第40章
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可喬大勇死了, 唯一會關心他的親人也沒有了。
“我私下調查找到了喬兄同一班的戍卒，本想尋得兄長的屍骨，沒想到從他嘴裏問到真相。通報裏說的延誤軍情全是杜撰, 我兄長只是盡忠職守, 看守城門，沒成想遇到游擊將軍瀆職, 偷帶一隊兵士出城抓了異族女子回來。”
北地異族相貌與中原迥異, 頗有異域風情，大多美貌。抓些異族人販賣至中原腹地為奴, 已是邊軍高層這些年心照不宣的攬錢手段了。
但這畢竟是軍中嚴令禁止的事。若是報上去，游擊將軍擅離職守, 親自去幹這種買賣，這可是要掉腦袋的。
喬大勇性格忠厚耿直，當場攔下了這隊人馬，直言要報上去，被游擊將軍當場擊殺。其後便是這條軍中通報。
他當時得知真相, 怒火沖頂，揪著同班戍卒就要去找軍正理論。誰料到了地方，戍卒畏懼改口, 連他自己的上峰也叱他目無法紀，誣蔑上官, 按倒打了他二十軍棍。
“我一直鬧著要為兄長伸冤, 被上峰傳報給那位游擊將軍知道, 他領人把我打了一頓, 扔到了亂葬崗, 我的腿傷不是戰傷, 是那時留下的。”
季環聽到這裏火冒三丈, 憤而拍桌，厲聲問：“那名游擊將軍叫什麽名字？我這就給我爹寫信，不扒了他的皮誓不罷休！氣死我了！”
男人搖搖頭。
“不用了，我從亂葬崗爬出來養好傷後，蹲守了數月，摸去軍帳抹了他的脖子。”
他神色平靜，面向上首。
“殿下從軍中調來的記錄，後面應該只記載了我頂撞上峰，被打二十軍棍後便消失了。興許還記載我做了逃兵。”
蕭佑鑾微微點頭，詢問道：“所以之後，你便逃回了沂州？”
他點點頭。
“我為喬兄報了仇，無處可去，又想到喬兄死後只消了軍籍，家中尚且不知。就一路冒名頂替了他的身份，想把我二人這些年的積蓄送回給二老。”
“本來還怕喬家二老不信，誰成想，喬兄在每旬寄回家的書信裏都提過我，二老哭過一場後，便真拿我當了自家人。”
說到這裏，他語氣愈發柔和了。
“那時，喬家家徒四壁，喬兄妻子早已病逝，家中只餘兩位老人和一雙還未成人的兒女。我又是身份見不得光的罪徒，二老便與我商量，自此頂了喬兄的身份過活。”
季環聽得眼淚汪汪。
“所以這些年，你便把自己當成喬大勇，替他奉養父母，照顧子女？”
男人搖搖頭。
“算不得替，我本就孤身一人，全無牽掛，在邊鎮也是他照顧我，喬兄的父母就是我的父母。他當年服役離家時一雙兒女還不曉事，只把我當作生身父親。”
他看向蕭佑鑾，公主會意點頭。
“放心，此事孤不會宣揚出去，喬芷也不會知道。”
男人俯身拜謝。
事情始末既已清楚了，蕭佑鑾舊話重提。
“喬伯，那現如今，你可願率領喬家投我淮南路，入我麾下？”
他聞言先是激動，隨即猶豫了一瞬，不是很自信。
“放眼天下，殿下治內最是太平，前些日子流民圍城，二老在家中擔驚受怕的，現今有機會搬去淮南過安生日子，草民自然樂意。只是……”
他忐忑道：“殿下麾下人才濟濟，短短數日，就能搜尋到如此詳盡的信報，草民只怕遠遠不如。”
男人往日自詡算是頂尖的斥候，但公主麾下暗巡的效率之高，實在令他自愧不如。
