賀千妍被連忱白叫去商議回國事宜了。

談話被中途打斷，蕭勁卻千載難逢地覺得，連忱白真是難得幹了一件好事。

他可以不用欺她瞞她、不用避重就輕了——至於今後她若又問起……那就到時候再說吧。

抱著走一步看一步的打算，蕭勁卻沒有等來即刻啟程的消息，原因在於，連忱白似乎正謀劃著什麽。

“不是說要早點趕回去嗎？”蕭勁問賀千妍。

“確切而言，是得趕巧不趕早。”女子若有所思地作答，一雙眼忽而看向男子寫滿不解的面孔，欲言又止。

蕭勁很快瞧出了她的異常，定下神來問她怎麽了。可賀千妍卻只垂下眼簾搖了搖頭，不肯多說半句。

“但是，我們以什麽理由留在烏蒙呢？”直到對方認認真真地提出這一疑問，她才禁不住心頭一緊。

誠然，一方面，北國的二皇子表面上看起來同他們交好，又是贈金銀財寶又是賜親筆題字的，但實際上誰又知道，他心裏的疙瘩有否當真摘除呢？另一方面，他們遠道而來，本就不是為吃喝玩樂，而是身負皇命前來和親的，現在和親的對象一命嗚呼了，老皇帝不可能接收原定給兒子的側室，將來的新皇帝更不可能把賀千妍這個知情者留下來給自個兒添堵，她這和親公主沒了用武之地，還不趕緊的，占了便宜就走？難道還要觍著臉留在皇城，恭賀新帝榮登九五嗎？

實際上，連忱白還真是這麽想的——既然不好提早回去，又不可故意在半路上磨蹭得太明顯，那就只剩下一個理由，能助他們光明正大地拖延時間了。

所以……

“蕭公子既然同二皇子是故人，不如就以這身份留下來觀禮，順帶也讓公主同本王一道開開眼界，如何？”

蕭勁覺著這個閑郡王臉皮還挺厚的——只不過，他是從何得知自己與二皇子之間的故事的？

蕭勁當然相信，不是賀千妍漏的口風，她並非那種會把秘密往外捅的長舌婦。更何況，早在那一夜他與她僥幸逃脫一死之後，連忱白看他的眼神就不對勁了。

想來，定是郝思歡在言談間透露了些許，才叫這個一肚子壞水的家夥瞧出了端倪。如若不然，後來他又怎會暗中派人盯梢自己，就等著自己去王府找二皇子表明身份呢？

眼下，這家夥顯然又想借用這層關系從中獲利了。

真是……不要臉。

物盡其用的閑郡王才不管蕭勁正用怎樣鄙夷的目光打量他——為了達到最終的目的，他本就會利用一切可以利用的人和事，這點又算得了什麽？

“蕭公子若是不願跑這一趟，那公主的覆仇大計恐將受到嚴重的影響。”是以，他毫不猶豫地追加了這至關重要的一番提醒，直截了當地戳中了蕭勁的軟肋。

“這影響，是郡王沒算準時間造成的吧？”被戳了心窩子的男子不甘打碎牙往肚子裏咽，就算不為自己，他也要為了賀千妍，咬牙切齒地損上一句。

“確實是本王失算。”奈何對方聞言並不爭辯，反倒猝不及防地放下了身段，以少有的低姿態向他拱手作揖，“還請蕭公子出力挽回。”

蕭勁抽了抽眉角，甩手跑了。

兩日後，北國新一任太子宴請大華公主一行的請帖，忽然就送到了女子等人落腳的別院裏。

蕭勁覺得，打自個兒記事以來，他的臉皮就沒這麽厚過，居然一而再、再而三地登門求人。不過，既是為了她……便也值了。

這天，已入五月，艷陽高照，蟬鳴嘒嘒，北國上下一片歡騰，都在慶祝新一代仁君的誕生。賀千妍作為友好國的公主，應邀留於皇城，共享盛宴，也算是頭一回見到了那位差點就要她老命的烏蒙二皇子。見弱冠之年的男子器宇軒昂、眉目和善，她不免感慨，要是對方不曾過河拆橋，興許她還真會被他這和顏悅色的外表給騙了去。

話雖如此，人家到底還是放了她一馬，就光看在這份上，輪到她這個大華使者起身朝賀的時候，她還是彬彬有禮地說了些吉祥話，不卑不亢地向座上之人敬了酒。

昔日的二皇子——如今的北國新帝饒有興致地端詳了她一會兒，仿佛之前他從未下令取她性命，而後就噙著溫文爾雅的笑意，望向了她身後的蕭勁。

不得不承認，這位和親公主確實是個端莊大方、舉止得體的美人，要說昔時恩人的兒子對她心生愛慕繼而兩次為她出面，倒也全然說得過去。

罷，盡管有些風險，但他們終究是握有彼此的把柄，對方應該不會愚蠢到害人害己。

就這樣，一場規模極大的宮宴在一派祥和的氛圍中落下了帷幕。幾天後，恰逢五月初十，連忱白算準了日子，將動身回國的時間定在了這天一早。北國新君才方登基，自是朝內朝外忙活著，沒空來送賀千妍這個友國公主。不過，禮數上的事情一點兒也不能少，他還是遣了個郡王領著幾個臣子前來相送，也算是給足了她面子。

