五月下旬，天氣已經熱了起來。陶惜年與阿柏一路走走停停，覺得風光不錯便停留一兩日。四五月又是雨季，遇見陰雨連綿天氣便無法繼續前行，只能留宿當地。因此直到此時，才剛進入冀州地界。

道法大會要持續好幾日，如今只是五月下旬，他估摸著要在此處停留半月左右，便去尋了個小院短租半月，租房的花用絕對比日日住客棧便宜，而且比較清靜，阿柏也不用躲躲藏藏擔心被人看見。

花了一日打點房間，終於得以抽空出去走走。阿柏在地上蹦蹦跳跳，也想出去。陶惜年略略思量一番，用了幻化法。他決定讓阿柏暫時裝作自己的徒兒，以充門面。

一張符下去，阿柏便幻化成十二三歲的小童，穿著青衫，眉眼普通到過目即忘，相當不引人註意。陶惜年滿意地點點頭，換上一件青色道袍，拿了些錢，出門散心。

來魏國比他想象中順利。北邊也不盡是鮮卑人和氐人等異族，漢人依舊占了多數，北人說的北語他也能聽會說，只不過不同地方的人口音略有不同罷了。所遇之人常常只當他是個外來客，並不會想到他是從梁國來的。

冀州並不算繁華，人倒是不少，小販來回穿梭於人群中賣力地吆喝，很是熱鬧。陶惜年嘗了些當地的特色甜點與菜肴，有的不錯，有的卻不合口味。

阿柏真是興奮過了頭，長著一張大嘴，將好吃的不好吃的統統掃進肚子，像是餓了八百多年。陶惜年忽然很懷疑阿柏分辨不出飯菜好吃與否……

陶惜年慢慢地走在冀州的街道上，阿柏跟在他身後舔著一個糖人，發出黏糊糊的聲音。陶惜年忽然停下，他沒留神便撞了上去，糖水黏在陶惜年後背衣服上。阿柏心虛地伸長舌頭輕輕舔了舔。哎，其實不舔他今日也得給他洗衣裳的……

阿柏順著陶惜年的視線看去，一個六七歲的小男孩跪在地上，穿著一身破爛衣裳，頭發和臉都臟兮兮的，低著頭。他面前立著個牌子，寫了兩個字，他恰好認得，是“賣身”二字。男孩面前還放著一個小飯缽，裏面有十幾個銅錢，像是來往過路之人的施舍。

陶惜年在他面前站定，問：“小兄弟，為何賣身？”

那男孩擡起頭來，臉部輪廓分明，眸色淡黃，膚色黧黑，是個氐人長相。他怔怔看著陶惜年，說：“為了兄長，他病了。”

陶惜年還想繼續追問，旁邊一人卻笑道：“這位郎君不用問了，前幾日有人想出錢買下這孩子，結果他居然要價一兩金，他這麽半大個孩子，又不能幹活，難道買回去當兒子養嗎？”

小男孩一言不發，看著那人，卻也悶不做聲。過了半晌，見陶惜年還在，問：“這位郎君，你要買我嗎？”

“要多少？”

小男孩伸出一根手指：“一兩金，我能幹活的。”

陶惜年搖頭說：“我不買。”

此時天色已經暗了下來，路上行人漸少，幾個乞討者仿佛累了，紛紛走到巷子裏屋檐下歇著。那男孩還跪在地上，又過了一陣，才晃晃悠悠地站起身，收拾了東西，揉揉烏青的膝蓋，緩緩往城郊走去。

阿柏奇道：“道長，你幹啥呢？我們不回去嗎？”

陶惜年示意他跟上，走在那小男孩身後。小男孩轉過身，問：“這位郎君，為何跟在我身後？”

“去看看你兄長，雖說我不打算買你，但我懂些醫術。”

小男孩的眼睛一下子亮了起來，說：“那郎君快些跟我走吧。”

阿柏嗅到一絲危險，他拽住陶惜年的袖子，小聲道：“可別又捋我葉子！”

陶惜年拍拍他的腦袋，說：“看情況吧，若真用得上，救人一命勝造七級浮屠嘛。”

阿柏咧著嘴朝他做了個鬼臉。

走了許久，直到天完全黑下來，男孩終於在一個破敗的小院前停下腳步，推開木門走了進去。

男孩先進去點了燈，昏暗的燈光下，陶惜年看清了室內的情況，當真是除了床和一張小小的矮桌，什麽都沒有。床上綁著一個人，年齡不大，看上去二十多歲，手腳都被捆著，甚至連嘴都被堵上。那人雙目無神，嘴裏發出無意義的呻*吟，正奮力掙紮，將手腕腳腕都磨破了，滲出血來。

