迎賓隊伍聚首在城門外，等候狄月使節團已多時。

便有官員對為首的包龍圖道：“包大人，按理說這使節團早該到了。……該不會是路上出什麽事了吧？”

包龍圖也隱隱覺得不對，便命一傳令兵騎快馬去探。約莫一個時辰後，傳令兵快馬回報，說在萊烏鎮不遠的官道上，發現十數名異邦人的屍體，從穿著打扮上看，像是狄月國使節團。

這下，震驚朝野。

秋慕恒自然是大怒。狄月使節團在大魏國出事，責任自然得由大魏來擔。狄月雖是小國，但在地理位置上卻是一處要沖之處。西可牽制其他諸國，反之則亦然。倘若失了狄月的邦交，西邊的城塞便危矣。

自先皇始，大魏就一直想和狄月國締結邦交。直至秋慕恒親政後方有起色。

然現在狄月使節團竟在來京路上罹難。狄月太子巴圖魯、鴻威大將軍懷特以及大使格爾翰生死未蔔，隨車貢品全數無蹤，押運軍卒及車工全部喪生。倘若不查明真相，給狄月國一個交代，狄月一定會聯合西域諸國對大魏發動戰爭。

秋慕恒派順天府查察偵辦，奈何三天已過，案情卻毫無進展。

天子怒喝響徹朝堂：“三天時間，竟然毫無進展。爾等就是這樣食君之祿、擔君之憂的麽！難怪天子腳下，仍有賊人敢尋釁滋事，真真是可恨至極！”

順天府尹慌忙跪拜道：“臣罪該萬死，請陛下降罪責罰！”

秋慕恒道：“哼！責罰？責罰你能夠挽回朝廷蒙受的損失嗎？責罰你能夠讓罹難的狄月使節起死回生嗎？你身為順天府尹，執掌京區治安，行事卻如此昏聵！真是該死！該死！”

陸德佑在地上瑟瑟發抖，不敢再吭一聲。

秋慕恒喚吏部尚書道：“燕清！”

燕清出列叩首道：“臣在。”

秋慕恒道：“即刻下旨，罷陸德佑順天府尹之職，交三司議處。”

燕清道：“是，臣立刻去辦。”

李延昭這時也出列，躬身道：“皇上，且請息怒。陸德佑辦事不力理應懲處，然現在當務之急是選用賢能迅速偵破此案，以解燃眉之急。”

秋慕恒道：“你心中可有人選？”

李延昭道：“揚州漕運使包龍圖在江南任職時協助刺史屢破奇案，且皇上任命他為狄月迎賓使，老臣認為此案可全權交由包龍圖來查。”

秋慕恒卻在沈吟。

他的確急於讓包龍圖坐上順天府尹之位。但狄月使節團罹難案太過棘手，一個處理不當便關乎國運。倘若不能及時偵破此案給狄月國一個交代，西北戰事一起，包龍圖亦難辭其咎，屆時秋慕恒出面保他，恐怕只會惹來朝野非議。

這是個大火坑，秋慕恒又怎麽忍心親手將他推入？

秋慕恒沈吟良久，緩緩道：“此案茲事體大，容朕思慮後再加以定奪。”

他一甩袖，下旨退朝。

包龍圖秩不過五品，無資歷上朝，便一直等在宮門外。

李延昭疾步而出，將他拉至一邊，將朝堂上的事簡明扼要說了，對他道：“本相向皇上舉薦你來查察此案。你可有信心？”

包龍圖道：“學生不知道。不過……茲事體大，倘若不早一天查明真相，就怕戰事一起，生靈塗炭，民不聊生。”

李延昭點點頭，正要再說些什麽，這時宮門內急急跑來一個小太監，先是向李延昭請安，然後對包龍圖說道：“包大人，皇上召你，請隨奴才速速進宮。”

“一定也是為了查案的事。”李延昭嘆道，“你去吧。是否要把握這次機會，全憑你一己之念。”

包龍圖躬身，辭了李延昭，便跟隨小太監來到皇帝的上書房。

秋慕恒眉頭深鎖，沒了平日的笑容。

小太監將人帶到後，便躬身告退了，順便將門關好。

包龍圖剛開口喚他一聲“皇上”，秋慕恒便打斷他道：“陸德佑那廝，查了三天，竟然什麽都查不到，朕已罷了他的官職。朕急召你入宮，就是因為此事難明，想與你商議。但是老實說，朕現在不想讓你接任順天府職位。”

包龍圖沈吟著，道：“皇上是怕臣無法挑起重任？”

秋慕恒道：“你辦事，朕一向放心。可這一次朕心中總覺隱隱不安，總覺得狄月使節罹難絕非表象那麽簡單。”

包龍圖道：“皇上認為，這其中還牽扯著什麽天大的陰謀？”

秋慕恒道：“朕也說不好，可能……可能要真相水落石出才會知道。奈何三法司竟無人能用，恐怕交由大理寺和刑部也會和順天府是一樣的結果。”

他重重嘆了口氣，接著道：“其實，以朕現在的兵力，倒是不怕和狄月開戰，只是……要苦了邊境的百姓。”

包龍圖道：“皇上聖明。臣請旨查案，一定竭盡全力將案情偵破，為皇上分憂。”

秋慕恒道：“你……”

