季環走前拋下的那一句戳破人心思的“情妹妹”屬實讓蕭佑鑾有些猝不及防, 她有些羞惱，表情不顯，臉上熱意卻蔓延至耳後。

她略忐忑地瞅了瞅少女的神色, 目光交接, 阿貍的綠眸漾出碧波漣漪，臉上是純粹的歡喜, 歡欣於她的關註, 喜於二人的獨處，除此外並無半分異樣。

只是親近罷了。

蕭佑鑾略微放下了心, 可隨即心頭湧上苦澀無奈。果然，她只是視自己如親如長, 即便是偶爾表現出一絲令自己歡喜的酸妒表現，也不過是小女孩的獨占欲罷了。

收拾好情緒，她套上了長姊的身份。

“不喜歡阿環？”

蕭佑鑾接住女孩靠過來的身軀。

“我倆多年未見，她性子又太過於自我，容易忽略旁人的感受, 但也沒有太多彎彎繞繞的心思，說了和我一道把你當成妹妹，便當真是如此想, 等熟識後你就知道了。”

女孩搖搖頭，低聲道：“我不想做你妹妹了。”

蕭佑鑾一怔, “為什麽？”

阿貍揪住她的衣角, 聲音悶悶的：“滿滿說, 我做了你的妹妹, 以後回了淮南路就要分開住, 還要各自婚嫁……”

女孩瑟縮著把自己送進她懷裏, 額頭靠著她肩膀, 側臉貼著她脖頸，不自覺地蹭蹭。

蕭佑鑾身體僵硬，少女暖滑的臉頰貼著頸側，絲絨一般的觸感傳來，她渾身泛起一陣酥麻。

“蕭蕭，我不想和你分開，你不要嫁人好不好？”

努力壓下心頭瘋長的僥幸，蕭佑鑾眸中氤氳著暗光，手輕撫在女孩背上不敢落實。懷中乖巧倚著她的嬌軟身軀，卻安靜催生著她心頭的妄念。

“我對世間男女情愛無甚興趣。再則，你若嫁人也必是要開府別居的，總歸還是要分開。”

“那我也不嫁人了。”

“……”

女孩摟著她的脖子急急仰頭道：“你不信我？”

見阿貍的眼眸氤氳著霧氣，肉眼可見的傷心起來，蕭佑鑾心裏的野望不斷叫囂增長。

“說什麽傻話，你又怎麽知道日後不會遇得心愛之人？”

女孩依偎在她懷裏。

“那也沒有你重要！”

女孩攬著她的脖子，認真保證：“我知道，平常人總覺得，一紙婚契，把夫妻牽連綁定在一起，就是世上最最親近的人了。但我也見過鄉間好多夫妻，貌合神離的，有的最親近的是父母，有的是子女兄妹，殿下，不管以後如何，反正我肯定跟你最最好！”

蕭佑鑾心裏又是酸又是甜，笑著把她摟進懷裏。

“好。”

她是這樣的純率自然，感情真摯，自己如何能對她訴說那般的心思，再次把她拉進惶惑不安的境地？

罷了，就姊妹吧。

公主府將要在西市大集自費設宴的消息已傳出去了。收到請柬的不僅是州官，還有軍將和民間宿老，就連城外流民裏稍有些威望的都有被邀請。

據傳，正搭建的高臺是宴會場地，周圍還會設流水席，不能說全城百姓都有份，至少來的人都能有碗肉羹喝。

此言一出，先前大災下的悲戚氣氛蕩然無存。城內外百姓對此津津樂道，皆道淮南富庶，極是期盼。

蕭佑鑾把擺宴事項交給季環，說財項支出找凡煙支取以後就萬事不管了。季環忙得昏天黑地，直把她恨得牙癢癢。

這天，打發走了第十波找她拿主意的坊市搭臺工匠後，季環換了一身更削瘦合身的留仙裙，美滋滋對鏡自攬一會兒，氣勢洶洶奔去找蕭佑鑾算賬。

闖進堂內，蕭佑鑾正在跟一個看起來老實巴交的布衣庶民說話。見她過來，擡眼笑著打了招呼。

在外人面前，季環一向端得住架子。她對人點點頭，徑直去側邊坐下。

喬芷忙上前倒了茶水，然後退回公主身邊。

布衣老伯弓著身，在下首椅子上不敢坐實。他半邊屁股懸在外頭，瑟縮擡眼瞟了季環一眼，似被珠光寶氣刺到，立馬低頭，繼續老實回話。

“……俺家情況就是這樣。”想想又加了一句，“若是這丫頭做錯了事，萬事都聽憑公主吩咐。”

喬芷不依道：“爹！我在家都和你說過了，殿下只是關心民事，對咱家生計感興趣，請您來問問罷了，你怎麽總往我做錯了事想。”

老伯一直唯唯諾諾的，只這時擡頭瞪了女兒一眼，顯出幾分父親的威嚴。

“公主面前沒大沒小！”

蕭佑鑾笑著搖搖頭示意無礙，認真看著老伯道：“您不要多想，孤也不做過多周旋，只徑直問一句，可願闔家投向淮南，入我麾下？”

老伯驚訝擡頭。他年過四十，面容黢黑，身形瘦弱，微微駝背，頰肉松垮，蓄著亂糟糟的短須，額頭有幾道細紋，看起來就是坊間隨處可見的庶民，十分不起眼。

“俺何德何能……何德何能敢為公主效力啊！”

