秦重這些事情做畢，一路想著朱家油鋪子的事。

他哪裏知道，王裁縫只知一星半點兒，朱家的事情，果真是叫人聽了生氣。

自從自己被趕出門後，李貴在朱十老家，與碧荷更加明目張膽起來。

趕走了朱重，快了一分心意，又看看芳華是個礙眼的，見人紛紛執著地來提親，李貴又勸碧荷，攛掇對朱十老說道：“這些高門大戶，誰家不是三妻四妾，便是當時看芳華妹子是個金珠寶貝的，娶回家去，哪一日看厭了，或是大房嫉妒，容不下芳華，到那時，“叫天天不應，叫地地不靈”，丈夫就拋之腦後，讓你求生不得，求死不能，再或者，萬一又娶個新人來，芳華哪裏還有出頭之日。”

李貴只對碧荷說道：誰知哪一戶人家勢力大，娶了芳華，這鋪子朱十老免不得日後就做了芳華的陪嫁了！”因此，只是勸說朱十老不應承。

朱十老半世只是這個耳根子軟的毛病是一點也改不了。本來見有幾位公子如此情熱，已是幾分動心，兼之冷眼看去，也沒有哪一個紈絝子弟的樣子，見幾次三番來說，七八分動心已是有了。

其中家資最豐厚的一戶呂府，雖是到府上給衙內做妾，但是聽說呂府只有一位夫人，尚未置妾，且聽呂家下人說，這位夫人知書達理，並不拈酸吃醋，芳華嫁到呂府，絕不會受任何委屈。

但朱十老聽得碧荷如此說，又心意改變，怕芳華將來受了委屈，到時真是叫天不應叫地不靈了。

芳華影影綽綽知道這件事，倒也不放在心上。她是個孝順女兒，一心只以爹的主意為準，況且，私心裏，她總是放不下朱重這個過繼哥哥。左思一回，右想一回，聽隔壁鋪子說，重哥哥現在依舊做賣油生意，擔著油擔子走街串巷，後來只在錢塘門西湖一帶做生意。又是替哥哥開心，又是擔心他穿衣吃飯，只是放心不下。自己又是沒腳蟹，走不得遠門，一年多沒見哥哥，百般愁煩，只好一心做女工刺繡。

朱十老當日一氣之下將朱重趕出家門，沒了這個得力幫手，李貴、碧荷又不真心實意幫忙，芳華畢竟是個沒出閣的閨女，只能勉力在店裏撐著生意，不多久，腰疼更甚。過了不到半年，就大病一場。

李貴、碧荷見朱十老病廢在床，心裏暗暗高興。兩人全無顧忌，公然調情，惹得朱十老發作了幾場，腰疼病發作得更加厲害。身體也好一陣、歹一陣，鋪子裏的生意愈發仰仗李貴料理，這下正合李貴、碧荷之意。

秦重思想著朱老爹和芳華妹子，走到一家香鋪前時，又想到明日還要見美娘，不由得進店買了幾根芳華說女兒家平日最喜的百合香，回到家中，將衣服薰了又薰，熏得香噴噴。第二日，雨過天晴，天氣晴明，秦重侵早就打扮起來。

秦重打扮得齊齊整整，取銀兩藏於袖中，把房門鎖了，一徑望王九媽家而來，那一時好不高興。

等走到王九媽家門口，秦重想起昨日與韓俊永推心置腹的那一番話，不由得愧心覆萌。

他想：“王九媽家往來得都是些高門大戶，我這種身份的人，怎好意思上門說。平日時常挑了擔子在他家賣油，今日忽然前去說那件事情，羞答答如何開口？”

他在大門首躊躇思量，只聽得“呀”的一聲門響，王九媽搖搖擺擺走將出來。她已是半老徐娘，姿色猶存，只是胖了許多，腰間尤顯得肥胖些。

王九媽剛剛送走韓衙內。她沒料到韓衙內大清早來，竟是送自己一註大富貴，將這宅子送給了自己家。

九媽自然之道韓衙內是為了美娘的緣故，她在這煙花行當這麽多年，豈不知美娘與韓衙內各自心內那一份心思。她應承韓衙內不將贈園子的事情說與美娘，也不與其他人說起。她以為韓衙內怕韓尚書知道，哪裏想得到韓衙內心中那一層層委曲的意思。