蕭佑鑾輕笑道：“我也不需要你去賣命做回老本行，只對你這經營商鋪、搜集來往情報的能力有些興趣。孤欲新設一商部暗巡，以你為首，你到我麾下後轉入暗線，再從淮南撥款與你，你負責將這雜貨鋪開至天下，每歲收集南北情報，定期匯總到搖光城即可，如何？”
他頓時如夢初醒，恨不能抽自己一耳光。
自己老本行是斥候，回了沂州憑直覺背靠旅店默默無聞開了雜貨鋪子，習慣性搜集南北情報，進出貨賺些差價。竟從沒想過，這是一條多好的情報路子！
既不像青樓酒館一樣引人註意，又能接觸走南闖北消息最靈通的客商，還能悶聲賺不少錢。
他登時信心就有了，抱拳挺胸：“是卑職糊塗，願為殿下效勞！”
既定了主臣名分，“喬大勇”猶豫一下心癢道：“卑職想著，能否有機會見見殿下麾下精銳暗巡？希望請教一番，這麽多年，還第一次有人能摸到身邊探查還不被我察覺的。”
更何況還近身查看了他右臂情況，這可真是打臉丟人。
蕭佑鑾眉眼彎彎，笑意綻開，“你且翻開面前那本冊子看看。”
男人撿起了這本收錄了他和喬大勇軍中情報的冊子，打開，怔了一下，不解擡頭。季環見他神色古怪，湊過去瞄了一眼。
“咦，《紀效新書》？”
蕭佑鑾搖頭笑道：“我一周前通過喬芷講述才知道你，北境離此萬裏路程，便是飛鴿信馬星夜不停，也不可能一周內往返調出你二人的檔案來。”
“那您？”
“是有暗巡去試探過你，但你太過警覺，他們沒敢打草驚蛇。右臂灼傷痕跡是從喬芷嘴裏問到的，至於其他，都是從你身邊人入手搜集得來的消息。”
“再者，你從邊境回來後，極少去城西老宅，扮成喬大勇周圍人卻毫無察覺，定然是沂州本地人，且與他十分熟識，又有喬家二老為你掩飾，這才瞞天過海。這些線索，足以將人選鎖定在當年唯一一個與他一同投軍的人身上。至於這本北地來的情報冊子……”
“她就是在詐你！”
季環插嘴道。
“真狡猾！從頭到尾她都沒說過北地的情況，全是在引導你自己講，太奸詐了！”
喬大勇不管心裏怎麽想，反正面上的表情是敬佩不已的。
“那您，直接就跟我講了設立商部暗巡這等秘事，不怕卑職不願意，回頭將此事洩露出去嗎？”
蕭佑鑾點點冊子，“你不會。”
“你若不願入我麾下，就不會在以為孤看了北地發來的情報後，剖析往事，洗脫自己逃兵的汙名。
不管你以前叫什麽名字，現在，喬大勇，你就是我淮南路商部暗巡統領，直屬於孤，由淮南路兵馬統帥冬蕪分管。”
男人翻身單膝跪地，大聲應是：“卑職領命！”
喬大勇挺直胸膛走了出去。外間依稀傳來父女交談聲音。
“阿芷，你在殿下身邊好好服侍，俺回去跟你爺奶說，咱回頭搬去淮南！”
“誒！我就知道你會答應的，爹你和殿下說什麽了？咦，爹你背能直起來啊？”
“行了行了，快進去伺候殿下。”
“殿下才不在意這些小事呢。”
凡煙不在，知道公主平日性子寬和，喬芷也不急，只拉著父親一驚一乍。
“爹，原來你這麽高啊，好像看起來還年輕了好多！”
外間在吵鬧，季環托腮看著蕭佑鑾道：“剛剛話說得好聽，那喬大勇要是真不答應，只怕你也還有後招吧？”
蕭佑鑾但笑不語。
季環“嘖”一聲，“蕭搖光，你可真是一點沒變，愈發老奸巨猾了！”
“看來給你派的事情還不夠多，你還有閑心跑來我這兒聽故事？”
