竟還有人催她死，白芷腦中白了一瞬，心跳頓時重如擂鼓。

門板難擋爭執之聲，為首的那人言辭激烈，像只炸毛的公鴨。

“此人便是李秉筆，也是聖上的大伴，大約是聖上打發他來看看。”

沈煜語氣輕飄飄的，說罷，便要把她撂在矮椅上。

如何勸退門外的人，成了新的難題。他未露解圍之意，白芷自是不肯下來，勾緊他的脖頸，央求道：“廠公，可有應對之法？”

她離他很近，鼻息溫熱，一張小臉早已羞紅，可湊得再近，她仍探不明白他的心意，不免惶恐。

沈煜從未避開她的目光，白芷覺得他亦在探她的底，看這份“乖順”究竟能扮到幾時。

案臺上的蠟燭恰好燃盡，屋內一瞬漆黑。窗扉上映出數個人影，模樣猙獰。沈煜偏在此刻松了手，她身下驟空，失去了倚靠。

她覺得自己正墜入無盡深淵，明知危險逼近，卻無處可逃。

喘息變得艱難，她驚恐失措，漸有溺斃之感。

忽而，一小團燭火亮起，將黑暗撕開了一個口子，白芷忙換了一口氣，她看到沈煜重新燃起了燭臺，可他站在陰影裏，而她曝在光下。是以，她很難用眼睛看清他的心思，只聽見他低聲道：“臣想到一法子能救娘娘。”

黑暗藏匿不了他語氣中的狡黠，白芷頓覺不安，而她的疑慮很快得到了解答。只見沈煜從懷中掏出一個小瓶，倒了一粒棕色小丸，遞給她道：“這是詐死藥，服下後一刻便會發作。”

他當真狠心，明知她惜命，還屢次讓她拿命來賭。

白芷雖屈從，事關生死，也不會全憑沈煜，她心存戒備，面上卻不顯，只是說：“可若聖上追查，我只怕連累了您。”

“此藥無可追查，等風頭過去，娘娘徹底算個死人，可換個身份重新過活。”

沈煜越描摹此舉的好處，白芷越覺得兇險，只好不再看他，恐被這張巧舌亂了心智。

還需尋個更妥帖的法子，她目光尋覓了許久，最終落在燭臺旁的裁紙刀上。

這裁紙刀是牛角做的，質地堅硬，因用作裁紙，鋒刃並不銳利，但用些力氣，亦可割破皮肉。她愁眉舒展了幾分，一個主意在腦中漸漸成形。

忽而，一記響亮的耳光打斷思緒，應是李秉筆破口罵道：“咱家奉的可是聖上旨意！你們這些狗東西別不識擡舉！”

話音未落，又是一通拳腳，守門的內侍招架不住，栽倒在地。

白芷未及反應，門已被猛得踹開，寒風呼嘯撲向火盆，木炭劈啪作響，驚得她蜷縮閃避。冷氣威懾十足，室內暖意消散，寒涼順著她的手腳蔓延，直到心頭。

來人面相老成，一雙鼠目分明撇見了沈煜，卻裝沒看到，一面快步進屋，一面罵道：“你們怎麽回事，還不快伺候容嬪娘娘承福！”

說罷，才看向沈煜，做出大吃一驚的模樣，道：“老祖宗竟然在此處！這大晚上的，奴婢眼神不好只當外頭是尚儀監的人。”

話音一落，他已雙膝跪地，狠抽自己耳光。

一套動作行雲流水，若不是白芷心細，亦難看透他的小心思。她早起了疑，剛才通傳的人親口喚沈煜為幹爹，這人身為秉筆，連老祖宗的幹兒子都認不出，屬實荒唐。這位李秉筆大約是覺得裝作不認識，才能靠胡攪蠻纏設法進屋。

所以，她不明白沈煜為何沒動怒，只奚落了一句：“李秉筆既上了年歲就別跪了，咱家不怪你。既然眼花，不如盡早請辭還鄉。”

李犇聞言起了身，低眉順目，道：“奴婢何嘗不想，只是聖上實在離不開奴婢，這不差遣我來瞧瞧承福一事。”

他面上謙卑，眸光卻挑剔，又沖白芷說道：“娘娘的頭發怎麽是濕的，可是尚儀監的奴才不會伺候，讓娘娘受了委屈？”

白芷開始慌亂，李犇問尚儀監的罪，卻不提趙全，應是知曉趙全已被發落。他這話顯然是起了疑，但不知事情全貌，假意關心引她開口。

她背脊生寒，覺得李犇句句是陷阱，更不敢妄動，只盼沈煜能解圍。火燒眉睫之際，這人竟在埋頭寫驗身詳錄，當真是冷血。

靠人不如靠己，白芷握緊藏在手中的裁紙刀，刃抵在皮肉上，只要再用些力，就可破皮，血會順著腿側流下，形似葵水。

這便是她想到的自救之策，葵水忽至，她弄臟了禦賜服制，只好脫下清洗，所以耽擱了承福。

思忖著，李犇又轉身去瞧浴桶，甚至把堆在地上的臟衣物鋪展開來，看、摸、嗅，查得仔仔細細，一寸也不肯放過。

半晌，他道：“這是專治跌打淤腫的藥浴，娘娘的衣物亦有磨損的痕跡，您出去過？還受了傷？”