阿柏睜大了眼睛，叫道：“這……這怎麽回事啊？你……你這小孩怎麽把你兄長捆著呢？”

男孩跪了下來，俯首道：“這位郎君，請幫幫我兄長！他得了狂病，城裏的大夫都說治不了了。”

“狂病？”

“不止如此，兄長的身體還在逐漸潰爛，苦不堪言。”說罷，小男孩將床上捆著的人衣袖往上卷了一些，露出大塊腐爛的皮膚。

陶惜年過去給那人把了脈，只能把出脈搏很亂，像是狂癥，別的也把不出來了。畢竟他只是略懂醫術。

“吃過什麽藥？”

“按狂癥吃過些安神的藥，成效甚微。就算……就算狂癥真不能治了，可他身上的爛瘡總能治吧？”

“用過藥嗎？”

“用了，用了些生肌止血的藥，沒有用，也沒錢了……”

陶惜年左思右想總覺得不太像一般的狂癥，他往這人額間一探，果然，缺了三魄。

有人抽取他的魂魄，卻又沒抽完，留了幾魄，讓他活著。這是為何？

這簡直像在尋仇，故意令此人求生不得又無法輕易死去。還有這爛瘡，不是瘡病，更像是惡詛的結果。

魂魄缺了他是治不好的，這惡詛亦難以去除。他的法力不夠，需要找出下詛之人，倒行整個詛咒過程，方能解開。

“你兄長他……有得罪過什麽人嗎？”

男孩連連搖搖頭，說：“他人很好的，是個善人，怎麽會得罪人？”

陶惜年目光在男孩與青年之間逡巡一陣，道：“他不是你兄長，對吧？”

男孩一驚：“你……你如何得知？”

“你是氐人長相，而你口中的兄長分明是漢人長相。再說，你小小年紀手腳上便有不少細小的陳舊傷痕，而你兄長細皮嫩肉，身上除了爛瘡的部分，並沒有傷痕，算得上養尊處優。就算同父不同母，家裏也不至於偏心眼，對你到了虐待的地步吧……”

男孩低下頭去，說：“是，我不是他親弟，是崔郎君從街上撿來的小乞丐。崔郎君人很好的，自己過得算不上富裕，卻經常接濟街上的小乞丐。我想跟著他，他便收留了我，將我當弟弟般對待……”

“他得這狂病，有多久了？”

“一年了吧。有日他從外面回來，感了風寒，後來便發熱，醒後不認得人，像發了狂一般，後來又過了幾月，便開始生瘡了。這位郎君，有辦法治麽？”

陶惜年皺著眉，搖搖頭。他真的無能為力。

魂魄被抽離，是沒辦法回來的。至於惡詛，下詛的人功力了得，很可能在他之上，甚至遠比他強。就算將這人找了出來，他也沒能力令他解開惡詛。

再說，這崔郎君如今這幅模樣，惡詛除不除，也無多大區別。畢竟現在的他，已經稱不上人了，活得越長，反而越是痛苦。

男孩神色黯然低下頭去，仿佛早已猜到答案。陶惜年從錢袋裏掏出一兩銀遞給他，說：“去城裏買點卷柏，生肌止血，可以緩解他的痛苦。再買些五味子與合歡，煎了令他服下，或許會有些用處。”

男孩猶豫著沒有接，說：“這位郎君，你給的太多了，我……我沒有什麽可以報答你的……”

陶惜年微笑道：“我不需要報答。你是個好孩子，對你的恩人如此不離不棄，就當是給你的獎賞吧。對了，我還沒問你叫什麽名字。”

男孩怯生生道：“我叫阿南。你呢，恩公，我怎麽稱呼你？”

“我姓陶，會在冀州城裏住一段時間，住在三裏巷中第九家。若是有事，可以來找我。”

男孩摸著銀錠，眼睛濕濕的。陶惜年摸摸他的頭，說：“那我們便先走了。”

阿南一直目送他們走出院子，便吹熄了燈，陶惜年知道他是想省些燈油。

沒想到他走門出去，阿南站在他身後，擡起頭看他，說：“陶恩公，我送你們到城墻邊上吧，夜裏路黑，你們不熟悉路，怕走錯了……”

陶惜年微笑道：“如此，那便麻煩阿南了。”

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