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女帝對這些女學子們寄予的期望有多高。
這一日乃是三京館第一個安休日，薇寧早一日便知蔣顏兒與容若蘭各自有家人來會，沒自己半點事，便拾了本書到荷池邊小坐。梅莊裏亦有處荷池，想必此時也開滿了荷花，她已經很久沒有想起梅莊中的眾人，青琳，挽玉，玉清娘……
“我當是誰這麽有興致一大早來賞荷，原來是名動學館的葉薇葉姑娘。”
薇寧皺眉轉身，身後站了幾名女子，說話之人她認得，便是同船上京的韓萱雪，她身邊站著的幾人也面熟，韋燕冉沖她一笑，道：“早就想與葉姑娘結交結交，今日倒是巧了。”
作者有話要說： 熬了一晚上寫出來三千多，太不容易了。我還喝了咖啡吃了面，註定是個死胖紙！
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☆、安休之日
是很巧，巧到家住奉都的幾位小姐連家都不回，特特來這兒尋她。賞荷的興致被人打斷，薇寧略有些不快，卻又發作不得，還得大大方方地同幾人見禮。她在幾位姑娘身上掃了一眼，因是安休日，她們已換上了各色襦裙，就數韋燕苒的穿著華貴，發髻頂端那朵壓發珠花當中的明珠雖然不算大，可在陽光下泛出隱隱光輝，臉上還細細撲了妝粉，容顏比平日亮麗三分。
這些日子裏大家凈是素面朝天，穿著顏色暗沈的學子袍服，好容易不受約束，當然得打扮起來。韋燕苒也在打量著薇寧，只見她仍是穿著學子袍服，沒戴半件首飾，可面容倒讓這素色的袍服襯得愈發白皙晶瑩。
這學館有一樣不好處，女兒家比了長相還得比才學，韋燕苒一想到她當眾出彩之事便氣餒，江南女子長得美倒也罷了，可開館當日她所展露的氣度也是不凡，真瞧不出來出身寒門。堂堂當朝宰相孫女，必不能被這種小門小戶出身的女子給比下去。頭前差了殷家的小七去試探她，卻被拍回來，今日主動來與這個葉薇結交，最好她識相些，如若不然，便不是開館當日被人挑錯那麽簡單。
韋燕苒身後走出一人，斜睨著薇寧道：“怎地，莫非葉姑娘不願意與我等結識？”
卻是曾與薇寧打過照面的姓殷的姑娘，叫殷如秀，家裏並不算富貴，只是與韋家沾親帶故，自小與韋燕苒混得極熟。她仍記著被薇寧三言兩語喝出房的事，言語間甚是苛刻。韓萱雪在一旁輕笑著道：“非也，殷姐姐莫要誤會，葉姑娘就是這等性子，輕易不肯說什麽的，我們同她一路上京也沒說過多少話呢。”
韋燕苒笑吟吟地道：“是麽，葉姑娘莫要謙虛，咱們既都在三京館便是同窗，燕苒資質魯鈍，少不得向你請教一二。”
既然人家非要客氣，薇寧面子上也得做做樣子，近前兩步道：“不敢，今日安休，韋姑娘家在奉都，不回相府麽？”
“今日我做東道主，邀大家往及第街一游，葉姑娘不如一起去，可好？”及第街乃是歷年趕考的舉子們上京必住之處，初時只是離貢院極近的幾家客棧開在那條街上，時間一長，書肆畫鋪也陸續開張，賣筆墨紙硯給這些趕考的舉子最便宜不過，到最後連街名也改了叫及第街，成了個景勝，便是不趕考的人也要去逛逛，沾些書香買些筆墨回去。
薇寧自然不願去，韋燕苒對她原就十分厭惡，今日如此作勢明顯是存了別的心思，她倒不是怕，而是不願同這些人打交道，正要找個借口推掉，殷如秀不冷不熱地道：“韋姐姐，人家不願給你面子呢，連公主和小王爺都攀得上，還在國師初臨學館時缺席，怎麽會在乎你的邀約。”
薇寧沈下臉道：“殷姑娘，請你慎言，我自問並無不當之舉，被你這麽說倒成了小人。”
“你做得我便說得，是不是小人大家都看在眼中，那日開館你為何會缺席，敢說出來嗎？”
這卻是不能說的，只是那日靜王府的人只知會了劉司正，學館中並無人知曉，殷如秀等人是如何知道的？她皺眉思索，想到一個人，江含嫣。
她的手被燙傷，奎總管本已奉上傷藥，只是後來蕭頌又命人送來新藥，道是宮中禦用，藥效更好些，日日塗抹不至留疤，此事江含嫣卻是知道的，且拐彎抹角地問了幾回，大概猜出她當日不在學館是去了靜王府。
薇寧幾次猶豫不忍利用蕭頌，卻被蕭頌連累多多，極是不痛快。她心思翻轉已做了決定，裝作心虛地不去看眾人：“這是我自己的事，無須向誰交待。”
說著話腮上還飛起一抹嫣紅，如同想起了什麽羞人的事。
韓萱雪不明就裏，狐疑地問道：“殷姐姐，不是說她燙傷了手才沒去閱江堂嗎？”
“燙是燙傷了，卻是不安份地呆在學館才受的傷，哼，真是……”殷如秀說得含含糊糊，實則內心大恨，這葉薇不知得了什麽運道，竟得小靜王青眼，瞧她那副神情，分明是動了情。
韋燕苒冷眼旁觀著，亦看出些端倪，臉色跟著難看。陛下早有意在京中的名門閨秀中為小靜王挑一個做妻子，只是久未決斷。她不敢說自己能否配得上小靜王，可若是論起家世，少有人能與她為敵，若是明年應試再得個頭名，說不定便有機會。只是如今看來，這機會更渺茫了些。
此時江含嫣匆匆找了來，見到韋燕苒等人圍著薇寧，沒由來心虛，遠遠地福下身回稟：“葉姑娘，學館外有人求見，說是您在淮安的兄長。”
淮安兄長……她突然想到一個人，卻又不敢確定：“可有說姓什麽？”
“說了，姓封。”
果然是他！薇寧可算有借口擺脫韋燕苒等人，於是驚喜輕呼：“封大哥來了，我這便去。”
走出兩步又停下來匆匆施了一禮，歉然道：“韋姑娘，真對不住，咱們改日再聊。”
說罷趕著回房換衣裳，臨走還一把將躊躇著想和韋燕苒搭話的江含嫣給拉走了。
江含嫣一路掙紮著，小聲呼痛：“姑娘，你抓得我好疼。”
直到將她拖回院裏自己的房間，薇寧才松了手，冷冷地道：“之前我在這房中曾說過的話，你是否全忘了？”
她當即跪倒在地，恭順地道：“奴婢蠢笨，不知道姑娘這話什麽意思。”
薇寧差點失笑，她還真當自己是傻的？當下不再同她廢話：“不錯，你確實蠢笨，我這裏用不著你，呆會兒你自去找劉司正，她自會有安排。”
江含嫣知道避不過去，咬牙道：“姑娘，奴婢確實沒說什麽，只是同韋姑娘曾是舊識，那日她差人來喚奴婢去敘了會兒舊，問了姑娘在哪兒燙的，奴婢只說不知道，可……”
她只是想見一見義父，請他原諒自己的年少無知。可無論想什麽辦法都出不了三京館的門，雖說只可能在三京館呆到明年，可她怕宮正司的人再也不讓她見義父。韋燕苒適時出現，表達了對她的同情，並應允替她在義父面前說上一兩句，她自然是人家問什麽便說什麽。
