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那個叫葉薇的女子如何猜到他在長青會的位子，拋出這麽一塊餌來，只說江南王富可敵國，封家二公子便在奉都，她可使得封長卿讓出全盤生意的三成給長青會。
可惜她低估了長青會的胃口，不知會中首腦們是如何商議的，竟起了將封家的二公子拉攏過來的意圖，更想順便利用一下石富娘這個弱女子，反正石家早被他們綁上這條大船，如今不過是綁得更緊些罷了。至於那個叫葉薇的女子，川老的意思是暫時先不要理會。
“可惜，大好的姻緣，致遠，你身為本會一員，應該以會中利益為先，川老的命令你敢不遵從嗎？”
“你們打得好算盤，封長卿絕對不是用這種手段就可以掌握的人，從何時起，長青會行事竟如打家劫舍一般了？”
往年長青會無需出面，自會有人奉上金銀支持他們行事，如今一年又一年，世人只知有長青會，卻不再如從前一般盡心盡力地支持。風首領一時有些尷尬，喝道：“不得妄言，致遠，別人不知會中的難處，你也不知嗎？總之封長卿之事會中志在必得！”
或許長青會另有手段，風首領顯然不想再說下去，他此行只是威懾石家兄妹二人，他們的行蹤被人監視著，根本不可能離開奉都。
看著風首領神出鬼沒地離去，石富娘不解地問道：“他們到底想要如何？”
石致遠無力坐倒，憂慮地道：“富娘，你不要怕，我會想辦法的。”
“哥哥，我看此事還得讓長卿公子早些知道，早做防範，萬一他們要對他不利怎麽辦？”
“封長卿豈是好相於的，更何況還有一個人盯著長青會。”他想起了葉薇，既然她有自信能讓封家讓出三成利，自然有辦法插手此事。
作者有話要說： 啊呀呀還差三千，我好想死一死。
☆、蟹糖
漫漫輕雲月光微露，今夜國師府裏難得熱鬧，正廳裏燭火通明，四位主人齊聚用膳，國師一向事忙，偶爾會借同桌用膳來加深與弟子之間的感情。
天恒等三人到拜在國師門的時間不一，入府時年齡大都十一二歲，已知事曉理，深知養恩親恩深如海大如天，對國師也是極恭敬。尤其是天恒，他是國師親手撫養長大，焓亦飛與鳳梧入門晚，到他二人入門後，國師將大部分的教養責任交給了天恒，所以待他也最為親厚。
此時他正憂心地看著國師，十日前從江南回來了一個人，不知帶回了什麽消息，自那日後，國師就召回了派往各地的暗探，除了處理公事或進宮，便將自已關在房中誰也不見。
天恒雖然視國師為尊，但對他來說，國師依然神秘到了極點。每個人都有過去，區別在於有的人將過去埋藏得很深，天恒猜自己的師尊定然有著非比尋常的過往，這幾年國師不斷往各地加派人手，為了找一個人，那個人對國師來說很重要。但想在茫茫天地間找人太不容易，雖然從未曾有過消息，但總沒放棄過。如今既然國師放開手，肯定是那個人已經找不回來了。
國師吃得很少，雖然那張從不卸下的面具並不影響用飯，間或問起弟子們的起居，三人皆恭恭敬敬地停箸答話。
焓亦飛最近收斂了很多，不再象往日那般在京中游逛，若天恒有事交待下來，也盡心盡力辦好。他是三人中話比較多的，見場面太過嚴肅，舉杯輕啜了口酒，道：“師尊不覺得人少用飯也有些冷清嗎？我看大哥是時候成親給咱們府裏添人口了。”
天恒皺眉不語，只當沒聽到他的調侃。
焓亦飛並不氣餒，繼續道：“我是為大哥好，再說你不成親，我們做兄弟的不好趕在你前頭，是不是，鳳梧？”
鳳梧眨眨大眼，如今他成了府中唯一的閑人，天氣變冷後他愈發地懶了，窩在房裏床都不怎麽下，今日不得不動動身子來陪師尊用飯，已是十分地辛苦。此刻被人點了名，他遲鈍地想了想道：“二哥說得是。”
“若是你有了意中人，師尊定然會替你做主辦喜事，不用管我成不成親。”
天恒終於開口，看向鳳梧的一個眼神便讓他改變立場，點頭道：“大哥說得也有理。”
說起來最近焓亦飛為了三京館一名女學子惹得德榮公主心中不快，幾次在秋霖館生事也沒能將他逼得現身，全由天恒勉力應對過去，難道他竟真改了之前的惡習，打算專於一人？
天恒疑惑的看向焓亦飛，他卻笑而不語。
國師也淡淡地看了他一眼，之前葉薇身邊有人盯著，自然知道自己的二弟子糾纏著葉薇。想到她的名字裏也有個“薇”字，想到她會左手書寫，想到她“梅”字少的那一劃……
回到叢蕪居，國師努力讓自己冷靜下來處理公務，只是看到案頭放著的玉鎖片時，他禁不住拿起來，輕輕摩挲著。
江南回來的人是帶著這個玉鎖片回來的，以及一個令他心如死灰的消息。玉鎖片的樣式玲瓏別致，中間雕刻著鏤空的花朵，還有長命百歲的字樣。背面不被人註意的地方有他親自鐫下的一行小字：薇花勝得玲瓏心。
若是她活著，今年已有十八芳齡。鎖片的主人卻未能長命百歲，查探此事的人回道，□□年前有個外來的孤女凍死在了壽春城外的破廟裏，身上唯一值錢的玉鎖片也被人扒去，輾轉賣到丹陽。
每年冬日各地都會凍死些乞丐流民，運氣好的官府會出面安葬，運氣不好就成了野狗野狼的食物。那孤女運氣不錯，扒了她玉鎖片的人沒有讓她暴屍荒野，而是將她埋在荒山上。國師派去的人循著過了不知多少手的玉鎖片一路追索到了壽春，甚至查到了當年埋屍的地方，最後只挖出來幾根殘骨，驗明確是個女童的骸骨。
生要見人，死要見屍。這麽多年，他一直沒有放棄尋找薇娘的下落，起初也有零星線索，經年之後再難有任何消息。壽春是個江南小城，與奉都山水遠隔，當年薇娘不過是個未足十歲的孩子，怎麽走了那麽遠？又受了多少苦？
長夜似乎沒有盡頭，國師難以入眠，鎖片玉質冰涼，良久也未能被他捂得溫熱，反讓他覺得指尖寒意陣陣。
尚未到菊花開盡之時，奉都已是一片蕭殺之意，就連平時最熱鬧的前門大街也少了往日的喧鬧。街東頭最大的茗冠茶鋪裏，薇寧正喝著專為客人沖泡的聞香清茶，打算挑些茶葉回去。
今日安休，她抽空去了趟胭脂小鋪，照例給了幾塊梅餅銀，換了幾個小巧的胭脂盒，大概用到明年也用不完。胭脂小鋪雖然看起來又小又破，平日客人也少，但是制出來的胭脂倒還算是上等，她用不完可以送人，只是如今蔣顏兒與容若蘭同她生分了許多，怕是不會用自已送的胭脂。
三京館的女學子們近來都在躲著薇寧，似乎與她多說兩句便會惹得眾怒，就連每十日一次去六部見習也不願與她一組。
倒是劉司正待她真正親熱起來，見到她處境尷尬，常借口尋她抄書算術，拘著她在房裏極少出門，倒免去了許多尷尬。今日她打算包些好茶回去送與劉司正。
