日子不知不覺間就來到了十一月底，天氣日漸寒冷，夜也越發長了起來，盡管各屋的銅爐中都燒起了炭火，揚州的濕冷還是讓沈珍珍凍得是頻頻打噴嚏，多虧了蘇姨娘給做的羊皮襖這才能禦寒。

聽說長豐書院馬上就要放假了，沈珍珍每天都在數指頭，盼望著大兄的歸來。因長豐書院裏的學子來自天南海北，為了回家過新年，因此長豐書院的這個假期比起揚州其它的小書院學堂可是長得多了。

沈大郎和陳小郎君最近都在忙著年底的考試，書院裏再不濟的學生此刻都是挑燈夜讀，頗有頭懸梁錐刺骨的架勢，生怕墊了底，回到家可不好交代，連個年都過不好。待到眾人忙亂了幾日終於考完試並拿到了先生的點評，這都開始迅速地收拾行囊，準備經由陸路或是水路趕回家。不怪學子們的心急，在書院待了這麽久，這心啊早就像長了翅膀的飛鳥一般不知道飛到哪裏去了。

沈大郎是恨不得趕緊回家，雖然沈府並不遠，可是第一次離家這麽久，心裏對家人的思念與日俱增，而陳小郎君不緊不慢地收拾著行李，似乎心裏略帶著沈重。待二人都收拾妥當，便準備就此分道分家，待到來年書院開學才能相見了。

沈大郎提議道，“哎，賢弟，若是你此番回來得略早些，不若到我家來，你不知道父親母親大人對你頗為喜歡，你若是來了，他們肯定高興。還有珍珍，等著你給她畫新的紙鳶，真是個貪心的小家夥呢。”

陳小郎君一聽，這才露出了笑容，“既然沈兄開了口，益和莫敢不從？待新年過後，某從西京歸來，便去府上叨擾一番，也好當面送上新年祝福。”

沈大郎這一聽頗為高興，“那便一言為定，我到時在家恭候陳郎君大駕。”

這廂說好的二人才各自帶著隨從離開，沈大郎坐馬車趕回平安縣，陳益和則帶著陳七乘船北上，一路水路趕回西京長興侯府。上了船的陳益和，臉上的笑容隨即消失，想到此番回去，他的心裏多了些沈重，不知等待著自己的是什麽，他是從來沒有期望會在侯府裏感到家的溫暖，這也是為什麽他應下了沈大郎的邀約，概因他太過眷戀那份家的感覺，盡管那並不屬於他。站在船頭的少年郎的身影就看著有些蕭索。

沈大郎第二日便趕到了家，沈府下人門一開一看，呦郎君回來了，這立刻跑得飛快去報夫人了，沈二夫人一聽到信兒連忙出屋，一路快步走向門口，看到沈大郎背著行囊站在門口的那一霎那，紅了眼眶。沈大郎看見母親忙上前一拜，“母親，不孝兒回家了。”

沈二夫人連忙扶起大郎，“我的兒，快讓母親好好看看，嗯瘦了，不過精神倒是好的，這回來，阿娘可給你好好補補。”

“兒啊在書院就是惦記著家裏的面食，天天在書院吃那稻米飯可是吃的嘴裏泛苦了。”沈大郎這也開始撒嬌了。

“就知道個吃！” 沈二夫人笑著點點已經跟自己齊般高的兒子的額頭。

“大兄！” 沈大郎遠遠就看見裹得跟粽子一般的小人兒很快向自己奔來，別看腿短，跑得可真不慢。

沈二夫人急忙說道，“珍姐，小心摔倒。這禮儀白學了，女孩家家的還跑這樣急！”

已跑到跟前的沈珍珍拉連忙道，“人家看大兄回來太激動了，哪裏還顧得上嘛。”

“瞧瞧，再過幾日，等二郎三郎回來，我這清靜的耳根怕是又是不得安寧咯。”

“母親，口是心非，每日都念叨阿兄們，偏偏說出這樣的話，珍珍可不信。”

“你看看，你妹妹現在那小嘴多伶俐，讀了點書，小腦袋裏的彎彎是更多了。”

沈大郎摸著妹妹的頭，笑得一臉燦爛，回到了家的感覺是那樣得窩心，感覺真好。

沈二老爺晌午回府看到自家大兒自忘不了考校一番，對於大郎的表現頗為滿意，心裏暗想，“可要給長兄去信說說大郎的長進，讓他和母親也高興高興。”

這往年的臘八節，沈二夫人都使自己的廚娘們熬了臘八粥來喝，今年也不例外，看著五顏六色的豆子，沈珍珍饞得直流口水，趁母親不註意偷嘗一口，這可給燙得舌頭麻了，連眼淚都激了出來，看得沈大郎直笑，偷偷對珍姐說，“我看妹妹學了禮儀是用在應付外人上，這內裏啊你還是那個淘氣的樣！”一家人在臘八這天喝了臘八粥圖了個吉利。往年在西京，臘八過了之後，一家人就要急忙開始準備過新年了，各種年貨的采購都要一一列清。今年，這在揚州，沈府就那麽些個人，自然是沒有那麽多事情要辦的，因此沈二夫人倒是不緊不慢地置辦年貨。

待到十二月下旬，夏娘子告辭歸家，沈家人就等著沈二老爺再過幾日去將雙生子接回家，這一家可就真的團圓迎新了。

哪裏想到沒過幾日，雙生子自己回家來了，可叫一家人吃了一驚。沈二夫人這一看，忙問，“你二人是何如回來的？”

