薄霧彌天，晚風游走在他鬢邊，夾帶著荼蘼的薰香氣。他知道那種薰香常被用於寧神入睡。片刻後，他縱身越過高墻――夜探，現在正是時候！

此地乃是大唐南隅的篌焰國。國君名曰天承，與皇後朝寧育有四位皇子，四子長成後，天承便將國土的東南西北四疆分封給了他們。長子君若受封蒼王，封地東臨滄海；次皇子蘼央，封為絳翎王，掌權南疆；璇璣是蘼央的雙生弟弟，入駐西部雪域，封號雪裘王；北疆則賜給了四皇子玄鱗王冥狩。皇子位高權重，分駐東、南、西、北四地，鎮守四方太平。

而今次，他以探子身份潛入的，正是次皇子蘼央的絳翎王府。

“蘼”字取自荼蘼，“央”意為“盡”――開到荼蘼花事了。

雖然不知為何皇子會起“蘼央”這麽蕭條的名字，他還是會想起一張精致剔透、微笑起來纖塵不染的臉，還有早已過去卻依然讓他郁悶的瑣事。而盡管早知蘼央嗜愛寶石已成了招牌了，在飛檐走壁時，還是因為忽略了腳底下拋光的琉璃瓦，極其狼狽地栽在地上。

“在屋頂上鑲這麽打滑的石頭，讓我怎麽走啊！”他心裏怒罵，卻因重任在身，只好自認倒黴。

三個月前，三皇子遇刺，屍身慘遭焚燒，惹得人心惶惶，朝野難安。刺客輕功奇好，瞬息間逃之夭夭，但倉皇中遺落兩片紅羽。在篌焰國，提到紅羽，無人不會想到“絳翎”。蘼央是皇子，別人動不得，他動得！

再說，委托任務的人也有承諾……他下意識摸摸曾被那只手拍過的肩，不料後背一涼――居然真有只手！？――他本能地後躍，翻身一記淩厲的回踢，卻只感到身邊微風掠過――“瞬移”？――心頭剎時一緊，他曾聽聞大唐中原的一些邪魔歪道喜用這種奇術盜連其他門派的武學典籍，竟想不到絳翎王府會有此等高手潛居。倘若如此，那豈不可怕？――只是一驚一詫間，竟忘了自己正與人交手，回過神來，早已被繞到前面的對手點了睡穴。

清醒時，天已大亮。他發現自己正在一間裝飾華麗的房間――被倒掛著！鋪上臥著一個櫻桃紅色的影子，在紗帳裏睡得正香甜。

負責看管的老叟見他已醒，便去推帳裏的人。

“哦。”人影應了聲，卻不動。好幾盞茶的功夫，才懶洋洋地打了個哈欠，慢吞吞地掀開簾子――那張細織的娃娃臉便是蘼央。

“你就是那個刺客？”對方明知故問地朝他莞爾一笑――波光流轉，甚至帶著絲嬰兒般的纖凈，但他卻絲毫讚嘆不起來。

夜探的下場竟是被對手倒掛在房裏，實在丟臉丟到家。他如今唯一的願望便是別被蘼央認出來。

“偷雞不成失把米，做刺客能做到閣下這麽丟臉還真是空前絕後。”自顧自地念了一陣，蘼央終於決定起床。這時他才發現那件櫻桃紅色的外單上竟掛滿了一串串的貓眼石，下擺還不厭其煩地吊上了幾串琉璃珠……蘼央下床的時候，垂下的寶石串串隨著它們主人的動作，在床階上“咯噔咯噔”的響。

好變態……他心想。

“我怎麽瞧你這麽眼熟？”蘼央將臉湊過去，左看右看。

“皇子健忘了……也難怪，好多年沒見面了，那是你大皇兄，蒼王君若呀，小時侯一起玩的那個！”老叟悄聲提醒道。

他的右眼皮緊隨著一跳――不是“一起玩”，而是他“被玩”。

蘼央恍然，“果然……大皇兄你殺了璇璣，還要來殺我。”