“薇兒，你也在這裏！”
茶鋪裏本來寂靜無聲，焓亦飛一嗓子打破了平靜，薇寧咽下口中的清茶，轉頭一看，焓亦飛旁若無人地走過來，一臉張揚的笑意。
“焓二爺來了，快請坐。”店夥計十分有眼色，將他引至薇寧身邊的茶座坐下，茶也跟著飛快地送上來。
前些日子他傳說說國師要見她，可是之後便沒了消息，白白讓薇寧的心提了好幾天。今日相見不知是真巧還是假遇，薇寧客氣有禮地道：“焓公子。”
“沒想到在這裏也能碰上，呆會兒要去哪裏，不如我送你？”
“不必了，我正要回學館。”說罷掏出銀兩，招呼夥計道：“將方才的雲霧茶包起來。”
夥計先送上的是焓亦飛早在此處定好的茶葉，用不菲的雕花木盒裝著，薇寧盯朝盒子看了兩眼，裝作不在意地問道：“怎麽國師府買個茶葉還要你堂堂二公子當跑腿嗎？”
“這是天恒前些日子定的，剛剛路過此處，忽然想起便來拿了。”
薇寧有些失望，可是一想就算知道這茶葉是給國師定的又能如何，難道她能掀開往裏面下點毒嗎？她接過店夥計拿來的茶葉，邊往外走邊拒絕焓亦飛要送她回去的提議。德榮公主那只冰冷的手，還有學館近日的風言風語，讓她壓根提不起來興致與此人打交道。
茶鋪外薇寧一眼就看見有個賣蟹糖的擔子，幾個孩子正圍住小販看他做蟹糖，她不由自主湊了過去，看他拿著銅勺勾勾劃劃做出來一個個蟹糖。
這是奉都的孩童們最愛吃的零嘴，每到天涼才會有，因做出來的樣子象螃蟹一樣，才被人叫做蟹糖。
“這是蟹糖，裏面摻了姜片，你在江南沒有見過吧。”
江南的點心都小巧精致，眼前的蟹糖粗粗用糖漿澆在姜糖塊上，胡亂扒拉幾下就是蟹腿，這樣粗劣的吃食曾是她幼年的最愛。
焓亦飛摸出塊銀子扔給小販，小販咧開嘴，有些為難地道：“爺，怕是這些全做好了也用不完這銀子，小的找不開……”
“餘下的賞你。”
他將做好的幾塊蟹糖遞過來，薇寧笑了笑沒有拒絕，對那些圍在擔子一旁的孩童道：“我吃不完這麽多，剩下的全都分給他們吧。”
孩子們歡呼著撲過來，薇寧拿起一塊蟹糖輕輕咬了口，瞇著眼睛想，果然還是原來的味道。
國師坐在馬車裏，透過車簾的縫隙看著遠處那個笑得十分開懷的女子，眼裏有一簇火苗閃動。
她居然也喜歡吃蟹糖！
若非有面具遮擋，他臉上的表情一定出賣內心的苦痛糾結。一邊提醒自己薇娘已經死了，連屍骨也已找到。一邊又克制不住地想，若是他願意，似乎還能有一個活生生的女兒。
天恒也在車裏，他並不知道國師是看到蟹糖擔子才會讓車夫停車，可他記得自己在這間茗冠茶鋪定了上好的茶葉孝敬師尊，焓亦飛自告奮勇要當跑腿的，誰想出來的時候卻變成了兩個人。那名女子是三京館的葉薇，師尊曾動用內衛的人手監視她、查探她，甚至救她。
“師尊，是否叫二弟回來？”
國師緩緩地搖頭：“不用！”
往日他懷疑此女的身份時有所防範，只留意有關她的一切消息，眼下再不用去懷疑她，反倒記著她的好處，樣貌好才學佳，難得知道上進。出身寒門怎麽了，憑他的能耐，足以讓她的身份地位變得被世人所尊崇。
但是，真要這麽做嗎？
☆、多年前的事
站在街邊的薇寧似乎察覺有人在暗中窺探著自己，不動聲色地側了側身子，焓亦飛飛快地道：“別找了，那邊車上的人是我師尊。”
薇寧詫異地看著他：“沒想到國師大人也在，既然如此，我就先告辭了。”
“我想你一定知道，前次你無故失蹤，是他老人家親自帶著內衛去救你，若非如此，那個封家二少爺怎麽會輕易救得了你。不過我很奇怪，怎麽可能有人劫得了你？更奇怪的是你平安回來，師尊本想要見你一面，忽然間就不再提起此事。”他若有所思地看著薇寧，陽光下她眸子突然發亮，雖秋盡已無芙蓉，可是對著這張勝似芙蓉的容顏，不由得微微失神。
薇寧的心思已轉到了剛從南邊傳來的消息上，口中閑閑地道：“不奇怪，是人就有弱點，我的弱點就是太容易相信別人，比如說焓公子，您的一封信幾句話就讓我忐忑了好多天。”
“不對，你到底在想什麽？”焓亦飛緊緊盯住她，總覺得她似乎知道些什麽，雖然身為國師弟子，但他們也從沒見過國師的真正面容，只是隱隱覺得師尊仿佛一夕之間蒼老了許多。只有受到打擊的人才會如此，焓亦飛想一定發生了件大事，足以讓他的師尊心神受挫，而這件事顯然與眼前的女子有關。
“我在想你這個弟子當得很不稱職，居然讓國師大人等你。不耽誤焓公子，我先走了，告辭！”
說罷不理他的拉扯，薇寧拎著茶包和蟹糖回學館，心情放松了許多。多年前做的一件看似無用的事在幾年後派上用場，一個玉鎖片就讓想查她底細的人徹底迷惑。
在她第一次跟著柳月潛入國師府，發現國師對她有不同尋常的關註時，濃濃的危機感湧上心頭，隨即傳信回梅莊，啟動多年前便設好的一個局。
壽春被凍死的孤女是有的，被扒走的玉鎖片也是真的，那是她流落數月仍舍不得丟棄的唯一物件，是支撐她一路艱辛的念想。只是死的人並不是她，一切早在她到了梅莊後義父便已讓人安排妥當。那塊隨身帶著的玉鎖片被拿去壽春，放在了一具與她年紀相仿的女童屍體身上，之後被人扒走，輾轉過了幾手後，安安靜靜地停在了丹陽一間首飾鋪裏，至此再沒出現過，等待有朝一日重見天日。
薇寧深深佩服義父當年的睿智與遠見，一個人只要活在世上，就會有跡可尋，除非能從世上消失，而只有死才會消失，當年若是有人追查到底，那麽那個玉鎖片將會及早露面，將那些人引向壽春，最終他們會發現要追的人已經死去，而薇寧的處境則會安全許多。
葉薇這個名字也是在那時造入官府籍冊，淮州城裏有對夫婦遠行，他們的名下有個女兒叫葉薇，也就是九年後父母亡故後返回淮州的葉薇，是參加女科選入奉都應考的葉薇……
本來這個局是針對當年追殺薇寧的人而定的，一直沒派上用場。春天的時候，靖安侯周叢嘉南下到淮安，並不單純是為了散心。當時薇寧已做好準備啟用此局，誰料想周叢嘉的人辦事不力，竟沒有查到丹陽去，只在淮安附近草草找了一回便丟開手，於是等到如今用在了國師身上。
在薇寧看來，國師突然不再提要見她的事，大概就是因為對她打消了懷疑，可有一點她怎麽也想不通，國師，究竟是怎麽對她起的疑心？難道他竟神通廣大到了如此恐怖的地步，一眼就看清她來歷不明？薇寧好生不安，卻想不出個所以然，只在心裏愈發的謹慎起來。
