轉眼便到了西市大宴這日。

全城百姓一多半都跑來城西看熱鬧了。不說能不能吃到流水席, 喝碗湯沾沾公主府的貴氣也好。

西市廣場早早就被清理出來，搭了高高的露臺，高臺上首插了一柄紅色大旗, 不用詳看, 沂州百姓只需掃一眼就知道，那上面繡有金色的鸞鳳和北鬥星辰, 是鎮國公主的搖光旗。

臺上置了兩排寬長的木桌, 桌上早早擺了瓜果，皆用精雕的銀盞裝盤, 間或擺了各種芬芳沁人的瓶花。長桌足有三四丈，桌上鋪著空青色的精美綢布, 看起來大氣又莊重。

露臺中央請了城中最有名的雜戲班子，包了他們全天，從卯時起就開始表演。露臺周圍四個方向也搭有高臺，不同的戲班在上面表演，力求所有到場的百姓, 都能觀賞到。

天微微亮，西市上已經擠了好多人。廣場上幾步遠就有搭起架子，上面擺著不同品種的怒放鮮花。花盆上纏紅綢彩帶, 喜氣洋洋。

四通八達的每一條街都有做吃食的攤販，所有的食物到開宴時都可供百姓免費食用。

鋪子裏也開著門, 但貨物都清空了, 擺著許多桌席。偶有人們好奇走進去, 就聽店家笑著招呼, 說公主府出錢, 所有的鋪子今天都征召來擺宴做流水席了。

而最引人矚目的, 還是西市門口三尊巨大的鼎。鼎下架起熊熊火堆, 人站在鼎下，還沒有火堆高。

每尊鼎旁的架子上都站了四個人，手持長長的耙子攪拌著，鼎內傳來鮮美肉羹的濃香。

還未到開宴的時候，三座大鼎下卻排滿了好幾長隊的人。

百姓好奇擠過去，就見排前頭的人從美貌侍女手裏接過木碗木勺，走到鼎前，架子上的壯漢手持長長的大銅勺從鼎內一舀一倒，就見木碗裏盛了滿滿一碗噴香的肉羹。

湯面浮著微黃的油花，大塊的肉堆在碗裏。

那些人端著碗，眼含喜意走到一旁狼吞虎咽，外圍的百姓咽著口水走上前詢問。

“嗨，先前公主府不是說了置宴嘛，但場地有限，就算是流水席也不能保證所有人都能吃到，於是公主殿下大手一揮，就在這西市口架了三尊鼎，裏面燙著滾滾肉羹。

前頭那漂亮的姑娘看到不？那是公主從淮南帶來的侍女，她說這鼎啊會從卯時燒到酉時，保證一整日的供應。想吃的百姓排好隊，一人一碗呢！吃不飽繼續排隊，每人都有！”

人群頓時哄鬧開來。先前公主府設宴百姓也只是感興趣討論，但全城這麽多人呢，許多人也就來湊湊熱鬧，並不指望真的能吃上。

但現在看來，這麽大的鼎，還陸續有軍漢抱著大木桶將早已在別處提前燒好的滾燙肉羹加進鼎裏，看來當真是要宴請全城人了？淮南路竟是富庶至此？

來不及想那多了，周圍人呼朋引伴趕緊排隊。

端著碗在一旁吸溜的人也不忘鼓著腮幫子提醒。

“一會兒吃完要記得把碗放那邊洗洗，不可帶走，後頭人還要用的！衛軍都守著呢，進西市的人只可吃，不可帶走任何東西，抓到可是要重罰的！”

日頭逐漸升到頭頂。

西市摩肩擦踵，到處都是人。每條街布置的街景都不同，衣著打扮各異的百姓在其中穿行驚嘆。

有人早早在鋪子裏坐好就等開席，有人在各個吃食攤鋪前流連，直問什麽時候才能吃，小販笑著擺手叫等等。

但更多的人還是匯聚擠向西市口上的三尊大鼎，老實排了十幾條長隊。

不乏有人插隊或者偷摸想藏起碗勺的，要麽被府軍毫不留情地揪出來，要麽被人舉報推了出去。

蕭佑鑾站在城西高樓上俯瞰西市，季環在一旁抱著肩。

“說了都安排好了，你還不放心，府軍調用了一大半，每條街道都有人守著，保管一切井然有序。先前也貼出告示，叫前來的百姓不要帶貴重錢財，就算有偷盜小賊，那麽多兵丁在，多數也能鎮住場子。”

“除了西城，其他地方也要有人值守，餐食派人按時送去，不能光顧著這裏。”

“行啦我知道，”季環仰頭斜睨她，“不僅如此，城外也都通知到了，就連醫館裏傷重不起的人，都有派人送去肉羹。”

說罷，她得意洋洋。

“反正有你兜底，我只聯絡各路商販，居中調度。這城內外支出，請戲臺班子的錢，包下西城所有商鋪攤販的費用，以及趕工做的大鼎、近萬套木碗、彩綢花卉、搭臺的錢……哦還有府軍的額外補貼，可都得你出錢哦，我可一點兒沒為你節省。”