三郎跳著說，“阿娘可不知，我兄弟二人與那蕭小郎君交好，昨日我們一早拿到先生的考評，他見我二人十分想家，便使了府上的下人駕馬車送我們回來了，還給我們準備了很多吃食。”

二郎隨即附和道，“是啊，剛說讓那駕車的小哥進家喝杯煎茶，沒想到那小哥說是趕著回去，這又急匆匆地走了。”

沈二夫人這一聽蕭小郎君這稱呼，立刻明白這必然是兒子的同窗了，囑咐道，“那你二人日後可得好好感謝這位小郎君。”

二郎隨即點了點頭，“母親放心，兒知道了。”

三郎不由得道，“阿娘可不知，那蕭小郎君可是大方，不愧是蕭氏嫡支。”

沈二夫人一聽，內心倒是記住了這位蕭小郎君，暗想，以後可要細細問問。

沈大郎領著沈珍珍來到院子，四個孩子一見面，哪裏管什麽年紀和禮儀，都擁在一起，大笑著，好久不願意分開。沈二夫人看著這感情好的四兄妹，心裏頗為欣慰。蘇姨娘看到這一幕點了點頭，暗想，“小娘子日後必定會有娘家的依靠，跟三位兄長如此親厚，想來日後三位兄長也是能為她出頭的。”這麽一想內心就更為熨貼。

有了孩子們的歡聲笑語，沈府頗為熱鬧，隨著除夕的臨近，府裏也漸漸忙了起來，都在為即將到來的新年而做準備，一年大大小小的節日，唯這新年才是最為重要的節日。

待到除夕晚上，家中庭院燃起了火堆將庭院照得頗亮，珍姐和三位兄長便準備到院中燃爆竹。下人們拉來捆好的竹子，珍姐抽出幾根丟進火堆，竹子發出了劈裏啪啦得響聲，這就是熱鬧的爆竹聲啦，真可謂是爆竹聲聲催新年啊。一家人坐在前廳裏的榻上等待著子時的到來，小小的珍姐心勁兒是十足的，無奈年紀太小，子時未到已經撐不開眼睛了，沈大郎揪揪珍姐的頭發說，“珍珍可別睡著了，要迎新呢。”

珍姐又強打起精神來，待到這子時一到，立刻聽見鄰裏的爆竹聲，雙生子又跑到院子裏燃起爆竹，於是高宗治下的顯慶十五年就在眾人的爆竹聲中到來了。四兄妹紛紛起身給沈二老爺和夫人行禮祝福新年，作為父母的便也給孩子們發了些小金豆子做新年禮圖個彩頭。

沈二老爺夫婦過了子時便打發孩子們去睡了，家裏也不講究守歲。關鍵是第二日可是要早起的，這一堆堆的事都得天剛剛亮就要開始。

次日，天還只有蒙蒙亮，珍姐就被丫環夏蝶叫了起來，珍姐揉著惺忪的睡眼，乖乖地穿上了新衣，一層套一層，直到被裹成了喜慶的包子出了屋。她發現大兄在庭院中已經豎起了旗幡，這幡子在新年這一日豎起是有祈福之意。雙生子一人拿了一節對聯正在門外準備貼對聯。三郎看見了珍姐，忙喊道，“珍珍快去拿門神，來給大門貼上。”

沈珍珍高興地應道，連忙拿著兩張門神紙，塗了漿糊，這就給自家大門左右各貼一個門神。笑嘻嘻地對兄長們說，“阿兄快來看珍珍貼得可好？”

三郎笑道，“嗯，珍珍貼得極好，咱們這門上的功夫是做好了，門神加對聯，應有盡有吶。”

沈二夫人將一切安置妥當，出了前廳呼喚孩兒們開始了新年第一天的第一頓飯。飯前，一家人需先喝歲酒，也就是屠蘇酒。珍姐端著屠蘇酒，皺著眉頭，似乎覺得對這屠蘇酒難以下咽，她去年的時候喝過一次，那個味道實不敢恭維。

沈二夫人輕說，“我們最小的珍姐要先飲屠蘇酒，再到你阿兄們。阿娘知道不好喝，可是別小看這屠蘇酒，這屠蘇酒啊乃是以前天下名醫所制，有祛風散寒，避除疫癘之效呢，相傳了這麽多年，必是有它的道理的。”

珍姐這一聽，眼一閉牙一咬，喝下了賀新年的歲酒，緊接著二郎三郎依次喝下，再到沈大郎，一家人按著年齡的大小，最後由最年長的喝完。沈二老爺不禁感慨道，“年年歲歲飲屠蘇，不知不覺已而立。”

喝完了酒，這主食湯團就上了食案，珍姐這一看，是一碗碗冒著熱氣的酸湯水餃，看著真叫人犯饞，湯中飄著飽滿的餃子，被高梁醋上了顏色的湯面上飄著些許蔥花。珍珍這輕輕咬開，羊肉餡餃子的香氣立刻溢出。沈珍珍內心感動地快淚流了，在這寒冷的新年，能吃上一碗這樣的飯食真是滿足至極啊。

待一家人吃完熱氣騰騰的飯食，就這開始陸陸續續有沈二老爺衙門的人上門拜年了，一時之間沈府好不熱鬧。沈家兄妹幾個因著過年才能團聚，因此是有說不完的話，笑聲不斷，也都盼望這新到來的一年家中一切都好，這一日真真是元日新春過新年，沈家團圓歡樂多。

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