她並不知道國師看到她後的種種猜測，更想不到國師會有怎樣的過去，畢竟在世人眼中，國師來歷神秘，從沒有人知道他的身分。而當薇寧從謝儀廷口中得知血腥的真相後，已對國師暗起殺機，血債唯有血償，她身為人女，自然要為父報仇。
回到三京館自然免不了見到柳月，薇寧心頭浮上一絲古怪之意，她想到在皇宮裏謝吉安給她的那個木牌子，誰會想到她們會成為同僚，大家如今坐著一條般，女帝為何還不召此人回去，難不成還是不放心自己？想到柳月私下裏會見國師的事，薇寧忍不住猜測國師當初是如何拉攏她。
柳月並不知道她在想些什麽，照常殷勤服侍她更衣：“姑娘，您出門的時候劉司正來過，說是晚些會再來。”
薇寧停住換衣服的手，重新扣緊了扣子，邊往外走邊道：“我去瞧瞧有什麽事。”
劉司正恰好出現，笑道：“不必去了，我已經來了。”
薇寧直覺有事發生，否則劉司正沒必要巴巴地跑這麽兩趟。
劉司正是薇寧入京後最早熟悉的一個人，還與她的義父有舊，對她盡可能的提點照顧，所以當劉司正帶著她在三京館裏繞了極大一圈，久久沒有開口說話時，薇寧只得問道：“劉司正有話直說，學生謹聽教誨。”
那種目光令薇寧有些不快，可想到近來她如此關照自己，便又忍下了。
劉司正輕咳一聲，道：“今日我進了趟宮，聽說……小靜王要議親了。”
周遭一切突然安靜下來，薇寧聽到自己的聲音道：“如此說來小靜王身體已經安康，真是可喜可賀。”
外頭都傳小靜王蕭頌身受重傷，眼看就要歸西，此時突然傳出這個消息，實在叫人驚詫。
“陛下早想為他找個妥貼的女子為妻，奈何他一直推脫，這回陛下是鐵了心，要在城中適齡的名門閨秀中挑一個出來，盡快成親。”
蕭頌……要成親了嗎？她看著遠處漸漸西沈的落日，久久沒有說話。暮色不知不覺降臨，涼意滲入心底。
“小靜王人才出眾，不知會誰有這個福份能嫁入靜王府。”劉司正轉過身正視著她：“你有什麽打算。”
薇寧難以做答，她並非蕭頌的任何人，甚至連傷心哭泣的資格都沒有。
薇寧平靜地道：“學生的打算早對大人說過，安分守已念書，至於來年應考能否奪得名次，青雲直上做我熹慶女官，則要看天意。”
“我以為……算了，你能想開最好。其實上次救了你的封家公子似乎不錯，江南封家富可敵國，未嘗不是良配。”
劉司正良言相勸，薇寧也不是不知好歹的人，可想到封長卿的長卿公子名號，微覺荒謬。
“劉司正誤會了，封公子與我有救命之恩，除此之外別無關系。”
作者有話要說： 太卡了，先更這麽點吧。
☆、夜園
天色已晚，黯淡星光照著寒露衰草，三京館裏已不覆初來時那般姹紫嫣紅。花開花落，皆有定時，薇寧辭別了劉司正，在昏暗中慢慢前行，很難忍住不想方才劉司正的話，她嘆了口氣，強迫自己想些別的事。
石致遠該早將她的意思轉告給了長青會，雖然上面提到的內容著實誘人，可她不能肯定長青會是否會相信，單看長青會的人一直沒有動靜便知。或許正有人暗暗觀察著她，不過不要緊，她有的是耐心。
封家生意的三成利，她不信他們不動心。
前路隱隱傳來人聲，似乎是誰在爭執什麽。薇寧秀眉輕揚，眼前只有這條路通向她的住處，是接著前行還是回頭繞過去？
“韋姐姐，咱們不過是在這裏說幾句閑話，你何必生那麽大的氣。”話裏明顯有討好退讓的意思，這是韓萱雪的聲音。
韋燕苒今日不知為何不吃這一套，哼了聲道：“你也配叫我姐姐？”
此時薇寧正好踏著落葉從楓林小道走出來，只見通往幕遮亭的青石板路被幾個學子堵死，她站定猶豫了下，本想繞個彎走過，韋燕苒已看到了她，無名火起之下竟不由分說打出去一掌，喝道：“奉都是什麽地方，豈容得你們放肆，也不看看自己的身份！”
看到這一幕薇寧不悅地皺起眉，她是知道韓萱雪與宋語荷二人的，她們時常跟在韋燕苒的身邊，不知今日與韋燕苒起了什麽沖突，竟惹得她連風度都不要了。
韋燕苒話音剛落之際，正是薇寧走到眾人面前之時，她只當未曾看到，一言不發想從眾人邊上走過。
“這不是葉大才女嗎，你站住！”
已經很久未曾與韋燕苒打過交道，她似乎比往日還沈不住氣。只可惜薇寧的心情也不是太好，她依言站住，挑了挑眉，示意韋燕苒說話。
“有件事不知該不該告訴你，小靜王就要成親了，可憐你還不知道。”明明是譏笑，她卻偏偏用憐憫的語氣說出來，惹來身後幾人輕聲譏笑附合。
薇寧的目光在那幾個女子身上一一掃過，在看到容若蘭有些躲閃的目光時頓了頓，殷如秀在這兒不稀罕，容若蘭為何也在她身邊？
她淡淡地道：“我有什麽可憐的？”
“誰不知道你一心想入靜王府，使盡手段巴著小靜王不放！可惜呀，你本來也有機會的，只是怨你自己不潔身自好……王府怎麽會容得下名聲有損的女子。”她說得意味深長，直指薇寧被人綁去幾日已是不潔之身。
“啪”地一聲脆響，韋燕苒捂著臉踉蹌後退幾步，原來是薇寧當著所有人的面打了她一巴掌！包括剛挨了韋燕苒一掌的韓萱雪在內，在場的人想也想不到這一掌的報應來得如此快。
韋燕苒瞠目楞了下才叫道：“你敢打我？”
打了她又怎樣！薇寧輕輕一笑，眼中淩厲之意意卻更盛：“我忍你很久了，韋燕苒，你雖然出身名門，可行事作派真叫人看不起，大家都是陛下欽選入京的學子，日後各盡其才為陛下效力，你憑什麽肆意打罵同窗學子？有本事來年應考憑自己的本事考個頭名，不然永遠只會是仗勢欺人的惡狗！”
居然罵她是狗！韋燕苒的目光倔狠，看著薇寧氣得深身發抖，殷如秀醒過神，上前去看她傷得如何，不忿地道：“你憑什麽打人！”
可薇寧連同她說話的心情也欠奉，撫了撫淩亂的衣袖。
殷如秀怎敢真的替人出頭，澀聲勸韋燕苒：“我送姐姐回去，好嗎？”
說罷拖著韋燕苒離開，臨走時容若蘭勉強沖著薇寧笑笑，卻什麽也沒說。
這廂宋語荷安慰著抽泣的韓雪萱：“你別哭了，她今日也氣悶著，想來最該生氣的是她，小靜王娶誰也不會娶她，活該她難受。”
原來是為著蕭頌。
女帝要為小靜王擇妻的事已傳了幾日，薇寧與眾人少有往來所以一點消息也不知。今日宋語荷與韓萱雪閑來無事，吃了晚飯後在園子裏說起這事，想到最近容若蘭近日與韋燕苒走得極近，比她還會來事，處處壓著自己，故此心中氣不過，方出言譏諷了幾句，誰料韋燕苒正好帶著容若蘭走過來，突然就發起了脾氣。
從小靜王要擇妻的消息傳開，韋燕苒的心思便活泛起來，可今日安休回家才知道，凡參加女科應考者不在入選之列，不光是她，學館裏的其他幾位符合條件的女學子也都不可以。
