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這樣銳利的眼神。
“薇兒說話真傷人心，算了，本有一肚子話想對你說，看來還是不說為好。這景陽樓什麽都好，只可惜最近換了新東家，若是以前，石家少爺早迎出來了。”
他無緣無故提起石致遠，薇寧不由暗暗留意，封長卿也哈哈一笑：“這位……焓兄，在下便是這景陽樓的新東主封長卿，今日有緣相識，自該好好招待才是，來來來，請。”
焓亦飛拱手道：“還是封兄夠意思，薇兒，你也來呀。”
按說薇寧不該與國師弟子有過多來往，陸儀廷臨死的話句句在耳，國師確是她此生之敵。焓亦飛雖然承諾不會與她為難，但畢竟不可相信。陸儀廷讓她找到周大人的女兒照顧她，並未說什麽報仇，想來是覺得一介女流無力報仇。可是薇寧不同，她為此已準備了九年，在她遠未知道事情真相之時，已開始準備了，所以不容有失。
作者有話要說： 希望已經夠了，我要睡覺。
☆、車中合作
風急天高，一只落單的南飛雁兒哀鳴著拍動翅膀從小樓窗外掠過，薇寧目光追隨著它直至再也看不見，默默猜它為何獨自飛行。
景陽樓每天秋日便給客人備下了雁回酒，焓亦飛頗為享受地品著杯中金黃的酒釀，緩緩地道：“江南的秋天和這裏一樣嗎？”
怎麽可能一樣，江南的秋來得極慢，而奉都的深秋已帶著寒意。薇寧收回目光，第一次認真地打量他，說起來他樣貌確實出眾，否則也不會惹來公主糾纏。可他是國師弟子這樣的認知已讓薇寧先入為主，總覺得他與戴著面具的國師一般神秘，而坐在他身邊的封長卿則看起來比往日多了幾分沈穩。
封長卿確實比之前在淮安時收斂了許多，而且知道把握機會同焓亦飛拉關系，一個是奉都新貴，一個是國師弟子，聊起來頗為投機：“焓公子有機會可以到江南走走，我家在淮安還有些名頭。”
“江南王名震江南，在下自然清楚。”焓亦飛打了個哈哈，看向薇寧長嘆一聲，她偏了頭去看別處，並不接他的話頭。
“焓兄因何而嘆？”
“我只是看到秋日將盡，而想起有人能不能活過秋天還是未知之數，一時有些感嘆罷了。”
說到此處焓亦飛又長嘆一聲，薇寧的心不由自主緊張起來，果然，他又道：“我才剛從靜王府出來，本是奉師命去問刺傷小靜王的人是誰，可惜呀……”
薇寧執箸夾菜，打定主意不發一言，心中暗哼一聲，靜王府卻又不在這附近，難道他順路跑來這裏嘆給她聽嗎？
此等大事封長卿自然也知道，何況這件事發生後他受益最大，可以說不是這件事他還接手不了石家的生意。此刻焓亦飛硬把談話扯到了蕭頌傷重難愈上面，他不由往薇寧那裏看了一眼，問道：“不知小靜王此刻傷勢如何了？”
焓亦飛嘖嘖兩聲：“也不知道是誰下那麽重的手，我看他是不行了。”
其實沒那誇張，他今日去了靜王府沒多會兒便被靜王讓人趕出來，說查什麽案也得等蕭頌病好了才能問話，傷者最大，而蕭頌則昏昏沈沈地看不出來清醒與否。他與薇寧二人心知肚明，對視一眼後各自移了開去。
好容易用過飯，薇寧開口告辭，封長卿待要送她回去，焓亦飛搶上前道：“不必麻煩封兄，我恰好與薇兒同路。”
薇寧並沒有反對，低頭上了馬車，焓亦飛將自己的馬留在此處跟著上了車，封長卿惟有無可奈何地目送他們離去。
馬車內的二人一時無言，薇寧正考慮是否該將他踢出去的時候，焓亦飛打破沈默：“還以為會被踢出去，看來你對我也不是那麽無情。”
她有些好笑，沒想到他倒有自知之明：“你跟著我想說什麽？”
焓亦飛大可胡諂為她傾倒，但是他沒有，適才無意在街上相遇後便不自覺跟到了景陽樓，她的種種令他好奇，夜探國師府，劫走欽犯，刺傷小靜王，轉眼又和奉都城裏最炙手可熱的人物走在一起，叫人越來越摸不透她的來路。
她應該不是長青會的人，但絕對與自己的師尊有過節，焓亦飛想要和她好好談談。
“薇兒……”話剛說口便覺一道銳利的寒光刺向面門，他身後是車廂板，向側避去被逼到車內一角動彈不得，薇寧手中的金釵前端彈出一段尖刺正抵在他的脖子上，冷冷地道：“若是再讓我聽到焓公子嘴裏叫出‘薇兒’這兩個字，別怪我下手無情了！”
兩人都是壓著聲說話，車夫在前邊只聽到隱約幾聲響動，一臉古怪地猜車裏的動靜。
焓亦飛不怕死地又叫了聲：“薇兒……”
他不信在這車裏她敢殺人不成？才說完便覺得頸間微痛，當下只得改口：“葉姑娘，葉女俠，能否把這玩意兒拿得遠些？”
她欺身向前離得更近，馬車行進間焓亦飛只覺得鼻端嗅到股淡淡女兒體香，心中一蕩眼神也起了變化，薇寧唇角的冷意更深了一分，手中金釵不退反進，刺入他的肉中，血珠子一顆顆滲出來染紅他的衣領，她警告道：“莫非你忘了自己的命還在我手上，如此言行放肆沒有好處。”
“你是說那天給我吃的藥嗎？”焓亦飛滿不在乎地笑出來，似乎拿她的話不當一回事：“當日服藥不過是為了安你的心罷了，真以為我會中招？”
薇寧早就疑心他並未中毒，當下把住他的脈門，細細察看一番後悻悻地收回金釵退開，既然他沒事，為何會替自己掩飾？難道真如他所說，對自己並無惡意？
看著她陷入沈思，焓亦飛輕笑道：“你別想了，我有我的理由，但是眼下還不能告訴你。”
他摸了摸自己的頸間，不意外看到手上沾了些血，眼中興味十足，這女子當真下得去手。
薇寧對他的說辭不置可否，靜靜地坐在原處，想了想問道：“蕭頌……他真的不好了嗎？”
“你們兩個實在奇怪，他明明被你一劍刺得傷重難愈偏偏要瞞下來，你明明擔心他卻裝作毫不在意，何必呢，想知道他好不好直接去靜王府瞧一瞧不就知道了？”
蕭頌一旦醒過來，密林之事就瞞不下去，她的身份自然也會跟著讓人生疑心，這些她全都知道，但她仍是賭了一回。如今自蕭頌醒來已有好幾日，她仍安安生生地呆在三京館，她贏了。可她卻沒有半分開心，從前她尚能壓制住對蕭頌那兩分說不清道不明的情意，如今……
長睫微垂，小臉上悵惘的神色久久未能消散，焓亦飛突然覺得有些刺目，輕輕笑了一聲：“他死了也好，我一直不喜歡蕭頌，奉都人總把我與他相提並論，著實無趣。”
蕭頌會死，這讓薇寧心中驀地一沈，可面對著焓亦飛她不想讓情緒太多外洩，收回心神道：“那要恭喜焓公子，令師就快要得償所願了。”
“哦？”
“怎麽，國師大人暗中籠絡內衛中人，挖皇帝陛下的墻角不是一天兩天的事，小王爺一死，國師大可名正言順接手內衛軍，這難道不值得恭喜嗎？”