季環被這話激起來時初衷，叉腰興師問罪道：“好你個蕭搖光，原來是故意的！把這一攤子事兒丟給我，自己在府裏享清閑！”
蕭佑鑾扶額笑起來，這下糟糕，一時嘴快，把心裏話說出來了，季大小姐可不好哄。
她笑著倒了一杯茶水親自送到季環手裏。
“季小姐喝杯茶消消氣，消消氣。”
季環坐回椅子上，接過杯子斜睨她。
“你那破宴，做什麽鬧得聲勢浩大、全城皆知，現在外面都說淮南路富庶太平，你鎮國公主財大氣粗……”
“好處全是你的，百姓向往淮南路，對你感恩戴德，只有我累死累活在那兒操持！”
“我這也是為了你啊。”
季環聞言氣個好歹，手點向她，“為了我？我倒看看你還能如何舌燦蓮花！”
蕭佑鑾支頜看著她溫柔的笑。
“你先前幾年因為身體原因待在內宅，從不出來走動，沂州城官員命婦只聞其名，不見其人，再者陳同江在外風流又不敢納人回府，外界傳你善妒貌醜，猜測良多。你現在容貌恢覆，難道還要關在內宅不見人嗎？”
季環聞言怔了怔。
她本就是相府貴女，性格張揚外放。少女時貌美聰慧之名傳遍京師，後來嫁給陳同江，為子嗣吃藥，身體變形癡肥龐大，驕傲如她便再也不想出門見人。
現在身體好轉，一路兵權也握在手裏，便如虎籠的鎖鏈大開，她如何還願意待在籠子裏？
如今這場大宴，的確是極好的機會走到眾人跟前。
季環語氣弱了弱：“那，你好歹給我個幫手，哪能就做甩手掌櫃？這樣，把凡煙調給我幫忙，我就不與你計較了。”
蕭佑鑾心中好笑。
當年她就愛與凡煙鬥嘴爭個高下，真把人調過去，只怕她天天都要擺架子，支使凡煙幹些小活兒，尾巴尖兒能翹上天。
她可不想凡煙跑到跟前哀怨地看著她抱怨。自己這個大管家什麽都好，就是每每都能絮叨得她頭疼。
“我前段時間忙，多虧了凡煙替我操持府中事物，現在好不容易才能歇會兒。”
季環眉頭一豎，心疼大丫鬟先前忙碌，就不心疼她現在忙亂嗎？
蕭佑鑾連忙話頭一轉，安撫就要炸毛發飆的好友。
“再說了，你也要考慮京城那邊啊！”
季環又是一楞。沂州設宴關京城什麽事兒？
“你想想，多年未有音訊，你如今操持大宴，在京師舊友眼裏，可不就是重新露面的信號？當年那些貴女都成了命婦，做了多年主母，只怕最擅長的就是交際置宴擺排場，你堂堂的丞相之女、汴梁明珠、當年的京師第一美人，沂州離京城如此近，你重新露頭的話該有多少人關註？”
季環幽幽插一句嘴：“當年唯一一個讚同我是京師第一美人，你排第二的貴女，你偷偷使計讓她弄丟了課業，被先生罰哭了好久……”
“咳咳，這不重要，那時不曉事，都過去了。”
蕭佑鑾不自在的咳了咳，把話題繼續拉回來。
“你再想想，那些人都盯著你，我若把凡煙派過去，或者給你遣些幫手，這宴你置辦得再好，當年那些與你不睦的貴女，豈不都要說你是借著我的幫忙才辦好，實則並沒什麽本事？”
季環被她說得頭一仰，志氣高漲。
“我季環是什麽人！當年京師圈子裏，誰不知道我處事穩妥？未出閣前，相府可是我掌著的！就這一場宴還要靠人幫忙才能辦好？笑話！”
她高傲地盯著蕭佑鑾，鼻子一哼。
“當我不知道你在激我？哼，等著！我不跟你計較，也不用你瞎插手，回頭看吧，這場大宴你季姐姐保管置辦得風風光光！”
說完，季環趾高氣揚，風風火火去西市監工去了。
作者有話說：
蕭佑鑾：唔，其實阿環也不是很難哄。
