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應試的真正意圖……天清觀一聽便是所道觀，如這信上所說，只要去求簽便能如願，是什麽了不起的地方，何至於靈驗到如此地步，難不成要她去捐香火錢？若是如此，這不象是哪位大人所書，卻象是雜毛道人騙錢的把戲，寫得似是而非模棱兩可。只不知是單她一人收到這樣的信，還是今日參加應試的女子都收到了，若是後者，想必天清觀這兩日會熱鬧得很。
薇寧隨手將信撂到一邊，不管是真是假，著實是無稽之舉。
隔了一日，薇寧正枯坐在房中，店夥計敲門道是有客來訪。
茫茫天下她無親無故，哪裏來的客人？便是知道這客棧裏住著另外兩位一同應試的女客，她也懶得去攀談，全應了青琳的擔憂：“若是主子孤身一人行走在外，我怕更是十天半月難說上一句話。”
來客姓蔣，卻是那個生性活潑的蔣顏兒，她不知如何打聽得薇寧的住處，帶著三五仆人乘車而來，停在客棧外等她一同出門游玩。
蔣顏兒進門便執起她的手，委屈地道：“葉姐姐，我在芙蓉園等了你整整一日，也不見你來，想找你又不知你在哪兒，幸好隔壁的容姐姐認得你，我才找了來。”
今日她穿了件杏色衣衫，頭上的發帶也換成嫩黃色，仍舊綴著幾個小小銀鈴，轉身招呼自己的丫頭提進來幾盒精致的糕點。
竟然有認得她的人！薇寧十分好奇容姐姐是哪位，問道：“不知這位容姑娘是……”
“你不認得？那日在官學嫌我話多的那個，原來她也住在芙蓉園，我今日還約了她，不過她沒來這兒，說是等著我接了你去芙蓉園呢。你要是不答應，我今日就賴在這裏不走了，反正回去也沒什麽意思。”她說著話微微搖動著，頭上銀鈴微微發出輕脆的響聲，十分可愛。
薇寧自然記得那個神情倨傲的女子，可她十分確定她們並不認識。究竟此人是如何知道她的名字，又怎會知道她的住處？
眼下還是應付蔣顏兒要緊，她實在想不通這丫頭怎麽就認準她不放，只好裝做不在意地把手抽出來，含笑道：“顏兒姑娘太客氣了，不知找我何事。”
“叫我顏兒，葉姐姐，你的名字好聽得緊，葉薇葉薇，哪象我的名字，一聽便知道年紀小小。”
她的貼身丫頭桃兒樂了：“好小姐，這你也有說頭，奴婢的名字叫桃兒，豈不也得換換。”
“都能改得如葉姐姐這般好聽就好了，先不說這個，葉姐姐，那日咱們約了暢游淮安城，這就走吧？”
約是約了，可惜沒定下來啊。薇寧面有猶疑，對這個找上門的丫頭十分頭痛，既不好拒絕，又不好同她走得太近。雖然看得出蔣顏兒並無其他心思，只是這麽些年她將自己的心關得太久，又老又硬，已不知該如何去玩樂散心。
“好姐姐，你就應了我吧，我好容易才得了母親應允出門玩耍，後日一出榜，我必定名落孫山，咱們就再也見不著了，走之前不把淮安城逛個夠怎能甘心。”她說了好幾樣淮安特有的吃食，還有些姑娘家常去常玩的地方。
薇寧吸一口氣，提醒自己這會兒是同她一樣年紀的葉薇，和顏悅色地同她應酬：“顏兒姑娘你這麽聰慧，怎麽會考不中。”
“我娘說的，她說我字醜，還說她若是考官，看也不會看我做的題目，真搞不懂，既是如此，為何還要讓我來呢？”
聽她一直提到自己的娘親，薇寧心思一動，她的母親早逝，留在記憶裏的實在不多，倒是疼她至深的父親常常唱童曲哄她入睡。想到自己的飄零身世，心莫名一痛，嘴角卻扯開笑意：“令堂言語風趣，實則對你期望甚高。”
“那葉姐姐肯不肯見見我娘？”
真是想起一出是一出，薇寧連連搖搖：“蔣夫人？這更不用了……葉薇這種身份，怎好冒然打擾蔣夫人。”
蔣顏兒面色一黯，她看得出薇寧眼中的不情願：“葉姐姐，你不喜歡顏兒？”
“當然不是，我只是……”她該怎麽說才能讓這個天真的少女明白，她們並不適合成為朋友，她沒有交朋友的心情。
“去吧去吧，我娘知道我來接你，還說想見見你呢。”她巴巴地望著薇寧，又道：“容姐也很想見你的！”
也許，她該去認識一下這位“容姐姐”。
作者有話要說： 補完了，啦啦！
☆、又見他
薇寧坐了蔣府的馬車去芙蓉園，一路上只聽得蔣顏兒語如珠落玉盤脆響說個不停，看著她如花一般的臉龐不由心情漸松，其實她自己也如蔣顏兒一般，正是十八好年華。驀地她想到那封莫名其妙的信，瞧蔣顏兒口直心快的模樣，若是收到必定早問她了，不見她提起，自是未曾收到過。
踏入芙蓉園後，薇寧不由自主想起那日在茶舍見過的神秘公子，還有那個胖胖的老伯。當日她曾派人跟了他們幾日，到底沒查出個究竟，只知靖安侯想見沒見成，而他身邊的雪夫人卻夜入芙蓉園來見。
也就是那晚，薇寧方知雪夫人身手不凡，至於她來芙蓉園後見了誰說了些什麽，卻是不得而知。神秘公子身邊帶的不是一般的護衛，瞧作派十足的權貴。
她分心想著心事，園景也沒看進去多少，其實這些園子來來去去就那麽回事，赤漆描柱，紅磚綠瓦，再精致也只是給人住的地兒。一路來到個植著許多蘭草的園門前，門上沒有匾額，側邊綠樹掩映著一塊木頭牌子，隱約可見一個閑字，這便是蔣家眾人的住處了。
蔣夫人客客氣氣地請她落座，薇寧見了禮後便垂首坐到一旁由她打量，後堂出來個素衣小婢奉上香茶，而後靜靜退了下去，房中太靜，連蔣顏兒也閉著嘴巴不說話。
富貴人家也分三六九等，多數怕生人圖他們的財勢，故象葉薇這樣出身寒微的女子更應該防著，蔣夫人大概也是如此，女兒交個朋友還得她來審上一審，不然不會放心。
鑒於她幹看不說話，薇寧只得淡淡地先開口道：“夫人可還滿意？要不要我站起來走兩步。”
蔣夫人一聽便知這是個聰明女子，帶著歉意道：“葉姑娘莫怪，我這女兒天生的直性子，自小到大叫我操碎了心，若不是看得緊，她早不知闖了多少禍事。”
蔣顏兒小聲反對：“娘，說得女兒是個魔怪，我哪裏就那麽受闖禍了。”
“魔怪還會怕些個咒啊神的，你可有怕過？葉姑娘別笑，她這般魯莽，還要你多教她穩妥之道，多多費心了。”
“夫人言重了。”其實她是在想，若是此時蔣夫人揮手送出銀兩來酬謝，她是收下還是扭頭便走。
蔣顏兒已叫了人去請容姑娘來，容姑娘名若蘭，乃是官宦人家的女兒，她與薇寧一樣，自淮州來，應試那日對薇寧太過好奇，命人跟了薇寧一路，得知她住的地方，也打聽了她的名姓和來歷，才知竟竟是從梅莊走出來的。她的父親是淮州官吏，聽說過玉家之事，心中對寧死也要護侄兒周全的玉清娘十分敬佩，連帶對薇寧也多幾分好感。她與薇寧一般沒有回淮安等放榜的消息，由父親托付的知交安排在芙蓉園入下，恰與蔣顏兒相鄰。
