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是從小一見血就暈，每次殺雞都躲得遠遠的嗎？可架不住蘇青荷的催促，小包子還是老實地回了屋。
蘇庭葉剛蹲下來往竈臺裏加了一把柴火，就聽屋外的雞鳴聲漸漸消失了，一盞茶的功夫，蘇青荷拎著光溜溜地雞走進來，摔在案臺上，擼起袖子，大刀闊斧地開始剁雞肉。
蘇庭葉看著她賣力剁雞的背影楞了半響，繼而低頭續柴，垂著眸不知在想什麽。
先片下來兩大塊雞脯肉切成絲，待鍋中水沸騰了便加了進去，剩下的帶骨雞塊，蘇青荷打算和豆葉一起清炒。
但很快，蘇青荷就悲催地發現，在這貧瘠單調的古代，不僅沒有發酵粉等覆合人工制品，像白糖之類的調料更是奢侈品，竈臺上的陶罐裏僅有一些粗鹽，醋、醬油及蔥姜調料，更別說八角、孜然、茴香之類的香料了。
半個時辰後，經她一番費勁心思的鉆研鼓搗，一桌還算色香味俱全的飯菜總算上桌了。
涼拌豬肝豬肚，豆葉炒雞塊，雞絲芥菜粥，還有厚厚一疊金黃噴香的玉米餑餑。
小包子看得眼神都直了。蘇青荷舀了一大勺粥遞給他，不像之前秦氏那般的清水粥，沈甸甸的一碗。
粥燉的時間久，每顆米粒都融進了雞肉的味道，蘇青荷沒放鹽，口感可能不比現代加了胡椒粉、麻油的味道好，但勝在原汁原味，配著薺菜特有的清香，十分爽口。
蘇庭葉沒把持住，接過就囫圇地吃起來，連喝了幾大口才想起夾菜，夾了一筷子，半響才認出來是豬肚，疑惑道：“阿姐，你怎麽買了豬肚，這個很腥的，沒人吃。”
“你先嘗嘗，應該不會腥。”蘇青荷拿了一塊玉米餑餑，就著粥小口地吃起來。這兩日實在是太疲累了，在心理和身體上的雙重打擊下，蘇青荷覺著自己這原本就沒幾兩肉的小身板似乎又瘦了點，還有小包子，臉色也太差了些，希望以後能從夥食上補回來。
思至此，蘇青荷低頭看了眼自己一馬平川的胸膛，雖然這具身體不過十四歲，但也實在是太、平、了！想光靠改善夥食恢覆到前世的C等級，蘇青荷只覺得任重而道遠……
前世的蘇青荷除了賭石，最大的興趣愛好就是吃。一得空閑，就拉上一幫狐朋狗友，打著考察的名義四處覓食，而蘇青荷其人又是出了名的懶，時間長了也厭得動彈，便嘗試著自己做，吃過一次的菜品，自己便能做出七八分相似。
蘇青荷萬幸自己點亮了廚藝這個技能，否則現在這境地，莫不是要眼巴巴地看著還沒竈臺高的小包子忙上忙下，簡直是太羞恥了。
小包子聞言，半信半疑地夾了一塊豬肚，放入口中，果然沒有腥黏的感覺，反而脆生生的，很有嚼頭，不由得瞪了大眼：“真的沒有腥味…”
看著他明顯崇拜火熱起來的眼神，蘇青荷心裏油然生出一陣滿足感，心情好的同時食欲大開，倆人一通風卷殘雲，迅速把桌上的飯菜一掃而光。
蘇庭葉從記事起便沒吃過如此好的飯菜，這時候才露出了五歲小孩子應有的模樣，兩側腮幫子塞得鼓鼓的，嘴唇吃得油光鋥亮。
收拾完碗筷，蘇青荷取出了抽屜裏的田契和地契，囑咐了小包子幾句，便又出了門。
