卉瑜急急問道：“怎麽回事？出府的時候不是還好好的嗎？怎麽還沒到一個月就沒了？”

翠綠答道：“奴婢也不清楚，就是聽到外院的小廝傳話說袁姨娘沒了，而且天氣炎熱，怕留久了不好，已經下葬了。”

卉瑜只覺得天旋地轉，好好的一個人說沒就沒了，雖然同袁姨娘接觸不多，可卻也是一條鮮活的生命，若說這其中沒點問題，卉瑜是怎麽也不信的。想想那日袁姨娘在湖邊小亭說的那番話，還有與絳紅失敗的謀劃，如今父親母親的死還沒有個結果，袁姨娘怎麽就去了呢？

這其中會不會又是長房的手筆呢？卉瑜不寒而栗，這段時間以來構築的和諧表明突然就消失殆盡。

朵瑜似乎也註意到卉瑜的異常了，關切道：“三姐姐，你是不是不舒服？要不要叫大夫來看看？”

卉瑜擠出一個笑容道：“我沒事，只是乍然聽到父親一個姨娘去世的消息，有點難以接受。”

朵瑜上前握住卉瑜的手，安慰道：“生死由命，富貴在天，說不定是四叔父念著她了，方才把她招了過去，也算是全了袁姨娘對四叔父的情誼。”

若真是要全了這份情誼才不能把袁姨娘招了去呢，不然誰來替他們伸冤？卉瑜暗道，卻是不好說與朵瑜聽，又推說了心緒不寧，無法再繼續學琴，就把朵瑜先打發走了。

一整個上午，卉瑜都心神不寧，袁姨娘到底是怎麽死的？翡翠又為何自盡？長房是不是又覺察到了什麽？自己是不是有危險？

卉瑜想得頭都大了，卻是一無所獲。要是能找個人親自去一趟莊子打探消息是最好的，還得是個可靠的人。紅綾胭脂鋪突然就閃過了卉瑜的頭腦中，也不知絳紅她們得到消息沒？如果讓他們出馬去查，應該能打探到不少內情吧？

可是怎麽才能與絳紅碰面呢？這個時候去找他們會不會暴露在長房的眼中？

如果不是由自己，而是讓別人出面把絳紅請進二房，會否就不引起懷疑了？

思來想去，由廖氏出面是最好的，可是自己也不能親自去找廖氏，別說那新來的四個丫鬟了，就是彩雲這個赤裸裸的眼線，都會把自己的舉動匯報給常氏，所以還得讓另一個人來請廖氏。

卉瑜心下裏思索了一番，決定下午去一趟秀炫齋。

臨出門前，卉瑜特意讓翠綠用紅綾胭脂鋪的胭脂給自己上了妝，又帶上了一盒胭脂。

到了秀炫齋，朵瑜聽到通報後很是驚訝，親自到了門口接卉瑜，還說道：“姐姐怎的不好好在院裏休息，反而跑到妹妹這來了？”

卉瑜揶揄道：“這不是想著才學了沒一會的琴，半途而廢對不起四妹妹的一片教導嘛？況且我還沒來妹妹這拜訪過呢，特特尋了過來。”

朵瑜顯是接受了卉瑜的解釋，便帶著卉瑜走進秀炫齋的廳堂，便道：“原來姐姐是來參觀妹妹的住處來的，秀炫齋可比不上玉蓉院那般大氣，姐姐可別瞧不上了。”

卉瑜環顧了廳堂一番，確實也是儉樸得可以，簡簡單單的家具，裝飾物也不外乎幾幅畫，以及插在花瓶裏的鮮花，廖氏真是小氣，這般苛待庶女。不過這話是不能說的，卉瑜便道：“我瞧著剛才一路進來，邊上全是葡萄藤架，那一串串葡萄可是誘人得很呢。”

朵瑜拉著卉瑜坐下，道：“那葡萄是從關外運來的種子，結的果實比咱們西北城的要甜多了，只是現在還不是成熟的季節，待秋日時分姐姐再來品嘗。”

卉瑜自然謝過，又叫了翠綠把胭脂盒端過來，道：“這些時日以來，四妹妹一直費心教我學琴和下棋，我也是無以為報，剛好前些時日出府時買了些胭脂，瞧著顏色挺好，送來給妹妹用用。”

