長廊下，日頭正好，這正是一天當中最明媚的時刻。奪目的光透過雕花石窗，在墻面映出好看的光影。

沈煜送別了太醫們，正立在此處曬太陽，身上一暖便生了倦意，思緒跟著打盹，不由得又想起白芷。

這時，滿福提著食盒走上前來，恭敬行禮，道：“幹爹，容嬪娘娘差人送東西來了。”

才把她從腦海趕走，又溜進了耳畔，沈煜像被這句話燙了一下，而話已從嘴邊溜了出來：“送的什麽？”

他聲線微微壓著，寡淡的臉上瞧不出喜怒，滿福跟著拘謹起來：“說是容嬪娘娘專為幹爹備的小食，不過兒子沒敢擅自打開。”

沈煜回瞪了一眼，斥責道：“那你倒是敢擅自收下，就不怕她存心毒死我？”

換做平時，他一定是不假思索，可今日沈煜的反應慢了一拍，他在心虛，怕被人察覺他是刻意躲避白芷。

以至於他話未說完，滿福已將食盒兩手呈到了他面前。那是一個繪著花草畫的六方提盒，底層的漆有著經年的痕跡，上面的畫卻墨跡方幹，筆力尚佳，歲寒三友栩栩如生。

說白了，是尋了個舊盒子盛裝，怕他嫌棄，又特意新添了些繪畫。也對，她一個無依無靠的嬪位，萬事開頭，自然是得東拼西湊。

嘖，幹嘛為她找補這些？真是忙了大半日，昏了頭。

沈煜沒接過食盒，反把手背在身後，問起不相幹的事：“今日的折子都搬來了嗎？”

滿福只得答：“搬來了。”

沈煜輕輕“嗯”了一聲，擡腿離去，他腳步一向沈穩，眼下反越走越疾，衣擺卷起微風，吹散了腳下的塵。那只是個食盒，又不是白芷本人，他何必逃呢。

思忖中，他已行至殿內，一門心思撲在奏折上。

而滿福這個小混賬，竟把食盒放在了他手邊，走之前還支支吾吾道了句：“幹爹，您到時候……別丟盒子，容嬪娘娘讓兒子還給她送還回去……她滿宮就拾掇出這麽一個食盒。”

沈煜眉心一跳，壓著怒意未吭聲，這無名的火也不知是沖著誰來的，沈默了半晌，沈煜終於明白——他是在惱自己，人家只是送了個東西，倒亂了他的心。

若昨日他沒懈怠，落得情難自禁的下場，今日還會這般躲著她嗎？

沈煜瞥了眼食盒，香氣從縫隙溜出來，沿著鼻腔滑入，他不覺擡起手想一探究竟。而腦中的弦兒頃刻繃緊，手在半空頓時一滯，又默默收回。

不可與她牽扯太深。

沈煜收回目光，將心神再度貫註奏折。

滿福躲在殿外見沈煜漠然以對，更是焦愁，畢竟那可是容嬪娘娘的道歉禮。

就這麽兩眼欲穿望了沈煜半晌，眼見他批完一沓又一沓，手腕活動了不下五次，也不觸碰食盒分毫。

心涼了大半截，忽聽得木蓋旋轉的聲響，滿福忙擡眼去瞧，沈煜竟捏了塊點心送入口中。

滿福心中大喜，忙湊上前，伺候茶水，道：“幹爹吃著還可口嗎，容嬪娘娘說昨日是她唐突了，特意做了這些以表歉意。”

沈煜當即一噎，被無端拉扯回那個尷尬的夜晚，他披著薄衫，險些被她看到要害處。

沈煜壓著咳嗽，將茶水仰面灌下，厲聲道：“以後她送的東西不許再收！成心噎死我！”

“這破玩意你自行處置！我看她是閑得很，去把昨日我從流芳閣帶出的書給她送去，有空??x?耍這些心思，不如多學些東西！”