“你……”君若臉色鐵青，他想過一旦蘼央刺殺皇弟的罪行被揭發，他會自盡，會詭辯，會殺人滅口，甚至會耍賴，委實沒想到自己還沒揭發他，他就已經賊喊捉賊起來。

“本是同根生，相煎何太極！”蘼央在房裏悠然地踱了七步，回眸一笑百媚生。

他居然故意氣他！他居然賊喊捉賊，還反咬他一口！

“你這奸人！璇璣明明是你殺的！”

“我定要去稟明父王，然後昭告天下，”蘼央誰也不理會，繼續喃喃自語，良久，回過神來，“你剛才說璇璣是誰殺的來著？”

“你！”

“別汙人清白。”

“你哪裏清白？當夜刺客脫逃，遺落兩片紅色的羽毛，犯人不是你還有誰？你還不快隨我回國都請罪？”

“紅即絳，羽即翎。刺客留下紅羽，所以人就是我殺的了？也不問問就誣陷人家。”

“要不是你，刺客怎會偏偏留下紅羽？”

“我真要去殺人，帶兩片羽毛做什麽？”

君若一時語塞。

他並不是笨，宮裏俯拾即是的勾心鬥角早就練就了君若心思細密謹慎的性格，為什麽這一次，他會失去原有的判斷力呢？

“那一定是個比皇兄更奸猾的人……啊……”一身珠光寶氣的少年抿了口茶，悠悠地發出感嘆。

“那個什麽人？”

“那個教唆皇兄來絳翎王俯的人咯～”蘼央托著下巴，玩味地看著君若的嘴角絕望地抽動了一下，“那人是誰？”

“你少管！”

“是誰嘛！”

“我不知道！”

“你明明就知道，你一騙人眼皮就會跳。”蘼央眼睛狡黠地瞇起來。

“煩死了！”

“告訴我！”

君若被倒掛了不知幾個時辰，本來頭就暈忽忽的，偏偏蘼央見硬的不行，竟拽著他的衣服左晃右晃，撒起嬌來，“說嘛！說嘛！”

“胡鬧！”他兩眼一瞪，卻沒把蘼央嚇回去。恐嚇無效，幹脆閉目養神――惹不起還躲得起。

“寶叔，”只聽蘼央大聲吩咐，“給我備馬，我要去告訴父王，大皇兄殺了璇璣還要來殺我！”

“餵！”他大喝一聲，不阻止的話，只怕蘼央真的會惡人先告狀。

“餵什麽？”

“你敢亂來！”

“真好，我就喜歡亂來。”蘼央抱著胳膊，笑得陽光普照、春色無邊，“你不說我也知道是誰。”――他一手捏住君若的鼻子往上提，另一手卡住他的雙頰向下扒，一張俊逸、棱角分明的面容被弄成了狐貍狀，“那只老狐貍就是父王。”

君若剎時驚詫的表情證實了這個推斷。

“除了父王，還有誰說得動大皇兄你？只是你做事沒有十二成的把握是不會做的，今次卻莽撞成這樣……父王一定說了什麽讓你昏了頭的話吧？”

這就是蘼央可怕的地方，閉著眼睛就能找出對手的軟肋，然後惡狠狠地紮一刀下去，還能一臉無辜。

果然，絕對不能得罪蘼央，他苦笑。不用想，天承究竟對君若說了什麽，蘼央也猜得到。

“辦妥了這件事，相信天下不會有人不服你，到時我封你為嗣君，也不會有人罵我老糊塗了。”――天承帝言下之意再清楚不過，再說君若自幼都被公認是眾兄弟中最出類拔萃的，本來就認為除了帝王，沒有別的地位配得上自己，如今王位咫尺之近，取舍已是想都不用想的事情。

偏偏天時不利，栽在蘼央手裏！

“父王想除掉我，你也想除掉我……王位這個東西，真的有那麽好？”蘼央的眼睛停在了一點上，凝視著什麽，那純凈超然的眼中閃過絲眩光，讓君若不由地一怔……無法形容的神情，讓人渾身不舒服……像朝寧……母後……娘……