是日，送親的隊伍拖著幾大箱綾羅綢緞、玉石寶器，扛著那塊極具象征意義的禦賜牌匾，從哪兒來往哪兒去了。當然，回時不比來時趕，更不似兩個多月前那般憂心忡忡，一路上，連忱白同蕭勁的心裏都輕快了許多，倒是照舊坐在馬車裏的賀千妍，因為惦記著一件事，幾次想找蕭勁求證，可一想到前些時日他老躲著她，便也不能不壓下那股欲念。

實際上，即便不問，她也該明白了——若非蕭勁借著他那層身份從中斡旋，他們怕也沒那麽順利就能在北國逗留至今吧？

總覺著，她欠他的越來越多了。

欠和還的問題，姑且放到一邊。

一個多月的時間過得非常之快，仿佛一晃眼的工夫，一行人就從北國的皇城走到了北國的邊境，又從那荒蕪之地走向了繁盛之都，迎來了大華城鎮那熱鬧非凡的景象。這個時候，本以為此生再也不會相見的大華國君已然提前接到了朝寧公主載譽而歸的消息。而他驚聞此訊的第一反應，便是要掀了手邊的茶盞。

北國太子死了？老皇帝也不行了？二皇子繼承大統？呵……呵！好！真是極好！他這個才剛認下沒幾個月的“義女”，牙還沒長齊，就知道要來反咬他一口了！

迅速理清了其中的前因後果，本就心中有鬼的一國之君顯然已經頓悟了一件至關重要的事。

接下來，她會怎麽做？怎麽做？

呵，不重要，其實這並不重要。

眼下一切尚未浮出水面，那麽他就在她野心膨脹之前，將其扼殺於搖籃之中！

是夜，暑氣未退，大華國的皇帝神情陰鷙地坐在禦書房內，正欲開口喚來其得力的禦前侍衛，就好巧不巧地聽聞了太後來見的消息。他不慌不忙地收斂了流露在外的情緒，面色如常地起身相迎。

不久，禦書房的宮女、太監就被悉數屏退，只剩下整個大華國裏最尊貴的這對“母子”，一道坐在空落落的屋子裏，一邊喝著茶，一邊有一搭沒一搭地聊著。

“皇上已有些天沒來陪哀家說話了。”

“朕近來國事繁忙，還望母後見諒。”

風韻猶存的一國太後停住了以杯蓋拂去茶葉的動作，後將茶盞輕輕擱在了一旁的茶幾上。

“皇上可是在責怪哀家？”

皇帝擡眼，與之四目相接。

“母後這是說的什麽話，朕豈責怪於你。”

太後聽罷此言，卻毫無喜色，只微不可察地擰著眉毛，似有似無地嘆了口氣。

“哀家也萬萬沒有想到，那芊芊竟然……那朝寧公主，竟然鬧得這麽一出……”

“這件事，恐怕非她一人所為。”年至不惑的男子微瞇著眼，意味深長地開啟了雙唇，“她一個閨閣裏的千金小姐，大門不出，二門不邁，又怎麽有機會同他國的皇子扯上關系？”

“皇上的意思是，這朝中，有人在襄助於她？”

皇帝不動聲色地點了點頭。

“那……會是誰？”

“朕也不知。不過……”

“不過什麽？”

“知不知道，又有何幹系呢？”

反正，她已經是個將死之人。

面容姣好的婦人凝眸探問之際，對方那深邃而陰冷的目光業已徑直刺入眼中。

“一定要除掉她嗎？”直到太後冷不防啟唇如是一問，皇帝才倏爾眸光一轉，再度與她目光交錯。

“母後莫要再心慈手軟。”然後，他面沈如水地說了這麽一句，令婦人不由得心頭一緊。

“她的母親……當年畢竟救過我一命。”須臾，她細眉一斂，幽幽地看向別處，似是陷入了什麽遙遠的回憶。

“驪珠當時不過是無心之舉，母後感念至今，一再勸朕手下留情，已是還了她這份恩情。”可惜，男子聞言卻越發面色不霽，看婦人的眼神也不受控制地冷了幾分，“如今，她的女兒業已將朕視為不共戴天的死敵，難不成，母後還要眼睜睜看著朝寧將刀架在朕的脖子上，方能狠下心來嗎？”

話音未落，原本尚沈浸在思緒之中的婦人便倏地神色一改，她甚至不由自主地站了起來，三步並作兩步地行至男子的身前。

“皇上……連征，你明明知道，我為了你，什麽都做得出來。”

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