薇寧聽聞容若蘭從淮州來，便知她不是真的認識自己，暗松了口氣，道：“原來容姑娘也是自淮州來。”
“葉姑娘眼下住在客棧？”
她不住客棧要住哪兒去？這個容若蘭說起話來十分地讓人不喜。
蔣顏兒皺眉道：“你們別這樣姑娘來姑娘去，大家年紀差不多，叫名字便成，容姐姐，你多大年紀？”
“今年便足十七歲了。”容若蘭動了動身子，似乎覺得身下鋪著繡花軟墊的椅子突然坐著不舒服了。
“我十五，葉姐姐你呢？”
薇寧暗道慚愧，之前她帶到州府的文牒上寫的是年方十六，若論真初年紀，倒應是她最大。
待她報了年紀，蔣顏兒拍手道：“如此咱們便直呼姓名，姑娘來姑娘去的好不啰嗦。”
容若蘭立刻讚成道：“不錯，叫名字是有些生疏了。”
薇寧更無意見，於是皆大歡喜。
三人結伴外行，往園外的主道只有一條，打磨過的滴雨石板鋪了幾十丈，這邊她們剛要出園子，迎面與幾個擡箱子的人遇上。走在最前邊的是個胖乎乎的老頭，後面的漢子搬了口大箱子，箱子裏不知裝了什麽，此刻竟傳出來極大的動靜，似乎有人在裏面折騰。
老頭正疾步前行，發現有人擋路，一擡頭卻讓薇寧心跳漏了一拍，那張臉面白無須，竟是那個神秘公子身邊的人，茶舍裏曾聽他叫這老者阿奎，他們不是走了嗎？怎地會在這裏出現？
胖人總是怕熱，才五月的天已讓奎總管受不了，他擦著汗往前走，心裏念著千萬別再出什麽事，身後那箱裏關著個人！他倒不怕別的，就怕讓人會錯意，惹來不必要的麻煩。說實話，這事若是叫他遇上了，那也準保會以為有人在謀財害命。可偏偏道上就來了人，還是幾個大姑娘，聽到動靜全瞪圓了眼看著他。
當下雙方站定，只有箱子裏咚咚響個沒完。
兩邊的人你看看我，我看看你，蔣顏兒剛想問箱子裏裝的是什麽，奎總管已醒過神，繞過她們匆匆進了閑字一號的院門。
蔣顏兒滿臉狐疑地問道：“那個箱子裏裝的是什麽？”
容若蘭冷冷地下了定論：“肯定不會是好事。”
“不如我們去報官？也好將壞人繩之以法。”
薇寧沒出聲，連靖安侯也不放在眼中的人，豈是她們能惹得起的。
“你說呢？”她下意識搖搖頭，容若蘭立刻道：“沒想到葉薇只是個膽小怕事之人，說起來剛剛那人似乎看到了認識的人，難道是你？”
她的眼可真尖，薇寧淡淡地道：“怎麽會，我從未來過芙蓉園。我只是覺得光天化日之下，哪有人會如此明目張膽地作惡。”
容若蘭並沒打算放過她，趁著同她落後幾步，又問道：“還有應試那日，我曾見有人送給你一封書信，瞧那衣飾，似乎是內廷官大人的隨侍，不知……”
提到那封信，她倒是一楞，沒想到竟落在容若蘭的眼中，不過那封信的內容有古怪，她不想承認這回事，便道：“若蘭看錯了吧，我一介寒門孤女，怎麽可能與內廷官大人相識。”
閑字一號的廂房裏，奎總管親手開了箱子，對裏面那個不安份的人道：“若虛先生，您就別折騰了，主子爺說您什麽時候想通了，就什麽時候放您出來。”
箱子裏面躺著的正是若虛子，他身上捆了數道繩索，手腳均被縛得死緊，嘴巴裏塞了麻核，半點聲音也發不出來，急得怒目圓睜，看著奎總管的胖臉更用力掙紮。
“您說您何必呢，主子爺對您是以禮相待，客客氣氣地請您到京城裏走一趟，沒什麽大事，就是請您瞧個病，這有什麽難的，還許您以重金。您也答應了，可折騰我們不算，您別氣我們主子爺啊，半路上跑算怎麽回事，您跑得了嗎？這不，還是被請了回來，我說若虛先生，您別再執拗了，好好地跟爺上京城去，啊？你是沒聽過我們主子爺的名姓，不知道他的脾氣，那可不是一般的不好，若是再惹他生氣，你就不是現在這副周全模樣了。”奎總管苦勸了半天，雖說有些誇大，卻也不假，靜王府的小王爺那名頭可不蓋的，京城裏誰敢去惹。
若虛子聽他這麽一嘟嚕，氣得沒勁再動，想說又說不了話，連連翻白眼給奎總管看。
奎總管說得口幹舌燥才罷口，又把箱蓋合上親手落了鎖，喘了口氣去見主子。
“主子爺，人帶回來了。”
小王爺對若虛子又一次回來的消息不置可否，擱下筆從頭看了一遍才將信封好，交給了奎總管：“速將信送回京。”
“是，老奴這就找人送信去。”
“至於若虛子……”他頓了頓才道：“先關他兩天，讓人去他的住處收拾一下，能帶走的全都帶走。”
奎總管聽得出主子爺明顯怒意未消，麻溜地退下去做事，一點也不同情若虛子。誰叫此人奸滑難纏，先是借口要找這藥那藥，做足準備才能上京，淮安城裏耽擱了十餘日才上路返京。路上更是花樣百出，一個月本該夠回到京城，豈料這廝竟突然反悔，再不管京城有沒有他要見的人，直接落了跑，害得他們這些人跟著承受小王爺的怒火。
三日之期已到，官府將榜張貼在府衙的墻上，不出意外，薇寧果真入了圍，且名字排在頭一個，聽著蔣家派出的人回來報信，她微有些恍惚，身邊蔣顏兒已歡呼起來：“有我，有我，這下娘可沒話說了。”
貼榜之處擠滿了人來看應試結果的人，薇寧與蔣顏兒、容若蘭三人結伴來看榜，她們是女子，不好往人堆裏擠，剛剛坐在車中等人看了回來報信兒，三人全都榜上有名。此次約四十人左右應試，淮安府共入圍十二名女子。
“若咱們是男兒身，那便足以光宗耀祖了。”容若蘭突然感慨之語，此來薇寧深深的一眼。
此番得中後，她們需得在五日內到府衙去核準名姓，以及聽從安排不日隨內廷官上京去，一想到要去京城，薇寧止不住心頭激蕩，倒淡了想要探查那神秘公子緣何會重回淮安的念頭，後來想想，他身邊盡是高手，不值得她去犯險，哪怕他是天皇老子，那也不如將要以女科應試者的身份入京來得要緊。
作者有話要說： 我好勤奮呀～～～
☆、同行的船（補全）
“葉姐姐快出來，我剛看到一條魚！”
聽到蔣顏兒明顯帶著興奮卻又壓著聲的呼喚，薇寧唇邊露出一抹笑意。她合上書卷，笑著應了聲走出艙門，若是再不出去，只怕她會再高聲叫，而宋女史聽到又要說教。
眼下她們是在往京城去的官船上，走水路上京。淮安城十二名過了預考的女學子隨內廷官上京，不少女子的家人無法放心，有的已打算一路送至京城，誰知官府早有安排，均不得家人隨行，江南道五個州府選出來的女學子分別乘各州府派出的官船送至京城，全程由隨內廷官帶來的北營禁軍護送。