上回她夜探國師府，便是跟著柳月去的，柳月是內衛的副掌令使，暗地裏與國師互通有無，看來國師與昭明女帝之間並不能做到完全交心。
“你以為陛下會將內衛交給我師？”焓亦飛淡淡笑著，雖然他不是天恒，但畢竟也知道國師一些事。沒有一個帝王會盡信心腹臣子，即使昭明女帝給予國師無上的尊寵，也不避免不了各有防心。
“好了，閑話說完，我們來說正事，那夜陸儀廷被你劫走，他死前可曾說過些什麽？”
原來他為的竟是金庫兵符！薇寧眨眨眼，苦笑著道：“他被你們折磨得半死，我劫到手還沒問就被你追上來，哪有時間問，後來蕭頌他也追來……”
薇寧對傳說中的金庫兵符並沒多少信心，先帝爺若是有此明智便不會讓女帝一步步掌權天下，駕崩之前或許有那麽一絲清明，卻又把江山隨意托負給了幾個手無縛雞之力的文官，其中一個還生了異心，可謂生得窩囊死得糊塗。若是陸儀廷等人還在，或許會想著啟金庫取兵符，幹一番轟轟烈烈地大事，可惜她並無此志，這個秘密對她來說或許只有一個小小的用處。
長青會的人被國師放出的消息引得蠢蠢欲動她能理解，可焓亦飛問這些做什麽，難道他竟是長青會的人？或許這是唯一可以解釋他幫她掩飾的理由。
隨即薇寧又打消了這個念頭，焓亦飛上上下下、左左右右沒有一絲一毫長青會臥底的模樣。
焓亦飛搖搖頭：“你是說他來不及說任何話就死了？葉姑娘，你說這話誰會相信？”
她本不想多說下去，忽然想起一事，慢吞吞地道：“好像說了什麽，又好像沒說什麽，我都忘了。除非……”
“除非什麽？”
“除非你告訴我國師為什麽派人查探我的底細。”
他訝異地問：“師尊在查你的底細？大概是發現你闖到我家被他發現了蹤跡，敢問姑娘你又為何夜闖國師府呢？”
“當面撒謊！你以為我沒事幹跑你們府裏散步嗎？那一夜我是跟著柳月去的，堂堂副掌令使去給我當奴婢，還將我的一切事無巨細都講給國師聽，你敢說他不是沖著我的來嗎？”薇寧曾猜測過國師這麽做的原因，甚至懷疑他會讀心術，看出了自己的破綻，幾乎以為他真的是國之妖孽。
看得出來她為此惴惴不安，焓亦飛思索著道：“師尊的事大都由天恒去處理，我與三弟知道的並不多。”
想來他在國師面前並不得勢，可是薇寧忽然發覺與一個人在奉都城中行事確實有些不便，而且與焓亦飛相交並無壞處，此人對國師暗存心機，暫時合作十分可行。
“不急，我等你的消息，什麽時候你查到了再來見我，記住，其間不準見我，不準送那些不知所謂的信！”
想到最近他頻頻往學館送的那些信，薇寧便臉上泛紅，他到底知不知道羞恥，三京館時多少雙眼睛在看著，若是因此惹來麻煩便不好了。
回到學館，就被守在門口的柳月告知宮裏派了女官，已等了她許久。
薇寧匆匆被帶到劉司正面前，座首一名中年女官仔仔細細看了她一會兒，問道：“你便是葉薇？”
“學生正是。”
“陛下旨意，傳你明日入宮覲見！”
昭明女帝要見她！薇寧有些吃驚，一時不知這是好事還是壞事，但見劉司正面色無憂，大概不是什麽壞事。
才剛進來時，她便在那些穿著圓領服的小女官中看到了江含嫣，從外表看，她和其他女官一樣，頭發塞在襆頭裏，面容謹慎，雙目低垂，與之前滿是不忿不甘的樣子相比變了許多。
等薇寧出門後她追出來，竟然主動上前給行禮，薇寧側身避讓，看來她完全沒必要替江含嫣擔心，女帝若想殺一個人何必將她召回去，何況她的樣子似乎適應得其好，完全看不出來曾一心求死。
“奴婢來謝葉姑娘當日提點之恩。”
“不必客氣，你如今已內宮行走之人，我還得請你多多照應。”
“葉姑娘放心，明日的召見會有賞賜下來。”
說完便小意退了回去，薇寧沒有叫住她再問話，瞇起眼想著明日會有什麽賞賜等著她。
☆、紫綬金章
熹慶的皇宮極大，前朝數位皇帝增築宮墻和城樓，外朝內廷之間有道夾城隔開。後宮占地尤其廣闊，可從前住著的百位美人已盡數不見，許多宮院皆空置著，昭明女帝起居多在南城。
薇寧進宮時才剛卯時，一大早天還未明便被柳月叫起身，服侍她香湯沐浴後換上全新的學子袍服，之後趕著被送進宮城，到了宮門口時秋陽才剛剛升起。
這裏是熹慶的權力中心，四方諸國前來朝拜之地，重重宮檐道道殿廊無不彰顯出皇家的莊重肅穆，薇寧心中忍不住讚嘆，都說權勢誤人，又怎麽能怪世人貪戀權勢？
她在小宮侍帶領下穿過寂靜的宮道，在新衣摩挲聲中思緒無端變得散亂，忽然就想起還在梅莊時的情景，那時便依稀預見到了這一日，只是沒想到會來得這麽快。
清陽殿外一人遠遠地迎過來，正是薇寧入京時見過的內廷官謝吉安。
“葉姑娘，咱們又見面了。”
“謝大人。”當日見到他，雖猜到他是內侍，可他真正的身份卻是薇寧再想不到的，如此一個和藹的人竟會是內衛的掌令使，若非偷聽到柳月與國師的對話，她永遠也不可能知道。
“陛下就在裏面，進去吧。”
清陽殿離大朝堂不遠，地方不大，是女帝召見臣子的常用殿室。一條紅毯從殿門口直鋪到頭，兩側垂懸著明黃的帳子，晨光照得裏頭的擺設似蒙上一層光亮。天家威嚴不容人小覷，薇寧前行至殿中行禮叩見女帝，等宮侍叫起她才緩緩站起來，眼睛仍規規矩矩地看著猩紅的地毯。
“擡起頭，看著朕。”
她依命平視望去，只見一道明黃身影端坐在龍案後，頭戴天子冕冠，射向她的眼光銳利逼人。
女帝穿著整整齊齊的朝服，聲音一如在靖安侯府聽到的那樣清冷：“朕上次在靖安侯府曾見過你，有人說你攀附權貴，又有人說你行止不端，你自己說呢？”
明明早已將她的言行查得清楚，偏又讓她當面自辯，若薇寧是尋常學子，被召入宮本就心中惴惴，被這樣稱得上是責問的話一問或許會答不出個所以然。
她惟有再跪倒在地：“陛下，學生沒有攀附富貴，只知謹言慎行苦讀詩書，盼來年應試時能為我朝女子爭得些臉面，有所成就為君分憂。”
女帝面色稍霽，微不可見地點點頭：“起來吧。昨日國師將三京館季考的卷子拿過來，為此次季考得優的學子請求嘉獎，你是頭名，想要什麽嘉獎？”
“這本就是學生的本份，若非陛下開設女科，哪裏有學生今日，惟有盡心盡力以報君恩。”
“難為你想得如此明白。”女帝似是極滿意她的回答，吩咐道：“來人，賜座。”
宮侍搬來個瓷墩，薇寧推讓不得，只好小心翼翼挨著坐了，眼光輕輕一掃，看到龍案一端擺著個半人高的琉璃缸，裏頭養著的幾尾魚正悠閑地吐著泡泡。