走了約三裏路，問了不少路過的鄉親村民，蘇青荷總算找到了蘅澤鄉的裏正，徐長德。
由於阜水此地貧瘠，人丁也不興旺，三個鄉加起來不過二百來戶，所以蘅澤鄉和附近兩個村莊共用一個裏正，負責解決鄉親們的賦稅農桑事宜。
徐長德在村民中的口碑很好，親善公正，估計在這窮山惡水也貪不上什麽賦役，住的草屋也只比周圍鄰居的好一點，用青磚壘了三面院墻。
聽聞蘇青荷的來意後，徐長德並不感到很意外，村裏但凡有有什麽風吹草動都傳得很快，蘇青荷家的事，他也是略有耳聞。隨意披了件長衫，就跟著蘇青荷出了門。
徐長德年紀六十有餘，腿腳也不大利索，慢吞吞地走在前面，時不時停下來跟村民們打招呼。
有好事的便湊過去問，這是要幹嘛去？蘇青荷也不藏著掖著，笑盈盈回：“賣地，請裏正伯伯去看看。
一傳十，十傳百，蘇青荷還未走到家，幾乎三個鄉的人都知道了。田地是農民的命根子，鄉裏也都是祖祖輩輩紮根在此的土著，賣地可是一件稀罕事。
待走近她那間茅草屋時，二人身後已跟著十幾位來瞧熱鬧或是有意買地的村民。徐長德負著手，揪著胡子在茅草屋周圍轉了一圈，口中嘖嘖不停，怪不得那小丫頭要賣田地，窮成這樣，若也沒個親戚照應，今後恐怕連飯也吃不上了。
“荷丫頭，你這是要幹啥？好端端的賣勞什子的地！”忽聞一陣熟悉的尖嗓音乍響在身後，蘇青荷轉身，果然是她那無事不上門的二嬸嬸。衣衫有些淩亂，鬢角的頭發散垂了下來，顯然是正睡著午覺，聽聞動靜慌忙跑來的。
她早就把蘇家那兩畝田地當做自己的了，蘇青荷陡然要賣，相當於割她的肉，尤其是前月剛撒上麥種，她如何不急？
蘇青荷淡淡地轉過身，當做沒看見。
周氏眼尖地一眼便瞅見蘇青荷手裏攥著的田契，礙於周圍的村民，按捺住急火，扯著嘴角笑：“荷丫頭莫不是怕你娘這一去沒人照顧你了吧？放心，有你二嬸嬸呢，定不會叫你姐弟倆餓著，何苦賣那兩畝地？”
不叫餓著，這句話說得很有水平，光喝水就米糠也能吃飽不是？
“這些年多謝二叔父幫忙照料田地，之前二嬸嬸牽走的那頭黃牛也不用還了，就當做給你們的謝禮。”蘇青荷語氣不鹹不淡。
周氏語塞，沒想到蘇青荷會把牛那事搬出來，好在周氏臉皮夠厚，硬頂著周圍人的嗤笑，反唇道：“那時候秦妹子重病，不是想幫著照看嘛，好心幫忙還要落人話柄…”
有熟知周氏德行的村民，大聲地揶揄：“現在人閨女都要賣田了，照看完了，那倒是還啊！”
周氏生怕蘇青荷開口要牛，幹脆緊閉上嘴，繃著臉斜眼望天。
“荷丫頭，那兩畝地打算賣多少錢啊？”見蘇青荷打定主意要賣，幾個手頭富裕的村民瞬間圍了上來，把周氏冷不丁撞得一個踉蹌，擠在了人群後面。
蘇青荷著實也不太懂，索性將田契地契一起交給了徐長德：“全請裏正伯伯定奪。”
“這價錢嘛，自然是價高者得。”徐長德捋了捋胡子。
話音一落，幾個糙漢子扯嗓子爭相喊價，最後連茅屋加兩畝地一共叫定了五兩銀子。