船上尚有兩名宮裏的女史，一個姓宋，一個姓周，負責路上教導這些上京女學子識禮知儀，也就是學些規矩。
宋女史最見不得活潑好動的女子，蔣顏兒動不動大呼小叫被她訓了好幾次。本來這十二個女子也不難管，誰知一上船便有幾人暈吐不止，又沒有丫鬟隨侍在旁，光靠船上的幾名粗使婦人哪裏會合心意，又想了家，哭起來就止不住眼淚。
兩位女史只得暫停對她們的管教，只等著大家適應之後再做打算，反正上京之路漫長，有的是時間。
船板上不光蔣顏兒和容若蘭在，不遠處還站著兩名女子，其中一個穿著白綢縐紗裙，見到薇寧出來便冷哼了聲，把頭轉過去似是連看也不屑看她。
果真有魚，薇寧走到容若蘭身旁，低頭看著泛起粼粼波紋的河水，發飾上的珠串垂在臉邊，隨著船身起伏微微晃動，玉容更添了三分光彩。
蔣顏兒搖頭嘆道：“可惜能看不能吃，也不知今日的膳食裏有沒有魚。”
“你這小腦袋裏想的不是吃就是玩，這幾日可曾看過書本？”其實這些日子相處下來，薇寧總不由自主地羨慕她，羨慕她無憂無慮，活得一帆風順。
“容姐姐，我娘不在就沒有人能管得了我，再說明年才會再考，怕什麽。”說是這麽說，她仍是將這話聽了進去，凝視著遠處好半天又問：“咱們真能見到那位嗎？我是說……陛下。”
她向來口無遮攔，此時卻帶著小心，從前是沒機會說起這些，如今她說不定能得見天顏，這可是從未曾想過的事。
“這卻未必，宋女史說咱們進了京便得送至三京館，由宮正司出人管教，見不見得著陛下，那得看你考得如何。”容若蘭的消息總是很多。
“好容易去了京城，若是一見都見不著，著實虧了些。”蔣顏兒瞟了眼船頭方向，把聲音壓得更低：“我剛剛過去和她們說話，都沒有人理我。”
“一位是前朝翰林的孫女，一位是安城縣丞的千金，眼高也是應該的。”容若蘭直接點出了她們的門第差別。
蔣家是安城的鹽商大戶，做生意從來不含糊，卻是不會讀書。偏偏娶了個出自書香門第的夫人安氏，安家是安城有名的書香門第，安氏是因家道中道才下嫁到蔣家。彼時經商之人地位低下，總是被人瞧不起，安氏一聽此次女科廣招賢才，商人家的女兒也可報名，故哄了女兒去考女科。
蔣顏兒不以為然地道：“很了不起嗎，我娘總說過去如何好，經商又如何不好，商戶也不是賤籍，計較這個有什麽用處？再說她們的學識又高不到哪裏去，大家半斤八兩罷了，葉姐姐與容姐姐才是頂尖的。”
至今薇寧未曾想通，為何是她高居榜首。她心知自家事，答題時只是中規中矩地寫了答案，應該與其他人答得大同小異，並無出色之處。如此一來自會有人心中不服，不說別人了，單是面前的容若蘭便是一個，雖然她並未當面說過什麽，但總是有意無意試探薇寧。
難道是最後那首詩？想到此處，她微微沈吟，轉動著手腕上的一只玉鐲。
蔣顏兒一看到鐲子便吸引過來：“姐姐戴這只鐲子真好看，成色也足。”
陽光下鐲子剔透瑩亮，不是一般物品。薇寧不在意地道：“這是我拜別表姐時莊主賞下來的，還送了我些許盤纏。”
容若蘭面有輕視的神色，在她看來，梅莊完全沒必要如此對待一個孤女，而薇寧輕易受人錢財，真真把骨氣二字給忘了。
蔣顏兒卻沒想太多，面帶遺憾地道：“這個莊主好大方，可惜我沒時間去梅莊，光是跟著娘回家準備便花了四五天功夫。早知道不聽娘說的，考上可以到京城玩。”
“這話在我們面前說說也就算了，周女史馬上便要走過來，註意些。”
蔣顏兒嚇了一跳，立時閉上嘴巴，三人眺望著寬闊的河面，似乎真有值得專註的東西。
等到周女史走過之後，她才笑起來：“若蘭姐姐，你娘也逼你來考女科嗎？”
容若蘭有些失神，她在家中排行居中，不上不下甚是尷尬，爹爹母親很少註意過她，只重那個幼小頑皮的弟弟，當他如珠如寶。這次考女科是她硬向父親求來的，京城只是她初定的目標。
可她不能告訴身這的兩個人，不，應該說是不能讓任何人看清楚這點，因此岔開話道：“不知為何，自放榜那日起，我眼中看到的天地與之前相比似乎有些不同，可到底哪裏不一樣，卻又說不上來。”
天地沒有變化，變化的是人心。薇寧默默想著這句話，忽聽得蔣顏兒又了新發現：“你們看那條船，真奇怪，這幾日總是和咱們遇上，該不會也是上京去吧？”
薇寧遠遠望去，只見前方行駛著一艘船，這兩日確曾見過。
許是如蔣顏兒所說，大家同往京城去，同行罷了。
官船行了幾日，那些暈船不適的女學子也緩過些精神，兩名女史便加緊教導她們學習宮廷禮儀，這些女學子將來的前程未定，說不準本朝新貴便出自其中，倒也不曾難為誰，只是有錯必罰。
一船十二名女學子，總有拔尖的幾個，出身書香門弟的韓萱雪，官吏之女容若蘭，蔣顏兒最是普通，安城商戶之女，出身雖然差了那麽一點，卻勝在活潑靈動，反而是當初那個應試的頭名葉薇卻有些不起眼。她倒不怎麽出錯，就是太中規中矩，不夠拔尖便不夠出色。內廷官有時會來看上一眼，兩名女史也不時會將各人的情形稟給他聽，當初這個葉薇可是內廷官特意交待要關註的人，她二人看來看去，沒覺得有何不同，除了長相出色，可這又不是去選秀，長相出眾又有何用。
韓萱雪身邊總有幾個人圍著她打轉，捧她的才學，還有意無意在薇寧面前說些刺兒話。薇寧只當沒聽見，蔣顏兒卻替她抱不平，還怕她心裏難受，主動要陪著她，頗讓她有些無奈。
她這般刻意避讓，一路上倒也相安無事，眼看著快到河清渡，下船後再有兩日路程便到達京都，女史們也不再象以往那般管得緊，上午女授完課，便讓大家歇息半日，女孩兒家做做詩文，說些話也可。
薇寧仍是大部分時間呆在自己的小間裏，一日想起答應了蔣顏兒手談幾局，剛走出自己的房間，斜對過的門突然開了，卻是容若蘭從韓萱雪的房中走出來。
乍一見她，容若蘭面上有些不自然，匆匆低著頭回自己的房去。緊跟著韓萱雪也走出來，正欲張口叫人，一看薇寧站在過道上，扭過臉低哼一聲，對身後跟出來的人道：“咱們回去。”
薇寧看著那扇關上的房門，若有所思地站了會兒。
那日未到晚間便出了一樁事。
官船靠了岸沒多久，薇寧正等著仆婦送飯，卻聽得外頭有了動靜，且動靜越來越大，其中夾纏著蔣顏兒的聲音。
薇寧皺了皺眉，門被人半推開，一女子站在外面匆匆說了句：“葉姑娘快來，蔣顏兒出事了！”
不必她說薇寧也知出了事，到了船板上一看，已圍了好幾個人，韓萱雪正冷著臉，抽開被蔣顏兒拉著的衣袖，嗤笑道：“誰是你的姐姐，不過是個商人之女，也配叫得這麽親近。”