包龍圖道：“臣食君祿，理應報效朝廷，萬死不辭。且此案已發三日，如若繼續擱置，只怕會形格勢禁，於江山社稷不利，皇上也終日難安。於公於私，臣都應該為皇上出力。”

秋慕恒忖度良久，才道：“好吧！朕命你為順天府尹，接掌府印。並禦賜金牌，為朕查察大案，允你便宜行事，所到之處，如朕躬親。聖旨即刻下達。”

包龍圖下跪叩首道：“臣領旨謝恩。”

秋慕恒點點頭，將他扶起，又道：“你曾提起莫、衛二人子嗣在順天府當差是嗎？我看此二人今後可成你膀臂，你查察此案，可讓這二人隨佐身側，一來可供驅使，二來可護衛你周全。如必要時，朕可封他們為六品校尉。”

包龍圖道：“臣謝皇上俯慮周至，不勝感激。”

還未等聖旨到，莫良便已召集所有捕快衙役，於順天府外恭迎新任長官上任。

包龍圖看到這陣仗，先是一楞，待他看到隊伍首端的莫良、衛嵐二人後，便不覺奇怪了。

莫良躬身道：“順天府共四百六十二名捕快、衙役聽後大人調遣！”

包龍圖點點頭，命眾人免禮，對莫良道：“如今案情迫在眉睫，這些禮節就免了吧。此前你們都查到了什麽線索，速報於我。”

莫良回了聲“是”，跟隨包龍圖進得正堂，而衛嵐則是遣散眾差，為他們分配任務去了。

等包龍圖於堂上坐穩，莫良才稟告道：“啟稟大人，屬下等此前勘察現場，卻並未在現場發現打鬥的痕跡。”

包龍圖一愕，道：“現場並無打鬥痕跡？”

莫良道：“是。但是從屍體的傷痕來看，的確是與人殊死搏鬥後，慘遭殺害的。仵作驗屍後也證明了他們皆是死於刀傷，而且是當場死亡。”

包龍圖道：“也就是說，發現屍體的地點並非命案第一現場。”

莫良道：“屬下也是這麽認為，並且照著這個線索，沿著使節團行進方向追查了數十裏，卻並未發現異樣。”

包龍圖道：“看來命案現場直至今天都還未找到了。”

莫良道：“屬下慚愧。”

包龍圖道：“你接著講。”

莫良道：“是。另外，屬下勘察了第二現場——哦，就是發現屍體之處。屬下發現車轍印大有問題。按理說，車隊拉著那麽多貴重的禮物來朝，車轍印應當很深才對。但是我們在第二現場發現的車轍印，卻很淺。而且我們問詢過當日查探的傳訊兵，他說他去到現場時，除了屍體和空車箱外，再無其他。拉車的馬匹竟也不翼而飛了。”

包龍圖道：“那你們可順著馬蹄印追查？”

莫良道：“怪就怪在，現場並未發現有馬蹄印。屬下推斷，很可能是使節團在第一現場遇害後，歹人將禮品卸下，再將屍體裝上馬車，直至第二現場拋屍。之後他們卸下馬匹，並處理掉了馬蹄印。由於官道多為土路，想要遮掩印記也是十分容易的。”

包龍圖沈吟著，道：“你去取地圖來。”

“是。”

莫良還未走出幾步，就看見衛嵐已手捧著地圖進來了。

莫良與他相視笑笑，將地圖呈上後，便一左一右侍立在包龍圖身側。

包龍圖細細研究著地圖，手指順著狄月使節團一路行經路線游弋，突然道：“第二現場距離萊烏鎮並不遠。萊烏鎮和十裏亭的驛站你們可都有去調查過？”

莫良躬身道：“不愧是包大人，果然獨具慧眼，可比前府尹大人強了太多。”

衛嵐嘆道：“我們發現第二現場距離萊烏鎮不遠後，第一時間稟告了陸大人。但是大人卻以皇上下旨不得騷擾良民百姓為由，不準我們搜鎮。”

“皇上何時下過這道聖旨？”

莫良攤了攤手，道：“是，皇上今次是沒下過，但是之前緝拿王朝、馬漢的案子時下過這道旨。”

包龍圖張了張嘴，又閉上。看來是想罵街，卻又自持身份罵不出來。

衛嵐道：“大人，王朝和馬漢也都不見了。”

包龍圖一怔，道：“他們不見了？”

衛嵐道：“是。案發當日，屬下和莫良分頭行動。他在現場調查，屬下便去驛站，問詢他們兩個有沒有什麽線索。但是我去到時，他二人已不在驛站內，店小二和掌櫃都不知道他兩人去向。”

包龍圖道：“京城內有找過嗎？”

莫良道：“我想他們肯定不在京城。他們的孫大哥還在牢裏，他們若是來京，定會來順天府尋他的。只怕……”

衛嵐嘆了口氣，接過來道：“只怕別是也卷入這次事件中了。”

包龍圖長長籲了口氣。

“莫良，衛嵐，你二人召集所有捕快、衙役，傳本府令，對萊烏鎮還有這幾個村落進行徹底搜查。”

衛嵐拱手道：“屬下即刻去辦！”

包龍圖道：“莫良，你攜一隊人馬跟本府隨行。”

“大人是要……”

“不錯。”包龍圖起身，“本府要親自勘察第二現場。”

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