價格還算公道，每畝田地的價格普遍在二兩左右，那間茅草屋實是年久失修破爛地不成樣子，所幸房間還算大，裏闊四間，跟田地添一塊兒算作一兩，單賣怕是沒人要的。
徐長德看向蘇青荷，後者輕點了點頭。
於是那糙漢子忙一溜煙的奔回家，取了一塊用方帕子包得嚴嚴實實的碎銀子交給裏正。徐長德掏出賦稅薄，舉筆一揮，將那二畝地劃到那漢子名下，蓋上小紅戳，這買賣就板上定釘了。
人群漸漸散去，周氏氣得直跺腳，卻無可奈何。幹完農活的蘇俞成也聞訊前來，倒沒有再提及田地之事，有些出乎意料地問了蘇青荷一句：“你姐弟去那人生地不熟的兗州城，怎麽過活？”
對於這個還顧念著點親情、偶爾向他們表達出善意的中年男子，蘇青荷維持著疏遠地恭敬，頷首道：“娘臨終前說在兗州城有位故交，囑托我二人去投奔他，說是此番前去會探聽到爹爹的消息也說不定。”
蘇俞成並沒有對她臨時隨口編造的謊言起疑，似乎除了有舊友長輩幫襯，沒有什麽可以解釋她姐弟倆買掉田屋、貿然進城的舉動了。
見她二人已收拾好包袱，似是打算即刻就動身，蘇俞成一咬牙從懷裏掏出二錢銀子想給她二人做路上的盤纏，可在周氏的陣陣眼刀和蘇青荷的連連推卻下，覆又悻悻地塞進了懷中。
日薄西山，雲蒸霞蔚。
一大一小兩個身影，相攜著沐浴在夕陽的餘暉中漸行漸遠，消失在蘅澤鄉山路的盡頭。
作者有話要說：
☆、行路難
阜水鎮的北邊的驛站停靠著一輛雙馬並驅的四輪馬車，兩匹高大健碩的紅棕馬正低頭咀嚼著幹草，似是要為晚上的夜路拼命積蓄著能量。馬夫打扮的高瘦男人正環臂依靠在馬棚的支柱上，似跟面前一對中年夫婦商討著價錢。
蘇青荷二人來得恰是時候，駛向兗州城的馬車一天只出兩趟，一回清晨，一回黃昏，他們剛好趕上了黃昏出行的馬車。
那一對中年夫婦像是在馬夫那裏碰了釘子，沈著臉從袖中摸出幾塊碎銀子丟給馬夫，嘴裏罵罵咧咧地走到驛站對面，等馬夫套馬裝車。
被甩了銀子的馬夫似乎司空見慣，揣好銀子，看向一旁站著的姐弟倆。見馬夫擡眼望來，蘇青荷忙牽著蘇庭葉湊上前去詢問。
“什麽？一兩銀子？”蘇青荷倒吸一口氣。
馬夫無視了她詫異的臉色，指了指蘇庭葉，言簡意賅地補充：“小孩，五錢。”
蘇青荷心下腹誹這妥妥的是黒商，怪不得那對夫婦臉色那麽差。吸取那對夫婦的教訓，蘇青荷沒有多費口舌，乖乖地交了錢。從阜水到兗州如果光憑雙腳走，要走上個把月，她能受得了，小包子未必受得了。
荷包瞬間縮水了三分之一，蘇青荷心疼的無以覆加。這可是她們全部的家當啊，照這節奏下去，她姐弟倆還沒見到兗州城的影兒，就已經兩兜空空，喝西北風去了！
又等了約一刻，馬夫見沒人再來，便走到路中央吆喝了一聲，隨即牽馬出來裝車，準備啟程。
馬夫這一聲吆喝後，從旁邊的客棧、沿街的茶水鋪裏呼拉拉地冒出來一大堆人，皆撩開裙袍爬上了馬車。蘇青荷數了數，加上她們總共有十二人。
好在是四輪並架的馬車，十二個人窩在裏面，竟也不是很擁擠，只是空氣不流通，車廂裏的味道並不好聞，有一股臭汗味和劣質脂粉混合的刺鼻氣息。