這會兒看著江含嫣邊說邊掉淚，薇寧暗暗搖頭，平日念在她同為孤苦的份上，一直未曾難為她，不想她卻心高氣傲，總覺得人人看她不起，人人話中有話，沒少惹麻煩事，今趟打發了她也沒什麽。只是，若是她是江含嫣，又該如何自處呢？父親被處死，母親帶著她做了宮奴，服侍殺了父親的那個人……怕是任誰都好不了。
薇寧留她在房裏想往後該如何行事，自己換下學子袍服去見那位“淮安的兄長”。
作者有話要說： 完蛋了，連著兩天熬到四點多，仍然沒寫出來多少，我好廢柴。
☆、景陽樓
都說七月流火，眼下已入了八月尚熱得人心焦氣躁，都躲在家裏不願出門，也只有西城才能看到些車馬人影，皆是奔著“松池潭”去的。那兒有片四季常青的松林，原是前朝一位親王的私產，後來親王慘死，於是松林便荒了下來，京城裏的地界寸土寸金，這麽大片無主的地方，還有這麽一大片林子，誰看了能不眼熱。後來還是官府出面，奉安商會出錢傍著松林蓋了座酒樓，才有商家陸續開店，城西終是熱鬧起來。這片林子有個好處，就是炎熱夏日裏比城外的避暑莊子還要涼爽幾分，難得的是林子正中還有處深潭，在這兒歇上片刻喝著香茗，再看那一汪碧水映著綠蔭，真正止汗生津。時間長了，到城西消暑便成了股風氣，景陽樓便是奉安商會最早蓋起的那座酒樓，店背後便是松林，客人們來此消遣後在店後走走，那滋味真正愜意。
夏日炎炎，景陽樓生意正好，門前搭起的茶棚下站著些閑漢，見著有騎馬駕車的人停下，便沖上去殷勤地招呼牽馬搭凳賺些散錢。封長卿勒馬停在景陽樓前，翻身下馬從身後的雙駕車上扶出一個戴著幕紗的女郎。店裏的夥計早有眼色地迎出來，恭敬地道：“公子，您來了。”
“雅室可準備好了？”
“備好了，您請。”
待兩人在樓上雅室坐定，封長卿動手給對面的女子斟上茶：“葉姑娘，請用茶，這裏還算不錯吧？”
摘下幕紗的正是薇寧，她正打量著窗外的松林綠景，聞言頷首道：“清涼怡人，還十分清靜，確實不錯。”
“奉都人消暑都愛來這裏，你若喜歡，往後我常接你來。”
薇寧把玩著手中的茶盞一笑，未置可否。擱往日她是不願見到封長卿的，可上京多日，一直被困在三京館中，苦於無機會外出行事，近日又發覺身邊多了些人在暗中窺探，更不敢輕舉妄動，故而封長卿相邀她便欣然應允。
“長卿公子如此厚愛，必是仍將我當成了你那位故人，只可惜……”
“葉姑娘不要誤會，我沒把你當任何人的意思。要知道梅莊與我封家關系匪淺，令表姐如今便在梅莊，不管你是誰，咱們之間都該互相照應，你說是不是？”他似是知薇寧不會承認自己的身份，索性便不再相問。
這樣也好，薇寧心中念頭連轉，忽地釋懷，她何必防人過甚？當下含笑向他舉杯，以茶相敬。封長卿是聰明人，明白眼下這樣子相處才是她想要的，即使這已經算是默認了。
兩人同是從江南而來，說起淮安均有唏噓，封長卿想到自己先前離家進曾往梅莊數次欲求而不見之事，嘆了口氣，薇寧問道：“長卿公子為何嘆息？”
他望著薇寧，這還是頭一次兩人坐得這般近，將她的容貌看得這般清楚，忍不住心中讚嘆，如此容光之下究竟隱藏了什麽樣的秘密？
“沒什麽，對了，我曾往梅莊送了些書，你可見到？”
“見著了，多謝長卿公子。”
“女兒家少有淩雲志，你當真是想要做女官麽？”
“不過是適逢其會罷了，算不得什麽，至於女官……或許吧。”她不想提及自身，主動問道：“長卿公子呢，你入京這麽久，想必已達成願望。”
“你也知道，家兄托靖安侯為我謀個差事，這差事是謀來了，但卻不如我意，尚不如打理自家生意。”
提起這事封長卿便滿心懊惱，靖安侯的承諾倒是兌現了，他找人說項將封長卿送進了北衙的京四營。京四營雖隸屬於北衙的禁衛，駐紮在奉都城背二十裏的柳上集，偏離京畿重地，裏頭聚集著一群本該是京城游蕩公子哥兒的散將，都是些家中都有些背景的富家子弟，多數是捐了錢買功名後來了此處，吃不得苦還不服管教，尋常將領是管不了他們的，只能放任自由。封長卿去了幾日，只見同僚們不守在營場裏好好操練，不是鉆林打獵，便是喝酒鬧事，再加上離奉都極近，有的人還日日打馬進城游逛。
這與他在淮安的日子有何不同？封長卿哭笑不得，收拾心事找些正事做，正好上京時封伯行派了幾名管事隨他同行，先一步看看京城有什麽好營生可做，於是他每日在營中應了卯便回城，定心沈性做起了生意。封伯行怎麽也想不到讓他頭痛的幼弟會突然長進了，且做起生意來有模有樣，短短幾個月便有了些效，就說這景陽樓的東家已經不是盛安商會，而是淮安封氏。
“景陽樓竟然已是封家的產業，江南王好本事。”
“有靖安侯的名頭在，做生意也容易了許多。”他眨眨眼，直言自己是借了靖安侯的勢。封家要想在京城立足，沒一點後臺怎麽行，而且奉都城中還有個盛安商會，統管著京中各大商事，哪肯輕易接受外來戶，大家齊心合力想要把封家給頂出去，只是沒成事，反叫他盤下十餘個鋪子，重新掛了牌子穩穩當當地做起生意來。
原來封伯行還是靠上了靖安侯這顆大樹，薇寧悄悄皺起了眉頭，不著痕跡地問道：“靖安侯如今很得勢麽？”
“得不得勢我不清楚，只知陛下召見他的次數遠比召見國師少得多。”他說完才發覺這句話十分暧昧，連忙咳了一聲，道：“你在三京館如何，國師曾去過學館，他真的出入都戴著面具？”
她點點頭，沒有說太多學館的事，更不會提蕭頌，以及自己曾出過大大的風頭。
“這次冒昧邀約，用的是你兄長的名頭，會不會給你添麻煩？”
“雖有些意外，可有長卿公子做我的兄長，不知是我幾世修來的福氣。長卿公子……”
他打斷她，鄭重地道：“我有件事求葉姑娘。”
“長卿公子請說。”
“請葉姑娘別再一口一個長卿公子，直接叫我的名字便可。”
看著他帶著一絲溫柔的眼睛，薇寧心思暗轉，應道：“好，也請長卿別再叫我葉姑娘了。”
她覺得出來時間不短，正想找個借口告辭，忽聽得雅室外一陣喧雜的吵鬧聲，封長卿聽到後沒有立時起身，仔細聽了會兒外頭的聲音後，似是知道是怎麽一回事，無奈地同薇寧道：“你且坐一坐，我去去就來。”
他拉開雅室的門走出去，外頭的喧鬧聲已移到了樓上，薇寧聽得分明，一女子潑辣地叫道：“景陽樓店大欺客麽，快些賠了我的衣衫，不然我要你們好看！”
“姑娘，是你沖撞了這位夫人不說，還將事都推給我景陽樓，實在是過份。”
