初三這天就是年前和柱子約定做客的日子。這件事極具特殊意義,思津和秋水一吃完早飯,和父母打了招呼就過去了。

一進柱子家門,思津就當什麽也不知道一樣問英嬸柱子在不在家。這也是他們約好的策略,就是思津和秋水參與此事必須不著痕跡,以免英嬸一開始就心存反感。英嬸看他們過來了,特別高興,道: “柱子早說今天中午要請你們吃飯,因此一早就向阿成家借了摩托車,到鎮上去買菜了!”

“哎呀那麽客氣幹什麽,你們隨便招待一下就好了。”思津禮貌地道。

英嬸給他們泡好了茶,就陪著坐在桌子一邊。她上上下下打量著秋水,羨慕地道: “思津你真是命好,自己脫離了山溝溝,又在外面找了個這麽般配的漂亮姑娘,看著都讓人舒心。”

“英嬸你太高看我了,”秋水謙遜道, “其實我和他可差遠了!”

“怎麽會!你看你人又好看,又一樣是大學生坐辦公室的,哪像我們鄉下人每天風吹雨打土裏刨食,又臟又累!”

“不不不!英嬸你還真看錯了。我高中都沒畢業,在外面也只是工廠裏最普通的車間工人!”秋水歷來誠實,於是忙不及地澄清道。

“哦,是真的嗎？”英嬸將信將疑, “那三姑和三姑丈(指思津父母)知道嗎？她們不會說什麽呀!”

“不會啊!他們非但毫不介意,而且把我寵得像公主似的!”說起思津家人,秋水是真心感動, “還有哥哥嫂嫂以及姐姐姐夫,他們真是對我太好了,好像恨不得把家裏所有的好東西都搬出來招待我!”

“是啊英嬸,他們還一個勁地說是我運氣好才遇見了她!”思津附和道, “我們學歷雖然有差距,可是學歷只是一張紙而已。秋水雖然不是大學生,可是她的性情見識以及人品,絲毫不比讀書多的大學生差!我愛的是她的人,而不是她的學歷——還有,最重要的是我們真心相愛!你想想我要是只考慮學歷而找一個不是那麽情投意合的姑娘,那以後的日子只會更難過!”

“話是沒錯。只是你不介意別人的看法嗎？比如說背後難免有人不屑,說你好不容易讀到大學,到頭來卻只找了個高中生!”

思津笑了, “英嬸,我想我必須為自己活著,或者是為了愛我的人活著!至於別人嗎,嘴巴長在人家身上,他們愛怎麽說就怎麽說吧,我還真不放在心上!”

英嬸默然。

秋水打量了一下她家的房子,於是問她房子的修建年份以及所用款項等問題。一說起這個英嬸就自豪得很,詳細地向他們做了介紹,但最後又不無遺憾地道: “房子是夠大,但就是人丁少。你看空蕩蕩的毫無生氣,不像思津家……”

他們正聊著,忽然屋外面路上傳來了一陣“突突突!”的摩托車開動聲。英嬸說一句肯定是柱子回來了,就起身去迎接。

她剛一到院子,就看見了柱子後面的一個姑娘,那不就是她最不想見到的秀雲嘛!她臉一沈,立馬就跳了起來, “好啊柱子!你一早說是去買菜招待思津,沒想到你居然騙人,原來又去拉這個二手貨上門……”

秋水趕緊拉了拉英嬸衣角,低聲道: “英嬸,那就是秀雲啊!您先息怒……現在可是在過年呢!”

英嬸一下子就意識到現在家裏有客人,氣哼哼地瞪著前面兩個人,總算把一句剛到嘴邊的罵人話硬生生地吞了回去。這時柱子牽著秀雲走上前來,道: “媽,我也是碰巧在菜市場遇見秀雲才順便帶回來,你就看在思津和秋水面子上,不要罵了好不好!”

