“封國可不就是國中之國麽, ”公主避重就輕，“再者，朝廷新指派的淮南路轉運使還在我搖光城裏安然居住, 丞相這番指責可是無甚倚仗。”

再這麽扯下去可就是無謂的口水仗了。

季相沈默, 不再逼問。

“至於交代，是要有個交代。但事出有因, 孤是應帥司府所請, 不忍見百姓罹難，這才出手。不然若是袖手不管, 只怕又有人彈劾我瀆職，奏請罷免先帝賜予的鎮國封號了。”

左相兼吏部尚書盧升之撚了撚須。

就是這樣才棘手。

搖光公主在沂州, 每一步都打著為人所請、不得已的幌子行事，兵權到手是不得已，抄家拿人是不得已，逾權開倉放糧也不得已！

更不提用宴請全城的大宴來展現淮南豪富，邀買人心, 那三尊灌滿肉羹、熱氣騰騰的巨鼎現在還立在沂州西市口上呢！

便是問罪也沒有苦主，趙洪臨獻上的罪狀口供一應俱全，王慶禮等人的罪怕是定死了。這幾人, 下手就罷了，還被人如此輕易便抓到把柄, 也太不中用了！

想到這裏, 盧升之瞟了眼季相, 陳同江是季相女婿, 王慶禮是他的門徒學生。唉, 相爺這次也是被淮南一巴掌打到臉上, 聲名蒙羞。

蕭佑鑾似笑非笑, “不如這樣，就等沂州諸位官員的奏表呈上了，互相佐證，孤再親去向皇兄請罪？”

那還有何罪可言！

“既如此，便請殿下暫且在京城住下，臣等改日去請陛下拿主意。”

說完，季相移開了目光。

“至於大冬祭，若陛下好轉了，自然由陛下主持，若不然，可能還要拜托殿下。”

蕭佑鑾回到府中，書房已悄然候了一人。

甫一相見，來人便跪下了。

“秦肆拜見殿下，卑職已於黃昏命人暗中流散了殿下回京的消息，但想著過猶不及，便只稍微提了王、範等人的罪證，沒敢太深引導。”

“嗯，沂州離京城近，捎帶而過即可，自有有心人去探問，你做得很好。”

蕭佑鑾旋即問道：“可是出了什麽事，你怎親自過來？”

她周圍探子極多，秦肆是京師暗巡的統領，摸進公主府暴露身份的危險極大。

秦肆神情悲痛：“殿下，顧青山傳回了消息，北邊虞老將軍病逝，銅陵關，破了！”

蕭佑鑾皺起眉頭，虞老將軍是百戰悍將，雖年紀大告老，但幾月前將北地異族攔在銅陵關外時還身體健壯，能親自提刀跨馬迎敵，怎突然就病逝了？

“就如殿下先前所料，承平太久，銅陵關將士軍紀敗壞，糧草也是濫竽充數。邊境南下潰逃的廂軍兵士被虞老將軍集結後都留在了銅陵關……”

銅陵關一下子聚了那麽多士兵，糧草幾日便耗盡。幸好顧青山帶著搖光公主的手令趕了過去，得知富庶的淮南願全力供應糧草，這才壓下了險些嘩變的守軍。

但遠水解不了近渴，淮南路遠在千裏之外，糧草送達還需時間，銅陵關幾十萬軍民可撐不到那時候。

顧青山便緊急聯系了暗巡，消息傳到京城，正巧沂州與京城之間的通路又被十幾萬流民阻斷，事態危急，實在來不及遣人告知公主拿主意。

秦肆便擅做主張，調了京師周圍幾路所有能抽動的銀兩資金送去了銅陵關。

“這批錢銀先送去救急，另有暗巡把消息傳回淮南，都已經聯系上寅春大人調動物資了……”

秦肆恨恨道：“可恨銅陵關守將貪婪！竟對這筆錢動了心思！”

虞老將軍畢竟已經告老致仕，銅陵關有朝廷委任的將軍在，他不好插手太多，便由守將出面聯系商戶購糧。

誰想守將跟黑心糧商勾結，妄圖侵吞這筆錢財，便用黴變的陳米充作軍糧。

“將士吃了軍糧有的拉肚子，有的說味道不對鬧起來，老將軍不明就裏，為了安撫軍心，便搬去營中與將士一同吃住。老將軍身體再康健，也不是年輕人了，不過半月，便腹瀉不治而亡。

其後軍中嘩變，虞老將軍獨子提刀率眾殺了那守將，但錢銀已被轉移不見蹤跡，又沒有糧食供上，百姓軍士紛紛逃了，銅陵關就此告破……”