“我不管，如今你賠也得賠，不賠也得賠！”聽只“嘩啦”連響，竟是掀翻了桌子，食客驚呼著避開，一時間酒樓裏亂糟糟再無適才的寧靜。
封長卿恰恰走出門去，眼見著這副情形，怒聲喝道：“石富娘，你鬧夠了沒有！”
原來他竟是認識來鬧事的女子，薇寧面露微笑，跟到了門邊去看，只見那女子面容姣好，一雙黛眉彎彎如月，眼中盛滿了幽怨，這會兒收起了狠勁，眼淚說來便來，輕聲泣道：“長卿公子，你舍得出來了嗎？”
“景陽樓是做生意的地方，你這麽一鬧，誰還會來？還是說盛安商會沒有人了，要一個弱女子來拋頭露面？”
他一邊說著，一邊示意夥計快速收拾了一地狼藉，可是卻拿那些圍著瞧熱鬧的客人無法，想來大家當這是一出好戲了，他考慮著回頭要不要在酒樓裏添個說書先生，又或者唱小曲的姑娘。
石富娘緩緩搖首道：“我是我，盛安是盛安，公子不必說得這麽冠冕堂皇，若不是你有意欺瞞，景陽樓何至於輕易易主。如今我來也不是為了景陽樓，更不是為了商會，而是為了我自己。”
“在商言商，景陽樓之事在下自認為沒做錯什麽，更不曾欠了姑娘什麽。”
“自然是欠的，你欠了我一顆心。”眾皆嘩然，原來這女子竟是上門討情債了。
封氏盤下這景陽樓的手段雖不算光彩，但並沒什麽陰私，主要還是靠了靖安侯的勢，強買景陽樓時遭遇拒絕，他與會長石君厚有過幾次來往，曾在他府上見過石富娘一面。一次極其偶然的機會，他在城外救下了被宵小威嚇的她，至此石富娘心中便有了他的影子。石會長滿心以為與封氏結成姻親是一舉兩得的好事，不止封家生意好做，自己的生意她好做，女兒也能嫁個良人。誰料封長卿不光是瞧中了景陽樓，還瞧中了整個盛安商會，不及細想石君厚為何會突然同意讓出景陽樓，便迫不及待地接手過來，接連出手盤鋪。
後來嘛自然可想而知，石家等不來封氏提親，更受到商會裏其他人的指責，若非他非要讓出景陽樓，封氏也不會連盤十餘家店鋪，正式進駐了奉都的生意場。
封長卿的風流債不是這一樁兩樁，他自然沒覺得同自己有關，要他娶石富娘根本沒可能，即便是為了得到整個商會的支持也沒用。石富娘今日收到消息封長卿來了景陽樓，還帶著個女子，一時沖動便鬧到這裏，哭得是柔弱可憐，全不似方才那般潑辣。
薇寧只看了兩眼便趁亂離開景陽樓，她知道近日總跟著她的人就守在樓前，便順著樓後高高矗立著的松樹林從另一個方向溜了出去，這樣的話就算是那些人發現自己不見了，也只會當是情勢太亂，以至於不小心跟丟了個大活人。
☆、南城小院
奉都城南，一間小小的店鋪開在街巷拐角之處，門頭招牌上的漆字已被風吹雨淋得模糊不清。
薇寧從城西一路乘車到了附近，下車緩步行至此處，隔著帷帽的紗幕瞇著眼睛辨認了一會兒，才看清“胭脂小鋪”四個字，她推開半掩的門板，一名頭發花白的老嫗見有客進來，吃力地起身問道：“要買胭脂嗎？”
整間鋪子小得不象話，光線也暗，瓶瓶罐罐雜亂地擺在一個櫃子上，說不出的一股子味兒充斥在鼻端。薇寧並沒仔細去瞧擺開的胭脂，目光放在懸掛在墻上的一溜木牌，上面寫著各色胭脂的價錢，最便宜的只要三文錢，最貴的一種蜜脂卻要十兩，標明了需要定制。她從腰間的荷包裏掏出一塊梅花銀錠，遞過去道：“前些日子托人定了些蜜脂，店家可曾做好？”
老嫗顫巍巍地接過銀錠，摸了又摸，看了又看，似乎終於相信手裏的銀子是真的，方滿意地收起來，在那堆瓶子裏摸索好一會兒，才挑出來個木盒子，嘴裏嘟囔著：“放了這麽久，還以為做好了沒人要呢。”
薇寧笑了笑，接過盒子閃身出門，老嫗跟過去朝門外望了望，卻發現早已不見她的蹤影。
有商鋪林立的繁華之地，自然也有陋瓦貧居之處，南城的一背街小巷裏，住著兩三戶貧苦人家。京都居，大不易，畢竟有錢人只是少數，奉都城裏辛辛苦苦討生活的不在少數。這裏平日人煙蕭條，更不用說炎熱夏日，巷口那棵被暴曬了許久的樹也打了蔫兒，沒精打彩地撐著一小片綠蔭。
世事就是如此，有人華屋精舍，有人茅草搭房，有時候能有間瓦房遮風擋雨已經足夠。可今日無風無雨，這條巷子盡頭那座房屋卻註定不太平。
房子的主人並不在此處住，這間小院不過是賃給了一個落魄的中年書生，時間不長，才剛住了一個多月。這個中年書生來時便拖著一副病體，主人家生怕他病死在這裏晦氣，開頭並不願賃給他，不過因他多給了一吊錢的緣故，最後還是留下他。
百無一用是書生，周圍的鄰居相信這是一個落弟的秀才，平日什麽也不會，總呆在房中沒完沒了地咳，也不見他動夥，真不知他每日靠什麽過活。
此時卻有一個身背長劍的漢子來到中年秀才住的門前，輕輕叩響門環，停了會兒不聽裏面有響動，那漢子皺了皺眉，伸手大了些力氣拍門，這回裏頭有動靜了，只聽有人咳嗽著問道：“誰？咳咳，外頭是誰？”
“在下乃是過路人，行至此處口有些渴了，向先生討碗水喝。”
中年秀才神情有些緊張，他所住之處在這條巷子最裏端，怎麽也不會路過這裏。當下隔門沖外頭道：“真對不住，家中正好沒水了，你還是去別家問吧。”
“敢問先生可是姓陸？”
中年秀年登時出了一頭冷汗，他最怕的事終於來到：“你是誰？”
“先生開了門便知。”
裏頭一陣亂響，身背長劍的漢子聽著不好，輕喝一聲雙掌平推便將門拴拍斷，沖進房裏一看，那中年秀才正爬在窗上欲跳窗從後墻逃走，忍不住笑道：“先生莫怕，我是好人。”
說罷上前將中年書生攙下來，他力氣不小，再加上中年書生從未習過武，竟是被他輕松地挾到房內。
中年書生面色慘白，無奈恨聲道：“好人？你闖入我家中還說是好人，我要到府衙告你。”
說是如此，他卻抖得跟打擺子似的，漢子摸摸頭，轉身出房，竟離了院子，臨走還將門板拉嚴關好。這下子換中年書生一臉迷糊地看著外面，突然外面有人十分客氣地敲起了門：“陸先生可在？在下淩義雲前來拜訪。”
他只好說道：“請進。”
門外站著兩個人，當先一人穿著青素緞袍子，年約二十上下，便是剛剛開口的淩義雲，他身後跟著的就是震碎門拴的漢子。淩義雲施施然走進來，一雙利眼在中年書生身上打量了一番，沖中年書生一揖，問道：“小謝無禮，驚攏了陸伯伯。陸伯伯，您不認識小侄了嗎？”
原來那名莽撞漢子的名字叫小謝，中年書生並不願被人認出似的，往後退了兩步，遲疑地道：“你是誰，我不認得你，我也不姓陸……”
他一味否認，淩義雲不依不饒地道：“當年陸廷儀陸近公是何等人物，勤學善文，又是會試頭名，官至刑部侍郎，怎地如今連姓什麽也不敢說了？”
