大周立國三百餘年, 京師汴梁一直是皇朝最耀眼的大城、世家百姓心目中最向往的太平處所。

即便到了如今，隔幾日就有背插耀眼黃旗、身負重大軍情的傳訊騎兵甩著鞭子直入皇城，京城百姓也早已見怪不怪, 早早退開讓路。

君不見, 京師百裏外，遍地枯骨, 流民茍延殘喘。幸有朝廷下令, 禁軍兩衛駐紮在外阻攔難民入京，保我京師太平。

宋成毅和王太監先前也是這麽想的。

出發去沂州時, 快馬加鞭。昭勇將軍與掌事王公公被簇擁在禁軍將士中間，意氣風發, 如洪流般呼嘯而過。官道兩旁的流民就如同深秋的枯草，焦黃不起眼。

而如今返程，隨著公主車駕緩行，百無聊賴，視線被迫投向了道路兩旁, 入目竟滿是驚心悚然。

同樣是流民，同樣衣衫襤褸、瘦若枯骨，沂州城外的難民身子能挺立起來, 眸中有亮光。而京城外圍的這些人，渾渾噩噩四處橫倒, 只本能循著聲響看向官道來處。

目之所及, 皆是暮氣沈沈。

宋成毅嘆了一口氣, 驅馬上前與攔截城外的禁軍衛營交涉。王太監則不發一言, 默默行到公主車駕旁隨行。

車窗紗簾拉開, 公主不知何時已換了一件外衫。

王太監湊上前, 和善道：“殿下, 已是申時了，日落前咱們應能進城。”

“今日冬至吧？”

“欸，是。”

“孤記得今晨出沂州時，道有白霜。冬至有霜，臘雪有望……”看著官道一側的難民，公主輕嘆一口氣，放下了簾子。

王太監微怔，臉上笑意滯住了。

禁軍衛伍只將人送進城便回城外兵營去了，只有宋成毅和王公公等人隨公主車駕進城覆命。凡煙率著其餘侍人扈從沿著汴河去了城東鎮國公主的舊日府邸。

公主則車駕不停，徑直行過城內寬敞大路，過橋，直奔皇城。

斜陽落下，漆黑馬車踏著餘暉入城，悄無聲息匯入車流。汴梁百姓平日見多了權貴，便是豪門將相的香車寶馬都見了不少。乍一眼看到這輛馬車，目光也只是漠然滑過。

偶有人猛然驚覺，似想起什麽，再回頭已找不到馬車影子。只能拉著同伴私語。

“我方才看見一輛馬車，通體漆黑，四角鈴鐺，上頭寶蓋隱約是只鳳凰的形狀，還有車幔也是，似是繡著五彩鳳鳥，還墜著流蘇！”

同伴嘲笑道：“龍銜寶蓋、鳳吐流蘇，那是王侯公主的象征，皇上膝下都是皇子，這汴梁城哪兒來的公主？”

“我大周可還有一位長公主……”

同伴沈默片刻，從回憶中驚醒，悵然道：“那位殿下怕還在淮南呢……”

話音未落，一長串囚車搖搖晃晃駛來，粗略數數，至少有百十來人，若是站在道路中央，前後都看不到頭。

囚車長列兩邊各一排黑衣甲士押送，每八輛車才分得兩名士兵。這隊軍士雖人數極少，但隊列儀容卻極為整齊威嚴。

若是站在街頭往後看，這兩列甲士的擡步走姿竟是完全一致，靴子踏下，獵獵有聲。

還不待百姓疑惑這是哪兒的犯人，竟如此聲勢浩大的押解進京。

只聽得人群裏一聲驚呼：“這不是沂水東路的官員嗎？我認得排頭幾個，那個瘦的是沂州知府、沂水東路漕司王慶禮，胖子是倉司範滿！”

這下可熱鬧了！

沂州城距京師極近，出了中樞，王慶禮算是離得最近的一位封疆大吏，再加上他是季相門生，不說有多了解，但這名字對京城百姓來說確實也算如雷貫耳。

“乖乖，知府啊，一品的轉運使，犯了什麽罪竟被關進囚車裏抓起來了？怎地一點風聲也沒有？”

正在百姓談論好奇間，知情人解釋了沂州境況，街頭巷尾登時一片轟然，七嘴八舌都傳開了。

“鎮國長公主回京了？”

“那位‘破軍天降’的搖光殿下？”

“皇城洛堤外那片黑土地，聽說就是七年前公主監斬八百貪官染出來的！”

“我以前還以為姓王的是好官，年年考評上等被吏部貼出來嘉獎，竟是連賑濟的救命糧都貪，真是狗官！”

“吏部考評你也信？咱們京師的府尹不也被年年嘉獎麽？”

“噓，噤聲，不要命了你！”

……

幾名打扮普通的尋常百姓擠出人群，互相對視一眼，迅速撤離。

馬車過洛堤就到了皇城，蕭佑鑾下車，與宋成毅和王太監客氣道別。

“公公請。”