朵瑜哪裏好意思收下，連忙推脫道：“那可不行，咱們親姐妹，互相幫忙提點本是應該，這要是收了姐姐的東西，那妹妹都成什麽人了呀…”

卉瑜又說道：“這也不是什麽貴重玩意，就是尋常一胭脂盒，我也是覺得用著挺好，才想著要與妹妹分享，妹妹你瞧，我現在用的就是這家的胭脂，是不是看著比往日更好些？”

朵瑜仔細一看，還真是不錯呢，剛才就覺得卉瑜似乎比往日氣色要好，還當是休息好了顯得，仔細一看才發覺那胭脂特別的細膩，就跟皮膚本來的顏色般。於是也不禁起了好奇心，打開了胭脂盒，只見裏面分成了六小格，按著由淺到深，從深紅到淺紅，依次遞進。

朵瑜看著心下裏就喜愛起來，不免有些躍躍欲試。卉瑜自然也看出了朵瑜的心理變化，順水推舟說道：“要不妹妹試試？”

朵瑜就用手指蘸了點，在手腕上試了試，覺得效果好極了，就問道：“這是什麽胭脂呀？顏色還真是極好的，是不是挺珍貴的？”

卉瑜答道：“這是我以前一個丫鬟出府之後開的胭脂鋪賣的，用的是鄰國產的料，也不貴，因原是府裏的丫鬟還給了個讓利，算起來比咱們平時采買的胭脂還便宜些。”

朵瑜嘖嘖稱道：“這可比咱平時使的胭脂好多了，那妹妹就恭敬不如從命，謝過姐姐了。”

待到第二日，卉瑜看到朵瑜用了那盒胭脂，不禁舒了一口氣，心想，魚兒應該很快就上鉤了。

果然，下午於媽媽就來請卉瑜去一趟安華堂。

廖氏免不了先是一番噓寒問暖，道：“卉姐兒幾日不見，臉色竟是好了許多，我還日日擔心你在玉蓉院住不慣，看到你這般氣色我也放心多了。”

卉瑜道：“二伯母凡事都為卉兒操持好了，卉兒哪裏有住不慣之理。”

廖氏又道：“卉姐兒能住的慣便好。今日二伯母請你過來其實是有個不情之請。早上我看著朵姐兒妝容自然，與往日顯得更紅潤，一問方知是卉姐兒送與的胭脂，還道是昔日出府的丫鬟所開胭脂鋪售的。我瞧著那胭脂顏色甚好，比之府中原來采買的胭脂更好，就想著讓卉姐兒搭跟線，也好上那丫鬟的鋪子裏采買些胭脂。”

卉瑜心下了然道：“這還不簡單，那家鋪子就在貓兒街，名喚紅綾胭脂鋪。這鋪子剛開張沒多久，二伯母若是光顧她們家，一定樂得做咱們府上的生意，到時候，順著剛開張的由頭，並著原是府上出身，價格還能再松動些。”廖氏一聽，眼中放出了喜悅的光芒，道：“剛好庫房準備采買下一季的胭脂，要不就下了帖子讓她們家明日送些貨品過來挑挑。”回頭就吩咐了於媽媽去紅綾胭脂鋪下帖子。

絳紅接到於媽媽的帖子，自然一口應下。一方面要是能做了楚家二房的生意，日後對鋪子的發展也是一個助力，另一方面，也能趁機見見卉瑜。所以，待到了約定進府的那日下午，絳紅叫了兩個媽媽，帶上了最全的胭脂盒進了二房。

廖氏得了一盒免費送的胭脂，又聽了兩個媽媽舌燦如蓮的介紹，再加上絳紅開出的低價，哪裏還有不應的道理。連連定下了以後幾個季度都在紅綾胭脂鋪采買胭脂。

絳紅做成了生意也暗喜，又趁機提出想拜見舊主子卉瑜。

廖氏正是高興的時候，又覺得小事一樁，便應下來讓卉瑜過來一趟。

卉瑜早就在玉蓉院候著了，好不容易盼到了消息，提腳就往安華堂走去。

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