秀雲怯生生地道: “伯母,柱子沒說家裏還有客人,要不然我……”

“哼!”英嬸黑著臉轉頭就走。秋水這時才有時間仔細打量了一下秀雲,只見她身材不高不矮,健康結實,臉上膚色雖然稍黑,但眉目分明頗為秀麗,正是典型的農家秀女模樣。柱子見母親走了,感激地看了一眼思津和秋水,就拉著秀雲進了院子。

秋水待秀雲走近身邊,悄悄地道: “秀雲你大膽一點!今天有我們在,英嬸不會再罵了。”

秀雲見她嬌艷美麗,而且在一旁為她打氣,一下子就起了親近之心,於是鼓起勇氣道: “啊,你們就是秋水和思津,我……我認識你們很高興! ”

這時柱子爹剛好回來了。他看見秀雲站在院子裏,顯然也甚感意外,點了點頭卻沒說話。思津趕緊拉了秋水上前問候,兩人寒暄了幾句,柱子爹道: “到屋裏坐吧,在這裏講話可不方便!”

幾個人一起走進屋裏。秀雲顯然心裏沒底,戰戰兢兢的,秋水悄悄握住她的手,然後兩人肩並肩在剛才那張桌子坐下來。只見坐在桌子對面的英嬸臉上陰雲密布,甚是嚇人,屋裏氣氛也變得緊張起來。

柱子爹平時就比較木訥,此時在這種尷尬情形下,為大家倒了茶水後就不知說什麽才好了。秋水極力想打破沈寂,喝了一口茶道: “伯父,我雖然來這裏沒幾天,但拜訪的人家倒不少。我發現你家的茶葉味道好像特別清香,不知是何緣故？ ”

“哦,這是阿英制茶方法比較特殊,因此……”

“真的,原來英嬸這麽厲害啊!”秋水趁熱打鐵, “伯父你真是好福氣!還有啊,這幾天村裏長一輩的阿姨嬸嬸我也見了不少,可是我看來看去,發現英嬸是村裏最好看的一個,我想英嬸年輕時一定特別漂亮對不對!”

“秋水你真有眼光!”思津自然知道秋水的意圖,附和道,“我經常聽我媽說,當時英嬸嫁過來時,全村人都轟動了!”

這的確是英嬸最引以為豪的事。此時她雖已年近半百,但突然聽兩個年輕人提起自己當年的風光,女人心思忍不住就心花怒放起來。只見她臉上撥雲見日,容光煥發好像一下子年輕了十歲。 “哎呀,看你們兩個孩子說的!不過真要說漂亮,思津媽媽三姑那才是真漂亮,雖然她比我年長幾歲,可我是真的自嘆不如!”

秋水見終於逗引英嬸開了口,趕緊抓住時機繼續跟進, “不不不!你和思津媽媽應該是一時瑜亮,各有千秋!”

“說來還是三姑好啊,自己長得好看,兩個女兒兩個媳婦也是如花似玉……”

“英嬸你太擡舉我們了! ”秋水把話引到坐在一旁的秀雲身上, “說實在的,我不過是皮膚白一點,但我寧願像秀雲這樣,臉色看起來又紅潤又健康!”

秀雲本是個聰慧姑娘,哪裏看不出秋水有意相幫,於是馬上接過了話: “秋水,其實你可能還不知道,當年伯……母不但人長得好看,而且手腳利索,在生產隊裏是出了名的能幹,很多外村人都知道!”

“真的!哦,真是太奇妙了,我居然無意中認識了一個傳奇人物!”秋水笑道。

“還有我聽柱子說,伯母伯父這棟房子是村裏最早翻新修建的一棟,前前後後所有的瑣事都是由伯母主持。”秀雲繼續提英嬸過去的驕人事跡, “房子建好後全村男女老少都過來喝喜酒,大家羨慕得不得了!”