說得那中年書生面容微動，似是想開口反駁，但終是謂嘆一聲，眼眶裏有些濕潤：“閣下認錯人了！”
瞧他的神情便知那淩義雲沒有說錯，他正是多年前的陸儀廷！只不知為何形跡落魄，不止是面容蒼老，發間摻著星星點點的白，連當初的壯志豪情已無影無蹤。
“好，你既不想承認，那我也不勉強，只想請教先生一件事。”
“你請講。”
“傳說九年前沙馬營之夜血流成河，無人能從那裏逃生，先生卻能躲過一劫，定然極為不易，可否請先生告知我等，只有你一人逃了，還是另有活命之人？”
當說到“沙馬營”三個字時，陸儀廷閉上了眼睛，他的眼前仿佛又出現了那一夜的情形，遍地的血跡和沖天的火光……他黯然地搖搖頭，問道：“你想問的是誰？”
淩雲儀不死心地追問道：“太常卿傅長源呢，他有沒有……”
“死了，全都死了，連我……亦早該死在那片火海！”
“若非是事先知道會有劫難，又怎會活到今日？都說是靖安侯周叢嘉告的密，我看未必，陸伯伯，你能告訴我麽？”
“你還不明白？”陸儀廷眼中有深深的痛苦，他悲戚地看著淩義雲，驀然大喝一聲：“快走！”
話音剛落，便聽得有道陰柔地聲音說道：“晚了，走不了了。”
淩義雲已想通陸儀廷為何從見到他起便是那種眼神，朝身後叫道：“小謝，快走！”
小謝長嘯一聲，挽住他的胳膊往外沖去，敞開的大門外已站滿了身著暗紫甲胄的內衛軍，今日這座小院竟已被重重包圍。淩義雲不會武功，他今日犯險前來，就是想知道自己的父親是否真的已經死在那場大火中，誰知道沒個結果還落入了圈套裏。
小謝武功本不弱，只是既要與內衛軍纏鬥，又得時時回身保護淩義雲，漸漸有些不支，不多時身上掛彩，右肋下的傷深至骨頭，眼見著兩人便要被擒住，遠處又有兩人如鷹般疾沖過來，卻是淩義雲的同伴，聽到小謝的嘯音趕來救援。
此時薇寧正隱身藏在巷口那棵樹上，拔開枝椏樹葉看著兩方廝殺。胭脂小鋪裏買來的香脂盒子附有她要的東西，這幾年不懈的查探終於有了些許線索，便在這個陸儀廷的身上。可她萬萬沒有想到，還有人也在查探當年之事，淩義雲與她的目的相同，又差不多同時到的這裏，若不是叫小謝搶了先，那麽如今便是她落在了圈套裏。
如今想來，陸儀廷的出現必定是一早便設計好的，做這件事的人想要引出來的人是她？抑或是淩義雲？她凝神看去，身著紫色甲胄的內衛軍訓練有素，一輪輪攻上去，並不給淩義雲四人有喘息的機會，小謝加上後來兩個人將謝義雲緊緊護在中間，幾次想沖出去，卻不能得逞。
既然只是個陷井，她完全可以不必理會。可又不能眼見著這幾人折在這裏，而且她有些好奇淩義雲的身份，他又是如何查到了這裏。薇寧在心中衡量再三，從腰間摸出一把小小的□□，扁扁的弩盒中只有十支小箭能夠連發，或許逼得內衛軍稍稍後退，只願淩義雲能夠見機逃開，若是不成，那便是天意了。
一箭破空而去，第二箭緊隨而至，本圍在小院的內衛軍不知道從何處射來這如連珠般的箭矢，稍不小心便被穿透手臂和腿，接連幾人倒下，都不禁吃了一驚。而淩義雲四人便是趁這麽一頓的功夫逃了出去，臨走時淩雲志往巷口看了一眼，那箭便是從巷口發來的，可什麽也沒看到，只有一棵樹靜靜地站在那裏。
等薇寧從那些彎彎繞繞的小巷裏鉆出來時，烈陽已經西斜，薇寧不由暗暗叫了聲苦也，三京館似乎只到酉時關閉館門，她為了不讓人心疑，特地繞到極遠的地方轉了圈，奉都城的道路她並不熟悉，這會兒搭車趕回去不知來不來得及。
作者有話要說： 換封面了，感謝菜包子同學。
另，本文男主早出現過了，並不是寫了這麽久還沒男主，或許戲份不夠多，下章有他哦，重頭戲。
☆、秋霖館
想到方才之事，薇寧忍不不住遺憾地嘆出聲，查了這許久，根本就是一場空，她本想追著中了圈套的那幾個人，瞧瞧他們的來歷，誰知已有人先她一步綴了上去，且身法高明，遠非她所能及，追上去只能露了行藏，只得作罷。看來設局之人早有安排，她不知這些人是發現了自己這方的動靜，還是針對別人，總之日後她需更加小心。
正欲搭車趕回學館，擡頭卻看到兩個認識的人，薇寧不由一怔，她不願與這兩人打照面，轉身朝相反的方向走去。
不遠處便是享譽奉都的秋霖館，迎來送往的全是達官貴人之流，尤其只待女客這個規矩讓人咋舌。可這是國師開的，誰敢多說一個字？今日午後焓二爺來了，還帶著個女貴人，為此館中歇業半日，專門招待她與她帶來的人。這會兒女貴人盡興而歸，焓亦飛這個主家便送到了門外，含著笑執起其中一位女客的手，低語道：“何不多留一會兒？”
“大膽！”女客身邊一個長著圓臉的仆從立馬喝了聲，卻又被主子瞪得軟下來：“公主殿下，您是千金之軀，這叫陛下知道了……雲竹有九條命也不夠死的。”
焓亦飛松開手輕笑道：“也罷，我可舍不得看到誰死。”
他膽大包天，竟約了德怡公主來此玩樂，也不怕女帝知曉，只是一味地逗著這個小公主。德怡公主面上早紅了，早聽說秋霖館是個好去處，前頭兩位姐姐就常出入這裏，今日看來確實不錯。裏頭的少年個個清秀，待人接物大方得體，難得知情識趣，她真該早來才是。
“我不能多留，讓母皇知道可不好，下回再來你可一定要親自吹首曲子給我聽。”
“我只想吹給公主一個人聽。”
“我可不敢，二皇姐性子霸道，她若是知道了還不跟我鬧翻？”
她口中的二姐姐是和她同父異母的德榮公主，自女帝登基後，除了她與兩個哥哥，其他的皇子公主的封號名份未變，可到底有些底氣不足了。德榮公主是個莽撞脾氣，早已嫁了人出宮，但駙馬對她只有敬的份，不敢管束，由著她自在，新近的傳言便是與焓亦飛有關。
焓亦飛目光一閃，笑得更歡，正待送了德怡公主上車，餘光正好看到薇寧匆匆轉身離去的身影，他只覺十分熟悉，頓時神色微凝。德怡公主與他離得近，恰好將這小小的變化看在眼中，跟著看過去，口中問道：“焓二爺看見誰了？”
焓亦飛不經意擋住她的視線，道：“我送公主上車。”
德怡公主使了個眼色，身邊跟著的仆從搶前幾步，攔住了薇寧的去路。
薇寧沒想到這樣也能被人看見，只得停步道：“不知幾位攔著我做什麽？”
德怡公主今日興致不錯，並不想難為誰，她笑嘻嘻地走過來：“我不過是想看看這位姑娘長得如何，回頭好給二皇姐說說。來人，將她的帽子摘了。”
碰上這麽個不講理的公主真是退也不是