怨也無用，總不能現在說不考了，女帝如此重視此次女科，若是韋相之女為了想嫁人從三京館裏退學，豈不是丟了個大大的臉，韋相丟不起，女帝丟不起，她是個女孩子，更丟不起。
韓萱雪使勁忍住抽泣聲，恨恨地道：“憑什麽，她受了氣就出在我們身上，日後我定不會饒過她！”
宋語荷可不敢有這種志氣，連聲勸道：“快別說了，咱們還是回去吧。”
韓萱雪怒其不爭，推著她道：“你走，快走！”
宋語荷看了眼薇寧，怏怏地走了。
韓萱雪越想越是不服，她也是名門之後，只因為勢不如人便受這許多氣，好半晌才留意到身前站著一個人，卻是方才替她出了口氣的薇寧，委曲地問：“你怎麽還不走？”
“你擋了我的路，韓姑娘，麻煩讓一讓。”
方才薇寧那一巴掌等於替她打的，替她出了頭。韓萱雪本以為她會如宋語荷一樣安慰自己幾句，誰知道竟是這樣，一時羞憤，哭得更大起起來，身子卻不動，根本沒有讓路的意思。
薇寧不耐煩地聽她嗚嗚哭泣，冷冷地道：“你還要哭多久，我要走了！”
“別……”韓萱雪拉住她的衣襟，這會兒園子裏已經空無一人，大都已去就寑，看看周圍一片漆黑，她心中寒意上湧，更不敢一個人留下來。“剛才謝謝你，那一掌真痛快。可是，你不恨我嗎？”
“恨你？但願我恨的人是你。”薇寧拂開她手，道：“不用謝我，我又不是為了你才打她的。”
韓萱雪沖著她的背影叫道：“你也不是好人，自以為是！被人害了還當人家是朋友！”
薇寧腳步微滯，輕笑一聲自顧離去。
眼看著冬日到來，熹慶皇朝將要迎來第十個年頭，朝中出了件大事，上將軍郭宏要回京養病。這位老將軍威名赫赫，在邊陲大展國威二十餘年，護得天下百姓安居，極得人心。他這次回京也是不得已，殺敵再勇猛，智計再過人，無奈年老體衰，數十年邊疆生涯讓他重病纏身，不得不自請回京養病。
郭宏手中握著熹慶過半兵權，昭明女帝對他向來敬重，早在接到他上書告病之時，親自派了重臣遠行，一路接回奉都。
最疼愛的公主險些被謀害，外有長青會逆黨仍在作亂，女帝連連在朝會上發怒，好在郭宏回京一事讓她十分欣慰。
這一日女帝傳召國師入宮，按捺不住心中喜悅，道：“楊鋒前日傳書，郭將軍一行已過了河間，不日便可入京。”
“老將軍這些年十分辛苦，若是能安心在京中榮養，也是件好事。”國師自然明白她為何喜悅，當年女帝奪位登基時，上將軍手握兵權，是她最忌憚的人。
禦園中養著珍獸異草，一年四季景色交替，女帝忽有所感，嘆道：“朕還記得當初第一次與卿相見時的情景，至今難忘。”
“臣也記得。”
“這麽多年了，不知護國寺的雪廬是否還在。”
“年前雪災護國寺也被壓垮了許多房屋，陛□□恤他們，下旨修繕寺廟，雪廬已經沒有了。”
“可惜，朕上回出宮時還想去看看，原來已經沒有了。”
或許往事總有些令人甜蜜的回憶，女帝的面色越來越柔和。近來冷雨纏綿，她沒有一晚好眠，加之憂思過重，稍稍有些不適，忍不住咳了起來。
一名女官快步上前，極有眼色的遞上溫熱的巾帕，又送上禦醫開的加了蜜的微溫藥丸，扶著女帝的手肘，輕輕替她拍打後背。
國師輕輕掃了一眼，認得她叫江含嫣。
她入宮時間很短，可瞧這架式，已取得陛下足夠信任，得以近身服侍，且做得這麽順手，陛下已是十分信任她。國師清楚記得江含嫣的父親，那是一個有錚錚鐵骨，敢直言犯上的人物。為何要讓這樣一個女子留在近前？
國師大概能猜到昭明女帝的心思，她是一個手腕與膽色並存的女人，身為帝王，她一直想要所有人臣服於她。而江含嫣正好符合她的要求，若能將逆臣之女收用，豈不是件樂事？
江含嫣靜靜地做著這一切，即使已經覺察到國師的目光。她眼下的官階不高，小小的不起眼的一個人物，不值得有人找碴，如國師這般高高在上的人物更不屑理會她。
這樣最好，江含嫣小心翼翼地活在宮裏，卑微又努力，只求能一直跟隨在女帝身邊，只有接近她，才有機會達成自己的願望。
君臣二人說了會兒話，女帝終於問出一直盤桓在心頭的疑問：“朕這幾日一直在想一件事，究竟國師為何會去救一個普通的女學子？”
作者有話要說： 啊呀呀，又周四了！
☆、報恩好不好
冷風吹來，吹散二人之間剛剛出現的一點融洽。國師心中發涼，再一次提醒自己小心應對。但前次南郊之行必定瞞不過女帝，他心中也早有了準備，當下面露戚色，反問道：“陛下可還記得臣有個女兒？”
“嗯，那年京中不太平，卿家的女兒也失蹤了，我記得當時她還不到十歲，當時一起不見的還有個叫寧柔的侍女。”女帝眸光一閃，揮了揮手，讓身邊的人退開：“難道那葉薇竟是你的女兒不成？”
國師慘然笑道：“如果她是便好了，可惜，她不是。”
“臣已找到她的下落了。”
“哦，在哪裏？”女帝訝然不已，若是找到了，國師不該是這副模樣，而她也沒有聽說一絲一毫的消息。
“九年前已經死了，我卻到現在才知道。”
“怎麽會……這樣。”
國師寒聲道：“世事無常，臣只能說天意如此。”
那一年他拋卻了之前種種甘心為女帝效命，為了自己認定的大業連家也不顧，一切塵埃落定後才知女兒在動亂中沒了蹤影。彼時京中局勢仍然未穩，他身為死在沙馬營的義臣之一，不便露面，只得耐心等著女帝派人去接回女兒，哪知竟從此天人永隔。
後來昭明女帝曾派不少人去查，可最終也沒有結果，這麽多年了，國師居然沒有放棄過。
“難道你不信朕？”
“不是不信陛下，而不是陛下派的人。薇娘不過是個九歲的孩童，她能跑到哪裏去？若是用心去找，怎麽會找不到？”他閉上雙目，掩去心中的痛意。是他太大意了，依著當時的情勢，他的家人會如其他被抄家滅族的罪臣一般全都抓起來，到那時一切如他所願悄悄將女兒提出來。誰知道女帝派去的人竟然撲了個空，那一大一小竟然已不知去向。
當時到底出了什麽事？寧柔帶著薇娘去了哪裏？
女帝是派人明裏暗裏找過，不過是借著追查逃犯的名頭大肆搜查，即便人活著也不敢露面，她們是罪臣家人，被抓到就是一個死字。他從不後悔自己當年的選擇，也從不認為哪裏有錯，只是遺憾和痛楚卻逐年增加，若非因為他，稚齡女兒何至於死得那麽慘。
“難道派靖安侯去不是最好的人選嗎？那是他的親侄女，一定不會對她不利。”
當時一直沒有找到人，女帝一直懷疑是周叢嘉私自將人放了。找不到薇娘，連她身邊的寧柔也不知所蹤，國師一直不放棄也是因為