“我知道靖安侯與你有恩，攀附權貴之說實是無稽。可是……”說到此處，女帝提高聲音道：“莫要忘了你方才說的話。”
這是告訴她不管什麽恩情都比不過君恩，薇寧低眉斂首：“學生知道。”
“今日召你來一是為嘉獎之事，二來朕也想親自考考你的才學。”女帝淡淡笑道：“朕見過你左手書寫的《修身賦》，字是極好的，今日你便作幅畫吧。”
“遵命。”
女帝的提議並不是隨性之舉，早有宮侍備好了畫具侯著，得了聖意便擡了張桌案布置起來。
畫畫並非難事，可是君心難測，保不準你畫得不符聖意。薇寧心念急轉，眼光落在琉璃缸上，驀地想到一事，心中有了主意，不多時便畫得一幅，收筆退到一旁。
兩名宮侍將畫奉到女帝案前，卻是一幅紫藤金魚圖。一蓬深深淺淺的紫藤花斜分畫面，底下則畫了幾尾在水中嬉游金魚，品種和此處琉璃缸中的金魚一模一樣，整幅畫繁而不亂，色墨交融，難得的卻是其中畫意。
女帝面色一沈，看向她的眼裏多了些難明的意味，良久才道：“你可知靜王爺前日入宮，開口向我討一名三京館的女學子？”
薇寧心中一驚，隨即苦笑，討的是誰她心知肚明，不過此事蕭頌應該不知，否則怎會同意靜王入宮。
“頌兒是朕最疼愛的侄兒，他重傷未愈，靜王心憂，只是要一名女子能伴在頌兒身邊，又不是什麽難事，你說是嗎？”
看來女帝有意將她送過去了，薇寧心中已亂，不知該如何回答，澀聲道：“陛下說的是。”
“不過朕改主意了，”女帝的目光在畫作與她身上看了幾回，提起禦筆在那幅紫藤金魚圖上題下四個字：紫綬金章。
紫藤花與金魚分別意寓了紫色印綬和金印，古時惟丞相可得。此女心高志遠，謀的是高官顯爵，女帝搖了搖頭道：“你不適合頌兒，你有野心！”
薇寧低頭默認，分不清自己是失望還是松了口氣，她是想通過畫意表示自己的志向，沒想到因此避免了被送去靜王府的命運，看來天意如此，她與蕭頌註定無緣。
女帝說著站了起來，道：“朕聽過你勸江含嫣的那番話，說得很好。男人向來以為他們才是天地的主宰，而女人不過是依附男人而生，可知這世間比男子出色的女子大有人在，憑什麽要為他們受盡折磨？朕剛剛說你有野心，成大事者哪個沒有野心！你很好，朕很滿意！”
說罷召了謝吉安進殿：“小謝，這次推薦的人不錯，朕沒有失望，將她帶下去，有些事你給她講講罷。”
謝吉安躬身聽命，對薇寧道：“葉姑娘，請跟我來。”
兩人退出了清陽殿，薇寧跟著謝吉安往東行去，今日面聖還算順利，她腿沒發軟，頭不眩暈，也沒沖動地持劍殺上去歷數女帝的種種暴行，一切如預料中的那樣，除了想像中的該有的賞賜之外。
稍頃兩人行至一所庭院，這裏大概是內廷官的辦公場所，謝吉安將她帶入一間靜室，揮退旁人關上門後，拱手道：“葉姑娘，我要跟你道喜了。”
薇寧隱約猜到昭明女帝的用意，裝作不解地問：“謝大人何出此言？”
“今日起，咱們便是一家人了。”他從懷中掏出一塊牌子，遞到薇寧面前，問道：“你可認得這塊令牌？”
牌子是用不知名的木質所制，正面刻著一只五色靈瑞的鳳鳥，薇寧心中嘆息，終於來了。
她臉上的疑惑倒是裝得恰到好處，謝吉安慎重地將令牌收回去，道：“這是內衛掌令使所持令牌，葉姑娘，你今日見過此令牌，便已是內衛成員之一了。”
簡而言之，她自今日起，便是內衛中的一員，容不得半分退縮。
薇寧似是吃驚過度，沈吟了半響才道：“內衛……都需要做什麽？明年我還要不要參加應試？”
“什麽也不用做，你照常回三京館讀書，只記住無論何時只忠於陛下一人，遇事要以陛下為先。”
“謝大人此話，我不懂。”
“葉姑娘，你入京不久便有些成就，日後必定前途無量，若是朝中有人來拉攏你，或者是有人想對你不利……陛下這麽做是看重你，這總明白了吧？”
她無權無勢，憑一已之力進了京城，往後若是考得功名，做了女官，自會有那些有心人拉攏她，又或者欺她沒有背景，若她是聰明人，只有抱緊陛下這棵大樹才能得保平安。
“是，葉薇明白了。”
“你加入內衛之事除我之外不會有人知道，倘若有事直接告訴我便可。”
謝吉安邊說邊觀察著她的神色，心思太深沈或者太老實的人都不是上上之選，此女各方面尚可，之前他曾舉薦過此女，陛下卻遲遲未有動靜。如今靜王向陛下請旨要她去侍疾，他原以為此女會象當初的莫言一樣被漸漸埋沒，不知為何陛下又改了主意。
離宮時薇寧懷裏多了塊牌子，與謝吉安手中的並不一樣，只是方便她與宮裏通消息，不得擅自在人前露出身份。
謝吉安並沒有提起柳月，薇寧也沒有問，內衛中象柳月這樣的副掌令使並不少，他們各有司職，並不是全都會武，薇寧見過的內衛軍則是左右營養著的私軍，負責出動任務，將各處的消息傳回宮裏，再由專人匯總，而有些事眼下她還沒有資格知道。
她沒有直接回三京館，而是去了靜王府，謝吉安送她離宮時，女帝派了宮侍傳旨，她不得不奉旨去見蕭頌。
靜王府已經得了消息，宮裏要來人探望小靜王。這些日子宮裏的人就沒斷過，王府這邊早習已為常。所以當奎總管迎出去看到薇寧時，顯是吃驚不小，問了問跟在薇寧身後的小門官，才知道她奉旨前來探病。
探病？難道不留下來侍疾嗎？奎總管自是知道靜王去見過陛下之事，他被命令不得同小王爺提起此事，如今葉姑娘來了，小王爺這邊還不知道呢。
明園裏到處彌漫著藥味兒，每個人都一臉肅穆，薇寧絞著手指侯在門外，她寧願蕭頌一句不見將她給打發走，也不願面對他。
若虛子打著哈欠挑開簾子走出來，見到她道：“葉姑娘許久不見，你快進去吧。”
“若虛先生，小王爺怎麽樣了？”
若虛子日日被人問這事，早已煩得不行，瞪眼道：“這事兒得問老天爺，我可做不了主，又不是我傷得他，誰讓他有病還出去亂跑，自已找死。”
他身後出來的人是莫言與幾名婢女，幾日沒見她瘦了一圈，眼神覆雜地看了薇寧一眼，輕聲道：“小王爺說想單獨與葉姑娘說幾句話。”
作者有話要說： 這章好難寫。
☆、宿命
薇寧以為會見到蕭頌蒼白著臉躺在床上一動不動，形容枯瘦且虛弱無力，她走入房中，卻意外看到他站在窗前，靜靜凝視她。
發未束冠，白色的棉布長衫松松掛在身上，看著她的眼眸如深潭黑不見底，眼神卻是陌生無比。
那一夜的種種情形在她眼前閃過，他不可置信的眼神，他含著痛意地話說語。
“我等你很久了。”
蕭頌的聲音有些嘶啞，跟著虛弱地咳了兩聲：“我該怎麽稱呼你，葉姑娘？我猜葉薇並不是你的真名，對嗎？”