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這一日乃是三京館第一個安休日，薇寧早一日便知蔣顏兒與容若蘭各自有家人來會，沒自己半點事，便拾了本書到荷池邊小坐。梅莊裏亦有處荷池，想必此時也開滿了荷花，她已經很久沒有想起梅莊中的眾人，青琳，挽玉，玉清娘……
“我當是誰這麽有興致一大早來賞荷，原來是名動學館的葉薇葉姑娘。”
薇寧皺眉轉身，身後站了幾名女子，說話之人她認得，便是同船上京的韓萱雪，她身邊站著的幾人也面熟，韋燕冉沖她一笑，道：“早就想與葉姑娘結交結交，今日倒是巧了。”
作者有話要說： 熬了一晚上寫出來三千多，太不容易了。我還喝了咖啡吃了面，註定是個死胖紙！
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☆、安休之日
是很巧，巧到家住奉都的幾位小姐連家都不回，特特來這兒尋她。賞荷的興致被人打斷，薇寧略有些不快，卻又發作不得，還得大大方方地同幾人見禮。她在幾位姑娘身上掃了一眼，因是安休日，她們已換上了各色襦裙，就數韋燕苒的穿著華貴，發髻頂端那朵壓發珠花當中的明珠雖然不算大，可在陽光下泛出隱隱光輝，臉上還細細撲了妝粉，容顏比平日亮麗三分。
這些日子裏大家凈是素面朝天，穿著顏色暗沈的學子袍服，好容易不受約束，當然得打扮起來。韋燕苒也在打量著薇寧，只見她仍是穿著學子袍服，沒戴半件首飾，可面容倒讓這素色的袍服襯得愈發白皙晶瑩。
這學館有一樣不好處，女兒家比了長相還得比才學，韋燕苒一想到她當眾出彩之事便氣餒，江南女子長得美倒也罷了，可開館當日她所展露的氣度也是不凡，真瞧不出來出身寒門。堂堂當朝宰相孫女，必不能被這種小門小戶出身的女子給比下去。頭前差了殷家的小七去試探她，卻被拍回來，今日主動來與這個葉薇結交，最好她識相些，如若不然，便不是開館當日被人挑錯那麽簡單。
韋燕苒身後走出一人，斜睨著薇寧道：“怎地，莫非葉姑娘不願意與我等結識？”
卻是曾與薇寧打過照面的姓殷的姑娘，叫殷如秀，家裏並不算富貴，只是與韋家沾親帶故，自小與韋燕苒混得極熟。她仍記著被薇寧三言兩語喝出房的事，言語間甚是苛刻。韓萱雪在一旁輕笑著道：“非也，殷姐姐莫要誤會，葉姑娘就是這等性子，輕易不肯說什麽的，我們同她一路上京也沒說過多少話呢。”
韋燕苒笑吟吟地道：“是麽，葉姑娘莫要謙虛，咱們既都在三京館便是同窗，燕苒資質魯鈍，少不得向你請教一二。”
既然人家非要客氣，薇寧面子上也得做做樣子，近前兩步道：“不敢，今日安休，韋姑娘家在奉都，不回相府麽？”
“今日我做東道主，邀大家往及第街一游，葉姑娘不如一起去，可好？”及第街乃是歷年趕考的舉子們上京必住之處，初時只是離貢院極近的幾家客棧開在那條街上，時間一長，書肆畫鋪也陸續開張，賣筆墨紙硯給這些趕考的舉子最便宜不過，到最後連街名也改了叫及第街，成了個景勝，便是不趕考的人也要去逛逛，沾些書香買些筆墨回去。
薇寧自然不願去，韋燕苒對她原就十分厭惡，今日如此作勢明顯是存了別的心思，她倒不是怕，而是不願同這些人打交道，正要找個借口推掉，殷如秀不冷不熱地道：“韋姐姐，人家不願給你面子呢，連公主和小王爺都攀得上，還在國師初臨學館時缺席，怎麽會在乎你的邀約。”
薇寧沈下臉道：“殷姑娘，請你慎言，我自問並無不當之舉，被你這麽說倒成了小人。”
“你做得我便說得，是不是小人大家都看在眼中，那日開館你為何會缺席，敢說出來嗎？”
這卻是不能說的，只是那日靜王府的人只知會了劉司正，學館中並無人知曉，殷如秀等人是如何知道的？她皺眉思索，想到一個人，江含嫣。
她的手被燙傷，奎總管本已奉上傷藥，只是後來蕭頌又命人送來新藥，道是宮中禦用，藥效更好些，日日塗抹不至留疤，此事江含嫣卻是知道的，且拐彎抹角地問了幾回，大概猜出她當日不在學館是去了靜王府。
薇寧幾次猶豫不忍利用蕭頌，卻被蕭頌連累多多，極是不痛快。她心思翻轉已做了決定，裝作心虛地不去看眾人：“這是我自己的事，無須向誰交待。”
說著話腮上還飛起一抹嫣紅，如同想起了什麽羞人的事。
韓萱雪不明就裏，狐疑地問道：“殷姐姐，不是說她燙傷了手才沒去閱江堂嗎？”
“燙是燙傷了，卻是不安份地呆在學館才受的傷，哼，真是……”殷如秀說得含含糊糊，實則內心大恨，這葉薇不知得了什麽運道，竟得小靜王青眼，瞧她那副神情，分明是動了情。
韋燕苒冷眼旁觀著，亦看出些端倪，臉色跟著難看。陛下早有意在京中的名門閨秀中為小靜王挑一個做妻子，只是久未決斷。她不敢說自己能否配得上小靜王，可若是論起家世，少有人能與她為敵，若是明年應試再得個頭名，說不定便有機會。只是如今看來，這機會更渺茫了些。
此時江含嫣匆匆找了來，見到韋燕苒等人圍著薇寧，沒由來心虛，遠遠地福下身回稟：“葉姑娘，學館外有人求見，說是您在淮安的兄長。”
淮安兄長……她突然想到一個人，卻又不敢確定：“可有說姓什麽？”
“說了，姓封。”
果然是他！薇寧可算有借口擺脫韋燕苒等人，於是驚喜輕呼：“封大哥來了，我這便去。”
走出兩步又停下來匆匆施了一禮，歉然道：“韋姑娘，真對不住，咱們改日再聊。”
說罷趕著回房換衣裳，臨走還一把將躊躇著想和韋燕苒搭話的江含嫣給拉走了。
江含嫣一路掙紮著，小聲呼痛：“姑娘，你抓得我好疼。”
直到將她拖回院裏自己的房間，薇寧才松了手，冷冷地道：“之前我在這房中曾說過的話，你是否全忘了？”
她當即跪倒在地，恭順地道：“奴婢蠢笨，不知道姑娘這話什麽意思。”
薇寧差點失笑，她還真當自己是傻的？當下不再同她廢話：“不錯，你確實蠢笨，我這裏用不著你，呆會兒你自去找劉司正，她自會有安排。”
江含嫣知道避不過去，咬牙道：“姑娘，奴婢確實沒說什麽，只是同韋姑娘曾是舊識，那日她差人來喚奴婢去敘了會兒舊，問了姑娘在哪兒燙的，奴婢只說不知道，可……”
她只是想見一見義父，請他原諒自己的年少無知。可無論想什麽辦法都出不了三京館的門，雖說只可能在三京館呆到明年，可她怕宮正司的人再也不讓她見義父。韋燕苒適時出現，表達了對她的同情，並應允替她在義父面前說上一兩句，她自然是人家問什麽便說什麽。