王太監斜著眼看宋成毅，“昭勇將軍不去向閣老覆命嗎？”

宋成毅笑道：“殿下已然進了皇城，末將職責便完成了。公公橫豎也要回宮，煩請順路代我交令。”說完點點頭，翻身上馬竟是走大路直奔城外了。

王太監頓了半晌，拂塵一甩，“走吧。”

“公公，您不去跟大監匯報嗎？”

“報什麽？姓宋的也說了，公主既入皇城，雜家的使命便完成了。”

“可您不是說搖光殿下在沂州邀買人心，廣受愛戴，要提醒幾位閣老小心麽？”

王太監帶著徒弟走在空無一人的內墻宮道上。天昏暗下來，宮墻的影子遮住二人。

“雜家一直自認沒什麽良心。太監嘛，子孫根也舍了，祖宗都不要了，還談什麽良心。”

王太監站住了身體，看著旁邊的徒弟，“柱子，你是怎麽進宮的來著？”

小太監猶豫道：“我，我爹在城外被貴人的馬踢死了，我娘……就賣身養我，後來她得了病沒法子，就把我送進來了，但收人的公公說我年紀超了不肯要。還是您心善才叫我留下的。”

“我算什麽心善，雜家手裏的人命不曉得幾多。”王太監哂笑一聲，旋即垂下眼。

“雜家跟你不一樣，三十多年前被世家公子戲弄，糊裏糊塗就凈了身。路走死了幹脆就進了宮。”

“別這個表情，”王太監瞅他一眼，“那公子哥兒早死了。”

“我以前覺得，這貴人其實跟咱們有點像，你貴的時候才是貴人，但你不一定會一直貴下去，一旦賤了，醜態百出，比我們這些閹人都不如。”

“但現在覺著，有些人，她站在那裏就是貴人，也闔該貴上一輩子。”

王太監佝僂身子，把拂塵搭在肘彎，雙手籠在袖子裏笑起來，笑得慈祥真誠，像個民間的老富家翁。

“雜家這種人沒有良心，但瞧見有心的人，也不想著去害她。”

見徒弟似懂非懂的樣子，王太監吸一口氣又吐出來，打了一個哆嗦。

“走走走，冬至了夜裏涼的很。反正雜家完成了任務，他姓宋的跑了，雜家可不要搶著去做那惡人。”

前頭引路的小太監只悶聲往前走，步伐快得像要跑起來。

蕭佑鑾眼波一轉，在他跑遠之前出聲叫住：“幾位閣老都在麽？”

小太監這才反應過來，急忙轉身跑回來顫聲請罪：“是，是，三位輔政大臣皆在候著殿下，殿下恕罪，奴婢該死！奴婢該死！”

見公主也沒有過多追究，小太監松了一口氣，吸取教訓側著身子只領先了兩步。

“你當差不久吧？剛進宮？”

他垂著頭小聲回話：“是，奴婢兩日前才被調過來……規矩，規矩還沒學全，謝殿下。”

蕭佑鑾若有所思，旋即如閑聊般隨意道：“既是規矩沒學全便調來，那便不是你的錯，這般匆忙，你現在是在哪兒做事？前頭當值的人呢？”

公主態度溫和，小太監心下也放松了一些。

“前頭的人我也不知道，我們本是新進上來的一批小太監，還沒學多少，前兩日突然就調了一批出來當值。奴婢算是禦前傳話的，只是陛下現在養病，殿下回來了，便派出來接迎殿下去見閣老。”

前兩日啊。算起來，宣她進京的詔令也是前兩日緊急下的。

蕭佑鑾心中記了一筆，再不多深問，只聊些閑話。

到了內閣，互相見過禮，丞相季和章推讓上首位置。蕭佑鑾笑著擺擺手，坐到了次位。

“多年未見，殿下風姿不減，一如當年。”

季相歷經三朝，現已年逾古稀。他須發盡白，身形枯瘦，官袍未遮住的面頸和手上顯著老人斑。

老丞相腰桿挺拔筆直，雙目有神。盡管如此，看到年輕的公主，卻也免不得心中嘆息服老。

七年前，搖光公主還是鋒芒畢露、赤忱沖動的年輕人。

她給皇朝帶來一陣颶風，力求蕩清寰宇、還世道清明，卻沒有顧及到颶風同時帶來的危害，考慮大周還能不能受得起這種折騰。

而現今的殿下，沈穩內斂，溫和寬仁，周身氣派竟壓住了絕美的容貌，看起來更像一位不怒自威的聖明君……國主。

季和章垂下目光。

“殿下在沂州的行事處置，朝廷並沒有收到奏報，如今沂水東路難民的安排已步上正軌，殿下意欲何時上表交代？”

蕭佑鑾笑著往後靠了靠，手扶在太師椅的扶手上，儀態輕松。

“相爺的消息倒是靈通。”

季相掀起眼皮，眼神銳利：“畢竟不是所有地方，都如淮南路一般，不受朝廷委任，不尊天子號令，宛如國中之國。”

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