說完又瞪了女兒一眼，把她躍躍欲試要說的話堵回嘴裏。

喬芷微微一梗，對父親翻了個白眼。以往在家裏不知說了多少次世道亂，只有淮南路還算樂土，想搬家又沒有機會。現在公主垂詢問一問，他倒擺起架子了。

多好的機會啊！

公主輕笑示意他放松些。

“喬伯不必驚慌，孤也沒有別的意思，只是聽令愛所說，您白手起家，在世人眼皮子底下，絲毫不起眼的建起一間生意興隆又消息靈通的鋪子，心生敬意，一時興起就命人去查了查您的過往。”

老伯這才擡起眼正視堂上，目光不避不閃與她對望了幾瞬。又微微低頭，詢問道：“殿下，可否讓小女回避一二？”

喬芷不明所以，但公主一個眼神投來，便老老實實退下了。季環則安坐不動，杵在那裏全然不把自己當外人。

蕭佑鑾知道她本來就愛瞧熱鬧，好奇心被激起，真讓她回避，回頭還要鬧自己。便也默許她留下了。

見女兒出去，堂下的男人仰頭，瞇起的眼睛睜開，目露精芒。神色一變，瞬間像換了一個人，方才的膽小氣質變得幹練起來，完全不是方才那副市井怕事小民的模樣。

他正色開口：“殿下知道了？”

“嗯。”

季環一頭霧水，“知道什麽了？”

蕭佑鑾笑著解釋。

“我派人去州府調來喬老伯的戶籍並調查了一番，老伯二十多年前娶妻，生下一雙兒女便去北境邊鎮服兵役去了。八年前因腿傷卸甲還鄉，回來後見家中赤貧，便把積蓄全部拿出來租賃了一間小鋪子。不出三年，全家從城西搬來了繁華城東，家中置了百畝良田。”

季環追問：“然後呢？有什麽問題嗎？”

還不興人白手起家了？

“沒什麽問題，只不過，”蕭佑鑾視線挪到男人身上，“官府戶籍冊裏所載，喬大勇身高六尺三寸，面白無須。膚色可以曬黑，胡須還能生長……但，喬伯，您就算佝僂著身體，怕也足足有七尺了吧？”

季環扭頭看去，原本佝僂著身體的男人此時腰背挺直，瘦弱的身軀立馬顯得精壯高大起來。

“孤再深挖了一下，喬大勇當初服役不是單獨去的，還有一位同鄉，這位同鄉自小市井長大，與人械鬥失手殺了人，幹脆便與喬大勇一並投軍去了。而巧的是，這位同鄉身高七尺二寸，膚色黝黑，右臂有一道胎記。”

殺過人啊，季環悄悄把椅子往蕭佑鑾旁邊挪了挪，眼睛不自覺瞥向男人的右臂。

“不用看了，暗巡在市井親自探過，這位喬伯右臂上有一道灼傷，正巧是胎記所在之地。孤又命人打探了喬伯與喬家翁婆的關系，傳回來的情報能匯總凝練成一句話，如今的喬大勇與年邁的父母，互相敬重，客氣有禮。”

沒有哪家子女能與父母互相敬重，客氣有禮的。除非是外人。

蕭佑鑾取出一本冊子扔到他面前桌案上。

“再加上派人去北境調出了喬大勇和你的軍中記錄，推測一番也就知道了。”

男人嘆了一口氣，“公主殿下明察秋毫，名不虛傳，草民嘆服。”

“那孤應稱呼你為何？喬大勇，亦或是……”

男人挺直了身軀，擡頭時上身筆直，雙目明亮有神，全然不見方才的老態。

“喬家高堂也認可了，您還是喚我喬大勇吧。”

據他所說，離鄉之後，他與真正的喬大勇一同投軍，歷經幾番生死，成了莫逆之交，結為異姓兄弟。

“殿下收到的北境情報裏應該都有記錄，喬兄一直是戍卒，我後來受上官器重，做了斥候。本來再過一年，喬兄就能服役期滿還鄉。我身上背著命案，不能回來，他還笑著說沒什麽大礙，等我日後有了孩兒，還可做個兒女親家，全然不在意我身上背的麻煩。”

男人面容微微含笑，陷入回憶。

他自幼就是孤兒，混跡市井，孤苦伶仃。現在認了這麽一個兄弟，連帶著還有喬家一眾親眷，心中極為歡喜。從此越發上進起來，越是危險的活兒越搶著幹，想多得封賞，日後有機會給喬父喬母和侄兒侄女買些好東西。

功績越積越多，上峰越發看好他。好的斥候除了天賦，後天培養實在太難，北軍也不願費那個精力錢糧。巧的是他便是那極少數有天賦的人，其後就如鶴立雞群，迅速獲得上峰青眼。許多敵後的情報搜集任務便都壓在了他身上。

等有一次履職去敵後待了半年，終於趕在兄長退役前回來時，喬大勇已經死了。

“軍鎮通報說他怠慢上官，延誤軍情，當場伏法。邊境的戍卒，一年不知道死多少，有這個通報就算是交代了。沒有撫恤，沒有人聯系他家中告知親人，一個人就這麽悄無聲息的死了。我連他屍首都不知道在哪兒。”

他不知道該怎麽辦，想到的唯有取出自己全部積蓄，假作撫恤寄往喬家。沒想到去了錢莊，報了自己名字，拿到的卻是雙倍的錢財和喬大勇的一封信。

原來先前，他可敬憨厚的兄長以為退役回鄉前等不到他回來了，便把自己的積蓄留下了大半，告訴他拿著這些錢在邊鎮娶個姑娘成家。不要那麽拼命，孤苦伶仃一個人讓兄長記掛。

還叫他不要忘了娃娃親的約定，往後有機會，喬大勇會帶家人來北境看他。若還是過得沒個人樣兒，別怪他這個兄長罵他。

他捏著那封字跡歪扭醜陋的書信，堂堂七尺的軍中漢子，蹲在錢莊門口哭得撕心裂肺。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）