這會兒看著江含嫣邊說邊掉淚，薇寧暗暗搖頭，平日念在她同為孤苦的份上，一直未曾難為她，不想她卻心高氣傲，總覺得人人看她不起，人人話中有話，沒少惹麻煩事，今趟打發了她也沒什麽。只是，若是她是江含嫣，又該如何自處呢？父親被處死，母親帶著她做了宮奴，服侍殺了父親的那個人……怕是任誰都好不了。
薇寧留她在房裏想往後該如何行事，自己換下學子袍服去見那位“淮安的兄長”。
作者有話要說： 完蛋了，連著兩天熬到四點多，仍然沒寫出來多少，我好廢柴。
☆、景陽樓
都說七月流火，眼下已入了八月尚熱得人心焦氣躁，都躲在家裏不願出門，也只有西城才能看到些車馬人影，皆是奔著“松池潭”去的。那兒有片四季常青的松林，原是前朝一位親王的私產，後來親王慘死，於是松林便荒了下來，京城裏的地界寸土寸金，這麽大片無主的地方，還有這麽一大片林子，誰看了能不眼熱。後來還是官府出面，奉安商會出錢傍著松林蓋了座酒樓，才有商家陸續開店，城西終是熱鬧起來。這片林子有個好處，就是炎熱夏日裏比城外的避暑莊子還要涼爽幾分，難得的是林子正中還有處深潭，在這兒歇上片刻喝著香茗，再看那一汪碧水映著綠蔭，真正止汗生津。時間長了，到城西消暑便成了股風氣，景陽樓便是奉安商會最早蓋起的那座酒樓，店背後便是松林，客人們來此消遣後在店後走走，那滋味真正愜意。
夏日炎炎，景陽樓生意正好，門前搭起的茶棚下站著些閑漢，見著有騎馬駕車的人停下，便沖上去殷勤地招呼牽馬搭凳賺些散錢。封長卿勒馬停在景陽樓前，翻身下馬從身後的雙駕車上扶出一個戴著幕紗的女郎。店裏的夥計早有眼色地迎出來，恭敬地道：“公子，您來了。”
“雅室可準備好了？”
“備好了，您請。”
待兩人在樓上雅室坐定，封長卿動手給對面的女子斟上茶：“葉姑娘，請用茶，這裏還算不錯吧？”
摘下幕紗的正是薇寧，她正打量著窗外的松林綠景，聞言頷首道：“清涼怡人，還十分清靜，確實不錯。”
“奉都人消暑都愛來這裏，你若喜歡，往後我常接你來。”
薇寧把玩著手中的茶盞一笑，未置可否。擱往日她是不願見到封長卿的，可上京多日，一直被困在三京館中，苦於無機會外出行事，近日又發覺身邊多了些人在暗中窺探，更不敢輕舉妄動，故而封長卿相邀她便欣然應允。
“長卿公子如此厚愛，必是仍將我當成了你那位故人，只可惜……”
“葉姑娘不要誤會，我沒把你當任何人的意思。要知道梅莊與我封家關系匪淺，令表姐如今便在梅莊，不管你是誰，咱們之間都該互相照應，你說是不是？”他似是知薇寧不會承認自己的身份，索性便不再相問。
這樣也好，薇寧心中念頭連轉，忽地釋懷，她何必防人過甚？當下含笑向他舉杯，以茶相敬。封長卿是聰明人，明白眼下這樣子相處才是她想要的，即使這已經算是默認了。
兩人同是從江南而來，說起淮安均有唏噓，封長卿想到自己先前離家進曾往梅莊數次欲求而不見之事，嘆了口氣，薇寧問道：“長卿公子為何嘆息？”
他望著薇寧，這還是頭一次兩人坐得這般近，將她的容貌看得這般清楚，忍不住心中讚嘆，如此容光之下究竟隱藏了什麽樣的秘密？
“沒什麽，對了，我曾往梅莊送了些書，你可見到？”
“見著了，多謝長卿公子。”
“女兒家少有淩雲志，你當真是想要做女官麽？”
“不過是適逢其會罷了，算不得什麽，至於女官……或許吧。”她不想提及自身，主動問道：“長卿公子呢，你入京這麽久，想必已達成願望。”
“你也知道，家兄托靖安侯為我謀個差事，這差事是謀來了，但卻不如我意，尚不如打理自家生意。”
提起這事封長卿便滿心懊惱，靖安侯的承諾倒是兌現了，他找人說項將封長卿送進了北衙的京四營。京四營雖隸屬於北衙的禁衛，駐紮在奉都城背二十裏的柳上集，偏離京畿重地，裏頭聚集著一群本該是京城游蕩公子哥兒的散將，都是些家中都有些背景的富家子弟，多數是捐了錢買功名後來了此處，吃不得苦還不服管教，尋常將領是管不了他們的，只能放任自由。封長卿去了幾日，只見同僚們不守在營場裏好好操練，不是鉆林打獵，便是喝酒鬧事，再加上離奉都極近，有的人還日日打馬進城游逛。
這與他在淮安的日子有何不同？封長卿哭笑不得，收拾心事找些正事做，正好上京時封伯行派了幾名管事隨他同行，先一步看看京城有什麽好營生可做，於是他每日在營中應了卯便回城，定心沈性做起了生意。封伯行怎麽也想不到讓他頭痛的幼弟會突然長進了，且做起生意來有模有樣，短短幾個月便有了些效，就說這景陽樓的東家已經不是盛安商會，而是淮安封氏。
“景陽樓竟然已是封家的產業，江南王好本事。”
“有靖安侯的名頭在，做生意也容易了許多。”他眨眨眼，直言自己是借了靖安侯的勢。封家要想在京城立足，沒一點後臺怎麽行，而且奉都城中還有個盛安商會，統管著京中各大商事，哪肯輕易接受外來戶，大家齊心合力想要把封家給頂出去，只是沒成事，反叫他盤下十餘個鋪子，重新掛了牌子穩穩當當地做起生意來。
原來封伯行還是靠上了靖安侯這顆大樹，薇寧悄悄皺起了眉頭，不著痕跡地問道：“靖安侯如今很得勢麽？”
“得不得勢我不清楚，只知陛下召見他的次數遠比召見國師少得多。”他說完才發覺這句話十分暧昧，連忙咳了一聲，道：“你在三京館如何，國師曾去過學館，他真的出入都戴著面具？”
她點點頭，沒有說太多學館的事，更不會提蕭頌，以及自己曾出過大大的風頭。
“這次冒昧邀約，用的是你兄長的名頭，會不會給你添麻煩？”
“雖有些意外，可有長卿公子做我的兄長，不知是我幾世修來的福氣。長卿公子……”
他打斷她，鄭重地道：“我有件事求葉姑娘。”
“長卿公子請說。”
“請葉姑娘別再一口一個長卿公子，直接叫我的名字便可。”
看著他帶著一絲溫柔的眼睛，薇寧心思暗轉，應道：“好，也請長卿別再叫我葉姑娘了。”
她覺得出來時間不短，正想找個借口告辭，忽聽得雅室外一陣喧雜的吵鬧聲，封長卿聽到後沒有立時起身，仔細聽了會兒外頭的聲音後，似是知道是怎麽一回事，無奈地同薇寧道：“你且坐一坐，我去去就來。”
他拉開雅室的門走出去，外頭的喧鬧聲已移到了樓上，薇寧聽得分明，一女子潑辣地叫道：“景陽樓店大欺客麽，快些賠了我的衣衫，不然我要你們好看！”
“姑娘，是你沖撞了這位夫人不說，還將事都推給我景陽樓，實在是過份。”
“我不管，如今你賠也得賠，不賠也得賠！”聽只“嘩啦”連響，竟是掀翻了桌子，食客驚呼著避開，一時間酒樓裏亂糟糟再無適才的寧靜。