王九媽心情大好，這時她開門見了秦重，便道：“嘿呀，秦小官。”見他穿戴與往日不同，又不挑油擔子，更加疑惑。“你今日怎的不做生意，打扮得這般齊楚，你今日是要去誰家相親麽？”

秦重不知王九媽只是一句戲言，還只道王九媽嘲笑他，一時臉上掛不住，只得老著臉，上前作揖，王九媽也不免還禮。

秦重道：“小可並無別事，今日前來，專來拜望媽媽。”

那王九媽見男人不知多少，看他那羞羞澀澀，欲語還休的樣子，鑒貌辨色，就想，“一定是看上了我家哪個丫頭，也許是臘梅、桂香。不過，牡丹也說不定。牡丹這小丫頭，出落得楚楚動人，一兩年之後，雖比不上美娘的美貌，做個當紅的小娘也是足夠哩。”

王九媽畢竟是婦道人家，見秦重雖然不是個大財主，可是，常言說得好：“搭在籃裏便是菜，捉在籃裏便是蟹”，就是賺他錢把銀子買跟蔥，也不虧。

王九媽一頭這麽想，一頭滿臉堆下笑來，道：“今日你對我實話實說，你可騙不了我。”

秦重依舊低著頭，說道：“小可有句不識進退的言語，只是不好啟齒。”

王九媽道：“但說何妨，且請到裏面客坐裏細講。”

秦重雖然曾到王家上百次，可都在大門、甬道與廚房間走動，就連假山、魚池都不敢多看幾眼，何況那前面的客廳，後院美娘等姊妹住的房屋呢？

他聽到王九媽讓他到客廳裏坐，便趕忙跟在王九媽身後，走到大廳裏。

王九媽讓了座，分賓主坐下，秦重終於敢擡頭看看這客廳。只見一張桌，幾把椅子，看起來都十分名貴。就是壁上掛的畫，也是山水，令人見之忘俗。秦重心下想，原以為這其中是繡樓般精致，今日才知這般雅潔。

過了一會兒，被王九媽換來上茶的小丫鬟出來了。她低頭恭敬地托著茶，走到客人面前，仍是低頭。臨到椅前不免擡頭一看，誰知竟是那位每隔一日便來自家賣油的秦小官人，今日呆頭呆腦地穿得這般整齊，戴著頭巾，身上香噴噴的不知熏了什麽世面上常見的香，就咯咯咯地笑出聲來。

秦重正在那裏看廳正中的桌椅，正不知該怎麽跟王九媽開口。一聽到小丫鬟咯咯的嬌笑聲，倒像是嚇了一跳似的。

還是王九媽老練，她見秦重抹不開臉面開口，又見小丫鬟笑出聲來，便假意喝道：“海棠，你來了也一年了罷，平日媽是怎麽教導你的？怎麽這麽沒有教養？對著客人咯咯笑出聲來的？要是這麽沒規矩，小心媽晚上打你兩下子。”

丫鬟海棠見媽這麽說，知道媽雖然口頭厲害些，倒不像別的媽一般輕易打人，媽是從沒打罵過自己姊妹，知道是嚇唬自己，便止住笑，收了茶杯自去。

秦重的臉紅撲撲的，這時，王九媽方才開言問道：“秦小官，你看你坐了半晌了，到底有什麽話，要對老身說？”

秦重道：“媽媽，我來坐一坐。嗯，主要是來拜見媽媽，沒有其他的話。嗯，主要嘛，”他大起膽子，大聲說道：“媽媽，我想請貴宅上的一位姐姐吃杯酒兒。”

王九媽道：“秦小官，真是人不可貌相，看不出你這麽一個老實人，竟有如此風流的興致。”

秦重道：“九媽別笑話小可。小可的積誠，也非止一日。”