“確實如此!”思津幫腔道, “我還記得那時我在上高中,每次回家時都聽見媽媽在督促我爹和哥哥,說英嬸一家三口人都建了新房子,而我們一家五六口人居然還住著舊房子。”

“是嗎？三姑太瞧得起我了!”英嬸如沐春風,剛才的滿腔怒氣突然消失得無影無蹤。 “已經是七八年前的事了,現在想起來真像做夢一樣。那段時間我們天天起早摸黑,只為了提前幾天把事情了結,這樣也可省點支出。你們沒經歷過可能難以想象,那時手頭緊張,真恨不得一分錢掰作兩分用……”

英嬸唏噓不已。她年輕時長相姣好,做事幹脆利落,慢慢的在家裏成了當家作主的角色;也正因為如此,隨著年齡漸長,她的性格也變得越來越強勢,甚至剛愎自用。這次她對秀雲一開始就心存偏見,到後來竟鉆了牛角尖,所以才會和兒子越鬧越僵。但此時聽到秀雲真心仰慕自己當年的風采,她的臉再也拉不下來了。

幾個人又聊了一會兒家長裏短,秀雲膽子也慢慢大起來,不時發表自己的意見,而秋水和思津自然盡力幫襯她。不知不覺中,墻上的掛鐘顯示時間已經十點多了。英嬸見到了準備午飯的時間,於是對柱子道: “柱子你早上都買了什麽菜啊,我得去準備午飯了。”

秋水心裏一動,連忙搶著道: “英嬸你等一下!你看平常你們家裏都是你一個人操勞,今天難得秀雲和我兩個年輕人在這裏,我看中午的飯就由我們來做好了!”

“哎呀你是客人,哪好意思勞煩你!”

“不客氣不客氣!你看思津和柱子情同手足,我可不當自己是客人!”

英嬸猶豫了一下,秋水早已拉了秀雲到院子裏提了早上柱子買的菜進廚房了。思津見秋水機靈,特別高興, “英嬸你就讓秀雲和秋水去吧,到時也看看她們弄出來的是什麽模樣!”

秋水和秀雲進了廚房,馬上開始動手了。她其實並不擅長做飯,於是如實道: “秀雲,我不大會做飯只能給你打下手,這頓飯可得由你來主廚!”

“謝謝你秋水!”秀雲感激地道, “我知道你這是為了我……”

“別說別說,我們還是趕緊做正事要緊!”

秀雲還真的能幹,約莫半個小時就理順了所有的菜,只差秋水手中正在切的瘦肉了。秋水邊動手邊揣摩著等一下要怎麽說才突出秀雲的功勞,沒想到一分心,菜刀一偏居然割到了左手食指上,鮮紅的血汩汩直冒!

“哎呦!”她忍不住痛得叫了起來。秀雲吃了一驚,情急之下用手去捂,可是血還是流個不停,於是當機立斷張嘴含住了秋水的手指,同時急得她眼淚都出來了。

此時思津和柱子父子正在院子裏講話,而英嬸剛好在廚房外面的餐廳,她聽見廚房裏傳來異聲,連忙沖了進去,一眼就看見了秀雲流著淚用嘴含住秋水手指的一幕。她楞了一下,關心道: “秋水,你怎麽啦？”

“不好意思英嬸,我不小心割破了手指,你家裏有沒有創可貼？”

“有有有!”英嬸說著幾步跑到房間裏拿了一片創可貼,馬上又跑了回來。秀雲接過創可貼才松了口,並小心地把那片創可貼貼在秋水的手指上。秋水看見她滿臉淚水,安慰道: “秀雲你別難過,現在我已經不痛了!”

