隆冬時節，滿宮唯有流芳閣濕暖如春，各式花草生長茂盛，空氣中香氣氤氳。聖上知沈煜精通醫理，專門改造了此閣，命他培植名種，為自己研制功效各異的丹藥。

是以，流芳閣成了名副其實的宮城禁地，進出唯有沈煜一人，連滿福也不可踏足，只能透過厚重的門板縫子嗅一嗅散出來的花草香氣。

在滿福的印象裏，沈煜不是在承陽宮批折子，就是在此處侍弄花草，板著死寂的臉，即便笑也不達眼底。滿福總怕自家幹爹會悶壞，也試過給他找些樂子，但沈煜始終無甚興致。

直到這位容嬪娘娘出現。

滿福發覺幹爹近來新添了一個樂子——琢磨花樣刁難容嬪娘娘，知她惜命，便屢次騙她服藥，知她面皮薄，便故作親昵之態。

今日不知幹爹又預備拿這金鈴鐺做什麽文章，滿福眼見他一路把玩，簡直是愛不釋手，直到沈煜進了流芳閣，仍能聽見鈴鐺清脆作響。

此閣分為三層，一層滿是花草，二層是制藥的案臺，三層則供他小憩。沈煜已然進了閣內，今日，他的興致全拴在金鈴鐺上，土壤、長勢都只大略查看了一番，徑直上了二樓。

沈煜從案上選了把尺寸適宜的刻刀，對著鈴鐺忙碌起來，一坐就是個把時辰，窗外日光從東向西緩緩偏移，他時而落在光裏，時而遁入暗影，那張俊美的臉上光影斑駁，更顯得難以捉摸。

許久，他放下刻刀，從四面八方審視了一番鈴鐺，終於露出幽幽笑意。

這是他親手制作的酥骨玲，古籍中此物來自外邦，小巧玲瓏，善加利用，可讓人其樂無窮。

沈煜別出心裁，刻成了鏤空的模樣，雅致了許多，他從案上的盒子裏取出幾匙磨好的細粉，稍加調配，揉成大小合適的丹丸，塞入了鈴鐺之中。

這是他對白芷的懲戒，怪她寄人籬下還不安分，妄想亂撥他的心智。

昨夜他已把類似的丹丸投放進了承陽宮寢殿的香爐，瞧聖上受罪的模樣，便知此物甚是好用。

這是慢毒，他有能力讓太醫院診不出，骯臟的人正配骯臟的死法。他不由得想起聖上粗鄙的手，怒意騰然升起，沈煜把手按在盆中，反覆搓洗直至通紅。

可是，餘孽是洗不盡的，太惡心了，惡心到他不甘心讓聖上痛快死掉。

得受盡了苦頭才好。

讓他也嘗嘗師父從前的屈辱。

師父是流芳閣從前的掌事，彼時此處專供給太醫院，培育的大多是些延年滋補的藥植。沈煜被入宮那年，師父便是他眼下的年紀，雖是個內侍，卻精通藥理、寫字端正、文人氣十足。

一定是遇到了走投無路的坎兒才進了這鬼地方，只是做了內侍便拋下了過去的種種，沈煜感同身受，並未多問師父從前的經歷，只一心辦差學藝，他天賦極好，不多時便得到師父喜歡，將衣缽全權繼承。

那時沈煜不知，聖上除卻昏庸殘暴，對美色的貪戀亦到了癲狂的地步，夜半時分承陽宮常慘叫不斷，淒厲聲綿延長夜。

年輕貌美的宮女，內侍不斷死去，沈煜被師父竭力保護著，還是沒躲過聖上的眼睛。

那夜沈煜把刀片藏在舌根下，滿嘴浸血，他別無他想，只求一刀劃開狗皇帝的喉管，只要能四面八方觀賞此人的死相，就算陪上一命，沈煜也認了。

不料師父竟瞞著他，代他挨了此劫。師父亦相貌堂堂，聖上自然是滿意，待師父被送回來時，一息尚存，沒了人樣。

師父臨終前說：“這裏住著吃人的鬼，你還小，要好好護著自己。你要記得，我本名何廉，乃灤州何氏。”

他尚未交代清前因後果，沈煜已然聽明白了。

灤州何氏，世家清流，出過無數儒學大師，兩位丞相，多位閣臣，而這樣博學的世家，只因始終忠言進諫聖上應勤政，便被治了大不敬之罪。

聖上是吃人的鬼，他便做吃鬼的閻羅。

沈煜憑借培育藥植，很快得到了聖上的信任，而每每狗皇帝生出骯臟的心思，沈煜都靠香料全身而退。

宮中人心詭譎，這東西他從不敢分給旁人，而昨日他還是破天荒給了白芷那枚解藥。

因為白芷是他的人，除他之外，旁人無權處置。今晚他便要親眼觀賞這又犟又硬的美人骨是如何一點一點癱軟，直至化為最柔的水。

攬月閣的寢殿內，門窗緊閉透不進一絲寒風，幔帳層層疊疊籠著床榻，隱隱映出榻上朦朧的輪廓。

白芷服了些驅寒的湯藥，便覺困意來襲，倒頭陷在無盡的夢魘中，熱汗順額角滑落，將發絲黏連，弄濕了方枕。

半夢半醒，她覺得有個鬼影飄到了身側，魅語道：“娘娘，和臣一道墜入地獄吧。”

一雙杏眸猛然睜開，白芷終於從夢魘中解脫，她撚起帕子輕輕擦拭額角細汗，鼻息錯亂，不覺輕咳了幾聲。

動靜不大，卻驚擾到了誰，一個身影映在窗扉上，問道：“娘娘醒了嗎？奴婢給您燉了蓮子百合湯。”