這讓他突然想起很多事……小時候的事……

莫名的愴然轉瞬即逝，君若下意識甩了甩頭，好讓自己現實些――絕不能被那張娃娃臉所欺騙！――自古王座易主的背後，不知有多少兄弟骨肉相殘，對別人仁慈就是對自己殘忍！何況兄弟分開多年，他在變，蘼央也在變，兒時再深厚的情誼又怎抵得過欲望的驅使？

“那麽孝順的兒子他都要殺，他怎麽舍得殺？”蘼央突然直了直身子，正色道，“我要去國都去問父王，寶叔，備馬！”

“現在？”一旁候著的老叟嘴張得老大。

“現在！立刻！馬上！”

“不行！”寶叔喝道，“皇子身子嬌貴，如此以身犯險去只怕不妥。”

君若斜睇了他一眼，無奈滿目珠光璀璨――這樣的人，還真是如假包換的身嬌肉貴。

寶叔心疼主子，死活不讓他去，“主上已經認定了你是兇手，皇子此行必定兇多吉少。”

“沒關系的，寶叔，我把君若放在這兒，如果我一個月沒回來，你就殺了他吧！”脫棄俗塵的笑綻放在蘼央臉上――“殺了他”三個字居然是用安慰的口氣說出的，君若的頭皮一陣麻。

“殺大皇子？”

“對，反正璇璣死了，父王還要鏟除我，再死一個兒子也無所謂吧？”

剛剛還邊走邊念“七步詩”的人說話的口氣就像在為父王算計兒子死還是不死，哪一個劃算似的。

君若幹著臉，火氣倒減了一半，帶蘼央去面聖本來就是他此行的目的，不管兇犯是不是他，好歹得讓他給天承、給滿朝文武一個解釋。

“我跟去就是了。”他冷冷地說。

他七歲開始習武，師父是武林中響鐺鐺的人物，若非久居深宮，定能自成一派。先前雖然因疏忽受制於蘼央的“瞬移”，但他也因此察覺，蘼央功夫雖說不差，而且真氣虛弱，不宜長久武鬥。若有他隨行，一路也可保他周全，直到真相大白；若果蘼央真是兇犯，他也有機會就近取他性命。

更重要的是，無論發生什麽，父王和蘼央，都不能父子相殘……

“你去……可以啊，不過什麽都要聽我的，我叫你往東，你就不能往南西北，不許擺皇兄架子，不許四處留情、拈花惹草，我吃素的，你就不能吃葷的，我穿紅的，你就不能戴綠的……行吧？”

話幾乎一氣呵成，蘼央很有商量地一一道來，本來自己明明是“被押送”的立場，被這麽一說，像是他自己勉為其難地帶上君若這個拖油瓶一樣。

“寶叔，放他下來吧。”蘼央投給他一個懶洋洋的淺笑，拖著一身珍珠瑪瑙，又回到鋪上去了。

將近日禺，君若終於吃上了飯。

寶叔是此地的管家，為人奴仆，骨子裏卻是一腔傲氣。即使受命招待大皇子，也不卑不亢。

君若松綁後，換上了一襲青藍緞子的長袍，他身形算不上魁梧，卻精悍有力。劍眉入鬢，碧眸激蕩――帝王之相。

“大皇子身上的袍子是蘼皇子特地派人買的，他知道你喜歡穿青衣。”一下子有了兩個皇子，寶叔也只能改自家的“皇子”為“蘼皇子”，加入主子名中的一個字，以示和君若的區別。

君若幹巴巴地“哦”了一聲。對蘼央主動的示好，他一時也不知如何回應好。

“大皇子請，”在一路水晶珍珠一閃一閃的長廊中九曲輾轉，寶叔引他進了客房，“請用點心。”

是紅豆糕和梅子茶。

寶叔道了聲“慢用”後退下，帶走一陣凜凜的勁風，君若卻並不詫異。

“這東西吃了還了得！”他喃喃道，隨手拿起一塊紅豆糕，掰開，裏面掉出來個榆錢大小的琥珀，仔細一瞧，居然還有只蒼蠅在裏面，“我就知道……”

蘼央玩物成性。幼時嫌宮裏的點心沒意思，便吩咐在每塊糕點裏陷一塊寶石，吃之前得先猜裏頭放的是珍珠還是翡翠，誰猜對了寶石就歸誰。天承禦賜給他的奇珍異寶，因此流落到宮女太監手中的不少。