秀雲擦了擦眼淚,道: “可能你不太習慣用我們鄉下這種比較重的菜刀,這樣吧秋水,你去燒火好了,肉我來切。”

英嬸看見廚房裏菜已經準備得差不多了,而且碗筷盤子盆子之類的餐具擺得井井有條,忍不住讚賞地點點頭。她沒再說什麽就出去了,但當她走到廚房門口時,又情不自禁回頭看了她們一眼。

十一點半左右,餐桌上就擺滿了豐盛的飯菜。這時柱子隔壁家的阿成和他妻子過來拉摩托車,英嬸自然而然盛情邀請他們一起吃午飯。於是七八個人圍著桌子團團坐下來,顯得熱鬧得很。

思津也不客氣,一上來就夾菜吃,一入口只覺得味道鮮美異常,忍不住讚道: “天哪秋水!什麽時候你變得這麽會做菜,這些菜味道可美味得很啊!”

“思津你別亂戴高帽!剛才我不小心割了手指,這些菜都是秀雲一個人整出來的!”秋水忙不及地擡出秀雲來。

其他人跟著嘗了一下桌上的菜,阿成和妻子也是讚不絕口。秋水更是連連大聲叫好吃, “秀雲,真沒想到你居然是個烹飪高手,可惜時間緊迫,要不然我真想向你好好討教一下!”

秀雲臉紅了一下,有點難為情, “你們太客氣了,這都是些家常菜而已!”

“平淡之處方顯真功夫!”秋水極盡溢美之詞, “外面城市酒店裏的大廚會做菜,多是因為他們調料齊全,要是讓他們到這裏來和你比一下,肯定得甘拜下風!”

好久沒說話的英嬸突然問道: “秋水你應該也挺會做飯的吧？”

“哪裏哪裏,這點思津最清楚了。這次回來前,有一天晚上我做了幾道菜,又燒了一壺開水擺在桌上。思津回來後倒了杯開水喝,又吃了幾口菜,於是我問他味道怎樣,你們知道他怎麽說嗎,他居然說: ‘秋水啊,好像滿桌的菜就這壺開水燒得不鹹也不淡,味道恰到好處!’”

“嘩!”地一聲,全桌的人都忍不住哈哈大笑起來。英嬸更是連眼淚都笑出來了。思津當然知道秋水是杜撰的,但此時氣氛輕松愉快是最重要的,於是也跟著活靈活現地道: “我可沒瞎吹,大家要是不信的話,現在就讓她去燒一壺給大家嘗嘗!”

“思津,現在我可看出來了你和秋水為什麽會如此要好,”英嬸邊笑邊道, “你們兩個都懂得讓別人開心,同時也讓自己高興!”

“謝謝英嬸! ”秋水道, “我們不過是凡事比較看得開,這樣笑聲自然就多了!”

本來像阿成夫妻以及秀雲等人都知道英嬸心有芥蒂,開始吃飯時都有點誠惶誠恐,此時被秋水和思津幽默了一下,大家一下子都變得歡快輕松起來。席間歡聲笑語,熱鬧非凡,再加上秀雲做的菜的確美味可口,一頓飯下來可謂賓主盡歡兩廂得宜。

飯後,秀雲立馬搶著收了碗筷去洗碗了。約半個小時後,她就把所有的善後工作收拾妥當,於是起身向大家告辭。秋水偷偷關註了一下英嬸臉色,只見她雖然沒表現出歡天喜地的樣子,但總算也沒有擺出一副氣勢洶洶的架勢——這已經是了不起的進步了。她心裏不由暗暗高興。

溫暖愉快的假期一晃而過。

今天是初六。思津和秋水提著大包小包一大早就來到鎮上的車站等車。那些包包裏裝的都是吃的東西,更是思津家人滿滿的深情與關愛。秋水戀戀不舍地望著那個村莊的方向,道: “思津,謝謝你帶我回來,我過了一個好溫暖好溫暖的年!你看你所有的家人對我都那麽親切熱情,我感覺每天都像是泡在蜜罐裏;而你還那麽用心地帶給我那麽巨大的驚喜,我感覺初一晚上的煙花現在還留在我夢裏! ”

“那你就嫁給我吧!這樣以後年年都可以回來了。”思津笑道。

“年年？那不行!我已經幾年沒回去看我爸爸了。”

“那就今年吧,我們找個時間回你家鄉。雙方父母一見過我們就可以結婚了,是不是!”

