池一清進門時看到陸元朗正翻看著一個放信箋的匣子，因此故意放重了步子，陸元朗便將其合了起來。

“坐。”

“你這是何苦，要是我，早拿來一把火燒了！”

“我說過，那日打傷我的人未必就是他，你不要這麽武斷。”

池一清嘆道：“不是他還能有誰？我說派人好好查一查，你又不肯。”

陸元朗揮手讓人將匣子拿了下去，侍女又送上茶來。

“對了，”池一清放下茶碗說到，“許先生去給瑞達的母親看了病，而且分文未取呢。這樣的德行，總可以放心了？”

陸元朗點點頭，眼含讚許。

池一清瞧著他的臉色說到：“元朗，我說句不中聽的話——咱們對許先生的試探恐怕太多了點？我知道你一向謹慎，可也從不像這次這樣，若不是被酉郎傷了心，你怕也不會——你何苦再……”

一個眼神制止了他。

“一清啊，不是我疑心。我對許先生另有打算，必要他人品極佳才行。”

另有打算？池一清想了想：“難不成你要做起藥材來？”

陸元朗笑了，反問他：“莊中有了許先生這樣的人，你說好不好？”

“當然好！太好了！”

“此事還要慢慢謀劃，先看看他自己有什麽打算再說，不要走了風聲。”

池一清應下了。“對了，有件事叫你知道。日前我照舊例支了銀子去付許先生的診金，他堅辭不受呢。說是受逸翁臨終所托，還說什麽逸翁曾受枕霞山莊恩情，要他代為還報，因此不敢收取診金。他說的到底是什麽事，你知道嗎？”

“不知道啊。你沒問問傅伯？”

“我問了，傅伯也不清楚。就是問許先生本人，他也不知道呢！”

陸元朗沈吟片刻，旋而低眉一笑。“這件事你別管了。”

池一清急到：“你知道什麽了？好歹讓我也知道知道，這不把人急死嗎？！”

“我什麽也不知道，但日子還長，總有讓他收下的時候。”

“看你今天起來，又穿了嚴整衣服，是等許先生吧？”

“不錯。我現在看起來還好嗎？”

池一清哈哈大笑。“你身體如何，許先生最清楚，什麽也瞞不過他的。”

陸元朗也笑了。“你說的是。只是躺了幾天人都廢了，自己也覺得懶散。也該起來精神精神。”

“你快些起來吧！近日你不肯見客，外面那些爺們快把我生吞活剝了。哎呀，我是左支右絀啊。”

“好好，知道你辛苦，等我好一些，給你放個假，行不行？”

“元朗身子還是那樣嗎？”

“用了許先生幾付藥，覺得好些了，若要像幾日前強提真氣出去周旋也不是不行。只是那幫人也都不是等閑之輩，久了總怕被人看出破綻。”

“那你好好將養，外頭我替你擋駕。哦，聽說城南山裏有一群土匪占山為寇，你看派誰去剿好？”

“今年收成不好，又是寒冬，或許明年春日又都下山耕田了，再看看吧。若是成了氣候再派人剿滅，山莊久已沒有大的動作了，正好借此練練。”

池一清答應下來，許初來時正趕上他出去，兩人打了招呼，許初便往裏走，見陸元朗穿得整整齊齊，身上披了件皮毛的披風，正在窗邊閑坐。

他面前的桌上放著一把折扇，許初前幾天就註意到，陸元朗的身邊總是有這麽一把扇子。這正月寒天，哪裏用得上扇子，光看著都讓人發冷。那扇骨光滑油潤，吊著一塊青玉扇墜，成色雖不差，但絕算不上名貴。

“許先生來了？快請坐。”

“陸莊主怎麽起來了？可是好點了？”

“多虧許先生，較前幾日是好多了。許先生這兩天在莊中還過得慣嗎？下人們可有怠慢之處？前幾日病中昏沈，沒有好好招待許先生，還乞恕罪。”