王九媽道：“我家這幾個姐姐，都是你認得的，不知你中意那一位？”她揣摩著秦重的年齡，八成是喜歡上了牡丹。

秦重緩緩道：“九媽，明人面前不說暗話。我別個都不要，單單要與花魁娘子王美娘共處一宵。”

王九媽只道秦重取笑他，心想，我家美娘艷名遠播，有的達官貴人尚且相交不上，何況你這個小小賣油郎？

她立刻就變了臉道：“秦賣油的，你今日出言無度，莫非是專門奚落取笑老娘的麽？我告訴你，我可不是吃素的。”

秦重道：“小可是個老實人，豈敢在九媽面前偷奸耍滑。”

王九媽道：“我量你也不敢。我在這風月場中也打滾了二十多年，什麽樣人沒見過？秦賣油的，你難道沒從四鄰八舍那裏聽來我家美娘的身價！怕是將你渾身上下折成銀子，還不夠我家美娘一宵果子錢呢！實話說你說罷，我這裏的牡丹姑娘，姿色雖不比美娘，性情卻是和順。”

秦重一聽這話，把興沖沖的那心情打消了三分，心裏想，今日看來要出醜，當即把頭一縮，把舌頭一伸，低聲說道：“真的是出醜！”

他是老實人，是真不知這煙花之地的所費。王九媽轉念一想，來的都是客，雖說是個市井之徒，也不便這般諷刺哩。

於是又轉怒帶笑而言道：“秦小官，我頭先不過是看看你的口氣。”

“媽媽，小可實在是不敢欺騙媽媽。”

“哦，諒你也不敢。不過哩，醜話說在前頭，到時不要鬧開來，大家都不好看。我家美娘身價頗重，一夜歇錢要十兩銀子。還有哩，你不是這等場所常來之人，有個煙花行當裏的規矩提前說明白，這十兩銀子，只是美娘陪宿一夜的身價銀。其他東道雜費，比如房裏吃酒、喝茶、品果子，要另算。要是以往的富商大戶，不時賞賜小丫鬟也是有的。秦小官既是本分生意人家，這些賞錢倒不必計較了。”

王九媽一席話說得明明白白。

秦重聽罷，臉紅了又白，白了又紅，趕忙從衣袖中掏摸出一大錠細絲銀子，說道：“這一錠十兩重，在傾銀鋪裏傾好的，足色足數，請媽媽收著。”

又摸出一水絲小錠來，也遞與九媽，又道：“這一小錠，重有二兩，相煩備個小東道。”

王九媽起初見了這錠大銀，掂在手裏，涼冰冰、沈甸甸，已自愛不釋手。

王九媽不再言語，就把這兩錠銀子收於袖中，道：“錢我暫且收下了，可是，秦小官，我先把醜話說在前頭，你日常賣油，畢竟不是個上等客官，明日當美娘嬌客，這幾日先不要來我家賣油。再說句村話，秦小官不要見笑。你畢竟不是大戶出身，這個斯文模樣嘛，倒要去預先演習演習為好。”

秦小官放下心來。

“媽媽，這個小可理會得。”

一向多在街坊閑走，那上等的酒樓茶肆雖去的遭數不多，也是留心看過幾回。再者，也曾與韓衙內之流的上等人家公子說話幾遭，這些上等的應對答話，斯文模樣，卻也算演習過幾回了。

王九媽又道：“往常你賣油時，也不知看到我家美娘沒？我家美娘百般皆好，只是一向往來的都是臨安郡的王孫公子、富室豪家。這些個貴人豪富，遇到個嬌滴滴的美人兒，不免慣縱她個小脾氣。倒是頭先跟你說的牡丹姑娘，性氣和順。要是給牡丹認出，你不過是位走街串巷做經紀的賣油郎，牡丹姑娘一向體貼人心，倒不會嘲笑於你。我家美娘，又怎肯降低身段接你？”

秦重道：“我對美娘姑娘敬若天人，不管她何等性氣，我只一心愛慕。但憑媽媽成全小可，大恩不敢有忘！”

王九媽見秦重的說得十分堅心，又吩咐道，美娘琴棋書畫皆精，整日有人邀約，讓秦重要過幾日才來。

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