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可惜她低估了長青會的胃口，不知會中首腦們是如何商議的，竟起了將封家的二公子拉攏過來的意圖，更想順便利用一下石富娘這個弱女子，反正石家早被他們綁上這條大船，如今不過是綁得更緊些罷了。至於那個叫葉薇的女子，川老的意思是暫時先不要理會。
“可惜，大好的姻緣，致遠，你身為本會一員，應該以會中利益為先，川老的命令你敢不遵從嗎？”
“你們打得好算盤，封長卿絕對不是用這種手段就可以掌握的人，從何時起，長青會行事竟如打家劫舍一般了？”
往年長青會無需出面，自會有人奉上金銀支持他們行事，如今一年又一年，世人只知有長青會，卻不再如從前一般盡心盡力地支持。風首領一時有些尷尬，喝道：“不得妄言，致遠，別人不知會中的難處，你也不知嗎？總之封長卿之事會中志在必得！”
或許長青會另有手段，風首領顯然不想再說下去，他此行只是威懾石家兄妹二人，他們的行蹤被人監視著，根本不可能離開奉都。
看著風首領神出鬼沒地離去，石富娘不解地問道：“他們到底想要如何？”
石致遠無力坐倒，憂慮地道：“富娘，你不要怕，我會想辦法的。”
“哥哥，我看此事還得讓長卿公子早些知道，早做防範，萬一他們要對他不利怎麽辦？”
“封長卿豈是好相於的，更何況還有一個人盯著長青會。”他想起了葉薇，既然她有自信能讓封家讓出三成利，自然有辦法插手此事。
作者有話要說： 啊呀呀還差三千，我好想死一死。
☆、蟹糖
漫漫輕雲月光微露，今夜國師府裏難得熱鬧，正廳裏燭火通明，四位主人齊聚用膳，國師一向事忙，偶爾會借同桌用膳來加深與弟子之間的感情。
天恒等三人到拜在國師門的時間不一，入府時年齡大都十一二歲，已知事曉理，深知養恩親恩深如海大如天，對國師也是極恭敬。尤其是天恒，他是國師親手撫養長大，焓亦飛與鳳梧入門晚，到他二人入門後，國師將大部分的教養責任交給了天恒，所以待他也最為親厚。
此時他正憂心地看著國師，十日前從江南回來了一個人，不知帶回了什麽消息，自那日後，國師就召回了派往各地的暗探，除了處理公事或進宮，便將自已關在房中誰也不見。
天恒雖然視國師為尊，但對他來說，國師依然神秘到了極點。每個人都有過去，區別在於有的人將過去埋藏得很深，天恒猜自己的師尊定然有著非比尋常的過往，這幾年國師不斷往各地加派人手，為了找一個人，那個人對國師來說很重要。但想在茫茫天地間找人太不容易，雖然從未曾有過消息，但總沒放棄過。如今既然國師放開手，肯定是那個人已經找不回來了。
國師吃得很少，雖然那張從不卸下的面具並不影響用飯，間或問起弟子們的起居，三人皆恭恭敬敬地停箸答話。
焓亦飛最近收斂了很多，不再象往日那般在京中游逛，若天恒有事交待下來，也盡心盡力辦好。他是三人中話比較多的，見場面太過嚴肅，舉杯輕啜了口酒，道：“師尊不覺得人少用飯也有些冷清嗎？我看大哥是時候成親給咱們府裏添人口了。”
天恒皺眉不語，只當沒聽到他的調侃。
焓亦飛並不氣餒，繼續道：“我是為大哥好，再說你不成親，我們做兄弟的不好趕在你前頭，是不是，鳳梧？”
鳳梧眨眨大眼，如今他成了府中唯一的閑人，天氣變冷後他愈發地懶了，窩在房裏床都不怎麽下，今日不得不動動身子來陪師尊用飯，已是十分地辛苦。此刻被人點了名，他遲鈍地想了想道：“二哥說得是。”
“若是你有了意中人，師尊定然會替你做主辦喜事，不用管我成不成親。”
天恒終於開口，看向鳳梧的一個眼神便讓他改變立場，點頭道：“大哥說得也有理。”
說起來最近焓亦飛為了三京館一名女學子惹得德榮公主心中不快，幾次在秋霖館生事也沒能將他逼得現身，全由天恒勉力應對過去，難道他竟真改了之前的惡習，打算專於一人？
天恒疑惑的看向焓亦飛，他卻笑而不語。
國師也淡淡地看了他一眼，之前葉薇身邊有人盯著，自然知道自己的二弟子糾纏著葉薇。想到她的名字裏也有個“薇”字，想到她會左手書寫，想到她“梅”字少的那一劃……
回到叢蕪居，國師努力讓自己冷靜下來處理公務，只是看到案頭放著的玉鎖片時，他禁不住拿起來，輕輕摩挲著。
江南回來的人是帶著這個玉鎖片回來的，以及一個令他心如死灰的消息。玉鎖片的樣式玲瓏別致，中間雕刻著鏤空的花朵，還有長命百歲的字樣。背面不被人註意的地方有他親自鐫下的一行小字：薇花勝得玲瓏心。
若是她活著，今年已有十八芳齡。鎖片的主人卻未能長命百歲，查探此事的人回道，□□年前有個外來的孤女凍死在了壽春城外的破廟裏，身上唯一值錢的玉鎖片也被人扒去，輾轉賣到丹陽。
每年冬日各地都會凍死些乞丐流民，運氣好的官府會出面安葬，運氣不好就成了野狗野狼的食物。那孤女運氣不錯，扒了她玉鎖片的人沒有讓她暴屍荒野，而是將她埋在荒山上。國師派去的人循著過了不知多少手的玉鎖片一路追索到了壽春，甚至查到了當年埋屍的地方，最後只挖出來幾根殘骨，驗明確是個女童的骸骨。
生要見人，死要見屍。這麽多年，他一直沒有放棄尋找薇娘的下落，起初也有零星線索，經年之後再難有任何消息。壽春是個江南小城，與奉都山水遠隔，當年薇娘不過是個未足十歲的孩子，怎麽走了那麽遠？又受了多少苦？
長夜似乎沒有盡頭，國師難以入眠，鎖片玉質冰涼，良久也未能被他捂得溫熱，反讓他覺得指尖寒意陣陣。
尚未到菊花開盡之時，奉都已是一片蕭殺之意，就連平時最熱鬧的前門大街也少了往日的喧鬧。街東頭最大的茗冠茶鋪裏，薇寧正喝著專為客人沖泡的聞香清茶，打算挑些茶葉回去。
今日安休，她抽空去了趟胭脂小鋪，照例給了幾塊梅餅銀，換了幾個小巧的胭脂盒，大概用到明年也用不完。胭脂小鋪雖然看起來又小又破，平日客人也少，但是制出來的胭脂倒還算是上等，她用不完可以送人，只是如今蔣顏兒與容若蘭同她生分了許多，怕是不會用自已送的胭脂。
三京館的女學子們近來都在躲著薇寧，似乎與她多說兩句便會惹得眾怒，就連每十日一次去六部見習也不願與她一組。
倒是劉司正待她真正親熱起來，見到她處境尷尬，常借口尋她抄書算術，拘著她在房裏極少出門，倒免去了許多尷尬。今日她打算包些好茶回去送與劉司正。
“薇兒，你也在這裏！”