這話一針見血，白芷持刀的手微顫，有些拿不定主意。李犇查得越細疑點就越多，眼下若說來了葵水，根本不足以解釋她的出逃受傷。

她努力鎮定，顯然還是沒躲過李犇的審視，他快步逼來，身影被燭光拉成了龐然大物，黑漆漆籠罩在白芷身上，光亮只得敗退。

白芷才意識到自己的想法過於簡單，她弱似蒲柳，時刻需要司禮監的庇護。若要破局，唯有沈煜出手。他不肯，只能逼。

李犇再度催問：“娘娘，您入宮後都經歷了何事，還請悉數告知，奴婢也好跟聖上回話！”

“我剛入宮，說話不知分寸……”白芷神色為難，欲言又止望向沈煜，“您若想知道，還請問廠公吧。??x?”她已把火引到他身上，他便不能放任不管。

她並沒瞧出沈煜有絲毫慌亂，他放下筆，應道：“因娘娘來了葵水，不宜承福。”

白芷眉頭皺得更緊，還以為他能有什麽好說辭，倒真不如她兩眼一閉，把藥吞下。

好在沈煜並未停頓於此，而是繼續道：“李秉筆應該記得，聖上曾言葵水期的血汙穢，是入藥的大忌。咱家剛為娘娘驗了身，李秉筆若是不信，不如再驗一遍？”

分明都是扯謊，可沈煜自帶威嚴，不容置疑，他邊說邊行至白芷身側，隔開了她與李犇，若李犇要再驗，唯有介入兩人中間。

他高大的身形替她擋去了嚴寒，這一瞬，她當真從他身側感到了一縷溫暖。

可也只能是一縷。她心如明鏡，人為利往，他不可能總為她抵擋風刀霜劍。

李犇拱手道：“豈敢，老祖宗驗過，奴婢自然放心。可娘娘何故需要藥浴，奴婢總得知道緣由，才能跟聖上回話。”

此人仍不松口，為了渡過此劫，白芷只有全力配合。她不斷安撫胸口，神色不寧，道：“我亦聽見尚儀監嘀咕什麽葵水，什麽欺君，只多問了兩句，他便帶人追殺我，幸而遇到了廠公……”

沈煜適時為此事做了定論：“趙全欺君已被咱家依宮規處置，娘娘葵水未過，也只好請聖上再等幾天，咱家正在想該安排誰去獻藥。”

他把話說到了李犇心坎上，李犇當即松了口：“趙全欺瞞聖上，實在可惡！此事奴婢會依照實情回稟聖上，娘娘放心，老祖宗放心。”說罷，恭敬福身，小心陪笑道，“奴婢願為老祖宗分憂，承擔獻藥一事。”

兩只狐貍祖宗一番言語，白芷亦聽懂了玄機，只要“沖喜”的名還在，她永遠是待宰的羔羊，暗處定有無數眼睛盯著她，想拿她邀功。好在葵水之說能暫得幾日平安，她真想快些躲進寢宮，養足精神再想法子。

正盼著李犇快些告退，不料，沈煜的手已壓上了他的肩頭，他扛不住只能跪在地上。

“李秉筆自然是最合適的人選，只是咱家一向賞罰分明，李秉筆莫忘了，還欠我的人一耳光。”

沈煜一瞬拉下臉色，當真如一潭死水。

原來沈煜沒忘了清算，他記仇，白芷本人亦深受其害，但她非聖賢，若李犇被處置，她只會覺得出了一口惡氣，很難心生憐憫。

甚至，她隱隱期盼，沈煜的發落。

沈煜道：“李秉筆是奉旨而來，咱家不敢怪，可你手下無一人勸阻，由著你犯錯，實是不忠！就讓他們去長明門罰跪，不到卯時不許起身！”

聽聞只是罰跪，白芷本覺得失望，哪知李犇竟跌坐在地，哀嚎著：“每日卯時，百官會雲集長明門上朝，他們豈非要被千人看萬人笑？老祖宗明知我最好面子，此舉實是要我的老命……”

這人非但記仇，且專挑人家的死穴下手，借他之手生殺予奪確實舒暢。白芷瞧著李犇被拖下去的落魄樣，暗自拍手稱快。

正得意，又聽得沈煜道：“刀刃雖鈍，也會傷人。娘娘不聽話，就得受罰吃了這藥。”

她笑意變得尷尬，只好呈上偷藏的裁紙刀，原來這些盤算，從未逃過他的眼睛。

濃雲散了大半，月光照進窗扉，他一半在明，一半在暗，笑意明滅，白芷更覺滲人。

他沒再給她分辨的機會，已把藥丸送到嘴邊，道：“待娘娘服下藥，臣自然送娘娘回宮。”

這人不殺人專誅心，白芷面色死寂，她雖明白不會真丟了命，但終究要受一場折磨。

沈煜不再言語，只用眼神壓迫，她不會做以卵擊石的傻事，所以還是接過藥丸，送入口中。

苦澀在舌尖化開，而後入喉，她蹙眉閉目，等待著肝腸寸斷的痛楚。

片刻，腹腔竟有甘甜緩緩湧現，她疑惑不已，擡眸看他。

啊，竟是龍茴丸。

這是溫血暖身的良藥。

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