蔣顏兒小臉漲得通紅，難堪地扯著衣角，好容易忍回淚水：“你……我是敬你才叫你聲韓姐姐的……”
站在韓萱雪旁邊的是一個女子幫腔道：“不必多說，剛剛那面玉鏡可是韓姐姐的心愛之物，你快賠來！”
薇寧記得她是安城縣丞之女，與蔣顏兒同樣來自安城，卻如此不留情面。
丟了人家的東西自然要賠的，蔣顏兒認真地問道：“實在對不住，要多少銀兩，我賠便是。”
“你賠？口氣好大，果然是滿身銅臭，不過那東西是我爹從波斯商人手中所購，價值千金，你說要賠多少。”
這分明是刁難了，哪裏有那麽貴重的玉鏡，蔣顏兒頓時不知所措，她無比後悔當初為何要好奇地湊上去看，如今韓萱雪借給她看時的大方勁全然不在，而她確實是不小心將玉鏡掉進了河裏，哪裏還能找得回來。
薇寧聽了幾句，只一想便猜了個大概，她的目光在那些人面上一一掠過，看見容若蘭站在一邊，臉上神色微微變幻，不知在想些什麽。
一向以來，兩位女史都嚴令女學子們不得在船上隨意走動，蔣顏兒困在小艙房裏悶得發慌，一有機會就溜出去，倒也不亂跑，只是站在離艙房不遠的船板上透透氣看看水。薇寧不愛站在船板上，蔣顏兒就纏上了容若蘭，十次倒有兩三次如她所願。今日船剛靠岸，容若蘭與蔣顏兒便不知去了哪裏，原來竟出了這種事。
蔣顏兒看到薇寧來，忙靠上去：“葉姐姐幫我。”
薇寧上前扶著她，“先回去，呆會兒仆婦們就開始送飯，若是讓宋女史知道大家都不在房裏，又要責罵了。”
她這話一出，便有幾個人先行離去回房，韓萱雪帶著怒氣道：“站住！一個比一個沒規矩，弄丟別人的東西想要一走了之嗎？”
“韓姑娘，顏兒還小，若是有什麽得罪的地方，還請你原諒她些個。眼下還是回各自的艙房要緊。”
“她又不是啞巴，用不著你多事，你又算什麽！”
“葉姐姐，是我的不是，你別……”蔣顏兒吸著鼻子，忍住淚道：“韓姑娘，顏兒向你賠不是了，那面鏡子到底什麽價錢，我寫信回家，請爹娘籌錢。”
韓萱雪執意與她們過不去，指著河面道：“我也不缺這些錢，鏡子是從這裏掉下去的，你便下去給我撈上來，我一文錢也不會要你的！”
作者有話要說： 我繼續努力寫去。
☆、落水
這卻是有些過分了，薇寧目光微移，似笑非笑地望著韓萱雪。
她的目光並不淩厲，可韓萱雪的心不知為何突地一跳，竟有被人看穿的感覺。她向來被奉為才女，哪知淮安應試卻沒能奪魁，骨子裏極為不服。偏偏薇寧近日的表現太過平常，敗在這樣的人手中，她口中惡氣難出。今日所為本想用在薇寧身上，只是正主兒行止有度，一直沒找到機會，才換成了容易上當的蔣顏兒。這蔣顏兒與薇寧時時處處在一起，治了她也可打擊到薇寧，能讓她們不好過，受些難堪便已夠了，可真若鬧出事端，惹得女史出面，自己怕是也落不到好處。
她身邊的女子卻跟了句：“傻站著幹什麽，還不快些下去！”
蔣顏兒咬著唇看了眼河水，思量著呆會兒跳下去會不會淹死，一只手堅定地拉住她，回頭看到是薇寧，她又委曲又難過，眼淚流個不停。
總算容若蘭出了聲，微諷了一句：“急什麽，不知道的人還以為是你宋語荷丟了東西。”
說完又細聲問韓萱雪：“韓姑娘，天色已暗，就算是船家下水也不一定能找到，何況是顏兒妹妹。我看……”
順階下臺誰不會，韓萱雪接了話道：“那你說該如何？”
“說起玉鏡，我那裏倒有一面，也是從波斯商人手中得來的，不如拿來給韓姑娘，你可千萬別嫌棄。”
她是看出韓萱雪的猶豫，便送個臺階給她，又承了蔣顏兒的情，可謂一舉兩得。
果然，韓萱雪一臉勉強同意下來，轉身先行回房，宋語荷自然跟上，只是與薇寧插身而過之時，她仰著頭嫌惡地道：“讓開些！”
跟著推了一把，並沒用上什麽力道，可薇寧卻似站立不穩，晃了幾晃便朝外翻了出去。
這處船舷較低，不然好端端拿在手中的鏡子也不會那麽輕易掉進水裏，現下掉進去的卻是個人。
眾人驚呼，只來得及聽到“撲通”一聲響，薇寧已沒入水中，幾乎沒怎麽掙紮就沈了下去。蔣顏兒高聲叫道：“葉姐姐！葉姐姐！快，有沒有人，救救葉姐姐！”
這邊的慌亂引得附近靠近岸邊過夜的幾條船人聲大作，都聽到動靜，紛紛跑到船板上來看，聽說有人落了水，有心要救可天色已暗，估計下去了也看不到，只是站著對這邊指指點點。官船上的差人匆匆趕過來，令幾名船工跳下水找了一會兒，卻沒找到人。此時天色全黑，船上的人一邊點了燈出來，一邊派人去稟報內廷官和兩位女史。
蔣顏兒連聲叫下來，嗓子已啞，容若蘭不住聲安慰她葉姐姐定會吉人天相，實則心中惴然，這麽大會兒功夫，怕是已經不行了吧。
女學子們聚集在船艙口，聽說有人被宋語荷推落下水，全都低低地議論著。宋語荷瑟縮在一旁，她也沒想到會出這樣的事，只是隨手碰了那個女人一下，怎地就闖下禍事？
與官船相鄰的一條船上突然有個人影跳了下去，那艘船上跟著亂起來，扯燈照向水面，似乎下去了什麽了不得的人物，跟著幾聲又有幾人跳下去，黑夜裏水面上一片混亂。沒多大功夫，那邊找到了落水之人，一群人擁著個男子踩著墜繩回到船上。
“葉姐姐！是葉姐姐！”兩邊船上燈火通明，隱約可見那男子懷裏有個纖弱的素色身影，蔣顏兒認得那是薇寧今日所穿的衣裳，吃驚地叫起來，跟著又是哭又是笑：“太好了，葉姐姐得救了。”
聽說人已得救，眾人均松了口氣，可惜兩條船之間有些距離，不能立時知道那條船上都是些什麽人。
內廷官連忙吩咐人手去同人家交涉，豈知船家還不曾放下板船過去相詢，那邊已經派了人來，官差本以為人家把落水的女學子送回來，豈料來的只是個黑衣護衛，端的架子一點也不比官差小，只遞過來一塊小小的令牌，張口便要見內廷官。
內廷官看了令牌後滿臉不置信，定了定神，不傳喚那護衛來見，而是親自去船板上見他。
“下官不知小……”
來人卻立馬打斷他的話：“這位大人心知即可，不用說出來，主子爺不想聲張。那位姑娘咱們救了上來，可是有些不大好，暫時還得在船上歇一下，你們送個人過去服侍她。”
“是，是，下官這就去辦！”說罷連聲吩咐，選了名船上的仆婦跟著來人離去。
奎總管滿心後怕，圍著自家主子看了好幾圈：“主子爺，您為何親自下水救人，讓奴才們去就成了，若不是怕無臉去見王妃，老奴剛剛已被您嚇過去了。”