封長卿恰恰走出門去，眼見著這副情形，怒聲喝道：“石富娘，你鬧夠了沒有！”
原來他竟是認識來鬧事的女子，薇寧面露微笑，跟到了門邊去看，只見那女子面容姣好，一雙黛眉彎彎如月，眼中盛滿了幽怨，這會兒收起了狠勁，眼淚說來便來，輕聲泣道：“長卿公子，你舍得出來了嗎？”
“景陽樓是做生意的地方，你這麽一鬧，誰還會來？還是說盛安商會沒有人了，要一個弱女子來拋頭露面？”
他一邊說著，一邊示意夥計快速收拾了一地狼藉，可是卻拿那些圍著瞧熱鬧的客人無法，想來大家當這是一出好戲了，他考慮著回頭要不要在酒樓裏添個說書先生，又或者唱小曲的姑娘。
石富娘緩緩搖首道：“我是我，盛安是盛安，公子不必說得這麽冠冕堂皇，若不是你有意欺瞞，景陽樓何至於輕易易主。如今我來也不是為了景陽樓，更不是為了商會，而是為了我自己。”
“在商言商，景陽樓之事在下自認為沒做錯什麽，更不曾欠了姑娘什麽。”
“自然是欠的，你欠了我一顆心。”眾皆嘩然，原來這女子竟是上門討情債了。
封氏盤下這景陽樓的手段雖不算光彩，但並沒什麽陰私，主要還是靠了靖安侯的勢，強買景陽樓時遭遇拒絕，他與會長石君厚有過幾次來往，曾在他府上見過石富娘一面。一次極其偶然的機會，他在城外救下了被宵小威嚇的她，至此石富娘心中便有了他的影子。石會長滿心以為與封氏結成姻親是一舉兩得的好事，不止封家生意好做，自己的生意她好做，女兒也能嫁個良人。誰料封長卿不光是瞧中了景陽樓，還瞧中了整個盛安商會，不及細想石君厚為何會突然同意讓出景陽樓，便迫不及待地接手過來，接連出手盤鋪。
後來嘛自然可想而知，石家等不來封氏提親，更受到商會裏其他人的指責，若非他非要讓出景陽樓，封氏也不會連盤十餘家店鋪，正式進駐了奉都的生意場。
封長卿的風流債不是這一樁兩樁，他自然沒覺得同自己有關，要他娶石富娘根本沒可能，即便是為了得到整個商會的支持也沒用。石富娘今日收到消息封長卿來了景陽樓，還帶著個女子，一時沖動便鬧到這裏，哭得是柔弱可憐，全不似方才那般潑辣。
薇寧只看了兩眼便趁亂離開景陽樓，她知道近日總跟著她的人就守在樓前，便順著樓後高高矗立著的松樹林從另一個方向溜了出去，這樣的話就算是那些人發現自己不見了，也只會當是情勢太亂，以至於不小心跟丟了個大活人。
☆、南城小院
奉都城南，一間小小的店鋪開在街巷拐角之處，門頭招牌上的漆字已被風吹雨淋得模糊不清。
薇寧從城西一路乘車到了附近，下車緩步行至此處，隔著帷帽的紗幕瞇著眼睛辨認了一會兒，才看清“胭脂小鋪”四個字，她推開半掩的門板，一名頭發花白的老嫗見有客進來，吃力地起身問道：“要買胭脂嗎？”
整間鋪子小得不象話，光線也暗，瓶瓶罐罐雜亂地擺在一個櫃子上，說不出的一股子味兒充斥在鼻端。薇寧並沒仔細去瞧擺開的胭脂，目光放在懸掛在墻上的一溜木牌，上面寫著各色胭脂的價錢，最便宜的只要三文錢，最貴的一種蜜脂卻要十兩，標明了需要定制。她從腰間的荷包裏掏出一塊梅花銀錠，遞過去道：“前些日子托人定了些蜜脂，店家可曾做好？”
老嫗顫巍巍地接過銀錠，摸了又摸，看了又看，似乎終於相信手裏的銀子是真的，方滿意地收起來，在那堆瓶子裏摸索好一會兒，才挑出來個木盒子，嘴裏嘟囔著：“放了這麽久，還以為做好了沒人要呢。”
薇寧笑了笑，接過盒子閃身出門，老嫗跟過去朝門外望了望，卻發現早已不見她的蹤影。
有商鋪林立的繁華之地，自然也有陋瓦貧居之處，南城的一背街小巷裏，住著兩三戶貧苦人家。京都居，大不易，畢竟有錢人只是少數，奉都城裏辛辛苦苦討生活的不在少數。這裏平日人煙蕭條，更不用說炎熱夏日，巷口那棵被暴曬了許久的樹也打了蔫兒，沒精打彩地撐著一小片綠蔭。
世事就是如此，有人華屋精舍，有人茅草搭房，有時候能有間瓦房遮風擋雨已經足夠。可今日無風無雨，這條巷子盡頭那座房屋卻註定不太平。
房子的主人並不在此處住，這間小院不過是賃給了一個落魄的中年書生，時間不長，才剛住了一個多月。這個中年書生來時便拖著一副病體，主人家生怕他病死在這裏晦氣，開頭並不願賃給他，不過因他多給了一吊錢的緣故，最後還是留下他。
百無一用是書生，周圍的鄰居相信這是一個落弟的秀才，平日什麽也不會，總呆在房中沒完沒了地咳，也不見他動夥，真不知他每日靠什麽過活。
此時卻有一個身背長劍的漢子來到中年秀才住的門前，輕輕叩響門環，停了會兒不聽裏面有響動，那漢子皺了皺眉，伸手大了些力氣拍門，這回裏頭有動靜了，只聽有人咳嗽著問道：“誰？咳咳，外頭是誰？”
“在下乃是過路人，行至此處口有些渴了，向先生討碗水喝。”
中年秀才神情有些緊張，他所住之處在這條巷子最裏端，怎麽也不會路過這裏。當下隔門沖外頭道：“真對不住，家中正好沒水了，你還是去別家問吧。”
“敢問先生可是姓陸？”
中年秀年登時出了一頭冷汗，他最怕的事終於來到：“你是誰？”
“先生開了門便知。”
裏頭一陣亂響，身背長劍的漢子聽著不好，輕喝一聲雙掌平推便將門拴拍斷，沖進房裏一看，那中年秀才正爬在窗上欲跳窗從後墻逃走，忍不住笑道：“先生莫怕，我是好人。”
說罷上前將中年書生攙下來，他力氣不小，再加上中年書生從未習過武，竟是被他輕松地挾到房內。
中年書生面色慘白，無奈恨聲道：“好人？你闖入我家中還說是好人，我要到府衙告你。”
說是如此，他卻抖得跟打擺子似的，漢子摸摸頭，轉身出房，竟離了院子，臨走還將門板拉嚴關好。這下子換中年書生一臉迷糊地看著外面，突然外面有人十分客氣地敲起了門：“陸先生可在？在下淩義雲前來拜訪。”
他只好說道：“請進。”
門外站著兩個人，當先一人穿著青素緞袍子，年約二十上下，便是剛剛開口的淩義雲，他身後跟著的就是震碎門拴的漢子。淩義雲施施然走進來，一雙利眼在中年書生身上打量了一番，沖中年書生一揖，問道：“小謝無禮，驚攏了陸伯伯。陸伯伯，您不認識小侄了嗎？”
原來那名莽撞漢子的名字叫小謝，中年書生並不願被人認出似的，往後退了兩步，遲疑地道：“你是誰，我不認得你，我也不姓陸……”
他一味否認，淩義雲不依不饒地道：“當年陸廷儀陸近公是何等人物，勤學善文，又是會試頭名，官至刑部侍郎，怎地如今連姓什麽也不敢說了？”