薇寧沒有回答這個問題，艱難地開口：“你……看來你的傷好了許多。”
不知是焓亦飛騙了她，還是蕭頌騙了所有人，薇寧悄悄地看了看四周，若是他連陛下也瞞著，此番她來是對是錯？縱然她心裏有愧疚有情意，卻也不得不防著些。
他似是看出她的擔憂，淡淡地道：“別看了，這裏只有你和我，並沒有其他人。”
“小王爺……”
“我沒有死，你是不是很失望？”
薇寧嘆了口氣退後，低低地道：“不，我並沒有盼著你死，多謝你未曾向別人透露我的身份，之前還幾次伸手相救，我……卻傷了你，實在是對不住你。”
“不必謝，你也沒有對不起我，靖安侯府裏你也曾救過我，咱們之間誰也不欠誰的！至於那晚的事，不管你信與不信，總之我不會說出去。”他不是沒有機會將她說出來，宮裏頭和國師府的人都來問他那夜到底出了什麽事，他追到了誰，是誰傷了他，可他寧願沒有清醒過來，任那些人被靜王趕了出去。
陸儀廷臨死之時的話他聽了七八分，逆黨所圖，金庫兵符，他本應該早一點出來逼問陸儀廷，可是他站在樹後，在聽到她說話聲那一刻起，腳步如同被冰封般一步也邁不出去。
他萬萬沒有想到會是她，漸漸放進心裏的女郎突然出現在這樣的深夜，這樣的地方。
誰也不欠誰的嗎？薇寧的心鈍鈍地發疼，說不出話來。她本有許多話要問蕭頌，如今似乎再無必要。
“我明白了，如此葉薇告辭。”她口中說著告辭，卻一步也未動，垂首兩滴清淚滴入衣襟。她令他意外，令他心亂，可知她的心裏也十分地痛苦。
蕭頌咬牙道：“你還不走？怎麽，不信我會為你保守這個秘密？還給你！”
說著抓過手邊一樣物事朝薇寧扔過去，寒光微閃，薇寧順手接住，待看清是什麽東西便如觸著烙鐵般扔了出去，“咣啷”一聲，一柄短劍掉落在地上，正是那晚刺在他胸口的劍！
這讓她再一次想起他中劍倒地的那一幕，不由用手捂住了臉，顫著聲道：“蕭頌……”
“姑母她殺了你至親的人，我這次僥幸沒死，說不得會對你不利，還是殺了的好。若姑娘覺得今日動手不便，我隨時恭候著就是。”他用力抓住雕花窗格，強撐著站穩，微閉著眼勉強調息體內的痛意。
他了解自己的姑母，以女子之身一步步走上龍位，掌權天下，其間殺過的人血流成河，天下間恨她入骨者數不勝數，便是他，這幾年管著內衛也曾手下無情，沾著許多鮮血。
從前總覺得她很特別，可又說不上哪裏特別，如今細想，她是來報自己的殺父之仇，怎麽可能對他生過半分情意。
自少年時起，他便知道自己會很早死去，故而再難動情動性。直到找著若虛子，他的人生才出現一個契機。也許是前世的因果，錯在了今生相見，才會有這許多恩怨糾纏。他嘲聲道：“你是為了報仇，所以才來接近我，是不是！”
薇寧想說不，卻緊咬著下唇說不出一個字，只得用力搖搖頭，心中隱隱有絲莫名的絕望，還能說什麽呢，他說得對，眼前這個人是仇人之侄，她不該也不能再讓自己淪陷下去！
“你走吧，只當你我從來沒有相識過！以後……也不要讓我再見到你！”
她臉色一白，直起身子冷聲道：“告辭。”
說完轉身就走，卻聽到身後似乎什麽東西折斷的聲音，她的腳步一頓，回頭看到蕭頌緩緩栽倒。她的心抽搐了下，身子已沖過去將他抱住，他手中抓著塊斷裂的窗木，胸前有血滲出來，在白色棉衫上開出淡淡的粉色花朵。
一切如同密林那夜重演，原來她是這麽不舍得他死去，無奈她沖著外頭叫道：“若虛先生，快進來，小王爺昏倒了！”
霎時間房裏沖進來幾條人影，最前面的是莫言，她迅速將蕭頌接過手，指揮著王府婢女扶小王爺躺上床，解開衣物，若虛子已拈起金針紮了下去，先為蕭頌止血，然後換藥餵水，薇寧楞楞地站在角落渾似局外人。
“葉姑娘，”莫言不知小王爺為何將人摒退得遠遠得，與她說了些什麽，但瞧情形兩人之間不是那麽簡單，那邊地上還扔著把劍，究竟是怎麽回事？心中憂思與疑惑並重，莫言悄悄走她面前道：“小王爺本就不大好，為著見姑娘硬是起了身。我想著你來了之後小王爺的病會好些，卻沒想到又讓他傷上加傷……”
話未說完薇寧便打斷她：“莫言姑娘，我與他的事用不著你來說，我奉旨前來探病，如今也該走了，告辭！”
再留無益，她本想找若虛子好好問一下蕭頌的傷勢，如今只想逃離這裏。
莫言並沒說錯，蕭頌如今還很虛弱，硬撐著起身對恢覆沒有一點好處，可是誰也不敢違背他的命令。他說不清楚到底為什麽要這麽做，又為什麽說出那些話，可以說她的一劍斷絕了他的生機，但即使這樣，蕭頌也沒辦法狠下心將她送上死路。
蕭頌醒來的時候，薇寧已經走了。
若虛子被靜王逼著再次給他診脈，滿臉都是不耐煩，只是礙於蕭頌要靜養，故而沒有大聲說話，兩人都瞪著對方。
靜王先看到蕭頌睜開眼睛，顧不得斥責若虛子無禮，輕聲安慰他道：“頌兒，你怎麽樣了？”
“我沒事，父王連日為孩兒操勞，回去歇息吧。”
“我好得很，用不著歇息。”靜王按住他想起來的身子，嘆道：“本待向陛下討那女娃過來服侍你，沒想到她一來倒累得你傷勢又重了，我看還是別來的好。”
蕭頌胸口一痛，悶哼了聲，卻不知該說什麽，只好閉上眼，心中充滿了矛盾。
靜王見他閉著似乎沒有聽進去，便咳了聲，奎總管得了示意，苦著臉皮前道：“我瞧著小王爺起來走動下，精神比前兩日好了些，明兒老奴再去將葉姑娘接來可好？”
蕭頌睜眼搖了搖頭，低聲了句：“從今後再也不要在我面前提起她。”
靜王急道：“難道因為她與靖安侯有牽連？我已打聽過了，倒沒什麽要緊，你不用如此小心。”
他是急了，蕭頌這些日子幾次在鬼門關門打轉，好容易病好了些，真該著手準備成親的事。他知道自己的兒子性情執拗，定然不要那些名門閨秀，連莫言守在他身邊兩年也沒能打動他，剛好三京館那個叫葉薇的女學子惹得兒子留意，管她什麽出身，先弄進王府再說。
“兒子明白父親的苦心，只是這種事還需順其自然，若命中註定該我孤獨終老……未嘗不是福份。”
“你……你這孩子，何必如此固執，咱們蕭氏如今只得你一個，你有了子嗣我才好去見列祖列宗。”
若虛子忍不住笑了，安慰靜王道：“王爺莫急，小王爺的傷還沒好，等好了再說也不遲。”
靜王直叫糊塗，他蕭氏一門什麽都能等，就是在這件事上不能等。
蕭頌心中微惱，合著自己只有為蕭家留下子嗣這個用處了。
若虛子說完了靜王又來說他：“小王爺，男女婚配乃是人倫大端，你又何必臉紅。你是在擔心傷勢嗎？莫急，有我