許初連聲道“不敢”，陸元朗拉他在對面坐下，許初還是偏著身子，診脈的時候低著頭，禮數照例周到。陸元朗看他按動指尖一絲不茍的樣子，不覺微微發笑。他以為許初不肯收錢乃是想借此自擡身價，將主顧變成世交，不想卻仍是這樣謹慎謙恭。

但這個朋友，陸元朗是要交的。他已安排了晚飯，留許初同食。

“看來陸莊主胃口大有改善，已可正常飲食了？不知夜間如何，能否安眠？”

陸元朗一楞，留他吃飯，他竟先想到這個？

“不瞞許先生，越到夜間越覺得心口絞痛，難以入睡。”

許初點點頭，又在那藥方上勾畫了幾筆。“我配了幾丸成藥，名叫‘厭厲’，可止此痛，晚些給陸莊主送來。只是此藥對痊愈無益，僅能鎮痛助眠，盡量少用為好。”

陸元朗謝過，見許初將藥方交給靈雪，指出了改動之處。

忽然遠遠傳來一陣樂聲，夾雜著渺茫的歌聲。許初順著陸元朗的目光向外看去，只見遠處的山上蜿蜒著一隊燈火，聲音便是從那山頭飄來的。

“許先生或許不知，這是薊州城裏的風俗，大戶人家凡是家中有人暴死或者小兒夭折，都要請人做這個法事。當晝夜相交之時，請人敲鼓呼號，名曰‘送魂’。”

許初順著他的目光看去，果然仿佛看見人人都著白衣。

“這塞北終年孤寂，人們務農歸來總是無事，每每有這法事，則家家出動，山上山下去聽。”

陸元朗想到他記憶中第一次聽到，是他那出生十日即夭折的妹妹的法事。那時他尚年幼，不解其意，也當個新聞去看。到了少年，意氣風發，不解愁情，他跟顧瞻兩個騎了馬，就在那山坡上立住去聽。等一行人過去，便在春草如茵的山頭策馬消遣。那綿延的山坡不知被他們走了多少來回，而今山脊仍舊綿延如是，卻是殘雪覆蓋，隱入暮霭了。

許初只聽得鼓聲鏗鏘，鑼鑔交鳴，說不出的淒涼。

今日正是餘逸人的頭七，他見了這景象不禁悲愴。師父，亦師亦父，是他在這世上最親的人。但師父卻不願他與自己的過去沾染任何關系，就在臨死之前，還告誡他一切不要追究、不可張揚，讓他盡快動身去枕霞山莊。現在他客居於此，師父長埋泉下，屍骨未寒。

陸元朗幽幽道：“前些年我那弟弟過世時，也是做的這樣法事。”

許初這才發現陸元朗眼中的蕭然。

“若不是許先生，或許今天這喪樂就是為我而作了。”

陸元朗玩笑了一句，在許初看來卻更加淒涼。

“不會的！陸莊主福澤深厚，必然長命百歲，”許初立刻說到，“陸莊主若是照著我的思路調養下去，半年定可大愈。”

此話一出，許初才想起師父教他不可輕易許諾的告誡來，他怎麽就說出這麽斬釘截鐵的話來了？可轉念一想他並不後悔，陸元朗病中多思，若是能讓他放寬心，對養傷是大有好處的。

陸元朗聽了這話回過頭來問到：“依許先生看，此傷有可能在芒種前痊愈麽？”

芒種？許初立時想起四年一次的武林大會，就在芒種。距此時還有不到五個月了。他想了一想：“若是順利，芒種基本可以恢覆。半月後可以練劍，一月後能夠運功。”

陸元朗了然一笑，沒想到許初這麽快就領會了他心中所想，準確回應卻不說破。

飯菜已經端了上來，燭火點起，室內就不那麽寂寥了。

吃過飯，陸元朗派瑞迎跟著許初去取那厭厲。路上無人之時，瑞迎又問起陸元朗這傷的飲食禁忌。許初覺得奇怪，靈雪才是為陸元朗進飲食茶湯的人，怎麽這小廝倒反覆問起？

“你放心，我已告知過陸莊主了。”許初含糊了過去。

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