茶鋪裏本來寂靜無聲，焓亦飛一嗓子打破了平靜，薇寧咽下口中的清茶，轉頭一看，焓亦飛旁若無人地走過來，一臉張揚的笑意。
“焓二爺來了，快請坐。”店夥計十分有眼色，將他引至薇寧身邊的茶座坐下，茶也跟著飛快地送上來。
前些日子他傳說說國師要見她，可是之後便沒了消息，白白讓薇寧的心提了好幾天。今日相見不知是真巧還是假遇，薇寧客氣有禮地道：“焓公子。”
“沒想到在這裏也能碰上，呆會兒要去哪裏，不如我送你？”
“不必了，我正要回學館。”說罷掏出銀兩，招呼夥計道：“將方才的雲霧茶包起來。”
夥計先送上的是焓亦飛早在此處定好的茶葉，用不菲的雕花木盒裝著，薇寧盯朝盒子看了兩眼，裝作不在意地問道：“怎麽國師府買個茶葉還要你堂堂二公子當跑腿嗎？”
“這是天恒前些日子定的，剛剛路過此處，忽然想起便來拿了。”
薇寧有些失望，可是一想就算知道這茶葉是給國師定的又能如何，難道她能掀開往裏面下點毒嗎？她接過店夥計拿來的茶葉，邊往外走邊拒絕焓亦飛要送她回去的提議。德榮公主那只冰冷的手，還有學館近日的風言風語，讓她壓根提不起來興致與此人打交道。
茶鋪外薇寧一眼就看見有個賣蟹糖的擔子，幾個孩子正圍住小販看他做蟹糖，她不由自主湊了過去，看他拿著銅勺勾勾劃劃做出來一個個蟹糖。
這是奉都的孩童們最愛吃的零嘴，每到天涼才會有，因做出來的樣子象螃蟹一樣，才被人叫做蟹糖。
“這是蟹糖，裏面摻了姜片，你在江南沒有見過吧。”
江南的點心都小巧精致，眼前的蟹糖粗粗用糖漿澆在姜糖塊上，胡亂扒拉幾下就是蟹腿，這樣粗劣的吃食曾是她幼年的最愛。
焓亦飛摸出塊銀子扔給小販，小販咧開嘴，有些為難地道：“爺，怕是這些全做好了也用不完這銀子，小的找不開……”
“餘下的賞你。”
他將做好的幾塊蟹糖遞過來，薇寧笑了笑沒有拒絕，對那些圍在擔子一旁的孩童道：“我吃不完這麽多，剩下的全都分給他們吧。”
孩子們歡呼著撲過來，薇寧拿起一塊蟹糖輕輕咬了口，瞇著眼睛想，果然還是原來的味道。
國師坐在馬車裏，透過車簾的縫隙看著遠處那個笑得十分開懷的女子，眼裏有一簇火苗閃動。
她居然也喜歡吃蟹糖！
若非有面具遮擋，他臉上的表情一定出賣內心的苦痛糾結。一邊提醒自己薇娘已經死了，連屍骨也已找到。一邊又克制不住地想，若是他願意，似乎還能有一個活生生的女兒。
天恒也在車裏，他並不知道國師是看到蟹糖擔子才會讓車夫停車，可他記得自己在這間茗冠茶鋪定了上好的茶葉孝敬師尊，焓亦飛自告奮勇要當跑腿的，誰想出來的時候卻變成了兩個人。那名女子是三京館的葉薇，師尊曾動用內衛的人手監視她、查探她，甚至救她。
“師尊，是否叫二弟回來？”
國師緩緩地搖頭：“不用！”
往日他懷疑此女的身份時有所防範，只留意有關她的一切消息，眼下再不用去懷疑她，反倒記著她的好處，樣貌好才學佳，難得知道上進。出身寒門怎麽了，憑他的能耐，足以讓她的身份地位變得被世人所尊崇。
但是，真要這麽做嗎？
☆、多年前的事
站在街邊的薇寧似乎察覺有人在暗中窺探著自己，不動聲色地側了側身子，焓亦飛飛快地道：“別找了，那邊車上的人是我師尊。”
薇寧詫異地看著他：“沒想到國師大人也在，既然如此，我就先告辭了。”
“我想你一定知道，前次你無故失蹤，是他老人家親自帶著內衛去救你，若非如此，那個封家二少爺怎麽會輕易救得了你。不過我很奇怪，怎麽可能有人劫得了你？更奇怪的是你平安回來，師尊本想要見你一面，忽然間就不再提起此事。”他若有所思地看著薇寧，陽光下她眸子突然發亮，雖秋盡已無芙蓉，可是對著這張勝似芙蓉的容顏，不由得微微失神。
薇寧的心思已轉到了剛從南邊傳來的消息上，口中閑閑地道：“不奇怪，是人就有弱點，我的弱點就是太容易相信別人，比如說焓公子，您的一封信幾句話就讓我忐忑了好多天。”
“不對，你到底在想什麽？”焓亦飛緊緊盯住她，總覺得她似乎知道些什麽，雖然身為國師弟子，但他們也從沒見過國師的真正面容，只是隱隱覺得師尊仿佛一夕之間蒼老了許多。只有受到打擊的人才會如此，焓亦飛想一定發生了件大事，足以讓他的師尊心神受挫，而這件事顯然與眼前的女子有關。
“我在想你這個弟子當得很不稱職，居然讓國師大人等你。不耽誤焓公子，我先走了，告辭！”
說罷不理他的拉扯，薇寧拎著茶包和蟹糖回學館，心情放松了許多。多年前做的一件看似無用的事在幾年後派上用場，一個玉鎖片就讓想查她底細的人徹底迷惑。
在她第一次跟著柳月潛入國師府，發現國師對她有不同尋常的關註時，濃濃的危機感湧上心頭，隨即傳信回梅莊，啟動多年前便設好的一個局。
壽春被凍死的孤女是有的，被扒走的玉鎖片也是真的，那是她流落數月仍舍不得丟棄的唯一物件，是支撐她一路艱辛的念想。只是死的人並不是她，一切早在她到了梅莊後義父便已讓人安排妥當。那塊隨身帶著的玉鎖片被拿去壽春，放在了一具與她年紀相仿的女童屍體身上，之後被人扒走，輾轉過了幾手後，安安靜靜地停在了丹陽一間首飾鋪裏，至此再沒出現過，等待有朝一日重見天日。
薇寧深深佩服義父當年的睿智與遠見，一個人只要活在世上，就會有跡可尋，除非能從世上消失，而只有死才會消失，當年若是有人追查到底，那麽那個玉鎖片將會及早露面，將那些人引向壽春，最終他們會發現要追的人已經死去，而薇寧的處境則會安全許多。
葉薇這個名字也是在那時造入官府籍冊，淮州城裏有對夫婦遠行，他們的名下有個女兒叫葉薇，也就是九年後父母亡故後返回淮州的葉薇，是參加女科選入奉都應考的葉薇……
本來這個局是針對當年追殺薇寧的人而定的，一直沒派上用場。春天的時候，靖安侯周叢嘉南下到淮安，並不單純是為了散心。當時薇寧已做好準備啟用此局，誰料想周叢嘉的人辦事不力，竟沒有查到丹陽去，只在淮安附近草草找了一回便丟開手，於是等到如今用在了國師身上。
在薇寧看來，國師突然不再提要見她的事，大概就是因為對她打消了懷疑，可有一點她怎麽也想不通，國師，究竟是怎麽對她起的疑心？難道他竟神通廣大到了如此恐怖的地步，一眼就看清她來歷不明？薇寧好生不安，卻想不出個所以然，只在心裏愈發的謹慎起來。
她並不知道國師看到她後的種種猜測，更想不到國師會有怎樣的過去，畢竟在世人眼中，國師來歷神秘，從沒有人知道他的身分。而當薇寧從謝儀廷口中得知血腥的真相後，已對國師暗起殺機，血債唯有血償，她身為人女，自然要為父報仇。