白芷略緩了緩神，才分辨出那是初桃的聲音，忙道：“送進來吧。”

話音一落，初桃已推門而入，她把食盒置於桌上，又來服侍白芷起身。

白芷兩年不曾被這般照拂，一時竟覺得生疏，遙想在侯府的日子，也曾錦衣玉食，不知愁是何物。雖與初桃相處不深，但她奔前走後煎藥煲粥，已讓白芷覺得甚是妥帖。

“娘娘快墊墊肚子，老祖宗遞了話進來，要奴婢夜半時分帶您去流芳閣。”

此言一出，白芷兀自輕笑，她睡糊塗了，竟忘了初桃是沈煜的眼線。這一言一行，並非出自對自己的關心，而是沈煜的吩咐。

便是天大的事擋在面前，也得好好吃飯，白芷把熱粥吃了個精光，總得養好精神再與沈煜周旋。

今日無月，濃稠的雲遮掩了星光，漆黑的幕籠罩在宮城上下。

白芷換了套宮女的裝扮，隨初桃從側門悄悄溜出攬月閣。她生怕招搖，是以兩人未提燈籠，抹黑前行。

冬夜若無月無雪，便無甚景致，無非是冰冷的宮宇，猙獰的枯枝，頭頂偶有寒鴉淒鳴略過，裹來一陣妖風。

白芷膽子不大，一路躲在初桃身後，低頭緊盯腳下的路，不知走了多久，才終於見到些許光亮。兩盞搖曳的燈籠高懸在匾額兩側，白芷仔細辨認出那三個字——流芳閣。

此處並無旁人，初桃依照特定的節奏扣響門板，三長兩短，一長三短。白芷不動聲色，暗自細瞧，而她甚至未聽得腳步聲，門已然被錯開了一個小縫。

初桃知趣退下，而白芷只能硬著頭皮跨進院門。

“娘娘隨臣來。”

沈煜竟遞上小臂給她扶，白芷預感不好，這人向來不會平白無故消氣，除非他尋摸到了報覆的法子。

她擡眸瞧著那棟高聳的閣樓，倍覺壓抑，又奇怪此樓與門口相去甚遠，沈煜竟然能聽見初桃的叩門聲。

只是這些疑慮，她不敢再問出口，乖順地跟隨沈煜去了三樓。

流芳閣甚是溫和濕潤，她冰涼的手腳很快變暖，快速掃視著屋??x?內的擺設。此前的遭遇已讓她無意養成了這種習慣，進到陌生之處，多留心周遭物品，若遇危險，也好隨機應變。

只是此處的擺設太多簡單，一張床榻，一張案臺，幾本整齊堆疊的話本，還有一個沈煜。閹狗自然是最危險的存在，可軟趴趴的話本實在對他造不成傷害。

“娘娘對這些書感興趣？如此甚好，這正是臣特意尋來送給娘娘的。”

她一時沒收回目光，倒教沈煜搶了先機。他如是說，白芷只能歡喜上前，將書卷拿在手裏佯裝品讀。

可只看了兩行，便覺面紅耳赤，手嚇得一凜，書卷七零八落散了一地，相較從前那直白的畫卷，含蓄的描寫更讓人心頭亂顫。

沈煜最愛看她吃虧的模樣，嗤笑道：“娘娘怕了？臣都是為了您好，總不能每次都僥幸逃脫，您什麽都不學，幹巴巴杵在那，難道等著聖上發怒降罪？”

“我沒只是杵在那……”

白芷聲音發虛，話音未落，便遭沈煜無情奚落：“那您都做了什麽？捉迷藏？這些小兒把戲您還想用第二次？”

他竟都知道？閹狗還有趴墻角的臭毛病？！白芷背脊生寒，想到自己的醜態都入了他的眼，甚是羞惱，恨不能撲上去撕了他的嘴。

“這些書對玄妙之事研究頗多，所記之事娘娘若是能學得來幾件，也便夠用了。臣會讓初桃監督您細看，自然了，臣也會親自查驗娘娘的功課。”

沈煜說罷，已湊上前來，白芷步步後退，直至腰抵上案臺，無路可退。

他眼睛始終瞧著她，手卻熟稔地撿出一本書卷，不用看，也準確無誤翻至了那一頁，道：“今日，臣便教您酥骨鈴的用處。”

白芷被他死死圍堵，視野中也被他攤開的書卷填滿，索性偏頭不看，沈煜也不惱，聲線低沈，字字清晰，把那些描述念了出來。

低沈的聲線本就是渾然天成的魅惑，白芷不覺已是滿臉羞赧，身子慌到陣陣發顫。

他要走鈴鐺果然是另作他用，這閹狗雖不是個男人，卻比男人還蔫壞！白芷當真怕了。

怎麽能被這人擺布呢，白芷想開口轉圜，不料腳下一空，沈煜竟將她打橫抱了起來。而她生怕摔倒，已下意識環住了他的脖頸。

他白玉般的面龐露出暧昧的笑意，鼻息溫熱撲在面上，如若有似無的輕撫，他徑直把她放在寬敞的床榻上，白芷仰面朝天，呼吸短促，絞盡腦汁卻想不出任何法子。

恍惚中，只聽得耳畔叮叮作響，是鈴鐺的響聲。

白芷驚恐擡眸，鈴鐺已在她的面旁上盤旋滾動，她似置身江南的柔風裏，夾著細雨，落在身上微微發癢。

雙眼霧蒙蒙的，卻不是淚。

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