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“薇兒說話真傷人心，算了，本有一肚子話想對你說，看來還是不說為好。這景陽樓什麽都好，只可惜最近換了新東家，若是以前，石家少爺早迎出來了。”
他無緣無故提起石致遠，薇寧不由暗暗留意，封長卿也哈哈一笑：“這位……焓兄，在下便是這景陽樓的新東主封長卿，今日有緣相識，自該好好招待才是，來來來，請。”
焓亦飛拱手道：“還是封兄夠意思，薇兒，你也來呀。”
按說薇寧不該與國師弟子有過多來往，陸儀廷臨死的話句句在耳，國師確是她此生之敵。焓亦飛雖然承諾不會與她為難，但畢竟不可相信。陸儀廷讓她找到周大人的女兒照顧她，並未說什麽報仇，想來是覺得一介女流無力報仇。可是薇寧不同，她為此已準備了九年，在她遠未知道事情真相之時，已開始準備了，所以不容有失。
作者有話要說： 希望已經夠了，我要睡覺。
☆、車中合作
風急天高，一只落單的南飛雁兒哀鳴著拍動翅膀從小樓窗外掠過，薇寧目光追隨著它直至再也看不見，默默猜它為何獨自飛行。
景陽樓每天秋日便給客人備下了雁回酒，焓亦飛頗為享受地品著杯中金黃的酒釀，緩緩地道：“江南的秋天和這裏一樣嗎？”
怎麽可能一樣，江南的秋來得極慢，而奉都的深秋已帶著寒意。薇寧收回目光，第一次認真地打量他，說起來他樣貌確實出眾，否則也不會惹來公主糾纏。可他是國師弟子這樣的認知已讓薇寧先入為主，總覺得他與戴著面具的國師一般神秘，而坐在他身邊的封長卿則看起來比往日多了幾分沈穩。
封長卿確實比之前在淮安時收斂了許多，而且知道把握機會同焓亦飛拉關系，一個是奉都新貴，一個是國師弟子，聊起來頗為投機：“焓公子有機會可以到江南走走，我家在淮安還有些名頭。”
“江南王名震江南，在下自然清楚。”焓亦飛打了個哈哈，看向薇寧長嘆一聲，她偏了頭去看別處，並不接他的話頭。
“焓兄因何而嘆？”
“我只是看到秋日將盡，而想起有人能不能活過秋天還是未知之數，一時有些感嘆罷了。”
說到此處焓亦飛又長嘆一聲，薇寧的心不由自主緊張起來，果然，他又道：“我才剛從靜王府出來，本是奉師命去問刺傷小靜王的人是誰，可惜呀……”
薇寧執箸夾菜，打定主意不發一言，心中暗哼一聲，靜王府卻又不在這附近，難道他順路跑來這裏嘆給她聽嗎？
此等大事封長卿自然也知道，何況這件事發生後他受益最大，可以說不是這件事他還接手不了石家的生意。此刻焓亦飛硬把談話扯到了蕭頌傷重難愈上面，他不由往薇寧那裏看了一眼，問道：“不知小靜王此刻傷勢如何了？”
焓亦飛嘖嘖兩聲：“也不知道是誰下那麽重的手，我看他是不行了。”
其實沒那誇張，他今日去了靜王府沒多會兒便被靜王讓人趕出來，說查什麽案也得等蕭頌病好了才能問話，傷者最大，而蕭頌則昏昏沈沈地看不出來清醒與否。他與薇寧二人心知肚明，對視一眼後各自移了開去。
好容易用過飯，薇寧開口告辭，封長卿待要送她回去，焓亦飛搶上前道：“不必麻煩封兄，我恰好與薇兒同路。”
薇寧並沒有反對，低頭上了馬車，焓亦飛將自己的馬留在此處跟著上了車，封長卿惟有無可奈何地目送他們離去。
馬車內的二人一時無言，薇寧正考慮是否該將他踢出去的時候，焓亦飛打破沈默：“還以為會被踢出去，看來你對我也不是那麽無情。”
她有些好笑，沒想到他倒有自知之明：“你跟著我想說什麽？”
焓亦飛大可胡諂為她傾倒，但是他沒有，適才無意在街上相遇後便不自覺跟到了景陽樓，她的種種令他好奇，夜探國師府，劫走欽犯，刺傷小靜王，轉眼又和奉都城裏最炙手可熱的人物走在一起，叫人越來越摸不透她的來路。
她應該不是長青會的人，但絕對與自己的師尊有過節，焓亦飛想要和她好好談談。
“薇兒……”話剛說口便覺一道銳利的寒光刺向面門，他身後是車廂板，向側避去被逼到車內一角動彈不得，薇寧手中的金釵前端彈出一段尖刺正抵在他的脖子上，冷冷地道：“若是再讓我聽到焓公子嘴裏叫出‘薇兒’這兩個字，別怪我下手無情了！”
兩人都是壓著聲說話，車夫在前邊只聽到隱約幾聲響動，一臉古怪地猜車裏的動靜。
焓亦飛不怕死地又叫了聲：“薇兒……”
他不信在這車裏她敢殺人不成？才說完便覺得頸間微痛，當下只得改口：“葉姑娘，葉女俠，能否把這玩意兒拿得遠些？”
她欺身向前離得更近，馬車行進間焓亦飛只覺得鼻端嗅到股淡淡女兒體香，心中一蕩眼神也起了變化，薇寧唇角的冷意更深了一分，手中金釵不退反進，刺入他的肉中，血珠子一顆顆滲出來染紅他的衣領，她警告道：“莫非你忘了自己的命還在我手上，如此言行放肆沒有好處。”
“你是說那天給我吃的藥嗎？”焓亦飛滿不在乎地笑出來，似乎拿她的話不當一回事：“當日服藥不過是為了安你的心罷了，真以為我會中招？”
薇寧早就疑心他並未中毒，當下把住他的脈門，細細察看一番後悻悻地收回金釵退開，既然他沒事，為何會替自己掩飾？難道真如他所說，對自己並無惡意？
看著她陷入沈思，焓亦飛輕笑道：“你別想了，我有我的理由，但是眼下還不能告訴你。”
他摸了摸自己的頸間，不意外看到手上沾了些血，眼中興味十足，這女子當真下得去手。
薇寧對他的說辭不置可否，靜靜地坐在原處，想了想問道：“蕭頌……他真的不好了嗎？”
“你們兩個實在奇怪，他明明被你一劍刺得傷重難愈偏偏要瞞下來，你明明擔心他卻裝作毫不在意，何必呢，想知道他好不好直接去靜王府瞧一瞧不就知道了？”
蕭頌一旦醒過來，密林之事就瞞不下去，她的身份自然也會跟著讓人生疑心，這些她全都知道，但她仍是賭了一回。如今自蕭頌醒來已有好幾日，她仍安安生生地呆在三京館，她贏了。可她卻沒有半分開心，從前她尚能壓制住對蕭頌那兩分說不清道不明的情意，如今……
長睫微垂，小臉上悵惘的神色久久未能消散，焓亦飛突然覺得有些刺目，輕輕笑了一聲：“他死了也好，我一直不喜歡蕭頌，奉都人總把我與他相提並論，著實無趣。”
蕭頌會死，這讓薇寧心中驀地一沈，可面對著焓亦飛她不想讓情緒太多外洩，收回心神道：“那要恭喜焓公子，令師就快要得償所願了。”
“哦？”
“怎麽，國師大人暗中籠絡內衛中人，挖皇帝陛下的墻角不是一天兩天的事，小王爺一死，國師大可名正言順接手內衛軍，這難道不值得恭喜嗎？”