回到三京館自然免不了見到柳月，薇寧心頭浮上一絲古怪之意，她想到在皇宮裏謝吉安給她的那個木牌子，誰會想到她們會成為同僚，大家如今坐著一條般，女帝為何還不召此人回去，難不成還是不放心自己？想到柳月私下裏會見國師的事，薇寧忍不住猜測國師當初是如何拉攏她。
柳月並不知道她在想些什麽，照常殷勤服侍她更衣：“姑娘，您出門的時候劉司正來過，說是晚些會再來。”
薇寧停住換衣服的手，重新扣緊了扣子，邊往外走邊道：“我去瞧瞧有什麽事。”
劉司正恰好出現，笑道：“不必去了，我已經來了。”
薇寧直覺有事發生，否則劉司正沒必要巴巴地跑這麽兩趟。
劉司正是薇寧入京後最早熟悉的一個人，還與她的義父有舊，對她盡可能的提點照顧，所以當劉司正帶著她在三京館裏繞了極大一圈，久久沒有開口說話時，薇寧只得問道：“劉司正有話直說，學生謹聽教誨。”
那種目光令薇寧有些不快，可想到近來她如此關照自己，便又忍下了。
劉司正輕咳一聲，道：“今日我進了趟宮，聽說……小靜王要議親了。”
周遭一切突然安靜下來，薇寧聽到自己的聲音道：“如此說來小靜王身體已經安康，真是可喜可賀。”
外頭都傳小靜王蕭頌身受重傷，眼看就要歸西，此時突然傳出這個消息，實在叫人驚詫。
“陛下早想為他找個妥貼的女子為妻，奈何他一直推脫，這回陛下是鐵了心，要在城中適齡的名門閨秀中挑一個出來，盡快成親。”
蕭頌……要成親了嗎？她看著遠處漸漸西沈的落日，久久沒有說話。暮色不知不覺降臨，涼意滲入心底。
“小靜王人才出眾，不知會誰有這個福份能嫁入靜王府。”劉司正轉過身正視著她：“你有什麽打算。”
薇寧難以做答，她並非蕭頌的任何人，甚至連傷心哭泣的資格都沒有。
薇寧平靜地道：“學生的打算早對大人說過，安分守已念書，至於來年應考能否奪得名次，青雲直上做我熹慶女官，則要看天意。”
“我以為……算了，你能想開最好。其實上次救了你的封家公子似乎不錯，江南封家富可敵國，未嘗不是良配。”
劉司正良言相勸，薇寧也不是不知好歹的人，可想到封長卿的長卿公子名號，微覺荒謬。
“劉司正誤會了，封公子與我有救命之恩，除此之外別無關系。”
作者有話要說： 太卡了，先更這麽點吧。
☆、夜園
天色已晚，黯淡星光照著寒露衰草，三京館裏已不覆初來時那般姹紫嫣紅。花開花落，皆有定時，薇寧辭別了劉司正，在昏暗中慢慢前行，很難忍住不想方才劉司正的話，她嘆了口氣，強迫自己想些別的事。
石致遠該早將她的意思轉告給了長青會，雖然上面提到的內容著實誘人，可她不能肯定長青會是否會相信，單看長青會的人一直沒有動靜便知。或許正有人暗暗觀察著她，不過不要緊，她有的是耐心。
封家生意的三成利，她不信他們不動心。
前路隱隱傳來人聲，似乎是誰在爭執什麽。薇寧秀眉輕揚，眼前只有這條路通向她的住處，是接著前行還是回頭繞過去？
“韋姐姐，咱們不過是在這裏說幾句閑話，你何必生那麽大的氣。”話裏明顯有討好退讓的意思，這是韓萱雪的聲音。
韋燕苒今日不知為何不吃這一套，哼了聲道：“你也配叫我姐姐？”
此時薇寧正好踏著落葉從楓林小道走出來，只見通往幕遮亭的青石板路被幾個學子堵死，她站定猶豫了下，本想繞個彎走過，韋燕苒已看到了她，無名火起之下竟不由分說打出去一掌，喝道：“奉都是什麽地方，豈容得你們放肆，也不看看自己的身份！”
看到這一幕薇寧不悅地皺起眉，她是知道韓萱雪與宋語荷二人的，她們時常跟在韋燕苒的身邊，不知今日與韋燕苒起了什麽沖突，竟惹得她連風度都不要了。
韋燕苒話音剛落之際，正是薇寧走到眾人面前之時，她只當未曾看到，一言不發想從眾人邊上走過。
“這不是葉大才女嗎，你站住！”
已經很久未曾與韋燕苒打過交道，她似乎比往日還沈不住氣。只可惜薇寧的心情也不是太好，她依言站住，挑了挑眉，示意韋燕苒說話。
“有件事不知該不該告訴你，小靜王就要成親了，可憐你還不知道。”明明是譏笑，她卻偏偏用憐憫的語氣說出來，惹來身後幾人輕聲譏笑附合。
薇寧的目光在那幾個女子身上一一掃過，在看到容若蘭有些躲閃的目光時頓了頓，殷如秀在這兒不稀罕，容若蘭為何也在她身邊？
她淡淡地道：“我有什麽可憐的？”
“誰不知道你一心想入靜王府，使盡手段巴著小靜王不放！可惜呀，你本來也有機會的，只是怨你自己不潔身自好……王府怎麽會容得下名聲有損的女子。”她說得意味深長，直指薇寧被人綁去幾日已是不潔之身。
“啪”地一聲脆響，韋燕苒捂著臉踉蹌後退幾步，原來是薇寧當著所有人的面打了她一巴掌！包括剛挨了韋燕苒一掌的韓萱雪在內，在場的人想也想不到這一掌的報應來得如此快。
韋燕苒瞠目楞了下才叫道：“你敢打我？”
打了她又怎樣！薇寧輕輕一笑，眼中淩厲之意意卻更盛：“我忍你很久了，韋燕苒，你雖然出身名門，可行事作派真叫人看不起，大家都是陛下欽選入京的學子，日後各盡其才為陛下效力，你憑什麽肆意打罵同窗學子？有本事來年應考憑自己的本事考個頭名，不然永遠只會是仗勢欺人的惡狗！”
居然罵她是狗！韋燕苒的目光倔狠，看著薇寧氣得深身發抖，殷如秀醒過神，上前去看她傷得如何，不忿地道：“你憑什麽打人！”
可薇寧連同她說話的心情也欠奉，撫了撫淩亂的衣袖。
殷如秀怎敢真的替人出頭，澀聲勸韋燕苒：“我送姐姐回去，好嗎？”
說罷拖著韋燕苒離開，臨走時容若蘭勉強沖著薇寧笑笑，卻什麽也沒說。
這廂宋語荷安慰著抽泣的韓雪萱：“你別哭了，她今日也氣悶著，想來最該生氣的是她，小靜王娶誰也不會娶她，活該她難受。”
原來是為著蕭頌。
女帝要為小靜王擇妻的事已傳了幾日，薇寧與眾人少有往來所以一點消息也不知。今日宋語荷與韓萱雪閑來無事，吃了晚飯後在園子裏說起這事，想到最近容若蘭近日與韋燕苒走得極近，比她還會來事，處處壓著自己，故此心中氣不過，方出言譏諷了幾句，誰料韋燕苒正好帶著容若蘭走過來，突然就發起了脾氣。
從小靜王要擇妻的消息傳開，韋燕苒的心思便活泛起來，可今日安休回家才知道，凡參加女科應考者不在入選之列，不光是她，學館裏的其他幾位符合條件的女學子也都不可以。