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“我私下調查找到了喬兄同一班的戍卒，本想尋得兄長的屍骨，沒想到從他嘴裏問到真相。通報裏說的延誤軍情全是杜撰, 我兄長只是盡忠職守, 看守城門，沒成想遇到游擊將軍瀆職, 偷帶一隊兵士出城抓了異族女子回來。”
北地異族相貌與中原迥異, 頗有異域風情，大多美貌。抓些異族人販賣至中原腹地為奴, 已是邊軍高層這些年心照不宣的攬錢手段了。
但這畢竟是軍中嚴令禁止的事。若是報上去，游擊將軍擅離職守, 親自去幹這種買賣，這可是要掉腦袋的。
喬大勇性格忠厚耿直，當場攔下了這隊人馬，直言要報上去，被游擊將軍當場擊殺。其後便是這條軍中通報。
他當時得知真相, 怒火沖頂，揪著同班戍卒就要去找軍正理論。誰料到了地方，戍卒畏懼改口, 連他自己的上峰也叱他目無法紀，誣蔑上官, 按倒打了他二十軍棍。
“我一直鬧著要為兄長伸冤, 被上峰傳報給那位游擊將軍知道, 他領人把我打了一頓, 扔到了亂葬崗, 我的腿傷不是戰傷, 是那時留下的。”
季環聽到這裏火冒三丈, 憤而拍桌，厲聲問：“那名游擊將軍叫什麽名字？我這就給我爹寫信，不扒了他的皮誓不罷休！氣死我了！”
男人搖搖頭。
“不用了，我從亂葬崗爬出來養好傷後，蹲守了數月，摸去軍帳抹了他的脖子。”
他神色平靜，面向上首。
“殿下從軍中調來的記錄，後面應該只記載了我頂撞上峰，被打二十軍棍後便消失了。興許還記載我做了逃兵。”
蕭佑鑾微微點頭，詢問道：“所以之後，你便逃回了沂州？”
他點點頭。
“我為喬兄報了仇，無處可去，又想到喬兄死後只消了軍籍，家中尚且不知。就一路冒名頂替了他的身份，想把我二人這些年的積蓄送回給二老。”
“本來還怕喬家二老不信，誰成想，喬兄在每旬寄回家的書信裏都提過我，二老哭過一場後，便真拿我當了自家人。”
說到這裏，他語氣愈發柔和了。
“那時，喬家家徒四壁，喬兄妻子早已病逝，家中只餘兩位老人和一雙還未成人的兒女。我又是身份見不得光的罪徒，二老便與我商量，自此頂了喬兄的身份過活。”
季環聽得眼淚汪汪。
“所以這些年，你便把自己當成喬大勇，替他奉養父母，照顧子女？”
男人搖搖頭。
“算不得替，我本就孤身一人，全無牽掛，在邊鎮也是他照顧我，喬兄的父母就是我的父母。他當年服役離家時一雙兒女還不曉事，只把我當作生身父親。”
他看向蕭佑鑾，公主會意點頭。
“放心，此事孤不會宣揚出去，喬芷也不會知道。”
男人俯身拜謝。
事情始末既已清楚了，蕭佑鑾舊話重提。
“喬伯，那現如今，你可願率領喬家投我淮南路，入我麾下？”
他聞言先是激動，隨即猶豫了一瞬，不是很自信。
“放眼天下，殿下治內最是太平，前些日子流民圍城，二老在家中擔驚受怕的，現今有機會搬去淮南過安生日子，草民自然樂意。只是……”
他忐忑道：“殿下麾下人才濟濟，短短數日，就能搜尋到如此詳盡的信報，草民只怕遠遠不如。”
男人往日自詡算是頂尖的斥候，但公主麾下暗巡的效率之高，實在令他自愧不如。