快二十了，還像個小孩子……君若苦笑。

他記得那時，他自己也是個小孩子。當時宮中發生了件足以讓整個篌焰唏噓不已的事件。皇後朝寧，亦是他、蘼央、璇璣和冥狩的生母，出家為尼。

這在皇室是史無前例的事情。

君若不明緣由，卻也知道母後出家實有隱衷。

那年他十歲，蘼央和璇璣六歲，冥狩還是個連話也不會說的娃娃。看著母後披發布衣，漸行漸遠，他真的很想哭，想好好的哭一場！偏偏一旁的蘼央哭得甚兇――說是哭，卻沒有眼淚，只是叫得像鬼哭狼嚎似的，害君若想哭的沖動剎時梗塞。

他還記得當日蘼央趁人不備，竟順著母後的去路追了出去，眾人在國都找了好幾天未果，一個月後卻發現他睡在宮門外。是君若當時的師父，西宮門統領汪葦背他回來的。

翌日，天承下旨，宣昭了四位皇子的後路――君若、冥狩托付給當時還健在的太後撫養，璇璣過繼給了廄陽公主，她嫉恨朝寧多時，會如何對待璇璣可想而知，而蘼央則被送到了大唐，奉旨修業十年。

那時君若一直覺得，蘼央是四兄弟中最可憐的一個，那天他追母後而去時是怎樣的心情他不是不理解。他擔心蘼央遠離父母兄長，在異國他鄉會吃苦、會寂寞，甚至想過要請命隨行照顧。至於令君若相當郁悶的那段記憶，是在兄弟闊別八年之後。

那天，他奉命微服出宮，體察民情。百姓生活無非柴米油鹽追加醬醋茶，他正覺得無聊，便聽到一陣責罵聲和哭救聲。

“死丫頭，老子養了你十四年，你的命就是老子的！”

“爹，不要，我不要去妓院！”

“不賣你拿什麽錢還賭債，爹也是為你好，哪天被個有錢公子看上，榮華富貴享不盡！”

事情大致就是做爹的賭錢輸得要賣女兒，女兒死活不肯，便拉扯了起來。君若嘆了口氣，以大皇子的身份肯定可以把賭徒嚇得翻白眼，但畢竟是微服出宮，況且身份越大麻煩就越大，只能當個路過的“俠客”了。

妓院已經派了幾個護院來要人，賭鬼父親收了錢，便轉身進屋。兩個彪形的護院架起那姑娘就往花街的方向走。

“且慢！”

大漢真的停了下來。青樓的護院個個面目可憎，否則嚇不了不聽話的姑娘和喝霸王花酒的客人。

“小子，閃邊去！要英雄救美，再長個三五年！大爺我……”

那大漢話音未落，周圍響起一片驚呼。一個鞋印正敲在那張正在說話的臉上。

“俠客”一臉的冷傲，他斜了姑娘一眼再看看那兩個狼狽的護院，一副“我懶著和你們說話，快放了那姑娘，否則後果自負”的氣勢。

練武的人，或者說是武夫，肉體的痛可以忍，但被一個年齡還不到自己一半的小鬼當眾不放在眼裏，那是是可忍，孰不可忍的問題。

一聲怒喝。

只見那年少的俠客微微露出了副很頭痛的表情，眉毛都沒動一下便閃過了一拳，隨即反手握劍，他身形矯健輕盈，身手卻剛猛，宛若游龍嘯海，轉瞬間，劍柄下段往迎面而來的對手下巴上一頂——大漢體壯如牛，料想“俠客”的那柄短劍奈何不了他，竟沒料到他會使這招，滿口牙齒即刻被他的劍氣震落了下來。

剩下的護院哪敢再去冒犯？待“俠客”準備轉身怒目而視前，早已不見了蹤影。

“多謝公子相救。”剛離虎口，姑娘驚喘未定，還不忘道謝。

君若這才發現那姑娘生的尤其標致，玲瓏可愛，顧盼生姿。

“姑娘將來有何打算？”