上回她夜探國師府，便是跟著柳月去的，柳月是內衛的副掌令使，暗地裏與國師互通有無，看來國師與昭明女帝之間並不能做到完全交心。
“你以為陛下會將內衛交給我師？”焓亦飛淡淡笑著，雖然他不是天恒，但畢竟也知道國師一些事。沒有一個帝王會盡信心腹臣子，即使昭明女帝給予國師無上的尊寵，也不避免不了各有防心。
“好了，閑話說完，我們來說正事，那夜陸儀廷被你劫走，他死前可曾說過些什麽？”
原來他為的竟是金庫兵符！薇寧眨眨眼，苦笑著道：“他被你們折磨得半死，我劫到手還沒問就被你追上來，哪有時間問，後來蕭頌他也追來……”
薇寧對傳說中的金庫兵符並沒多少信心，先帝爺若是有此明智便不會讓女帝一步步掌權天下，駕崩之前或許有那麽一絲清明，卻又把江山隨意托負給了幾個手無縛雞之力的文官，其中一個還生了異心，可謂生得窩囊死得糊塗。若是陸儀廷等人還在，或許會想著啟金庫取兵符，幹一番轟轟烈烈地大事，可惜她並無此志，這個秘密對她來說或許只有一個小小的用處。
長青會的人被國師放出的消息引得蠢蠢欲動她能理解，可焓亦飛問這些做什麽，難道他竟是長青會的人？或許這是唯一可以解釋他幫她掩飾的理由。
隨即薇寧又打消了這個念頭，焓亦飛上上下下、左左右右沒有一絲一毫長青會臥底的模樣。
焓亦飛搖搖頭：“你是說他來不及說任何話就死了？葉姑娘，你說這話誰會相信？”
她本不想多說下去，忽然想起一事，慢吞吞地道：“好像說了什麽，又好像沒說什麽，我都忘了。除非……”
“除非什麽？”
“除非你告訴我國師為什麽派人查探我的底細。”
他訝異地問：“師尊在查你的底細？大概是發現你闖到我家被他發現了蹤跡，敢問姑娘你又為何夜闖國師府呢？”
“當面撒謊！你以為我沒事幹跑你們府裏散步嗎？那一夜我是跟著柳月去的，堂堂副掌令使去給我當奴婢，還將我的一切事無巨細都講給國師聽，你敢說他不是沖著我的來嗎？”薇寧曾猜測過國師這麽做的原因，甚至懷疑他會讀心術，看出了自己的破綻，幾乎以為他真的是國之妖孽。
看得出來她為此惴惴不安，焓亦飛思索著道：“師尊的事大都由天恒去處理，我與三弟知道的並不多。”
想來他在國師面前並不得勢，可是薇寧忽然發覺與一個人在奉都城中行事確實有些不便，而且與焓亦飛相交並無壞處，此人對國師暗存心機，暫時合作十分可行。
“不急，我等你的消息，什麽時候你查到了再來見我，記住，其間不準見我，不準送那些不知所謂的信！”
想到最近他頻頻往學館送的那些信，薇寧便臉上泛紅，他到底知不知道羞恥，三京館時多少雙眼睛在看著，若是因此惹來麻煩便不好了。
回到學館，就被守在門口的柳月告知宮裏派了女官，已等了她許久。
薇寧匆匆被帶到劉司正面前，座首一名中年女官仔仔細細看了她一會兒，問道：“你便是葉薇？”
“學生正是。”
“陛下旨意，傳你明日入宮覲見！”
昭明女帝要見她！薇寧有些吃驚，一時不知這是好事還是壞事，但見劉司正面色無憂，大概不是什麽壞事。
才剛進來時，她便在那些穿著圓領服的小女官中看到了江含嫣，從外表看，她和其他女官一樣，頭發塞在襆頭裏，面容謹慎，雙目低垂，與之前滿是不忿不甘的樣子相比變了許多。
等薇寧出門後她追出來，竟然主動上前給行禮，薇寧側身避讓，看來她完全沒必要替江含嫣擔心，女帝若想殺一個人何必將她召回去，何況她的樣子似乎適應得其好，完全看不出來曾一心求死。
“奴婢來謝葉姑娘當日提點之恩。”
“不必客氣，你如今已內宮行走之人，我還得請你多多照應。”
“葉姑娘放心，明日的召見會有賞賜下來。”
說完便小意退了回去，薇寧沒有叫住她再問話，瞇起眼想著明日會有什麽賞賜等著她。
☆、紫綬金章
熹慶的皇宮極大，前朝數位皇帝增築宮墻和城樓，外朝內廷之間有道夾城隔開。後宮占地尤其廣闊，可從前住著的百位美人已盡數不見，許多宮院皆空置著，昭明女帝起居多在南城。
薇寧進宮時才剛卯時，一大早天還未明便被柳月叫起身，服侍她香湯沐浴後換上全新的學子袍服，之後趕著被送進宮城，到了宮門口時秋陽才剛剛升起。
這裏是熹慶的權力中心，四方諸國前來朝拜之地，重重宮檐道道殿廊無不彰顯出皇家的莊重肅穆，薇寧心中忍不住讚嘆，都說權勢誤人，又怎麽能怪世人貪戀權勢？
她在小宮侍帶領下穿過寂靜的宮道，在新衣摩挲聲中思緒無端變得散亂，忽然就想起還在梅莊時的情景，那時便依稀預見到了這一日，只是沒想到會來得這麽快。
清陽殿外一人遠遠地迎過來，正是薇寧入京時見過的內廷官謝吉安。
“葉姑娘，咱們又見面了。”
“謝大人。”當日見到他，雖猜到他是內侍，可他真正的身份卻是薇寧再想不到的，如此一個和藹的人竟會是內衛的掌令使，若非偷聽到柳月與國師的對話，她永遠也不可能知道。
“陛下就在裏面，進去吧。”
清陽殿離大朝堂不遠，地方不大，是女帝召見臣子的常用殿室。一條紅毯從殿門口直鋪到頭，兩側垂懸著明黃的帳子，晨光照得裏頭的擺設似蒙上一層光亮。天家威嚴不容人小覷，薇寧前行至殿中行禮叩見女帝，等宮侍叫起她才緩緩站起來，眼睛仍規規矩矩地看著猩紅的地毯。
“擡起頭，看著朕。”
她依命平視望去，只見一道明黃身影端坐在龍案後，頭戴天子冕冠，射向她的眼光銳利逼人。
女帝穿著整整齊齊的朝服，聲音一如在靖安侯府聽到的那樣清冷：“朕上次在靖安侯府曾見過你，有人說你攀附權貴，又有人說你行止不端，你自己說呢？”
明明早已將她的言行查得清楚，偏又讓她當面自辯，若薇寧是尋常學子，被召入宮本就心中惴惴，被這樣稱得上是責問的話一問或許會答不出個所以然。
她惟有再跪倒在地：“陛下，學生沒有攀附富貴，只知謹言慎行苦讀詩書，盼來年應試時能為我朝女子爭得些臉面，有所成就為君分憂。”
女帝面色稍霽，微不可見地點點頭：“起來吧。昨日國師將三京館季考的卷子拿過來，為此次季考得優的學子請求嘉獎，你是頭名，想要什麽嘉獎？”
“這本就是學生的本份，若非陛下開設女科，哪裏有學生今日，惟有盡心盡力以報君恩。”
“難為你想得如此明白。”女帝似是極滿意她的回答，吩咐道：“來人，賜座。”
宮侍搬來個瓷墩，薇寧推讓不得，只好小心翼翼挨著坐了，眼光輕輕一掃，看到龍案一端擺著個半人高的琉璃缸，裏頭養著的幾尾魚正悠閑地吐著泡泡。
“我知道靖安侯與你有恩，攀附權貴之說實是無稽。可是……”說到此處，女帝提高聲音道：“莫要忘了你方才說的話。”