蕭佑鑾輕笑道：“我也不需要你去賣命做回老本行，只對你這經營商鋪、搜集來往情報的能力有些興趣。孤欲新設一商部暗巡，以你為首，你到我麾下後轉入暗線，再從淮南撥款與你，你負責將這雜貨鋪開至天下，每歲收集南北情報，定期匯總到搖光城即可，如何？”
他頓時如夢初醒，恨不能抽自己一耳光。
自己老本行是斥候，回了沂州憑直覺背靠旅店默默無聞開了雜貨鋪子，習慣性搜集南北情報，進出貨賺些差價。竟從沒想過，這是一條多好的情報路子！
既不像青樓酒館一樣引人註意，又能接觸走南闖北消息最靈通的客商，還能悶聲賺不少錢。
他登時信心就有了，抱拳挺胸：“是卑職糊塗，願為殿下效勞！”
既定了主臣名分，“喬大勇”猶豫一下心癢道：“卑職想著，能否有機會見見殿下麾下精銳暗巡？希望請教一番，這麽多年，還第一次有人能摸到身邊探查還不被我察覺的。”
更何況還近身查看了他右臂情況，這可真是打臉丟人。
蕭佑鑾眉眼彎彎，笑意綻開，“你且翻開面前那本冊子看看。”
男人撿起了這本收錄了他和喬大勇軍中情報的冊子，打開，怔了一下，不解擡頭。季環見他神色古怪，湊過去瞄了一眼。
“咦，《紀效新書》？”
蕭佑鑾搖頭笑道：“我一周前通過喬芷講述才知道你，北境離此萬裏路程，便是飛鴿信馬星夜不停，也不可能一周內往返調出你二人的檔案來。”
“那您？”
“是有暗巡去試探過你，但你太過警覺，他們沒敢打草驚蛇。右臂灼傷痕跡是從喬芷嘴裏問到的，至於其他，都是從你身邊人入手搜集得來的消息。”
“再者，你從邊境回來後，極少去城西老宅，扮成喬大勇周圍人卻毫無察覺，定然是沂州本地人，且與他十分熟識，又有喬家二老為你掩飾，這才瞞天過海。這些線索，足以將人選鎖定在當年唯一一個與他一同投軍的人身上。至於這本北地來的情報冊子……”
“她就是在詐你！”
季環插嘴道。
“真狡猾！從頭到尾她都沒說過北地的情況，全是在引導你自己講，太奸詐了！”
喬大勇不管心裏怎麽想，反正面上的表情是敬佩不已的。
“那您，直接就跟我講了設立商部暗巡這等秘事，不怕卑職不願意，回頭將此事洩露出去嗎？”
蕭佑鑾點點冊子，“你不會。”
“你若不願入我麾下，就不會在以為孤看了北地發來的情報後，剖析往事，洗脫自己逃兵的汙名。
不管你以前叫什麽名字，現在，喬大勇，你就是我淮南路商部暗巡統領，直屬於孤，由淮南路兵馬統帥冬蕪分管。”
男人翻身單膝跪地，大聲應是：“卑職領命！”
喬大勇挺直胸膛走了出去。外間依稀傳來父女交談聲音。
“阿芷，你在殿下身邊好好服侍，俺回去跟你爺奶說，咱回頭搬去淮南！”
“誒！我就知道你會答應的，爹你和殿下說什麽了？咦，爹你背能直起來啊？”
“行了行了，快進去伺候殿下。”
“殿下才不在意這些小事呢。”
凡煙不在，知道公主平日性子寬和，喬芷也不急，只拉著父親一驚一乍。
“爹，原來你這麽高啊，好像看起來還年輕了好多！”
外間在吵鬧，季環托腮看著蕭佑鑾道：“剛剛話說得好聽，那喬大勇要是真不答應，只怕你也還有後招吧？”
蕭佑鑾但笑不語。
季環“嘖”一聲，“蕭搖光，你可真是一點沒變，愈發老奸巨猾了！”
“看來給你派的事情還不夠多，你還有閑心跑來我這兒聽故事？”
季環被這話激起來時初衷，叉腰興師問罪道：“好你個蕭搖光，原來是故意的！把這一攤子事兒丟給我，自己在府裏享清閑！”