秋水靠在他身上,只希望這一刻成為永恒。

“秋水——,秋水——”這時身後忽然傳來熟悉的呼喚聲。兩人同時回頭,只見一個女孩手裏提著一包東西朝他們跑過來,不正是秀雲嘛!

“秀雲,你怎麽來了!”秋水訝異道, “你找我們有事嗎？”

“哎呀太好了,總算我來得早見到了你們!”秀雲氣喘籲籲地道,然後把手裏的包塞在秋水手裏。 “來,這個是我送給你們吃的,同時也向你們表示我的謝意!”

“你這麽客氣幹什麽呀,我們什麽也沒做!”秋水心裏有點不安。

秀雲緊緊握住秋水的手,神情激動地道: “秋水,思津,我一早趕過來主要是來告訴你們,柱子娘已經同意了我和柱子的婚事……”

“什麽!”秋水和思津幾乎跳了起來。

秀雲眼裏含著晶瑩的淚珠,又大聲地說了一遍她的喜事。秋水再也忍不住了,一把抱住她又哭又笑又跳, “天哪!這是真的!太好了,太好了,這是我今年聽見的最大喜事!秀雲,恭喜你,恭喜你……”

“這還得感謝你和思津!”秀雲擦了擦眼淚道, “你們聽我說。柱子昨天下午風風火火趕到我家裏,說伯母昨天中午主動跟他提起,她經過慎重考慮不再反對我們在一起了,並且說明了原因。原來初三那天我們還沒到家時,思津講了一席話——就是他說他和家裏人根本不在乎你是高中學歷,他愛的是你人而不是其它,而且他也不介意別人怎麽看,只要自己覺得對就是對的——當時伯母聽了就有所觸動;後來做飯時你割破了手指,我情急之下用嘴含住你的手指,而且急得掉眼淚,伯母看了就感動了,她認為我心地善良是個好姑娘;最後就是她看見我做了一頓美味可口的飯讓大家交口稱讚,還算比較能幹會持家。這樣前前後後一想,她就想通了!”

“天哪,早知道割破個手指頭就能打動她,那我多割幾刀都沒關系!”

“不,那是次要的!你那天用盡心思活躍氣氛,讓伯母心情歡暢,這個才是最重要的!”秀雲強調道, “柱子本來是要親自去告訴你們,但他太高興了,迫不及待就先到我家裏來。他說完又得趕到他舅父家做客,於是拜托我過來找你們。他說你們今天就要出門,於是一早我就找過來了。”

……車子來了。他們要上車時,秀雲還在千恩萬謝,“我和柱子的事拖了將近一年毫無進展,你們一回來短短半天時間問題就迎刃而解,我真是太感謝你們了!”

秋水坐在車上,看著車窗外秀雲漸漸遠去的影子,心裏真是感慨萬分。她眼裏還帶著晶瑩的淚光,道: “思津,我過了二十幾個年,就今年最幸福最有意義了!不但我自己天天那麽幸福,而且我和你居然撮合了一對苦苦相戀的年輕人,這個世界真是太美好了!”

“你本來就是個天使,你一到這裏福音也跟著到!我記得回來那天我就說‘秋水芳蹤一駕臨,思津家鄉變光明’,你看我不就說中了!” 思津輕輕攬住她的腰,感動地說道。

他看著車窗外如飛而逝的景物,忽然間想起她兩次受驚嚇的樣子,心裏又隱隱不安起來。 他一直不敢多問,可是他心裏總覺得不妥:她是不是另有一段不愉快的,甚至是慘痛的經歷呢？而這幾次不明所以的驚嚇是不是那段經歷留下的後遺癥呢？他們關系足夠親密,但那段經歷如果連她自己都不願去觸碰,那麽她怎麽可能會告訴他呢——即使她明知道他是真心愛她!

她當然是個天使,可是她……

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