“別說這些沒用的，先救人要緊，你去同那邊的人說一聲，她剛救上來，不好亂動，暫時就在船上歇息，要他們派兩個人過來服侍。”
船上皆是男子，他
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薇寧隨手將信撂到一邊，不管是真是假，著實是無稽之舉。
隔了一日，薇寧正枯坐在房中，店夥計敲門道是有客來訪。
茫茫天下她無親無故，哪裏來的客人？便是知道這客棧裏住著另外兩位一同應試的女客，她也懶得去攀談，全應了青琳的擔憂：“若是主子孤身一人行走在外，我怕更是十天半月難說上一句話。”
來客姓蔣，卻是那個生性活潑的蔣顏兒，她不知如何打聽得薇寧的住處，帶著三五仆人乘車而來，停在客棧外等她一同出門游玩。
蔣顏兒進門便執起她的手，委屈地道：“葉姐姐，我在芙蓉園等了你整整一日，也不見你來，想找你又不知你在哪兒，幸好隔壁的容姐姐認得你，我才找了來。”
今日她穿了件杏色衣衫，頭上的發帶也換成嫩黃色，仍舊綴著幾個小小銀鈴，轉身招呼自己的丫頭提進來幾盒精致的糕點。
竟然有認得她的人！薇寧十分好奇容姐姐是哪位，問道：“不知這位容姑娘是……”
“你不認得？那日在官學嫌我話多的那個，原來她也住在芙蓉園，我今日還約了她，不過她沒來這兒，說是等著我接了你去芙蓉園呢。你要是不答應，我今日就賴在這裏不走了，反正回去也沒什麽意思。”她說著話微微搖動著，頭上銀鈴微微發出輕脆的響聲，十分可愛。
薇寧自然記得那個神情倨傲的女子，可她十分確定她們並不認識。究竟此人是如何知道她的名字，又怎會知道她的住處？
眼下還是應付蔣顏兒要緊，她實在想不通這丫頭怎麽就認準她不放，只好裝做不在意地把手抽出來，含笑道：“顏兒姑娘太客氣了，不知找我何事。”
“叫我顏兒，葉姐姐，你的名字好聽得緊，葉薇葉薇，哪象我的名字，一聽便知道年紀小小。”
她的貼身丫頭桃兒樂了：“好小姐，這你也有說頭，奴婢的名字叫桃兒，豈不也得換換。”
“都能改得如葉姐姐這般好聽就好了，先不說這個，葉姐姐，那日咱們約了暢游淮安城，這就走吧？”
約是約了，可惜沒定下來啊。薇寧面有猶疑，對這個找上門的丫頭十分頭痛，既不好拒絕，又不好同她走得太近。雖然看得出蔣顏兒並無其他心思，只是這麽些年她將自己的心關得太久，又老又硬，已不知該如何去玩樂散心。
“好姐姐，你就應了我吧，我好容易才得了母親應允出門玩耍，後日一出榜，我必定名落孫山，咱們就再也見不著了，走之前不把淮安城逛個夠怎能甘心。”她說了好幾樣淮安特有的吃食，還有些姑娘家常去常玩的地方。
薇寧吸一口氣，提醒自己這會兒是同她一樣年紀的葉薇，和顏悅色地同她應酬：“顏兒姑娘你這麽聰慧，怎麽會考不中。”
“我娘說的，她說我字醜，還說她若是考官，看也不會看我做的題目，真搞不懂，既是如此，為何還要讓我來呢？”
聽她一直提到自己的娘親，薇寧心思一動，她的母親早逝，留在記憶裏的實在不多，倒是疼她至深的父親常常唱童曲哄她入睡。想到自己的飄零身世，心莫名一痛，嘴角卻扯開笑意：“令堂言語風趣，實則對你期望甚高。”
“那葉姐姐肯不肯見見我娘？”
真是想起一出是一出，薇寧連連搖搖：“蔣夫人？這更不用了……葉薇這種身份，怎好冒然打擾蔣夫人。”
蔣顏兒面色一黯，她看得出薇寧眼中的不情願：“葉姐姐，你不喜歡顏兒？”
“當然不是，我只是……”她該怎麽說才能讓這個天真的少女明白，她們並不適合成為朋友，她沒有交朋友的心情。
“去吧去吧，我娘知道我來接你，還說想見見你呢。”她巴巴地望著薇寧，又道：“容姐也很想見你的！”
也許，她該去認識一下這位“容姐姐”。
作者有話要說： 補完了，啦啦！
☆、又見他
薇寧坐了蔣府的馬車去芙蓉園，一路上只聽得蔣顏兒語如珠落玉盤脆響說個不停，看著她如花一般的臉龐不由心情漸松，其實她自己也如蔣顏兒一般，正是十八好年華。驀地她想到那封莫名其妙的信，瞧蔣顏兒口直心快的模樣，若是收到必定早問她了，不見她提起，自是未曾收到過。
踏入芙蓉園後，薇寧不由自主想起那日在茶舍見過的神秘公子，還有那個胖胖的老伯。當日她曾派人跟了他們幾日，到底沒查出個究竟，只知靖安侯想見沒見成，而他身邊的雪夫人卻夜入芙蓉園來見。
也就是那晚，薇寧方知雪夫人身手不凡，至於她來芙蓉園後見了誰說了些什麽，卻是不得而知。神秘公子身邊帶的不是一般的護衛，瞧作派十足的權貴。
她分心想著心事，園景也沒看進去多少，其實這些園子來來去去就那麽回事，赤漆描柱，紅磚綠瓦，再精致也只是給人住的地兒。一路來到個植著許多蘭草的園門前，門上沒有匾額，側邊綠樹掩映著一塊木頭牌子，隱約可見一個閑字，這便是蔣家眾人的住處了。
蔣夫人客客氣氣地請她落座，薇寧見了禮後便垂首坐到一旁由她打量，後堂出來個素衣小婢奉上香茶，而後靜靜退了下去，房中太靜，連蔣顏兒也閉著嘴巴不說話。
富貴人家也分三六九等，多數怕生人圖他們的財勢，故象葉薇這樣出身寒微的女子更應該防著，蔣夫人大概也是如此，女兒交個朋友還得她來審上一審，不然不會放心。
鑒於她幹看不說話，薇寧只得淡淡地先開口道：“夫人可還滿意？要不要我站起來走兩步。”
蔣夫人一聽便知這是個聰明女子，帶著歉意道：“葉姑娘莫怪，我這女兒天生的直性子，自小到大叫我操碎了心，若不是看得緊，她早不知闖了多少禍事。”
蔣顏兒小聲反對：“娘，說得女兒是個魔怪，我哪裏就那麽受闖禍了。”
“魔怪還會怕些個咒啊神的，你可有怕過？葉姑娘別笑，她這般魯莽，還要你多教她穩妥之道，多多費心了。”
“夫人言重了。”其實她是在想，若是此時蔣夫人揮手送出銀兩來酬謝，她是收下還是扭頭便走。
蔣顏兒已叫了人去請容姑娘來，容姑娘名若蘭，乃是官宦人家的女兒，她與薇寧一樣，自淮州來，應試那日對薇寧太過好奇，命人跟了薇寧一路，得知她住的地方，也打聽了她的名姓和來歷，才知竟竟是從梅莊走出來的。她的父親是淮州官吏，聽說過玉家之事，心中對寧死也要護侄兒周全的玉清娘十分敬佩，連帶對薇寧也多幾分好感。她與薇寧一般沒有回淮安等放榜的消息，由父親托付的知交安排在芙蓉園入下，恰與蔣顏兒相鄰。
薇寧聽聞容若蘭從淮州來，便知她不是真的認識自己，暗松了口氣，道：“原來容姑娘也是自淮州來。”