怨也無用，總不能現在說不考了，女帝如此重視此次女科，若是韋相之女為了想嫁人從三京館裏退學，豈不是丟了個大大的臉，韋相丟不起，女帝丟不起，她是個女孩子，更丟不起。
韓萱雪使勁忍住抽泣聲，恨恨地道：“憑什麽，她受了氣就出在我們身上，日後我定不會饒過她！”
宋語荷可不敢有這種志氣，連聲勸道：“快別說了，咱們還是回去吧。”
韓萱雪怒其不爭，推著她道：“你走，快走！”
宋語荷看了眼薇寧，怏怏地走了。
韓萱雪越想越是不服，她也是名門之後，只因為勢不如人便受這許多氣，好半晌才留意到身前站著一個人，卻是方才替她出了口氣的薇寧，委曲地問：“你怎麽還不走？”
“你擋了我的路，韓姑娘，麻煩讓一讓。”
方才薇寧那一巴掌等於替她打的，替她出了頭。韓萱雪本以為她會如宋語荷一樣安慰自己幾句，誰知道竟是這樣，一時羞憤，哭得更大起起來，身子卻不動，根本沒有讓路的意思。
薇寧不耐煩地聽她嗚嗚哭泣，冷冷地道：“你還要哭多久，我要走了！”
“別……”韓萱雪拉住她的衣襟，這會兒園子裏已經空無一人，大都已去就寑，看看周圍一片漆黑，她心中寒意上湧，更不敢一個人留下來。“剛才謝謝你，那一掌真痛快。可是，你不恨我嗎？”
“恨你？但願我恨的人是你。”薇寧拂開她手，道：“不用謝我，我又不是為了你才打她的。”
韓萱雪沖著她的背影叫道：“你也不是好人，自以為是！被人害了還當人家是朋友！”
薇寧腳步微滯，輕笑一聲自顧離去。
眼看著冬日到來，熹慶皇朝將要迎來第十個年頭，朝中出了件大事，上將軍郭宏要回京養病。這位老將軍威名赫赫，在邊陲大展國威二十餘年，護得天下百姓安居，極得人心。他這次回京也是不得已，殺敵再勇猛，智計再過人，無奈年老體衰，數十年邊疆生涯讓他重病纏身，不得不自請回京養病。
郭宏手中握著熹慶過半兵權，昭明女帝對他向來敬重，早在接到他上書告病之時，親自派了重臣遠行，一路接回奉都。
最疼愛的公主險些被謀害，外有長青會逆黨仍在作亂，女帝連連在朝會上發怒，好在郭宏回京一事讓她十分欣慰。
這一日女帝傳召國師入宮，按捺不住心中喜悅，道：“楊鋒前日傳書，郭將軍一行已過了河間，不日便可入京。”
“老將軍這些年十分辛苦，若是能安心在京中榮養，也是件好事。”國師自然明白她為何喜悅，當年女帝奪位登基時，上將軍手握兵權，是她最忌憚的人。
禦園中養著珍獸異草，一年四季景色交替，女帝忽有所感，嘆道：“朕還記得當初第一次與卿相見時的情景，至今難忘。”
“臣也記得。”
“這麽多年了，不知護國寺的雪廬是否還在。”
“年前雪災護國寺也被壓垮了許多房屋，陛□□恤他們，下旨修繕寺廟，雪廬已經沒有了。”
“可惜，朕上回出宮時還想去看看，原來已經沒有了。”
或許往事總有些令人甜蜜的回憶，女帝的面色越來越柔和。近來冷雨纏綿，她沒有一晚好眠，加之憂思過重，稍稍有些不適，忍不住咳了起來。
一名女官快步上前，極有眼色的遞上溫熱的巾帕，又送上禦醫開的加了蜜的微溫藥丸，扶著女帝的手肘，輕輕替她拍打後背。
國師輕輕掃了一眼，認得她叫江含嫣。
她入宮時間很短，可瞧這架式，已取得陛下足夠信任，得以近身服侍，且做得這麽順手，陛下已是十分信任她。國師清楚記得江含嫣的父親，那是一個有錚錚鐵骨，敢直言犯上的人物。為何要讓這樣一個女子留在近前？
國師大概能猜到昭明女帝的心思，她是一個手腕與膽色並存的女人，身為帝王，她一直想要所有人臣服於她。而江含嫣正好符合她的要求，若能將逆臣之女收用，豈不是件樂事？
江含嫣靜靜地做著這一切，即使已經覺察到國師的目光。她眼下的官階不高，小小的不起眼的一個人物，不值得有人找碴，如國師這般高高在上的人物更不屑理會她。
這樣最好，江含嫣小心翼翼地活在宮裏，卑微又努力，只求能一直跟隨在女帝身邊，只有接近她，才有機會達成自己的願望。
君臣二人說了會兒話，女帝終於問出一直盤桓在心頭的疑問：“朕這幾日一直在想一件事，究竟國師為何會去救一個普通的女學子？”
作者有話要說： 啊呀呀，又周四了！
☆、報恩好不好
冷風吹來，吹散二人之間剛剛出現的一點融洽。國師心中發涼，再一次提醒自己小心應對。但前次南郊之行必定瞞不過女帝，他心中也早有了準備，當下面露戚色，反問道：“陛下可還記得臣有個女兒？”
“嗯，那年京中不太平，卿家的女兒也失蹤了，我記得當時她還不到十歲，當時一起不見的還有個叫寧柔的侍女。”女帝眸光一閃，揮了揮手，讓身邊的人退開：“難道那葉薇竟是你的女兒不成？”
國師慘然笑道：“如果她是便好了，可惜，她不是。”
“臣已找到她的下落了。”
“哦，在哪裏？”女帝訝然不已，若是找到了，國師不該是這副模樣，而她也沒有聽說一絲一毫的消息。
“九年前已經死了，我卻到現在才知道。”
“怎麽會……這樣。”
國師寒聲道：“世事無常，臣只能說天意如此。”
那一年他拋卻了之前種種甘心為女帝效命，為了自己認定的大業連家也不顧，一切塵埃落定後才知女兒在動亂中沒了蹤影。彼時京中局勢仍然未穩，他身為死在沙馬營的義臣之一，不便露面，只得耐心等著女帝派人去接回女兒，哪知竟從此天人永隔。
後來昭明女帝曾派不少人去查，可最終也沒有結果，這麽多年了，國師居然沒有放棄過。
“難道你不信朕？”
“不是不信陛下，而不是陛下派的人。薇娘不過是個九歲的孩童，她能跑到哪裏去？若是用心去找，怎麽會找不到？”他閉上雙目，掩去心中的痛意。是他太大意了，依著當時的情勢，他的家人會如其他被抄家滅族的罪臣一般全都抓起來，到那時一切如他所願悄悄將女兒提出來。誰知道女帝派去的人竟然撲了個空，那一大一小竟然已不知去向。
當時到底出了什麽事？寧柔帶著薇娘去了哪裏？
女帝是派人明裏暗裏找過，不過是借著追查逃犯的名頭大肆搜查，即便人活著也不敢露面，她們是罪臣家人，被抓到就是一個死字。他從不後悔自己當年的選擇，也從不認為哪裏有錯，只是遺憾和痛楚卻逐年增加，若非因為他，稚齡女兒何至於死得那麽慘。
“難道派靖安侯去不是最好的人選嗎？那是他的親侄女，一定不會對她不利。”
當時一直沒有找到人，女帝一直懷疑是周叢嘉私自將人放了。找不到薇娘，連她身邊的寧柔也不知所蹤，國師一直不放棄也是因為
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