最後上車的是一對年輕男女，衣著是這鎮上鮮有的華貴絲綢。年輕女子身段窈窕，舉止貴氣，顯然是大戶人家出身，發髻裏插著的金釵上嵌得好大一顆明珠，圓潤瑰麗的色澤襯得女子膚色瑩白透嫩。
女子一掀起卷簾便迅速伸手掩鼻，眼裏掩飾不住地嫌棄，皺著眉頭環顧了一圈，最終選擇了坐在看起來不那麽臟的蘇青荷姐弟倆旁邊。
年輕男子也跟著坐了過來，右臂自然地攬過女子肩頭，嘆道：“湘寧，讓你受委屈了。”語氣盡是寵溺，且帶著一絲自責。
此時馬車已經開始前進，馬蹄踏過青石板的聲響清脆而富有節奏。蘇青荷沒有在意身邊那對男女親昵的姿態，幫小包子調整坐姿，微擡起手護住小包子的腦袋。
蘇庭葉第一次坐馬車，一雙清澈的大眼睛滿是好奇，不安分的一會身體前傾，一會掀開窗簾，出神地看那些一閃而過的商鋪及行路人。
此時車上除了一開始見過了那對中年夫妻，同行的有三名身材高壯，長相有些兇惡的大漢，汗臭味基本就是從他三人身上散發出來的，緊靠著壯漢的是兩名小商販打扮的男子，二十出頭的年紀，瑟縮的眼神不時地瞟向那三人，帶著明顯的戒備和畏懼。
正坐在蘇青荷對面的，是一個模樣清俊的少年，看樣子不過十七八歲，墨發幹凈利落地束在腦後，身上穿得也是名貴的緙絲料，只是袖口有些磨損的痕跡。少年的神色有些衰敗頹然，一上車就閉上眼，像是睡著了又像是在想心事。
“這破箱子能叫馬車嗎？要不…我們別去兗州了。”被喚作湘寧的女子掏出絹帕掩住鼻底，白嫩的臉頰憋得有些發紅。一想到要在這樣惡劣的車廂裏待上八天，她恨不得直接從車上跳下去。
“你後悔跟我了？你莫不是想回家認錯，順從你爹爹，嫁給那個二世祖？”年輕男子俊秀的面容上閃過一絲陰狠，口中也不自覺地帶上嫉羨的語氣，感受到懷中的人兒身體僵直了，不可置信地瞪圓了眼：“陵郞，你在說什麽？”
年輕男子意識到自己說得過了，慌忙將她摟進懷中：“我只是覺著…你跟著我受苦了…”隨後，極盡溫柔地低下頭，在她耳邊輕語：“你放心，這次在兗州城的鬥石大會上，我一定會奪得魁首，讓你爹爹後悔當初說的話，然後風風光光地娶你進門。”
女子臉上浮上一層羞澀的紅暈，全然沈浸在男子編織地美好未來中，嬌聲喚道：“陵郞，我相信你…”
二人的聲音極低，近似於呢喃，完全掩在馬蹄聲中，卻被緊挨著的蘇青荷聽得一清二楚。
餘光看見相擁的二人，略尷尬地偏過頭去，原來是一對私奔在外的苦命鴛鴦啊。之前蘇青荷還有些奇怪，穿著名貴的絲綢，家裏怎會沒有出行的馬車，原是一出千金小姐戀上窮書生，被老丈人棒打鴛鴦的戲碼。
據她所知，這大夏國男尊女卑的風氣不似南邊的南曼國那麽嚴重，女人是可以隨意出門走街串巷的，男女同席、女童入學都是很正常的事。只要不是娼妓樂妓之流的賤民，哪怕是簽了賣身契的丫鬟和不受寵的妾室，都是不能隨意打殺發賣的。
男人雖可以三妻四妾，有權勢的女人同樣也可以豢養面首，只不過上不得臺面來說，沒有婚書聘書罷了，和離、寡婦再嫁更是十分常見的事。