“葉姑娘眼下住在客棧？”
她不住客棧要住哪兒去？這個容若蘭說起話來十分地讓人不喜。
蔣顏兒皺眉道：“你們別這樣姑娘來姑娘去，大家年紀差不多，叫名字便成，容姐姐，你多大年紀？”
“今年便足十七歲了。”容若蘭動了動身子，似乎覺得身下鋪著繡花軟墊的椅子突然坐著不舒服了。
“我十五，葉姐姐你呢？”
薇寧暗道慚愧，之前她帶到州府的文牒上寫的是年方十六，若論真初年紀，倒應是她最大。
待她報了年紀，蔣顏兒拍手道：“如此咱們便直呼姓名，姑娘來姑娘去的好不啰嗦。”
容若蘭立刻讚成道：“不錯，叫名字是有些生疏了。”
薇寧更無意見，於是皆大歡喜。
三人結伴外行，往園外的主道只有一條，打磨過的滴雨石板鋪了幾十丈，這邊她們剛要出園子，迎面與幾個擡箱子的人遇上。走在最前邊的是個胖乎乎的老頭，後面的漢子搬了口大箱子，箱子裏不知裝了什麽，此刻竟傳出來極大的動靜，似乎有人在裏面折騰。
老頭正疾步前行，發現有人擋路，一擡頭卻讓薇寧心跳漏了一拍，那張臉面白無須，竟是那個神秘公子身邊的人，茶舍裏曾聽他叫這老者阿奎，他們不是走了嗎？怎地會在這裏出現？
胖人總是怕熱，才五月的天已讓奎總管受不了，他擦著汗往前走，心裏念著千萬別再出什麽事，身後那箱裏關著個人！他倒不怕別的，就怕讓人會錯意，惹來不必要的麻煩。說實話，這事若是叫他遇上了，那也準保會以為有人在謀財害命。可偏偏道上就來了人，還是幾個大姑娘，聽到動靜全瞪圓了眼看著他。
當下雙方站定，只有箱子裏咚咚響個沒完。
兩邊的人你看看我，我看看你，蔣顏兒剛想問箱子裏裝的是什麽，奎總管已醒過神，繞過她們匆匆進了閑字一號的院門。
蔣顏兒滿臉狐疑地問道：“那個箱子裏裝的是什麽？”
容若蘭冷冷地下了定論：“肯定不會是好事。”
“不如我們去報官？也好將壞人繩之以法。”
薇寧沒出聲，連靖安侯也不放在眼中的人，豈是她們能惹得起的。
“你說呢？”她下意識搖搖頭，容若蘭立刻道：“沒想到葉薇只是個膽小怕事之人，說起來剛剛那人似乎看到了認識的人，難道是你？”
她的眼可真尖，薇寧淡淡地道：“怎麽會，我從未來過芙蓉園。我只是覺得光天化日之下，哪有人會如此明目張膽地作惡。”
容若蘭並沒打算放過她，趁著同她落後幾步，又問道：“還有應試那日，我曾見有人送給你一封書信，瞧那衣飾，似乎是內廷官大人的隨侍，不知……”
提到那封信，她倒是一楞，沒想到竟落在容若蘭的眼中，不過那封信的內容有古怪，她不想承認這回事，便道：“若蘭看錯了吧，我一介寒門孤女，怎麽可能與內廷官大人相識。”
閑字一號的廂房裏，奎總管親手開了箱子，對裏面那個不安份的人道：“若虛先生，您就別折騰了，主子爺說您什麽時候想通了，就什麽時候放您出來。”
箱子裏面躺著的正是若虛子，他身上捆了數道繩索，手腳均被縛得死緊，嘴巴裏塞了麻核，半點聲音也發不出來，急得怒目圓睜，看著奎總管的胖臉更用力掙紮。
“您說您何必呢，主子爺對您是以禮相待，客客氣氣地請您到京城裏走一趟，沒什麽大事，就是請您瞧個病，這有什麽難的，還許您以重金。您也答應了，可折騰我們不算，您別氣我們主子爺啊，半路上跑算怎麽回事，您跑得了嗎？這不，還是被請了回來，我說若虛先生，您別再執拗了，好好地跟爺上京城去，啊？你是沒聽過我們主子爺的名姓，不知道他的脾氣，那可不是一般的不好，若是再惹他生氣，你就不是現在這副周全模樣了。”奎總管苦勸了半天，雖說有些誇大，卻也不假，靜王府的小王爺那名頭可不蓋的，京城裏誰敢去惹。
若虛子聽他這麽一嘟嚕，氣得沒勁再動，想說又說不了話，連連翻白眼給奎總管看。
奎總管說得口幹舌燥才罷口，又把箱蓋合上親手落了鎖，喘了口氣去見主子。
“主子爺，人帶回來了。”
小王爺對若虛子又一次回來的消息不置可否，擱下筆從頭看了一遍才將信封好，交給了奎總管：“速將信送回京。”
“是，老奴這就找人送信去。”
“至於若虛子……”他頓了頓才道：“先關他兩天，讓人去他的住處收拾一下，能帶走的全都帶走。”
奎總管聽得出主子爺明顯怒意未消，麻溜地退下去做事，一點也不同情若虛子。誰叫此人奸滑難纏，先是借口要找這藥那藥，做足準備才能上京，淮安城裏耽擱了十餘日才上路返京。路上更是花樣百出，一個月本該夠回到京城，豈料這廝竟突然反悔，再不管京城有沒有他要見的人，直接落了跑，害得他們這些人跟著承受小王爺的怒火。
三日之期已到，官府將榜張貼在府衙的墻上，不出意外，薇寧果真入了圍，且名字排在頭一個，聽著蔣家派出的人回來報信，她微有些恍惚，身邊蔣顏兒已歡呼起來：“有我，有我，這下娘可沒話說了。”
貼榜之處擠滿了人來看應試結果的人，薇寧與蔣顏兒、容若蘭三人結伴來看榜，她們是女子，不好往人堆裏擠，剛剛坐在車中等人看了回來報信兒，三人全都榜上有名。此次約四十人左右應試，淮安府共入圍十二名女子。
“若咱們是男兒身，那便足以光宗耀祖了。”容若蘭突然感慨之語，此來薇寧深深的一眼。
此番得中後，她們需得在五日內到府衙去核準名姓，以及聽從安排不日隨內廷官上京去，一想到要去京城，薇寧止不住心頭激蕩，倒淡了想要探查那神秘公子緣何會重回淮安的念頭，後來想想，他身邊盡是高手，不值得她去犯險，哪怕他是天皇老子，那也不如將要以女科應試者的身份入京來得要緊。
作者有話要說： 我好勤奮呀～～～
☆、同行的船（補全）
“葉姐姐快出來，我剛看到一條魚！”
聽到蔣顏兒明顯帶著興奮卻又壓著聲的呼喚，薇寧唇邊露出一抹笑意。她合上書卷，笑著應了聲走出艙門，若是再不出去，只怕她會再高聲叫，而宋女史聽到又要說教。
眼下她們是在往京城去的官船上，走水路上京。淮安城十二名過了預考的女學子隨內廷官上京，不少女子的家人無法放心，有的已打算一路送至京城，誰知官府早有安排，均不得家人隨行，江南道五個州府選出來的女學子分別乘各州府派出的官船送至京城，全程由隨內廷官帶來的北營禁軍護送。
船上尚有兩名宮裏的女史，一個姓宋，一個姓周，負責路上教導這些上京女學子識禮知儀，也就是學些規矩。
宋女史最見不得活潑好動的女子，蔣顏兒動不動大呼小叫被她訓了好幾次。本來這十二個女子也不難管，誰知一上船便有幾人暈吐不止，又沒有丫鬟隨侍在旁，光靠船上的幾名粗使婦人哪裏會合心意，又想了家，哭起來就止不住眼淚。