說罷，一拳打在食盒上，振聾發聵，滿福許久未見幹爹這般動怒，只得抱著食盒連連告退。他想不通，娘娘也送了他一份，軟軟糯糯，好吃得很，怎地就噎人了？

舌尖還殘留著方才的香甜，沈煜仰面又灌下兩盞茶，腦子已經快成漿糊了，味蕾還要跟著添亂嗎？

當真是昏了頭，不就是被滿福瞧了去，他何必心虛到如此激烈。

白芷在攬月軒忐忑等待了大半日，也不知這樣的小伎倆能不能讓沈煜消氣。可她也委屈得很，她實在是受了驚才慌不擇路，闖進了他的凈房。

要說她為何這般易受驚擾，刨根問底，還不是得怪到沈煜頭上。若她仍是養在閨閣的侯府嫡女，哪用得著戰戰兢兢。

豐都寸步不離臥在她身側，一人一貓等得倦了，便抱作一團打起盹。

也不知過了多久，她迷迷糊糊聽得初桃通傳道：“娘娘，滿福公公來了。”

滿福瞧貓待白芷那般親昵，驚道：“娘娘怎麽這般神通廣大，冰嬉、制糕點、禦貓竟都不再話下？”

有些是在侯府學的，可那些討好人的伎倆是那兩年被逼出來的，這些沒道理讓滿福知曉，白芷只笑著問道：“廠公他可消氣了，還合不合胃口？”

滿福心虛：“自然是合胃口的，這不盒子都空了。”當著娘娘的面，他哪敢說沈煜只吃了一塊，剩下的全便宜他包了圓。他繼續道：“這是他老人家讓我給您送來的，說是既有空，不如多學學這些。”

白芷隨即明白了，他根本沒消氣，還嫌她煩，不願讓她送東西來礙眼。但心思並未顯露在臉上，她仍笑意恬淡，好生送走了滿福。

白芷有些犯愁，她盤算不出還能做些什麽讓沈煜消氣，索性翻開了他送來的書卷，術業有專攻，只要肯鉆研，都是匠人精神。她這麽勸著自己，硬著頭皮字字研讀。

正讀到面紅耳赤處，只見初桃神色凝重湊上前，白芷眉心一跳，印象裏初桃是個沈穩老練的，恐怕是出事了。

“可是廠公有什麽新吩咐？”她慌張起來，莫不是沈煜這就要驗她的“功課”。

初桃低聲回稟道：“娘娘，奴婢按您的吩咐處理那些衣物，恐留著生禍，心想還是燒了幹凈，便趁剛才蒸糕點時把衣物扔進了火堆……方才奴婢發現，竈臺邊沿有爐灰。奴婢起初覺得，是不小心撒出來的，可當奴婢查看爐內時，發現未燃盡的炭塊上，有沾著白灰的指紋。”

說罷，已呈上來，給白芷細瞧。黢黑的炭塊邊緣，確有一處白色印記，若不是仔細去瞧，當真是極難發現。

若換做以前，她不會多想，可如今，她是臉睡覺都睜半只眼的。

白芷腦中一時閃過很多念頭，有人察覺了她與沈煜私會？想依次陷害？會是誰呢？趙全的舊部？李犇的人？還是嫉妒她在聖上跟前得了臉的嬪妃？

白芷越想越“做賊心虛”，道：“這行徑按常理很難說通，好端端的，翻動咱們的爐灰做什麽，偏偏今日咱們才處理了衣物。”

思忖了片刻，她又問：“攬月軒的宮人都是什麽來路？可都知根知底？”

初桃答：“老祖宗為免聲張，只安插了我進來，其餘人等皆是宮裏指派，明面上一定是查不出什麽的。”

如此，即便取來宮人記檔，也很難查出貓膩，且記檔需要登記，若被旁人察覺，更易打草驚蛇。她唯恐生變，便想借沈煜的手擺平麻煩，字字懇切，道：“此事我心不安，還得告知廠公。若是沖我來的也罷，我只怕連累了廠公。”

初桃領了吩咐即刻就去尋沈煜，可老祖宗忙得像個陀螺，先是在承陽宮批折子，接著去開元殿面見大臣，再著還要過問太醫給聖上開的藥方。件件都是緊要的事，小小容嬪被他拋之腦後。