“我沒地方可以去。”

“就沒有一個親戚能收留嗎？”

“有親戚在大唐。”姑娘淡淡地回答。她的眉毛很淡，就像淡墨在水中暈染開來，微微一皺眉，竟讓他想起了自己的娘親，而且兩人都是那種一旦多看了一眼，就會被那雙眸子吸進去的女子。

現在這情形，家是不能讓她回了，一個女子孤身前往大唐也實在讓人放心不下，但更不能讓她留在自己身邊……留在身邊？

他看了她一眼……留在身邊？——一個妄念停頓了一下，揮之即去，卻餘音杳繞。

“去大唐的事還要從長計議，姑娘暫且住在天雲客棧，一切事宜由在下料理。”

“多謝公子，小女子無以答謝，請受小女子一拜……”

姑娘欠身便拜，被他一把扶住，忽然想起“男女授受不親”的訓條，剛碰到了姑娘衣袖，君若便像觸電似的收住手。

“總之，先去客棧再說。”他輕咳一聲，一副“天涯孤獨客”的無情和孤傲。

外界發生的事情，一向很難傳到宮裏。太監宮女只知道大皇子一早一本正經地出去，午後再一本正經地回來。只是一連好幾天都是這樣，明眼人就猜到——大皇子也許是遇上姑娘了。

是初戀。

王室子弟與平民女子之戀本身就精彩刺激。於是有一天，他寫了首詩，欲向佳人表明身份和愛意時，卻看到她，正在客棧整理行裝。

她要走？不知為何，心痛。就像娘出家的那天，感覺自己的一部分正在從身上割裂。

“要走了？”

他突然出現，姑娘並不驚訝，“嗯，我哥在城外等我。”

“去大唐？”

“對，到洛陽去。”

“哦，是嗎？”他摸了摸胸口……心還在跳，卻滿腔惆悵，“我弟弟在洛陽修業，雖然人怪了點，但很能幫人，到了那裏如果有何需要，盡管找他，他叫蘼央。”

君若再擡頭時，姑娘已經理好了兩個大包袱。她這一走，想必一輩子都不回來了。

“我送你到城門。”他強裝出“大俠”的硬氣，伸手去接姑娘手中的包袱，不想一卷紙竟從袖子裏落了出來。

——他寫給她的詩！

“這是……”姑娘手腳很快，一把拾起紙卷，讀了起來，“……蒼敖瞰九宵兮鳳乘祥雲……你的意思是你要做蒼龍俯瞰九霄？好大的志向！”

“姑娘，我……”他想說什麽，卻總覺得不對勁，先前的離愁剎那間無影無蹤，“我……你……”

“你是人中之龍，可惜飛不了這麽高。”姑娘笑得燦爛，他卻後腦勺一緊，呆立在原地活像根樁。

她捂住嘴“哧哧”地笑了一陣，從君若手裏拿回足有二十來斤重的包袱，逍然而去。

留下他一人，茫然了很久，還是樓下小二一聲“來嘍——”的吆喝讓他回覆了常態。

世上沒有絕對的惡人和善人，這就是無常；世上沒有絕對讓他不喜歡的女人和絕對讓他喜歡的女人，這也是無常。君若一聲嘆息，拂袖欲走，一樣東西卻因袖底之風緩緩飄起，紅色的……紅羽？

……蘼央……！？

那姑娘竟是蘼央？

他胸口頓時湧上股說不出的感覺。

天承命他修業十年，他抗旨欺君修了八年就回來了；他不顧皇子身份何其尊貴，跑到街上玩落難女流的把戲；他戲弄自己的皇兄，不止“戲弄”，甚至還“勾引”！

他甚至取笑他――“飛不了這麽高”！！！

蘼央，他憑什麽？他有什麽資本這麽說？――抑或，他要阻撓他？

“你攔不了我的，蘼央，我要名正言順地做皇帝給你看，”他玩轉著那顆琥珀，突然觸發內力，它被震得粉碎，“我要的東西，誰阻攔我，我遇神殺神，遇佛殺佛。”

“哎，真可怕。”有聲音從屋梁上傳來。

是誰？

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