四人下樓點了小菜，掌櫃特地送了一盤蛇肉，氣哼哼。

耿聶要了一壺小酒，欲邀蕭破對飲，可卻以戒酒為由拒絕，而一人獨飲。

曹蕓衣蛇毒未清，一直喝著清湯，而鳳祁也因為連日飲藥，也胃口不佳。

雖說白日裏，路上行人多了些，也有幾人擺攤，而蛇災受益的這家客棧，掌櫃卻一臉不喜，又送來一壇酒，添了些小菜，跟著他們一同吃喝。

掌櫃的加入，讓本安靜的客棧內多天填分熱鬧。

鳳祁因憂心而略有煩悶，可卻愛聽掌櫃說話。

話閘被打開，便就是滔滔不絕。因為鳳祁與蕭破同居一間屋中，掌櫃一直以為二人是夫妻，不過，卻不知耿聶與曹蕓衣關系。

“雖說因蛇而鬧的人心惶惶，不過，女兒節近在眼前，也算苦中有樂。”

“女兒節？”說到女兒節，鳳祁便想到林素矽的那幅刺繡，“那不是要到九月嗎？”

“女兒節是跟著祭蛇節一起的，”掌櫃解釋道：“姑娘也知蒼瑯山蛇蟲多，所以要比本事，當然是看誰捉的蛇蟲多了，所以，也便有了女兒節。”

“不知這裏可有何講究？”

掌櫃將鳳祁本便知曉過程又講訴一遍，隨後唉聲嘆氣道：“今年被蛇咬死的人不少，估計也沒誰有那心情嘍。”

鳳祁看向蕭破，想起他答應的那幅畫還未完成，恐不是忘記，怕是不願。

一壇酒喝盡，掌櫃又拿來一壇雄黃酒，一邊喝一邊咒罵著，睡倒飯桌。

掌櫃喝醉，桌上的氣氛又恢覆之前。鳳祁先上了樓，不想蕭破卻跟了過來。

二人一前一後入屋，卻見屋中窗葉大開，雖不見翻動痕跡，卻讓人不得不提防。

乖乖在屋裏聞嗅，表現的很緊張，可一圈下來，並未發現異常。

蕭破也未說什麽，只是又將屋裏檢查一番，讓鳳祁稍作休息。

寧靜一直持續到天黑，屋外又開始敲鑼打鼓，雖不似之前人多，也多出幾個女子身影，但氣氛卻依然壓抑。

鳳祁早早沐浴，因為掌櫃說起的女兒節，讓她未能忍住說出作畫一事，蕭破便答應，說是帶她出去逛逛，順便買些紙墨。

不過，出門前，蕭破為防萬一，將屋裏點上熏香，以防蛇蟲入屋。

但是！二人還未出門，掌櫃便急匆匆上樓，氣喘籲籲，“二位快下樓！”

不明何事的二人跟著掌櫃下了樓，見客棧外停了輛牛車，曹蕓衣伏在桌上，雙目哭的紅腫。

“怎麽了？”鳳祁問道。

“耿大哥走了。”

“嗯？”鳳祁以為耿聶出了事，心中並未在意，卻裝的一臉憂心。

送曹蕓衣前來的屋主拍著大腿，將事情發生說出。

白日客棧，耿聶喝了些酒，二人回到居住，曹蕓衣念著蛇災憂患，勸言他少喝些。

不料，二人為這事而不悅，待到了天黑，房主聽到屋裏有聲音，便去看了看。

只見屋中一片狼藉，曹蕓衣跌倒在地，耿聶卻摔門而去。

房主本不願多事，可經不住曹蕓衣苦苦哀求，追上耿聶。

卻不料，怒氣沖沖的人上了山，房主追到一半，便被蛇攔住去路，而不得不返回。

耿聶不明下落，曹蕓衣一個弱女子也一直哭泣著，房主也不是鐵石心腸之人，可再上山找人，只怕有命去無命歸。

而蕭破二人因為前幾日的拜訪，房主以為是耿聶朋友，便提出找人幫忙。於是，便拉著牛車，將曹蕓衣送了過來，解決麻煩。

曹蕓衣哭泣不止，雙手揪著長裙，想讓蕭破幫著尋人，可又擔憂再出萬一，而猶豫不決。

鳳祁不想令蕭破涉險，可又對他有千百個放心。思來想去之下，也不管這是不是陷阱，便應下了這事。

因應下尋人，曹蕓衣又喜又驚，手足無措，不知如何道謝。

蕭破上樓拿劍，鳳祁也跟了過去。

二人進屋，蕭破卻將她摟在懷中，一雙黑眸凝著她雙目，卻未說話。

“你看我做什麽？”

蕭破面無表情，連一聲嘆息也未發出，癡癡凝眸，淺淺輕啄。

鳳祁難得主動，“你是不想讓我跟過去嗎？”

“我知道你在想什麽，”蕭破道，將香囊綁在她腰間，緊接拿著一個大紅色的小布袋，布袋鼓鼓，裏面有兩個放著藥粉的圓木，還有其他藥粉，“這些東西別離身。”

鳳祁將布袋背在身上，為讓他安心，拿出那柄銀匕首，隨後又收了回去。

“我有乖乖呢。”

可蕭破卻仍不放心，若讓她一人獨立客棧，那定是不允，可......