這是告訴她不管什麽恩情都比不過君恩，薇寧低眉斂首：“學生知道。”
“今日召你來一是為嘉獎之事，二來朕也想親自考考你的才學。”女帝淡淡笑道：“朕見過你左手書寫的《修身賦》，字是極好的，今日你便作幅畫吧。”
“遵命。”
女帝的提議並不是隨性之舉，早有宮侍備好了畫具侯著，得了聖意便擡了張桌案布置起來。
畫畫並非難事，可是君心難測，保不準你畫得不符聖意。薇寧心念急轉，眼光落在琉璃缸上，驀地想到一事，心中有了主意，不多時便畫得一幅，收筆退到一旁。
兩名宮侍將畫奉到女帝案前，卻是一幅紫藤金魚圖。一蓬深深淺淺的紫藤花斜分畫面，底下則畫了幾尾在水中嬉游金魚，品種和此處琉璃缸中的金魚一模一樣，整幅畫繁而不亂，色墨交融，難得的卻是其中畫意。
女帝面色一沈，看向她的眼裏多了些難明的意味，良久才道：“你可知靜王爺前日入宮，開口向我討一名三京館的女學子？”
薇寧心中一驚，隨即苦笑，討的是誰她心知肚明，不過此事蕭頌應該不知，否則怎會同意靜王入宮。
“頌兒是朕最疼愛的侄兒，他重傷未愈，靜王心憂，只是要一名女子能伴在頌兒身邊，又不是什麽難事，你說是嗎？”
看來女帝有意將她送過去了，薇寧心中已亂，不知該如何回答，澀聲道：“陛下說的是。”
“不過朕改主意了，”女帝的目光在畫作與她身上看了幾回，提起禦筆在那幅紫藤金魚圖上題下四個字：紫綬金章。
紫藤花與金魚分別意寓了紫色印綬和金印，古時惟丞相可得。此女心高志遠，謀的是高官顯爵，女帝搖了搖頭道：“你不適合頌兒，你有野心！”
薇寧低頭默認，分不清自己是失望還是松了口氣，她是想通過畫意表示自己的志向，沒想到因此避免了被送去靜王府的命運，看來天意如此，她與蕭頌註定無緣。
女帝說著站了起來，道：“朕聽過你勸江含嫣的那番話，說得很好。男人向來以為他們才是天地的主宰，而女人不過是依附男人而生，可知這世間比男子出色的女子大有人在，憑什麽要為他們受盡折磨？朕剛剛說你有野心，成大事者哪個沒有野心！你很好，朕很滿意！”
說罷召了謝吉安進殿：“小謝，這次推薦的人不錯，朕沒有失望，將她帶下去，有些事你給她講講罷。”
謝吉安躬身聽命，對薇寧道：“葉姑娘，請跟我來。”
兩人退出了清陽殿，薇寧跟著謝吉安往東行去，今日面聖還算順利，她腿沒發軟，頭不眩暈，也沒沖動地持劍殺上去歷數女帝的種種暴行，一切如預料中的那樣，除了想像中的該有的賞賜之外。
稍頃兩人行至一所庭院，這裏大概是內廷官的辦公場所，謝吉安將她帶入一間靜室，揮退旁人關上門後，拱手道：“葉姑娘，我要跟你道喜了。”
薇寧隱約猜到昭明女帝的用意，裝作不解地問：“謝大人何出此言？”
“今日起，咱們便是一家人了。”他從懷中掏出一塊牌子，遞到薇寧面前，問道：“你可認得這塊令牌？”
牌子是用不知名的木質所制，正面刻著一只五色靈瑞的鳳鳥，薇寧心中嘆息，終於來了。
她臉上的疑惑倒是裝得恰到好處，謝吉安慎重地將令牌收回去，道：“這是內衛掌令使所持令牌，葉姑娘，你今日見過此令牌，便已是內衛成員之一了。”
簡而言之，她自今日起，便是內衛中的一員，容不得半分退縮。
薇寧似是吃驚過度，沈吟了半響才道：“內衛……都需要做什麽？明年我還要不要參加應試？”
“什麽也不用做，你照常回三京館讀書，只記住無論何時只忠於陛下一人，遇事要以陛下為先。”
“謝大人此話，我不懂。”
“葉姑娘，你入京不久便有些成就，日後必定前途無量，若是朝中有人來拉攏你，或者是有人想對你不利……陛下這麽做是看重你，這總明白了吧？”
她無權無勢，憑一已之力進了京城，往後若是考得功名，做了女官，自會有那些有心人拉攏她，又或者欺她沒有背景，若她是聰明人，只有抱緊陛下這棵大樹才能得保平安。
“是，葉薇明白了。”
“你加入內衛之事除我之外不會有人知道，倘若有事直接告訴我便可。”
謝吉安邊說邊觀察著她的神色，心思太深沈或者太老實的人都不是上上之選，此女各方面尚可，之前他曾舉薦過此女，陛下卻遲遲未有動靜。如今靜王向陛下請旨要她去侍疾，他原以為此女會象當初的莫言一樣被漸漸埋沒，不知為何陛下又改了主意。
離宮時薇寧懷裏多了塊牌子，與謝吉安手中的並不一樣，只是方便她與宮裏通消息，不得擅自在人前露出身份。
謝吉安並沒有提起柳月，薇寧也沒有問，內衛中象柳月這樣的副掌令使並不少，他們各有司職，並不是全都會武，薇寧見過的內衛軍則是左右營養著的私軍，負責出動任務，將各處的消息傳回宮裏，再由專人匯總，而有些事眼下她還沒有資格知道。
她沒有直接回三京館，而是去了靜王府，謝吉安送她離宮時，女帝派了宮侍傳旨，她不得不奉旨去見蕭頌。
靜王府已經得了消息，宮裏要來人探望小靜王。這些日子宮裏的人就沒斷過，王府這邊早習已為常。所以當奎總管迎出去看到薇寧時，顯是吃驚不小，問了問跟在薇寧身後的小門官，才知道她奉旨前來探病。
探病？難道不留下來侍疾嗎？奎總管自是知道靜王去見過陛下之事，他被命令不得同小王爺提起此事，如今葉姑娘來了，小王爺這邊還不知道呢。
明園裏到處彌漫著藥味兒，每個人都一臉肅穆，薇寧絞著手指侯在門外，她寧願蕭頌一句不見將她給打發走，也不願面對他。
若虛子打著哈欠挑開簾子走出來，見到她道：“葉姑娘許久不見，你快進去吧。”
“若虛先生，小王爺怎麽樣了？”
若虛子日日被人問這事，早已煩得不行，瞪眼道：“這事兒得問老天爺，我可做不了主，又不是我傷得他，誰讓他有病還出去亂跑，自已找死。”
他身後出來的人是莫言與幾名婢女，幾日沒見她瘦了一圈，眼神覆雜地看了薇寧一眼，輕聲道：“小王爺說想單獨與葉姑娘說幾句話。”
作者有話要說： 這章好難寫。
☆、宿命
薇寧以為會見到蕭頌蒼白著臉躺在床上一動不動，形容枯瘦且虛弱無力，她走入房中，卻意外看到他站在窗前，靜靜凝視她。
發未束冠，白色的棉布長衫松松掛在身上，看著她的眼眸如深潭黑不見底，眼神卻是陌生無比。
那一夜的種種情形在她眼前閃過，他不可置信的眼神，他含著痛意地話說語。
“我等你很久了。”
蕭頌的聲音有些嘶啞，跟著虛弱地咳了兩聲：“我該怎麽稱呼你，葉姑娘？我猜葉薇並不是你的真名，對嗎？”
薇寧沒有回答這個問題，艱難地開口：“你……看來你的傷好了許多。”