一代老將，竟死於此！

蕭佑鑾大怒，拳擊桌案，一聲震響，堅硬的紫檀木案登時四分五裂，茶具散落一地。

秦肆慌忙跪下。

她拼命壓抑心中的怒火。

“蠹蟲！文臣毫無風骨，武將也不知廉恥！軍中宿老前輩，為國征戰一世，竟被害得不能善終！”

她胸口起伏，閉目平息憤怒。

俄頃，才冷聲道：“而後呢？”

秦肆咽了一口唾沫，垂頭道：“虞老將軍獨子殺了那守將，留下遺書，說虞家世代忠良，他殺了守將形同謀逆，有違家訓，已是不忠不孝。再則老父征戰沙場落得如此下場，他也心灰意冷，當晚便揮刀自盡了。”

公主沈默，只聽他言說。

“虞家現今便只剩下老將軍的兒媳和不滿十歲的小孫兒，我們人手太少，做不了什麽，只能護送母子倆先返回淮南。”

秦肆說到這裏伏地拜道：“想必殿下已經知道荊湖兩路叛亂的消息了，卑職請罪！”

“半月前暗巡與朝廷前後腳收到西境叛亂的消息，但彼時銅陵關有變，顧青山手裏有殿下手令，卑職就想著，荊湖的叛軍已有廂軍去攔截，但北邊銅陵關若是失守，之後中原門路大開，再無阻攔，便優先把人手調去了北邊，只派了一人喬裝去給殿下送訊。”

秦肆愧疚道：“其後銅陵關破了，北地人分了好幾個部落南下，既要護著虞家母子倆，又要探查北邊各部落動向，人手更緊，卑職便疏漏了這一頭。直到十多天後見沂州還沒有回信，這才察覺不對。遣人去調查發現，信報並未送達沂州，中途出了變故，那名暗巡死在了劫路盜匪手裏。”

蕭佑鑾問：“虞家母子現今如何？”

“有顧青山等人護送，應無大礙。”

“犧牲的暗巡撫恤不可克扣，收斂屍骨一並送回淮南安葬。京師是中原腹地，信報周轉中心，你此次銅陵關安排雖妥，但情報漏傳，又考慮不當致使一名暗巡枉死，記大過一次，自去領罰。”

秦肆愧疚伏地：“是。”

“去把白芍叫來，你出府的時候小心，不要被人戳破行蹤。”

秦肆退下，白芍和凡煙很快帶著一隊侍者進來。

凡煙見室內狼藉，慌忙上前查看，見公主周身完好無傷，這才松了一口氣，命侍者收拾堂下殘破的桌案杯盞。

蕭佑鑾看著侍者屏聲息氣悄然收拾忙活，目光寒冽冷然。

“讓王隼盯著刑部，沂州罪官一行人不許有人撈出來！”

兩人垂首屈膝應是。

“今日見三位閣老，他們避重就輕，半點不提戰亂之事，只用大冬祭來吊著孤，意圖讓我安心在汴京住下，此事不合情理……”

前朝帝王好大喜功，喜歡登高封禪。

大周立國後，皇室先祖深感這種行為勞民傷財，便用四年一度的京師大冬祭代替。自此流傳下來，大冬祭祭天祀祖，也算是帝王權威的象征。

現在閣老們話裏話外的暗示，只差明說叫她在京城安心住著，今歲大冬祭就讓她來主持。顯是認定她權力欲旺盛，意圖用此等莫大殊榮來誘惑她。

可西境和北地動亂至此，朝廷壓著消息哄她住下，到底意欲何為？

怕淮南跟著反？不至於，淮南離京萬裏，就算立馬反了危急度也遠不及西邊和北邊。

再則她是皇室長公主，天下皆知先帝愛重長女，破格實封了一地給她。

朝廷雖忌憚，但從沒在她手裏討到便宜。百姓不知內裏的暗流和博弈，明面看來，便當真以為朝廷也尊重公主，把她供起來秋毫無犯。

淮南路若是此時莫名其妙的反了，她在天下經營多年的聲名威望即刻便要付諸流水、蕩然無存。

她又是女子，只怕屆時世家文人帶頭，她立馬就要壓過叛軍亂臣臭名昭著，成為天下間人人唾罵、得而誅之的亂臣賊子。

朝廷不怕她反，那把她請來京城，是為了什麽？

若要淮南勤王救駕，路途遙遠也來不及。難道是見她在沂州邀買人心，幹脆就接來眼皮子底下看著，用她的威望來穩定民心、壓制騷動？

公主搖頭不再多想。

“白芍，你把京師這段時日的情報匯總，就從半月前西境荊湖兩路的叛亂開始總結，直至今日孤入城。按時間線從前往後捋一遍置於我案上。”

“孤過幾日進宮覷見陛下。我倒要看看，西境叛亂，北地異族南下，一並襲往我中原腹地，他這個天子是怎敢躲進深宮，不聞不問的！”

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