倒不是初桃有意推脫，可求見沈煜從天擦亮等到天漆黑的人比比皆是。

沈煜竟是這麽難得一見的人，白芷心中唏噓，原先瞧著他天天只顧欺負自己，還當他是個甩手掌櫃。可傻等著只怕會被暗中的人搶了先機，他尚在氣頭上，未必會打理自己。

白芷恨得抓心撓肺，還不如先靠自己想著法子。

白芷只得暗中觀察，借日常寒暄刺探每個人的脾氣秉性，做事風格，可宮中的人都是狐貍轉世，她盯得越緊越是尋不到狐貍尾巴。

那倒不如松松手，給暗處的人留個活口。

白芷開始整天賴在屋內，白日躲懶大睡，半夜又喚來宮女們一同打牌解悶，她為人仗義，輸了錢也從不賴賬，大家面上的關系倒是近了不少。

就這麽晃悠了幾日，這一晚，宮女們忙完了活計，只等著開局消遣。

不料，容嬪娘娘忽而推說中午被豐都攪了午覺，眼下早早犯起困。眾人聽罷，請安告退，自行散了。

白芷熄燈等了片刻，換做宮女裝扮，與初桃躡手躡腳出了門。

她不敢回頭，豎耳細聽身後的動靜，起初只是嗚嗚的風聲，而走出一段路後，竟當真聽到有腳步聲響。

白芷心中一緊，向初桃交換眼色，兩人確信無疑，當真是有人尾隨身後。

她怕得不行，還主動安慰初桃，道：“別怕，咱們不與那人起沖突，只遠遠看看她是誰。”

她並無捉拿細作的打算，一則之前的事只是存在她心中的疑雲，尚未坐實；二則她清楚自己的實力，逗貓還行，哪有餘地生擒活人，待查清了是誰，再去請沈煜也不遲。

兩人步速如常，漸漸把人引向西花園，園中翠竹成林，在冬日依舊茂盛。到了黑夜，此地竹影錯落，人藏匿其間，不易被察覺。

白芷消停了多日，那人盼她行動定然如饑似渴，他若想查探清楚只能一同深入，而白芷與初桃只需躲在竹林入口，瞧清那人的面孔便收手。

不多時，兩人便潛行進竹林，夜半無人，白芷屏息凝神，按捺著慌亂，只等那人緩緩逼近。

那個身影纖細苗條，應是個女人，可竹影待她們一視同仁，同樣也遮蔽了白芷的視野，她才醒悟自己布局青澀，凝神緊盯了許久，仍是參不透這人的真身。

白芷身姿輕盈，腳下似蜻蜓點水，悄悄湊近，而前路漆黑，她不慎踩上石塊，發出清脆聲響。這聲音不大，但足夠驚覺來人。

那人下意識望向聲源處，正好與白芷打了個照面，面面相覷，那人掉頭要逃。

暗牌全打成了明牌，白芷與初桃索性爬出竹林，緊追不舍。

初桃常年做活，攢了些力氣，眼下悉數使出，奮力奔襲。她堪堪能夠住那人的臂膀，卻總被她逃脫。初桃心頭一橫，索性向前一撲，把那人推到在地。

而那人用勁掙紮，同初桃扭打在一處，難分難舍。她忽而從袖中亮出明晃晃的刀刃，舉手對準初桃胸口便是一刺。

白芷摸起那塊碎石，用力砸向那人的頭顱，當即就見了血，那人恐難以一敵二，撒開初桃便要逃跑。

白芷趕忙攙初桃起來，低頭才瞧見她腳踝高腫，應是方才撲出去時扭傷的。她心生愧疚，沈聲道：“你好好歇著，我去追！”

那人狠狠挨了一下，頭昏腦蕩，步子愈發搖晃，可她手中的匕首不容小覷，白芷緊攥著那塊石頭，滿手冷汗，與她死死咬著距離。

白芷想若擒不住她，便等到了宮道上，立刻大喊“有人行刺沈煜”，引人來相助，老祖宗的事就是內廷的頭等大事，少不了人想趁機立功。

可那人顯然也忌諱去到人多處，一個閃身，竟又躲進了竹林。

白芷只得硬著頭皮跟進去，她壓低了呼吸，警惕地觀察著四周，生怕那人突然沖出來，給她致命的一擊。

風略過竹葉，發出幽咽的淒鳴。

白芷凝神細聽，忽有枯枝被人踩斷的聲響落入耳中，她背脊發寒，嚇得心頭一滯。

下一瞬，一只大掌從腦後伸出，死死捂住了她的嘴。

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