輕踩上一腳，便是一地渣滓。

沈煜餘光輕掃了一番李犇的臉，聲音忽而哀切起來：“聖上，劉德全死無全屍也算得了報應，只是……他到底是李秉筆的外甥，李秉筆無兒無女的，就這麽一個外甥，可否請您開恩，把屍骨收回來。”

李犇聞言倒吸一口冷氣，正欲解釋，聖上已拉下臉色，盯著沈煜，道：“開恩？這是你的意思？還是旁人的意思？”

沈煜道：“是負責押送劉德全的輕騎營不知該如何處置，所以快馬傳信，求聖上的意思。”

“不知如何處置？戴罪之人！有何該不知如何處置的？”龍顏震怒，他抓起茶盞狠狠砸向李犇，額角頓時淌出涓涓的血，“他們是明知朕的旨意，卻還忌憚著你這個李秉筆！”

李犇連連磕頭，發出結實的聲響，他辯解著絕無此事，可聖上已然聽不進去半個字。

沈煜身心舒暢了許多，轉而朝偏殿去，待四下無人，才沖滿福讚道：“劉德全的事你辦的不錯。”

滿福卻並未面露喜色，提醒道：“幹爹，可那晚隨劉德全同行的小內侍，兒子找了多日，也沒蹲著他的影子，這小子就像在宮裏蒸發了一般。”

沈煜擺擺手：“不急，定然是劉德全出事後，有人把他藏起來了，或是他自己膽小躲了。派人去他家守著，看有沒有他的蹤跡，若是沒有，就盯著近來上他家走動的人。”

說罷，他已邁進了殿內，擡眸就見案臺上臥了只貓，眸光炯炯盯著他看。

豐都的身子悉數壓在奏折上，那小心思明白得很，若想批奏折，得先理會它。

沈煜目光落在信箋上，當即明白了，這是白芷打發來傳信的。將信箋細細展開，撲面而來是她袖側的香氣，自然，也是他的香氣。

蠅頭小楷密密麻麻，她措辭極含蓄客套，先是請安，再是道歉酒後無狀，最後才終於問道樓染究竟說了何事。

“花酒醉人，我不曾記得昨夜發生了何事，若做出什麽僭越的事，求廠公勿怪。”

沈煜眉頭輕挑，手中的紙當即皺作一團，成了炭盆裏的灰燼。不記得，她這句話倒說得輕巧，她隨便做些什麽，反惹得他一夜備受折磨，這人不是溫柔刀，而是溫柔劍，雙刃的，連他也會殃及。

甚至……她膽子倒是不小！有求於他不帶糕點就算了，竟敢不親自來見？他還沒尋摸個“傳信官”，她怎麽竟然僭越到了他前頭！

好大的膽子！當真是無法無天！

思及此，他又瞥了眼豐都，四目相對，他眼底含怒，貓擡腿便跑。

只是誰能逃得過沈煜的魔掌呢。

未及反應，豐都已被他一把抓住，丟進狹小的籠中。這籠子本是偏殿飼鳥用的，閑置了許久，貓兒在其中施展不開拳腳，恨得嗷嗷咆哮。

沈煜眸光陰沈，既然不願親自來見，那就別怪他不講武德，把“使者”扣下。

白芷等不來豐都，卻等來了旁的消息。

尚苑監的小內侍奉命給攬月軒更送新鮮盆栽，有一盆紅梅是初桃專門要來裝點寢殿的，而安置妥當才發現泥土之下半掩著一張紙條。

因上次出過細作，是以初桃打起了十二分的警覺，她借擦拭盆栽，環顧四周，好在目光所及之處並無耳目。

初桃不喜聲張，只以尋常語氣說道：“娘娘，您來瞧瞧紅梅，開得當真極好。”

說話時，白芷正坐在對面的小榻上看話本，她聞言瞧向初桃的方向，見她語氣如常，但眸光謹慎，心不免懸了起來。

“尚苑監不愧是專門??x?伺候宮中花草的，同樣是梅花，就是比外面的好。”

她亦陪襯了些恭維話，目光流轉，已瞧見了那張紙條，她佯裝湊近輕嗅，很快將紙條藏於指間。

待躲進床榻處，四周都有遮掩，才敢細細讀來。

寥寥數語，白芷像被迎頭一擊，頓覺頭痛欲裂，那些塵封的舊憶如地獄伸出的利爪，胡亂抓撓，要把她拖回深淵。

那是姑丈的字跡。

言說得知她如今聖眷正濃，讓她設法為表哥尋個差事，如若不然，自有人步她的後塵。

白芷不由得把這個“自有人”和樓染那聽來的“陳家村”聯系起來，越來越確信堂妹已被姑丈發現了。

她的心被誰狠狠擰了一把，撕心裂肺地疼，一雙眼眸本燦若朝陽，可如今明媚的光芒變得淩厲，滔天的怒火有燎原之勢。

姑丈這是買通了尚苑監的路子，特意來提點她。她自然不會應允姑丈所求，更不能眼睜睜看著妹妹落難，為今之計，只有盡早把妹妹救出來。

白芷思忖著，還是不得不親自去求沈煜。

豐都遲遲不歸，實在反常，她只能做最壞的打算——沈煜不願回應，準備拿捏住這個消息，肆意驅使她。

橫豎她也只能去求他，還不如自己識相些，主動討個乖。

可用什麽討呢，鈴鐺只怕他已然覺得膩了。白芷犯愁，轉頭瞧見案臺上的鎮紙玉，忽想起今日才讀過的那段，大肆誇讚軟玉的妙用。

如此，難題正迎刃而解了。

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