“恐有埋伏，你跟緊了我。”

交代一番，二人下了樓，曹蕓衣與戶主都沒走，客棧內還多出幾個壯年。

掌櫃也換了一身行頭，說是深夜正是蛇蟲活躍之時，而且她們又對山形不熟悉，貿然前往恐難全身而退。

蕭破緊緊抓著鳳祁手踝，先讓掌櫃的將山中地形圖給畫出。多出的幾個壯年，正是前兩日追捕山上的幾人，他們更加熟悉地形，也是過來幫忙。

鳳祁聽的仔細，她不願蕭破涉險，也不願自己成了他的麻煩。

曹蕓衣依舊哭哭啼啼，房主一直安慰著，直到出發前，她這才止住哭泣。

雖說已是夜深，但守夜人卻恪盡職守。

掌櫃見曹蕓衣腿腳不便，且還是個女人，讓戶主將她送回去。可曹蕓衣卻死活不願，說是活要見人，死要見屍。

拗不過堅持加之哭哭啼啼，掌櫃雖氣，卻還是讓兩個壯年照顧她。

一行人出發上山，蕭破一直緊握著鳳祁的手。

與蕭破認識這麽多年，她未見他如此緊張過，緊張的心中，不知為何而悅，似總會偶爾拜訪的不安，此時此刻，不知為何堅定。

是啊！蕭破改變著。過去的他，雖有血有肉，卻活在一張面具之下，如今，他懂她惜她，雖無鎧甲，卻以命護送。

鳳祁的皺眉，不知在前的人是如何察覺出她的異樣，卻停下腳步，“怎麽了？”

“突然想你了，”她道：“你就一輩子這麽牽著我的手吧？”

蕭破笑了笑，山中月色淡薄，難以將他表情全部看清，“嗯！”