兩位女史只得暫停對她們的管教，只等著大家適應之後再做打算，反正上京之路漫長，有的是時間。
船板上不光蔣顏兒和容若蘭在，不遠處還站著兩名女子，其中一個穿著白綢縐紗裙，見到薇寧出來便冷哼了聲，把頭轉過去似是連看也不屑看她。
果真有魚，薇寧走到容若蘭身旁，低頭看著泛起粼粼波紋的河水，發飾上的珠串垂在臉邊，隨著船身起伏微微晃動，玉容更添了三分光彩。
蔣顏兒搖頭嘆道：“可惜能看不能吃，也不知今日的膳食裏有沒有魚。”
“你這小腦袋裏想的不是吃就是玩，這幾日可曾看過書本？”其實這些日子相處下來，薇寧總不由自主地羨慕她，羨慕她無憂無慮，活得一帆風順。
“容姐姐，我娘不在就沒有人能管得了我，再說明年才會再考，怕什麽。”說是這麽說，她仍是將這話聽了進去，凝視著遠處好半天又問：“咱們真能見到那位嗎？我是說……陛下。”
她向來口無遮攔，此時卻帶著小心，從前是沒機會說起這些，如今她說不定能得見天顏，這可是從未曾想過的事。
“這卻未必，宋女史說咱們進了京便得送至三京館，由宮正司出人管教，見不見得著陛下，那得看你考得如何。”容若蘭的消息總是很多。
“好容易去了京城，若是一見都見不著，著實虧了些。”蔣顏兒瞟了眼船頭方向，把聲音壓得更低：“我剛剛過去和她們說話，都沒有人理我。”
“一位是前朝翰林的孫女，一位是安城縣丞的千金，眼高也是應該的。”容若蘭直接點出了她們的門第差別。
蔣家是安城的鹽商大戶，做生意從來不含糊，卻是不會讀書。偏偏娶了個出自書香門第的夫人安氏，安家是安城有名的書香門第，安氏是因家道中道才下嫁到蔣家。彼時經商之人地位低下，總是被人瞧不起，安氏一聽此次女科廣招賢才，商人家的女兒也可報名，故哄了女兒去考女科。
蔣顏兒不以為然地道：“很了不起嗎，我娘總說過去如何好，經商又如何不好，商戶也不是賤籍，計較這個有什麽用處？再說她們的學識又高不到哪裏去，大家半斤八兩罷了，葉姐姐與容姐姐才是頂尖的。”
至今薇寧未曾想通，為何是她高居榜首。她心知自家事，答題時只是中規中矩地寫了答案，應該與其他人答得大同小異，並無出色之處。如此一來自會有人心中不服，不說別人了，單是面前的容若蘭便是一個，雖然她並未當面說過什麽，但總是有意無意試探薇寧。
難道是最後那首詩？想到此處，她微微沈吟，轉動著手腕上的一只玉鐲。
蔣顏兒一看到鐲子便吸引過來：“姐姐戴這只鐲子真好看，成色也足。”
陽光下鐲子剔透瑩亮，不是一般物品。薇寧不在意地道：“這是我拜別表姐時莊主賞下來的，還送了我些許盤纏。”
容若蘭面有輕視的神色，在她看來，梅莊完全沒必要如此對待一個孤女，而薇寧輕易受人錢財，真真把骨氣二字給忘了。
蔣顏兒卻沒想太多，面帶遺憾地道：“這個莊主好大方，可惜我沒時間去梅莊，光是跟著娘回家準備便花了四五天功夫。早知道不聽娘說的，考上可以到京城玩。”
“這話在我們面前說說也就算了，周女史馬上便要走過來，註意些。”
蔣顏兒嚇了一跳，立時閉上嘴巴，三人眺望著寬闊的河面，似乎真有值得專註的東西。
等到周女史走過之後，她才笑起來：“若蘭姐姐，你娘也逼你來考女科嗎？”
容若蘭有些失神，她在家中排行居中，不上不下甚是尷尬，爹爹母親很少註意過她，只重那個幼小頑皮的弟弟，當他如珠如寶。這次考女科是她硬向父親求來的，京城只是她初定的目標。
可她不能告訴身這的兩個人，不，應該說是不能讓任何人看清楚這點，因此岔開話道：“不知為何，自放榜那日起，我眼中看到的天地與之前相比似乎有些不同，可到底哪裏不一樣，卻又說不上來。”
天地沒有變化，變化的是人心。薇寧默默想著這句話，忽聽得蔣顏兒又了新發現：“你們看那條船，真奇怪，這幾日總是和咱們遇上，該不會也是上京去吧？”
薇寧遠遠望去，只見前方行駛著一艘船，這兩日確曾見過。
許是如蔣顏兒所說，大家同往京城去，同行罷了。
官船行了幾日，那些暈船不適的女學子也緩過些精神，兩名女史便加緊教導她們學習宮廷禮儀，這些女學子將來的前程未定，說不準本朝新貴便出自其中，倒也不曾難為誰，只是有錯必罰。
一船十二名女學子，總有拔尖的幾個，出身書香門弟的韓萱雪，官吏之女容若蘭，蔣顏兒最是普通，安城商戶之女，出身雖然差了那麽一點，卻勝在活潑靈動，反而是當初那個應試的頭名葉薇卻有些不起眼。她倒不怎麽出錯，就是太中規中矩，不夠拔尖便不夠出色。內廷官有時會來看上一眼，兩名女史也不時會將各人的情形稟給他聽，當初這個葉薇可是內廷官特意交待要關註的人，她二人看來看去，沒覺得有何不同，除了長相出色，可這又不是去選秀，長相出眾又有何用。
韓萱雪身邊總有幾個人圍著她打轉，捧她的才學，還有意無意在薇寧面前說些刺兒話。薇寧只當沒聽見，蔣顏兒卻替她抱不平，還怕她心裏難受，主動要陪著她，頗讓她有些無奈。
她這般刻意避讓，一路上倒也相安無事，眼看著快到河清渡，下船後再有兩日路程便到達京都，女史們也不再象以往那般管得緊，上午女授完課，便讓大家歇息半日，女孩兒家做做詩文，說些話也可。
薇寧仍是大部分時間呆在自己的小間裏，一日想起答應了蔣顏兒手談幾局，剛走出自己的房間，斜對過的門突然開了，卻是容若蘭從韓萱雪的房中走出來。
乍一見她，容若蘭面上有些不自然，匆匆低著頭回自己的房去。緊跟著韓萱雪也走出來，正欲張口叫人，一看薇寧站在過道上，扭過臉低哼一聲，對身後跟出來的人道：“咱們回去。”
薇寧看著那扇關上的房門，若有所思地站了會兒。
那日未到晚間便出了一樁事。
官船靠了岸沒多久，薇寧正等著仆婦送飯，卻聽得外頭有了動靜，且動靜越來越大，其中夾纏著蔣顏兒的聲音。
薇寧皺了皺眉，門被人半推開，一女子站在外面匆匆說了句：“葉姑娘快來，蔣顏兒出事了！”
不必她說薇寧也知出了事，到了船板上一看，已圍了好幾個人，韓萱雪正冷著臉，抽開被蔣顏兒拉著的衣袖，嗤笑道：“誰是你的姐姐，不過是個商人之女，也配叫得這麽親近。”
蔣顏兒小臉漲得通紅，難堪地扯著衣角，好容易忍回淚水：“你……我是敬你才叫你聲韓姐姐的……”
站在韓萱雪旁邊的是一個女子幫腔道：“不必多說，剛剛那面玉鏡可是韓姐姐的心愛之物，你快賠來！”