更別提男女之間的私相授受，早已成為一股時尚自由、浪漫無拘的風氣。
在相對偏遠保守的鄉鎮，或許還保有浸豬籠這一陋習，但在兗州城這樣的大州郡，正如那男子所說，若他在鬥石大會上一舉成名，他與富家小姐私奔一事，定會流傳成一出風流佳話。
正是如此，那女子並不避諱與男子親昵的舉動，車裏的眾人也是熟視無睹，習以為常的姿態。
馬車行駛了兩個多時辰，在徹底黑沈下來的午夜，搖搖晃晃地抵達了一處城郊外的驛站。
一間房住宿一晚要二十文，當然也可以選擇不住，隨便在哪個柴火疙瘩裏搭鋪蓋也沒人管你，只要不怕半夜被狼叼走。
蘇青荷付了一間房錢，和小包子擠一擠便睡下了。這客棧簡陋的很，沒有任何裝飾器具，一眼望去就是木板搭建而成的，天花板的墻角都結了蛛網。
蘇青荷的身體睡慣了硬邦邦的木板床，加上周天的勞頓，幾乎一沾枕頭就睡著了。
蘇庭葉躺在床上，撫摸著懷裏那塊翡翠吊墜，他娘的那件遺物，蘇青荷沒有食言，到達鎮上的第一時間便去了馮記當鋪將這塊翡翠重新贖了回來。
或許是那塊翡翠給了他力量，第一次遠離家鄉，蘇庭葉並沒有忐忑不安地失眠。毛茸茸的腦袋抵在蘇青荷的肩上，聞著她身上淡淡的皂角清香，呼吸平穩延綿，很快陷入了睡夢中。第二日清晨，蘇青荷一行人再次踏上了前往兗州的行程。
直到日漸中天，馬車還絲毫沒有停下來的意思。幸而蘇青荷早有準備，從包袱裏掏出在鍋裏炕過，外加曬了一下午，十分耐儲存的玉米餑餑，就著水，姐弟二人就這麽在馬車裏吃了起來。
玉米餑餑最外的一層皮都被曬裂了，入嘴很硬，嚼起來卻很香，名副其實的幹糧，壓餓又便於攜帶。
坐在蘇青荷旁邊的年輕女子好像發現了新大陸一般，伸出玉蔥一般的手指點著，秀眉輕揚：“這東西也能吃？”
車上眾人聞聲微哂，這小姐到底天天吃得是什麽山珍海味，連玉米面餅都沒見過呀？
姐弟二人沒有應答，直接用行動告訴了她，二人極有默契地同時咬了一口餅，鼓著腮幫子呆呆地看她，像兩只正在進食中毛茸茸的小倉鼠。
“可以…分我一塊嗎？”微帶顫抖卻無比清澈的嗓音傳來。
蘇青荷擡頭，發現竟然是那位坐在她對面，從上車就沒開過口的紫衣少年，此時正直勾勾地盯著蘇青荷手裏的面餅，精致的喉結上下滾動，似是在默默吞咽口水。
作者有話要說：
☆、兗州城
蘇青荷把在集市上買的那一大袋玉米面全烙成了餑餑，足有十斤裝在包裹裏，見少年如是說，直接遞過去一塊大的。
少年迷茫地眼神在落在玉米餅上時，變得有了神采，伸出雙手接過，遲疑半刻，也學著她姐弟倆的模樣，直接大口大口地吃起來。
兩個商販打扮的男子也帶了幹糧，此時也掏出來吃著，其餘眾人或閉眼假寐，或默默忍著，沒有人像少年那般神經大條地開口去問別人要。
又過了約半個時辰，馬車才慢吞吞地在一家驛站前停下，同樣也是郊外，除了那一小座平板樓房和一顆歪脖子松樹，四周渺無人煙，荒涼空寂。
同樣驛站裏提供的吃食也是貴得要死，味道實在不敢恭維。只有那對年輕男女奢侈地點了兩個菜，中年夫婦和壯漢只要了清粥就著腌菜。