山路崎嶇，曹蕓衣果真成了累贅，兩個壯年輪流背著。

夜更深，山中更顯安靜，不聞蟲鳴聲，只聽到腳步與喘息聲。

忽然，暗夜中的一聲異響，鳳祁已被蕭破抱起，隨行的諸人皆都驚恐，顯然每個人都很緊張，卻都裝作一副鎮定。

乖乖從衣服內探出腦袋，發出只有鳳祁二人才懂的警告聲。

山中突然起風，風吹著樹葉發出驚擾，道路兩邊的野草，快速地變幻著形狀。

未有人動，掌櫃將帶來的雄黃酒灑到草叢中，風聲靜止，一切又恢覆了寧靜，但無人敢有動作。

鳳祁緊張地連咽口水，抓著蕭破衣襟，額上都是冷汗。

月被烏雲籠罩，山中一片漆黑，草叢中又傳出沙沙聲響。

一條巨蟒橫在路間，出人意料。掌櫃拿著雄黃酒，咕咕渴了下去，跌坐在地。

草叢中，已有蛇頭露出，與巨蟒比較，雖小卻有劇毒。

蛇非群居，一般說來，一地若有兩條蛇，除非食物充足，否則會是自相殘殺。

若前些日的蛇災是人與蛇爭，但毒蛇與巨蟒，一小一大，這兩者和平相處，定是有古怪。

前路被巨蟒攔住，兩邊草叢有毒蛇且還不知數量，唯一出路只有退路。可是......不想退路被一條體型微小的蟒蛇給攔住。

眼見四面圍困，也見到攔路的畜生，鳳祁也無之前緊張。

雖說來時已做好心理準備，但眼前景象還是嚇到不少人。

掌櫃將帶來的雄黃酒潑灑出去，想將蛇群逼退，不料卻適得其反。

與此同時，遠處又傳來腳步聲，伴隨著一聲尖叫，曹蕓衣大喊耿聶，危機四伏。

危機關頭，蕭破卻一言不發，也無任何舉動。但是，曹蕓衣按捺不住，掙紮著下了地，要去追那道黑影。

月亮從烏雲裏走出，可看清剛才的那道身影是個男子，加上那一聲尖叫，可以確定是耿聶。

但是，蛇群的阻攔，已不止救耿聶之說，如何全身而退也是難題。

曹蕓衣的莽撞激動了蛇群，兩條巨蟒緩緩地靠近，野草內的毒舌吐著杏子，未有舉動。

蕭破有了動作，卻是欲帶鳳祁離開。但是，曹蕓衣卻瘸著腿，哭著讓他去救耿聶。

蕭破一心之重是護鳳祁安危，他並不關心誰會死又或安危。

體型較大的巨蟒先攻擊，蕭破被曹蕓衣攔住去路，巨蟒近身，逃跑時間也就剎那之間。

錯過。

他不得已將鳳祁放下，手執利劍，兩條巨蟒一前一後，但已有人命喪蛇口。

蕭破一人對付兩條巨蟒，掌櫃將剩下的雄黃酒潑出，本想幫忙，卻不料激怒巨蟒，事態終究失控。

月泛著白光，似想將山中打鬥看的一清二楚。

雄蛇被砍去了頭，身子卻未停止擺動，雌蛇口中發出低吼聲。

這一聲吼叫，讓毒蛇皆都從草叢游出，圍聚成數團。

雄蛇被殺，退路被打開，隨行上山的幾人一路狂奔。

毒蛇慢慢為聚，纏繞盤旋，路被打開兩條。

雌蛇繼續低吼著，蛇越聚越多。除了命喪蛇口的，活下的人中也只有曹蕓衣與掌櫃留了下來。

當時情況，擺在蕭破面前只有兩個選擇。要麽殺了曹蕓衣，要麽殺了雌蛇。

但是，上山之前，他對山中發生已做足準備，但對鳳祁安危之關心，已讓他失去冷靜判斷。

曹蕓衣跌坐在地，抓著蕭破衣擺，一邊哭一邊喊著，讓他去救耿聶。

哭叫聲似火上澆油，蛇的數量越聚越多。

蕭破將鳳祁摟在懷中，決定下山。但是，暗夜中，夾著急促呼吸聲的呼喊愈來愈近。

衣衫襤褸的耿聶從草叢中跑出來，身上有血有泥。曹蕓衣見耿聶，連滾帶爬地奔過去，卻來不及說話。

“快走，山裏的蛇都向這處來了。”

掌櫃一聽，連向山下沖去，卻又跑了回來，看著一動不動的四人道：“你們楞著做什麽？再不跑就沒命了。”

耿聶察覺蕭破殺心，緊張地將曹蕓衣護在身後，“我知道你為帶公主全身而退，但是，蕓衣是無辜的，你可以殺我，但是，請你放過她。”

蕭破不為所動，鳳祁出面，說曹蕓衣腿腳不便，耿聶又有傷，讓他將曹蕓衣抱下山。

鳳祁說話時，面色凝重。而掌櫃的急於逃命，連將曹蕓衣向蕭破身上推，催促著。

隨著蛇群數量的增多，雖說沖破蛇群並非難事，但是，該往何處似成難題。

掌櫃的走在最前，一邊走一邊念著，耿聶與鳳祁則一前一後，蕭破護尾。

黑暗中，分不清方向，早已不知山下路是哪條。掌櫃氣喘籲籲，終因體力不支而跌坐在地。

鳳祁也是累的直喘氣，卻是硬撐著。

掌櫃的坐在地上，將知曉的菩薩都念了一遍，朝著山頭叩拜。

耿聶手撐著腰，指了指腳下的路道：“方才我來時看到一條蟒蛇。雖說現在漆黑一片，但不久就要天亮。我們再堅持片刻。”

掌櫃哭爹喊娘，累的已站不起身。口口聲聲說著不要命了，就死在這山上，可卻一直盯著蕭破，等著指示。

蕭破憂心忡忡地看著鳳祁，懷中的曹蕓衣已被嚇的暈厥過去，不省人事。

草叢中又傳來聲響，掌櫃跳起，嚇的瑟瑟發抖，一直緊張的左右徘徊。

黑暗中，視野所見都是被漆黑所掩蓋的危險。叢中的低吼聲由遠及近，緊接一道驚雷聲，閃電劃過天邊，陰風閃過，一切又恢覆了寧靜。

掌櫃抓著蕭破的手臂，打著寒顫，牙齒咬得咯咯作響，“怎麽辦？”

掌櫃壓著嗓子，偷偷拿出火折子，光亮瞬間，兩條巨蟒立在眼前。

混亂出錯，茫無目的地奔跑。掌櫃拉著蕭破的手臂，時拉時推，終在漆黑中迷失方向。

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