薇寧記得她是安城縣丞之女，與蔣顏兒同樣來自安城，卻如此不留情面。
丟了人家的東西自然要賠的，蔣顏兒認真地問道：“實在對不住，要多少銀兩，我賠便是。”
“你賠？口氣好大，果然是滿身銅臭，不過那東西是我爹從波斯商人手中所購，價值千金，你說要賠多少。”
這分明是刁難了，哪裏有那麽貴重的玉鏡，蔣顏兒頓時不知所措，她無比後悔當初為何要好奇地湊上去看，如今韓萱雪借給她看時的大方勁全然不在，而她確實是不小心將玉鏡掉進了河裏，哪裏還能找得回來。
薇寧聽了幾句，只一想便猜了個大概，她的目光在那些人面上一一掠過，看見容若蘭站在一邊，臉上神色微微變幻，不知在想些什麽。
一向以來，兩位女史都嚴令女學子們不得在船上隨意走動，蔣顏兒困在小艙房裏悶得發慌，一有機會就溜出去，倒也不亂跑，只是站在離艙房不遠的船板上透透氣看看水。薇寧不愛站在船板上，蔣顏兒就纏上了容若蘭，十次倒有兩三次如她所願。今日船剛靠岸，容若蘭與蔣顏兒便不知去了哪裏，原來竟出了這種事。
蔣顏兒看到薇寧來，忙靠上去：“葉姐姐幫我。”
薇寧上前扶著她，“先回去，呆會兒仆婦們就開始送飯，若是讓宋女史知道大家都不在房裏，又要責罵了。”
她這話一出，便有幾個人先行離去回房，韓萱雪帶著怒氣道：“站住！一個比一個沒規矩，弄丟別人的東西想要一走了之嗎？”
“韓姑娘，顏兒還小，若是有什麽得罪的地方，還請你原諒她些個。眼下還是回各自的艙房要緊。”
“她又不是啞巴，用不著你多事，你又算什麽！”
“葉姐姐，是我的不是，你別……”蔣顏兒吸著鼻子，忍住淚道：“韓姑娘，顏兒向你賠不是了，那面鏡子到底什麽價錢，我寫信回家，請爹娘籌錢。”
韓萱雪執意與她們過不去，指著河面道：“我也不缺這些錢，鏡子是從這裏掉下去的，你便下去給我撈上來，我一文錢也不會要你的！”
作者有話要說： 我繼續努力寫去。
☆、落水
這卻是有些過分了，薇寧目光微移，似笑非笑地望著韓萱雪。
她的目光並不淩厲，可韓萱雪的心不知為何突地一跳，竟有被人看穿的感覺。她向來被奉為才女，哪知淮安應試卻沒能奪魁，骨子裏極為不服。偏偏薇寧近日的表現太過平常，敗在這樣的人手中，她口中惡氣難出。今日所為本想用在薇寧身上，只是正主兒行止有度，一直沒找到機會，才換成了容易上當的蔣顏兒。這蔣顏兒與薇寧時時處處在一起，治了她也可打擊到薇寧，能讓她們不好過，受些難堪便已夠了，可真若鬧出事端，惹得女史出面，自己怕是也落不到好處。
她身邊的女子卻跟了句：“傻站著幹什麽，還不快些下去！”
蔣顏兒咬著唇看了眼河水，思量著呆會兒跳下去會不會淹死，一只手堅定地拉住她，回頭看到是薇寧，她又委曲又難過，眼淚流個不停。
總算容若蘭出了聲，微諷了一句：“急什麽，不知道的人還以為是你宋語荷丟了東西。”
說完又細聲問韓萱雪：“韓姑娘，天色已暗，就算是船家下水也不一定能找到，何況是顏兒妹妹。我看……”
順階下臺誰不會，韓萱雪接了話道：“那你說該如何？”
“說起玉鏡，我那裏倒有一面，也是從波斯商人手中得來的，不如拿來給韓姑娘，你可千萬別嫌棄。”
她是看出韓萱雪的猶豫，便送個臺階給她，又承了蔣顏兒的情，可謂一舉兩得。
果然，韓萱雪一臉勉強同意下來，轉身先行回房，宋語荷自然跟上，只是與薇寧插身而過之時，她仰著頭嫌惡地道：“讓開些！”
跟著推了一把，並沒用上什麽力道，可薇寧卻似站立不穩，晃了幾晃便朝外翻了出去。
這處船舷較低，不然好端端拿在手中的鏡子也不會那麽輕易掉進水裏，現下掉進去的卻是個人。
眾人驚呼，只來得及聽到“撲通”一聲響，薇寧已沒入水中，幾乎沒怎麽掙紮就沈了下去。蔣顏兒高聲叫道：“葉姐姐！葉姐姐！快，有沒有人，救救葉姐姐！”
這邊的慌亂引得附近靠近岸邊過夜的幾條船人聲大作，都聽到動靜，紛紛跑到船板上來看，聽說有人落了水，有心要救可天色已暗，估計下去了也看不到，只是站著對這邊指指點點。官船上的差人匆匆趕過來，令幾名船工跳下水找了一會兒，卻沒找到人。此時天色全黑，船上的人一邊點了燈出來，一邊派人去稟報內廷官和兩位女史。
蔣顏兒連聲叫下來，嗓子已啞，容若蘭不住聲安慰她葉姐姐定會吉人天相，實則心中惴然，這麽大會兒功夫，怕是已經不行了吧。
女學子們聚集在船艙口，聽說有人被宋語荷推落下水，全都低低地議論著。宋語荷瑟縮在一旁，她也沒想到會出這樣的事，只是隨手碰了那個女人一下，怎地就闖下禍事？
與官船相鄰的一條船上突然有個人影跳了下去，那艘船上跟著亂起來，扯燈照向水面，似乎下去了什麽了不得的人物，跟著幾聲又有幾人跳下去，黑夜裏水面上一片混亂。沒多大功夫，那邊找到了落水之人，一群人擁著個男子踩著墜繩回到船上。
“葉姐姐！是葉姐姐！”兩邊船上燈火通明，隱約可見那男子懷裏有個纖弱的素色身影，蔣顏兒認得那是薇寧今日所穿的衣裳，吃驚地叫起來，跟著又是哭又是笑：“太好了，葉姐姐得救了。”
聽說人已得救，眾人均松了口氣，可惜兩條船之間有些距離，不能立時知道那條船上都是些什麽人。
內廷官連忙吩咐人手去同人家交涉，豈知船家還不曾放下板船過去相詢，那邊已經派了人來，官差本以為人家把落水的女學子送回來，豈料來的只是個黑衣護衛，端的架子一點也不比官差小，只遞過來一塊小小的令牌，張口便要見內廷官。
內廷官看了令牌後滿臉不置信，定了定神，不傳喚那護衛來見，而是親自去船板上見他。
“下官不知小……”
來人卻立馬打斷他的話：“這位大人心知即可，不用說出來，主子爺不想聲張。那位姑娘咱們救了上來，可是有些不大好，暫時還得在船上歇一下，你們送個人過去服侍她。”
“是，是，下官這就去辦！”說罷連聲吩咐，選了名船上的仆婦跟著來人離去。
奎總管滿心後怕，圍著自家主子看了好幾圈：“主子爺，您為何親自下水救人，讓奴才們去就成了，若不是怕無臉去見王妃，老奴剛剛已被您嚇過去了。”
“別說這些沒用的，先救人要緊，你去同那邊的人說一聲，她剛救上來，不好亂動，暫時就在船上歇息，要他們派兩個人過來服侍。”
船上皆是男子，他
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