有了那塊玉米餑餑的情誼，在隨後的行程中，紫衣少年跟蘇青荷明顯熟絡了起來。一番嘮家常後，蘇青荷才知這位清秀寡言的少年的身世，簡直是另一個自己。
紫衣少年名為盧騫，母親早逝，父親前些天因病去世，受父親臨終遺言所托，前去兗州城投奔多年不見的伯父，只不過他的家境要比她好得多，乃是阜水鎮首屈一指的富商，只不過後來隨著其父親的病重而家道中落。
蘇青荷對他說去兗州城是投奔亡母舊友，得知二人身世如此相像，盧騫似有觸動，垂下顫抖的睫羽，也像是想通了般緩緩道：“時不我待，世事無常，生死輪回，這人終是躲不過。”
蘇青荷也是後來得知，盧騫問她要玉米餑餑時，已經四天沒吃飯了，整日渾渾噩噩，沈浸在雙親俱亡的悲痛中。那日，馬車裏若有若無傳來的玉米香味，就像他黑暗中陡然亮起的火把，瞬間點燃了他的生欲，那句話也是不經思考，脫口而出。
之後盧騫向她連連道歉，不該如此魯莽地討要吃食，說這話的時候他臉紅得幾乎滴出水來。
“家父自幼教導我，投之以桃，報之以李。雖不知到了兗州城，我伯父那是怎樣的情形，不過姑娘若有需要幫忙的地方，盡管來找我。”
蘇青荷沒太在意少年說的話，心裏有些納罕，一塊玉米餑餑而已，至於這麽認真嗎？
在馬車上迎來第八個黃昏後，一行人掀開卷簾，已可以瞧見兗州城巍峨聳立的城門。護城河繞著古樸厚重的城墻緩緩流淌，宛如一條翠綠的飄帶，把這座偌大的城池當做孩童般，溫柔地圈進懷中。
城門口照例有士兵們攔路檢查，因世道太平，鬥石大會在即，城門的出入檢查都很寬松。馬夫也跟那官兵們混了個臉熟，只挨個盤問了每人的來處，將車內粗略地用眼神掃了遍，便放了行。
過了城門沒多久，馬車便停了下來，眾人長舒一口氣，挨個跳下馬車，禮節性地點頭道別，三三兩兩各自走遠。
蘇青荷望著盧騫瘦弱的身影消失在人流中，不由得有些擔心，寄人籬下的日子總是不好過。但願他的伯父能比自己的二叔父家要強些吧，沒有像她二嬸嬸那般刻薄寡情的伯母。
轉過身來，掃了一圈，蘇青荷才發現這兗州城真是大，這還沒有到坊市中心，道夾兩邊攤位的來往行人，就要比阜水市集熱鬧數倍。
路邊上有吹糖人的，有賣熱氣騰騰的炊餅的，也有行腳商蹲坐在角落大口喝著大碗茶，更意外的是，居然有不少冷飲攤，賣著“冰雪冷丸子”“雪泡梅花酒”“涼水荔枝膏”等蘇青荷從來沒聽說過的稀奇玩意，光聽著名字就讓人垂涎欲滴。
別說小包子眼看直了，就連蘇青荷自己都覺著眼花繚亂。
兩層三層的青瓦高樓比比皆是，熱鬧卻並不喧嘩，偶爾擡頭能看到酒樓窗邊坐著舉盞吟詩的錦衣公子，或是長裙曳地、歌喉婉轉的樂姬，無論是灼灼盛開的海棠，還是無意間從酒坊內飄來的氤氳酒香，都帶有一種疏懶靜謐的質感，像極了她從畫中看過的長安。
找到一家高懸著錦旆小客棧，掌櫃是個風韻猶存的中年婦人，蘇青荷先詢問了價錢，下等房一晚上五十文。肉疼地付完房錢，進屋後，才發現房間意外地幹凈整潔，除了一張架子床外，還擺放一張柳木方桌及兩個圓凳。
