招待許初用過早點，府上的管家傅效帶他來到了準備好的房間。傅效看上去已過不惑之年，頭發和胡須已然花白，人倒是和藹得很。

“府上都傳說許先生醫術高超，將我家莊主的病瞧得一點兒不差。如此年輕有為真是了不得。”

“傅伯過譽了。晚輩該長進之處還多得很。”

“餘老神醫上次來時的樣子，老夫還覺得歷歷在目，怕是有二十年了吧？前些年老夫人患病的時候，也去請了餘老神醫，可惜派去的人還未下山，老夫人就歿了。”

許初默然。

“唉，這日子啊是一眨眼就過去了，可知世事無常啊。如今許先生也是少年英才、醫術了得，餘老神醫後繼有人哪。”

說話之間，二人已來到房門口，傅效指著早已等在那裏的侍女和小廝說：“這是靈霜，這是瑞達，許先生要茶要水盡管叫人。”

二人一齊行禮，許初趕緊欠了身道：“晚輩在山野間閑散慣了，不需人服侍。深感府上盛情，不過還是免了的好。”

傅效呵呵一笑，“許先生太客氣了。您果真能給咱們莊主瞧好了病，全府上下哪個不感戴洪恩？這也是咱們下人們的一點心意，許先生安心領受便是。這莊子裏不同於外面人家，走動多有不便的，許先生就不要推辭了。”

許初明白他的意思，便不再堅辭。傅效又帶許初在典麗寬敞的房間裏略轉了轉，就留下兩個服侍之人告別去了。

瑞達要為許初傳茶飲，靈霜又要替他脫外衣，許初連連拒絕。這才註意到那靈霜生得粉面朱唇，一雙大眼睛靈動非常，十分標致。許初更不敢用她服侍，推說困倦不堪，請他二人都下去了。

一天一夜的奔波勞累之後，許初終於可以躺下來想一想今後的打算了。師父溘然辭世，他埋葬了師父後連服孝的時間都沒有，就按著師父的遺囑星夜趕到薊州城為陸元朗診病。師父死得不明不白，臨終還告訴他不要追究、不必報仇，但如此許初怎麽能夠安心？

他十多年來隱居村野，外出診病也是隨師父隱沒姓名，如今要靠著自己在這江湖中安身立命，所能依仗的唯有一身醫術而已。最好還是能開一家醫館或者藥店，也好慢慢察訪師父的死因。可他現在盤費無多，在江湖中半個朋友也無，常聽得世道澆薄、人心險惡，怕不是那麽容易的。大概還是要先在別人堂中坐診幾年，有些積蓄和人脈再說。

這麽想著，許初在疲憊和憂心中沈入夢鄉，到了中午瑞通便按照他的吩咐叫醒了他，許初整理儀容去給陸元朗診脈。

陸元朗仍舊虛弱無力，許初也沒有同他多周旋，見脈象沒有太大變化，稍微增減了幾味藥的用量，給靈雪交代清楚就告辭了。

回去的路上，許初才知道原來前一日他蒙眼診治的那名有咳疾的老婦就是瑞達的母親，到了房間裏瑞達“噗通”就跪，求許初給他母親瞧瞧。

“許先生，我老娘的病看了多少大夫總是不好，唯有先生所斷一點不錯，求許先生救救她吧！”說罷又砰砰地扣了兩個頭。

許初可沒見過這個，連忙去扶。“你快起來！我又不是不答應，怎麽行起這麽大禮來！這不是要折煞我麽！”

瑞達仍舊不起。“請問許先生要多少診金？小的砸鍋賣鐵也不敢虧了您一文！”

這麽一來倒把許初問住了。他隨師父出診，師父一向是明碼標價，他若照著要來，怕自己資歷尚淺配不上，若減去一些又不知分寸，萬一還是多了，叫瑞達付不起，可不是讓人家為難嗎？

此刻他急於讓瑞達起來，不及細想：“你便看著給些就是了！快起來吧！”

那小廝只是伏在地上不肯。“許先生替我老娘看病，已是降了自己的身份了，若再收得少了更不得了！小的不敢對先生有半分不敬之心，也不敢傷了莊主體面的！”

許初這才想起這一層。向來醫家身份高低，不以其本人醫術如何，只看其所診病患身份高低，那些驅奉門庭的自然要比搖鈴串巷的自矜自傲了。

這一點許初向來不以為意，在他看來，醫家一看醫術，二看醫德，其它都是身外之物，以外衡內，豈不可笑？

可他現在住在人家府上，凡事是要看主人面子的。許初想了想，說到：“這樣吧，你家莊主向來請人診病花費多少，你也照著給便是。但不急於一時，待你有了餘裕，慢慢給我。待會兒我給高堂診了脈，你還得替她抓藥，這病不是立時能好的，還有不少開銷呢。”

瑞達聞言又是重重地嗑了幾個頭，說了好些感恩戴德、做牛做馬的話方才起來。許初就問他家住哪裏。

“許先生昨天才來，又在莊主身旁守了一夜，等今晚好好休息了，明日再去吧。”

“病是等得的嗎！現在就動身。”

瑞通引許初出門，告訴許初他母親就在山莊之中。

“我是老娘晚來得的兒子，還有兩個哥哥，前些年相繼都沒了，只剩下我奉養老娘。她老人家生病以後，莊主怕我照顧不便，我又沒有成家，就讓我把老娘接到山莊裏來，找了間屋子給我母子倆住。”

“這麽說，陸莊主真是個好人呢。”

“那是當然！不止我家，這莊中上下，無論誰家中有八十歲以上老人的，山莊裏都要多發給銀子，叫做‘奉親銀’。還有年節的時候，莊中還派了人去家裏看，或者布料、或者吃食，總要帶些東西的。這都是咱們莊主的德惠呢！”

許初聽了不覺肅然起敬，瑞達又往下說：“等過幾日天暖和了，薊州城裏照例要做春社，祈求一年風調雨順、五谷豐登，男女老少都出來聽戲、踏青，那也是咱們莊上張羅的呢。許先生到時可一定要去看看。”

兩人說著就來到了瑞達的房中，房間雖然窄小，好在不像其他下人那樣多人一間，起居很方便。許初又看了看那老嫗的脈象，寫了方子，交代清楚煎服方法，老嫗坐在炕上連連打拱送他出門。

許初讓瑞達下山抓藥，瑞達不敢，要找傅伯告了假、找了別人來服侍許初才肯。

“若是我讓你下山辦件事，使不使得呢？”

“當然使得！”

許初笑道：“那好，我有一位師伯，姓王，名號叫作‘自遠’的，在這薊州城中行醫，你幫我打聽打聽他的寶號在哪，等閑了我要登門拜訪，你現在就去，順便把藥抓了，如何？”

瑞達答應了，許初又說：“至於診金，我一文也不要你的，——你不要急著推辭，你家莊主孝老愛親的一片美意你是知道的，他肯讓你把母親接到莊裏來，難道我替老人家看病，他會不高興嗎？”

瑞達想了想，面上仍有難色，許初繼續說到：“你若堅持付錢，才是拂了他的意呢。今日你就當領了他的恩，替他積了功德吧。今後自然有你盡忠事主報答他的時候。”

“小的赴湯蹈火也要報答莊主和許先生！”

許初笑說：“我不用你報答，你先把這動不動就跪的禮數改了，可別折煞我了。”

瑞達答應著去了。許初暗想，這是陸莊主有意幫瑞達給老母治病，只是怕自己不肯，因此派瑞達來服侍自己，讓他好自己央求。

這陸莊主真是個厚道人吶。

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