不知是焓亦飛騙了她，還是蕭頌騙了所有人，薇寧悄悄地看了看四周，若是他連陛下也瞞著，此番她來是對是錯？縱然她心裏有愧疚有情意，卻也不得不防著些。
他似是看出她的擔憂，淡淡地道：“別看了，這裏只有你和我，並沒有其他人。”
“小王爺……”
“我沒有死，你是不是很失望？”
薇寧嘆了口氣退後，低低地道：“不，我並沒有盼著你死，多謝你未曾向別人透露我的身份，之前還幾次伸手相救，我……卻傷了你，實在是對不住你。”
“不必謝，你也沒有對不起我，靖安侯府裏你也曾救過我，咱們之間誰也不欠誰的！至於那晚的事，不管你信與不信，總之我不會說出去。”他不是沒有機會將她說出來，宮裏頭和國師府的人都來問他那夜到底出了什麽事，他追到了誰，是誰傷了他，可他寧願沒有清醒過來，任那些人被靜王趕了出去。
陸儀廷臨死之時的話他聽了七八分，逆黨所圖，金庫兵符，他本應該早一點出來逼問陸儀廷，可是他站在樹後，在聽到她說話聲那一刻起，腳步如同被冰封般一步也邁不出去。
他萬萬沒有想到會是她，漸漸放進心裏的女郎突然出現在這樣的深夜，這樣的地方。
誰也不欠誰的嗎？薇寧的心鈍鈍地發疼，說不出話來。她本有許多話要問蕭頌，如今似乎再無必要。
“我明白了，如此葉薇告辭。”她口中說著告辭，卻一步也未動，垂首兩滴清淚滴入衣襟。她令他意外，令他心亂，可知她的心裏也十分地痛苦。
蕭頌咬牙道：“你還不走？怎麽，不信我會為你保守這個秘密？還給你！”
說著抓過手邊一樣物事朝薇寧扔過去，寒光微閃，薇寧順手接住，待看清是什麽東西便如觸著烙鐵般扔了出去，“咣啷”一聲，一柄短劍掉落在地上，正是那晚刺在他胸口的劍！
這讓她再一次想起他中劍倒地的那一幕，不由用手捂住了臉，顫著聲道：“蕭頌……”
“姑母她殺了你至親的人，我這次僥幸沒死，說不得會對你不利，還是殺了的好。若姑娘覺得今日動手不便，我隨時恭候著就是。”他用力抓住雕花窗格，強撐著站穩，微閉著眼勉強調息體內的痛意。
他了解自己的姑母，以女子之身一步步走上龍位，掌權天下，其間殺過的人血流成河，天下間恨她入骨者數不勝數，便是他，這幾年管著內衛也曾手下無情，沾著許多鮮血。
從前總覺得她很特別，可又說不上哪裏特別，如今細想，她是來報自己的殺父之仇，怎麽可能對他生過半分情意。
自少年時起，他便知道自己會很早死去，故而再難動情動性。直到找著若虛子，他的人生才出現一個契機。也許是前世的因果，錯在了今生相見，才會有這許多恩怨糾纏。他嘲聲道：“你是為了報仇，所以才來接近我，是不是！”
薇寧想說不，卻緊咬著下唇說不出一個字，只得用力搖搖頭，心中隱隱有絲莫名的絕望，還能說什麽呢，他說得對，眼前這個人是仇人之侄，她不該也不能再讓自己淪陷下去！
“你走吧，只當你我從來沒有相識過！以後……也不要讓我再見到你！”
她臉色一白，直起身子冷聲道：“告辭。”
說完轉身就走，卻聽到身後似乎什麽東西折斷的聲音，她的腳步一頓，回頭看到蕭頌緩緩栽倒。她的心抽搐了下，身子已沖過去將他抱住，他手中抓著塊斷裂的窗木，胸前有血滲出來，在白色棉衫上開出淡淡的粉色花朵。
一切如同密林那夜重演，原來她是這麽不舍得他死去，無奈她沖著外頭叫道：“若虛先生，快進來，小王爺昏倒了！”
霎時間房裏沖進來幾條人影，最前面的是莫言，她迅速將蕭頌接過手，指揮著王府婢女扶小王爺躺上床，解開衣物，若虛子已拈起金針紮了下去，先為蕭頌止血，然後換藥餵水，薇寧楞楞地站在角落渾似局外人。
“葉姑娘，”莫言不知小王爺為何將人摒退得遠遠得，與她說了些什麽，但瞧情形兩人之間不是那麽簡單，那邊地上還扔著把劍，究竟是怎麽回事？心中憂思與疑惑並重，莫言悄悄走她面前道：“小王爺本就不大好，為著見姑娘硬是起了身。我想著你來了之後小王爺的病會好些，卻沒想到又讓他傷上加傷……”
話未說完薇寧便打斷她：“莫言姑娘，我與他的事用不著你來說，我奉旨前來探病，如今也該走了，告辭！”
再留無益，她本想找若虛子好好問一下蕭頌的傷勢，如今只想逃離這裏。
莫言並沒說錯，蕭頌如今還很虛弱，硬撐著起身對恢覆沒有一點好處，可是誰也不敢違背他的命令。他說不清楚到底為什麽要這麽做，又為什麽說出那些話，可以說她的一劍斷絕了他的生機，但即使這樣，蕭頌也沒辦法狠下心將她送上死路。
蕭頌醒來的時候，薇寧已經走了。
若虛子被靜王逼著再次給他診脈，滿臉都是不耐煩，只是礙於蕭頌要靜養，故而沒有大聲說話，兩人都瞪著對方。
靜王先看到蕭頌睜開眼睛，顧不得斥責若虛子無禮，輕聲安慰他道：“頌兒，你怎麽樣了？”
“我沒事，父王連日為孩兒操勞，回去歇息吧。”
“我好得很，用不著歇息。”靜王按住他想起來的身子，嘆道：“本待向陛下討那女娃過來服侍你，沒想到她一來倒累得你傷勢又重了，我看還是別來的好。”
蕭頌胸口一痛，悶哼了聲，卻不知該說什麽，只好閉上眼，心中充滿了矛盾。
靜王見他閉著似乎沒有聽進去，便咳了聲，奎總管得了示意，苦著臉皮前道：“我瞧著小王爺起來走動下，精神比前兩日好了些，明兒老奴再去將葉姑娘接來可好？”
蕭頌睜眼搖了搖頭，低聲了句：“從今後再也不要在我面前提起她。”
靜王急道：“難道因為她與靖安侯有牽連？我已打聽過了，倒沒什麽要緊，你不用如此小心。”
他是急了，蕭頌這些日子幾次在鬼門關門打轉，好容易病好了些，真該著手準備成親的事。他知道自己的兒子性情執拗，定然不要那些名門閨秀，連莫言守在他身邊兩年也沒能打動他，剛好三京館那個叫葉薇的女學子惹得兒子留意，管她什麽出身，先弄進王府再說。
“兒子明白父親的苦心，只是這種事還需順其自然，若命中註定該我孤獨終老……未嘗不是福份。”
“你……你這孩子，何必如此固執，咱們蕭氏如今只得你一個，你有了子嗣我才好去見列祖列宗。”
若虛子忍不住笑了，安慰靜王道：“王爺莫急，小王爺的傷還沒好，等好了再說也不遲。”
靜王直叫糊塗，他蕭氏一門什麽都能等，就是在這件事上不能等。
蕭頌心中微惱，合著自己只有為蕭家留下子嗣這個用處了。
若虛子說完了靜王又來說他：“小王爺，男女婚配乃是人倫大端，你又何必臉紅。你是在擔心傷勢嗎？莫急，有我
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