說得那中年書生面容微動，似是想開口反駁，但終是謂嘆一聲，眼眶裏有些濕潤：“閣下認錯人了！”
瞧他的神情便知那淩義雲沒有說錯，他正是多年前的陸儀廷！只不知為何形跡落魄，不止是面容蒼老，發間摻著星星點點的白，連當初的壯志豪情已無影無蹤。
“好，你既不想承認，那我也不勉強，只想請教先生一件事。”
“你請講。”
“傳說九年前沙馬營之夜血流成河，無人能從那裏逃生，先生卻能躲過一劫，定然極為不易，可否請先生告知我等，只有你一人逃了，還是另有活命之人？”
當說到“沙馬營”三個字時，陸儀廷閉上了眼睛，他的眼前仿佛又出現了那一夜的情形，遍地的血跡和沖天的火光……他黯然地搖搖頭，問道：“你想問的是誰？”
淩雲儀不死心地追問道：“太常卿傅長源呢，他有沒有……”
“死了，全都死了，連我……亦早該死在那片火海！”
“若非是事先知道會有劫難，又怎會活到今日？都說是靖安侯周叢嘉告的密，我看未必，陸伯伯，你能告訴我麽？”
“你還不明白？”陸儀廷眼中有深深的痛苦，他悲戚地看著淩義雲，驀然大喝一聲：“快走！”
話音剛落，便聽得有道陰柔地聲音說道：“晚了，走不了了。”
淩義雲已想通陸儀廷為何從見到他起便是那種眼神，朝身後叫道：“小謝，快走！”
小謝長嘯一聲，挽住他的胳膊往外沖去，敞開的大門外已站滿了身著暗紫甲胄的內衛軍，今日這座小院竟已被重重包圍。淩義雲不會武功，他今日犯險前來，就是想知道自己的父親是否真的已經死在那場大火中，誰知道沒個結果還落入了圈套裏。
小謝武功本不弱，只是既要與內衛軍纏鬥，又得時時回身保護淩義雲，漸漸有些不支，不多時身上掛彩，右肋下的傷深至骨頭，眼見著兩人便要被擒住，遠處又有兩人如鷹般疾沖過來，卻是淩義雲的同伴，聽到小謝的嘯音趕來救援。
此時薇寧正隱身藏在巷口那棵樹上，拔開枝椏樹葉看著兩方廝殺。胭脂小鋪裏買來的香脂盒子附有她要的東西，這幾年不懈的查探終於有了些許線索，便在這個陸儀廷的身上。可她萬萬沒有想到，還有人也在查探當年之事，淩義雲與她的目的相同，又差不多同時到的這裏，若不是叫小謝搶了先，那麽如今便是她落在了圈套裏。
如今想來，陸儀廷的出現必定是一早便設計好的，做這件事的人想要引出來的人是她？抑或是淩義雲？她凝神看去，身著紫色甲胄的內衛軍訓練有素，一輪輪攻上去，並不給淩義雲四人有喘息的機會，小謝加上後來兩個人將謝義雲緊緊護在中間，幾次想沖出去，卻不能得逞。
既然只是個陷井，她完全可以不必理會。可又不能眼見著這幾人折在這裏，而且她有些好奇淩義雲的身份，他又是如何查到了這裏。薇寧在心中衡量再三，從腰間摸出一把小小的□□，扁扁的弩盒中只有十支小箭能夠連發，或許逼得內衛軍稍稍後退，只願淩義雲能夠見機逃開，若是不成，那便是天意了。
一箭破空而去，第二箭緊隨而至，本圍在小院的內衛軍不知道從何處射來這如連珠般的箭矢，稍不小心便被穿透手臂和腿，接連幾人倒下，都不禁吃了一驚。而淩義雲四人便是趁這麽一頓的功夫逃了出去，臨走時淩雲志往巷口看了一眼，那箭便是從巷口發來的，可什麽也沒看到，只有一棵樹靜靜地站在那裏。
等薇寧從那些彎彎繞繞的小巷裏鉆出來時，烈陽已經西斜，薇寧不由暗暗叫了聲苦也，三京館似乎只到酉時關閉館門，她為了不讓人心疑，特地繞到極遠的地方轉了圈，奉都城的道路她並不熟悉，這會兒搭車趕回去不知來不來得及。
作者有話要說： 換封面了，感謝菜包子同學。
另，本文男主早出現過了，並不是寫了這麽久還沒男主，或許戲份不夠多，下章有他哦，重頭戲。
☆、秋霖館
想到方才之事，薇寧忍不不住遺憾地嘆出聲，查了這許久，根本就是一場空，她本想追著中了圈套的那幾個人，瞧瞧他們的來歷，誰知已有人先她一步綴了上去，且身法高明，遠非她所能及，追上去只能露了行藏，只得作罷。看來設局之人早有安排，她不知這些人是發現了自己這方的動靜，還是針對別人，總之日後她需更加小心。
正欲搭車趕回學館，擡頭卻看到兩個認識的人，薇寧不由一怔，她不願與這兩人打照面，轉身朝相反的方向走去。
不遠處便是享譽奉都的秋霖館，迎來送往的全是達官貴人之流，尤其只待女客這個規矩讓人咋舌。可這是國師開的，誰敢多說一個字？今日午後焓二爺來了，還帶著個女貴人，為此館中歇業半日，專門招待她與她帶來的人。這會兒女貴人盡興而歸，焓亦飛這個主家便送到了門外，含著笑執起其中一位女客的手，低語道：“何不多留一會兒？”
“大膽！”女客身邊一個長著圓臉的仆從立馬喝了聲，卻又被主子瞪得軟下來：“公主殿下，您是千金之軀，這叫陛下知道了……雲竹有九條命也不夠死的。”
焓亦飛松開手輕笑道：“也罷，我可舍不得看到誰死。”
他膽大包天，竟約了德怡公主來此玩樂，也不怕女帝知曉，只是一味地逗著這個小公主。德怡公主面上早紅了，早聽說秋霖館是個好去處，前頭兩位姐姐就常出入這裏，今日看來確實不錯。裏頭的少年個個清秀，待人接物大方得體，難得知情識趣，她真該早來才是。
“我不能多留，讓母皇知道可不好，下回再來你可一定要親自吹首曲子給我聽。”
“我只想吹給公主一個人聽。”
“我可不敢，二皇姐性子霸道，她若是知道了還不跟我鬧翻？”
她口中的二姐姐是和她同父異母的德榮公主，自女帝登基後，除了她與兩個哥哥，其他的皇子公主的封號名份未變，可到底有些底氣不足了。德榮公主是個莽撞脾氣，早已嫁了人出宮，但駙馬對她只有敬的份，不敢管束，由著她自在，新近的傳言便是與焓亦飛有關。
焓亦飛目光一閃，笑得更歡，正待送了德怡公主上車，餘光正好看到薇寧匆匆轉身離去的身影，他只覺十分熟悉，頓時神色微凝。德怡公主與他離得近，恰好將這小小的變化看在眼中，跟著看過去，口中問道：“焓二爺看見誰了？”
焓亦飛不經意擋住她的視線，道：“我送公主上車。”
德怡公主使了個眼色，身邊跟著的仆從搶前幾步，攔住了薇寧的去路。
薇寧沒想到這樣也能被人看見，只得停步道：“不知幾位攔著我做什麽？”
德怡公主今日興致不錯，並不想難為誰，她笑嘻嘻地走過來：“我不過是想看看這位姑娘長得如何，回頭好給二皇姐說說。來人，將她的帽子摘了。”
碰上這麽個不講理的公主真是退也不是
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