蕭佑鑾扶額笑起來，這下糟糕，一時嘴快，把心裏話說出來了，季大小姐可不好哄。
她笑著倒了一杯茶水親自送到季環手裏。
“季小姐喝杯茶消消氣，消消氣。”
季環坐回椅子上，接過杯子斜睨她。
“你那破宴，做什麽鬧得聲勢浩大、全城皆知，現在外面都說淮南路富庶太平，你鎮國公主財大氣粗……”
“好處全是你的，百姓向往淮南路，對你感恩戴德，只有我累死累活在那兒操持！”
“我這也是為了你啊。”
季環聞言氣個好歹，手點向她，“為了我？我倒看看你還能如何舌燦蓮花！”
蕭佑鑾支頜看著她溫柔的笑。
“你先前幾年因為身體原因待在內宅，從不出來走動，沂州城官員命婦只聞其名，不見其人，再者陳同江在外風流又不敢納人回府，外界傳你善妒貌醜，猜測良多。你現在容貌恢覆，難道還要關在內宅不見人嗎？”
季環聞言怔了怔。
她本就是相府貴女，性格張揚外放。少女時貌美聰慧之名傳遍京師，後來嫁給陳同江，為子嗣吃藥，身體變形癡肥龐大，驕傲如她便再也不想出門見人。
現在身體好轉，一路兵權也握在手裏，便如虎籠的鎖鏈大開，她如何還願意待在籠子裏？
如今這場大宴，的確是極好的機會走到眾人跟前。
季環語氣弱了弱：“那，你好歹給我個幫手，哪能就做甩手掌櫃？這樣，把凡煙調給我幫忙，我就不與你計較了。”
蕭佑鑾心中好笑。
當年她就愛與凡煙鬥嘴爭個高下，真把人調過去，只怕她天天都要擺架子，支使凡煙幹些小活兒，尾巴尖兒能翹上天。
她可不想凡煙跑到跟前哀怨地看著她抱怨。自己這個大管家什麽都好，就是每每都能絮叨得她頭疼。
“我前段時間忙，多虧了凡煙替我操持府中事物，現在好不容易才能歇會兒。”
季環眉頭一豎，心疼大丫鬟先前忙碌，就不心疼她現在忙亂嗎？
蕭佑鑾連忙話頭一轉，安撫就要炸毛發飆的好友。
“再說了，你也要考慮京城那邊啊！”
季環又是一楞。沂州設宴關京城什麽事兒？
“你想想，多年未有音訊，你如今操持大宴，在京師舊友眼裏，可不就是重新露面的信號？當年那些貴女都成了命婦，做了多年主母，只怕最擅長的就是交際置宴擺排場，你堂堂的丞相之女、汴梁明珠、當年的京師第一美人，沂州離京城如此近，你重新露頭的話該有多少人關註？”
季環幽幽插一句嘴：“當年唯一一個讚同我是京師第一美人，你排第二的貴女，你偷偷使計讓她弄丟了課業，被先生罰哭了好久……”
“咳咳，這不重要，那時不曉事，都過去了。”
蕭佑鑾不自在的咳了咳，把話題繼續拉回來。
“你再想想，那些人都盯著你，我若把凡煙派過去，或者給你遣些幫手，這宴你置辦得再好，當年那些與你不睦的貴女，豈不都要說你是借著我的幫忙才辦好，實則並沒什麽本事？”
季環被她說得頭一仰，志氣高漲。
“我季環是什麽人！當年京師圈子裏，誰不知道我處事穩妥？未出閣前，相府可是我掌著的！就這一場宴還要靠人幫忙才能辦好？笑話！”
她高傲地盯著蕭佑鑾，鼻子一哼。
“當我不知道你在激我？哼，等著！我不跟你計較，也不用你瞎插手，回頭看吧，這場大宴你季姐姐保管置辦得風風光光！”
說完，季環趾高氣揚，風風火火去西市監工去了。
作者有話說：
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