知道好友辛苦操持了大半個月，都是為了自己，至於這可勁兒花錢的模樣，也只是為這段時日的忙碌出出氣罷了。

蕭佑鑾笑著告饒：“是是是，還有季大小姐的勞工費，且先記下，來日必還。”

說完，她擡手往身旁一招。

“阿貍，來。”

綠眸少女一身白青素衫，身纏流紋紗巾，額間墜了一顆紅亮寶石，腕上系一條黑亮珠串，嬌美動人。被公主招呼，連忙雀躍上前牽住了她的手。

蕭佑鑾對她溫柔一笑，回頭吩咐：“時辰到了，開宴吧。”

只聽四面的角樓鐘鳴振響，西市各酒樓店鋪同時展下紅綢。一隊黑甲衛從人群中輕緩有力地辟開一條通路，直達廣場高臺。

鄉紳宿老先上臺，其次是官員及家眷便裝前來，最後才是淮南路眾人。

公主一行人不多，除了末尾墜著的兩名魁梧軍衛，前頭只四位氣勢逼人的貌美女子。

凡煙作為一等侍官，這種場合理所當然隨侍主人身側，站在公主左後方。

季環退了半步，站在公主右後方。

她打扮一如既往的珠光寶氣、富貴逼人。但她如今體態恢覆，美艷動人，百姓攝於她的艷麗氣勢，只敢偷偷用餘光打量她。

公主與季環比，周身沒有珠翠的點綴，乍一看不如季環耀眼。但細細打量，卻憑空讓人覺得威嚴莊重，更顯攝人氣魄。

她輕施粉黛，琥珀色的琉璃眸子看起來淺淡疏離，一根碧翠玉簪綰起長發，身披黑金鬥篷，一手扶著腰間長劍，英姿大氣。

偶爾目光掃過，與路旁百姓視線對上，竟使人不由想起“將星臨世、神女天降”的傳言，心生敬畏，退上半步。若不是人多擁擠，真恨不能當場跪拜。

但奇的是還有一名綠眸的異族女子，看起來年歲不大，面容小巧精致，一顆通紅寶石墜在眉心，與碧翠眼眸相映成輝，越發顯得絕美俏麗。

這少女是什麽人？竟能被公主左手牽著，並肩步往高臺？

不提臺上臺下的百姓心裏泛嘀咕，消息靈通的官員心中更是腹誹：這種場合都能哄得公主帶上她，看來這內寵的本事不小啊。

趙洪臨則視若不見，只領頭帶著眾人上前行禮。

一番客套後，公主轉身面向百姓。

“孤自幼長在京城，後又去了淮南，這些時日客居沂水東路，與我沂州城百姓也是緣分。既是做客，本不該隨意插手惹人厭煩。奈何流民遭災，百姓罹難，一路州府竟有巨蠹碩鼠禍民。後得安撫使陳大人盛情所求，這才不得已插手。”

陳同江表情尷尬地被夾在官員中央。此時，身後的鐘副將不動聲色踩了他一腳。

這一腳可不輕……他登時臉色大變，腦門疼出汗來，擠出扭曲的笑容對公主拱手陪笑。

蕭佑鑾從凡煙手裏接過杯盞。

“今日盛宴，不只為犒賞壓驚，也是孤代淮南路軍民，為我同胞作賀。”

“一賀府庫錢糧追回，百姓溫飽無虞，城內外不至於刀兵相見。”

趙洪臨端起杯盞應聲：“下官也代軍民，謝殿下垂憐，出手救我百姓！”

臺下眾人沒跟上，稀稀拉拉附和：“謝殿下救我！”

一杯酒飲盡，凡煙續上斟了第二杯。

“二賀大貪落馬，祝沂州今後吏治清明。”

這次趙洪臨還沒開口，另有機靈的官員搶了他的話。

“再謝殿下為我等百姓整頓吏治，除掉貪官，還我沂州朗朗青天！”

臺下百姓合聲整齊了許多，皆七嘴八舌道：“謝殿下除貪官！”

第三杯酒，蕭佑鑾高舉杯盞，唇角含笑。

“此次盛宴，由我淮南做東，邀請好友季環小姐幫忙，置辦流水宴席，今日不做限制，來往軍民當飽腹。孤在此放言，若有殘羹冷炙或不盡歡者，可報到我搖光軍衛之處，自有補償。”

臺下哄然。

不僅置辦一日的流水宴宴請全城百姓，竟還放話不盡歡飽腹，盡可索賠？淮南路該是富到什麽地步啊？

“於此三賀，願沂州百姓如我淮南，不興兵亂、不蒙天災，安享太平！”

這廂願景實實在在戳中了百姓心底的渴望。

不等臺上人接話領頭開口，臺下的百姓已然熱淚盈眶，齊聲高喊，聲震雲霄。

“謝殿下！願我等安享太平！”

世道昏暗太久，若是往日，有人攔住臺下百姓問願望，他可能會說：“願官老爺憐憫，今歲少些雜稅。”亦或是“願風調雨順，少天災人禍。”

但總結出來，不過是兩個字，“太平”。

而從今往後，再有人問臺下百姓，心願為何？問沂州軍民，期盼府衙如何？天下如何？只怕回答就是四個字，“宛如淮南”。

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