帶路的小二公式化地解說著店內的福利，隨時提供熱水和第二日的早食。一聽說有熱水，倆人眼神唰地亮了，比起這幾天住的郊外驛站，這裏簡直就是天堂。
數日沒有洗澡，衣裳黏膩膩地貼在身上，蘇青荷都能隱隱嗅到身上的異味。叫小二擡來幾桶熱水，倒入大木桶中，蘇青荷原想幫蘇庭葉好好擦洗一番，卻被後者板著臉推搡了出去。
才五歲的小屁孩講究什麽男女之別啊！
蘇青荷悶悶地在房門外站了半響，門才吱呀一聲打開，小包子披著濕漉漉的頭發走出來，無辜地瞟向她又瞟向木桶，示意：該你了。
蘇青荷從他手裏接過絹巾，叫小二來換了水，褪去衣物，滑進桶內，只露出個腦袋。被熱水包裹住，忍不住長呼一口氣。只覺得渾身上下每一個毛孔都舒暢了，疲累一掃而光，人從木桶裏出來的時候都覺輕快不少。
將擦得半幹的長發隨意地挽了個髻，命小包子乖乖地在屋內呆著，自己則帶上了些碎銀出了客棧。
連問了好幾個路人，走了約一刻鐘，蘇青荷尋摸到了類似於玉石一條街的坊市。但令她感到無比意外的是，這條街上清冷蕭瑟，只有寥寥幾個行人，且大部分的店鋪都緊閉戶牗，銅環上掛著一個小木牌，上書“打烊整頓”四字。
“伯伯，這是怎麽回事，這些鋪子怎麽都關門了呢？”她慌忙拉住一個走過她身旁的青衫老者，語氣不由得有些急切。
“姑娘，一看你就是從外地來的吧？這些原本賣翡翠原石的店，如今一個個都憋足了勁兒囤貨呢，想要買石頭啊，等倆月後的鬥石大會罷。”
老人並沒有感到唐突，溫和又耐心地解釋。
“可…這兩個月他們都不做生意了嗎？”
“看你這年紀估計也沒經歷過，這鬥石大會五年舉辦一次，輪流在五洲都郡舉辦，兗州城可足足盼了十五年，屆時會有全國各地的玉石愛好者蜂擁前來，連帶著客棧、酒坊、乃至裁縫鋪都價位上漲，更別說這些重要的翡翠原石了，那些毛料商人精得跟猴似的，鬥石大會那倆日的進賬，除去這兩個月的虧損，還能另賺得的盆滿缽滿。”
老者毫不掩飾對那些玉石商人的厭惡，頓了頓又道：“何況過兩日，京都就要來人，把兗州城所有參賽的翡翠毛料陸續編號入庫，待鬥石大會的前一天再分運給各個店鋪。”
這消息對蘇青荷來說無疑是噩耗，她原先的打算是借著賭石，撿個小漏，在兗州城能安家落戶，結果沒想到鬥石大會的影響裏會那麽大，導致所有的原石商鋪都關門囤貨。距離大會還有兩個月的時間，她帶著蘇庭葉要怎麽生活？
住客棧是斷然住不起的，她身上總共還有三兩六錢銀子，在這住兩個月光住宿錢便要三兩，就算她二人不吃不喝，剩下的幾錢銀子屆時也不夠買塊翡翠毛料的啊。
何況聽那老者說，大會那天毛料價格定會上漲，不知道會翻幾番，手裏這三兩銀子都不一定夠用，萬一到時遇到了好料子沒錢買，那可真是要悔青腸子。
青衫老者慢悠悠地走遠，只剩下蘇青荷在原地蹙著眉頭，躊躇半響，忽而擡頭望向面前一個大敞著店門、上書“琳瑯軒”的玉石店，似是下了決心，直接擡腳走了進去。
作者有話要說：
☆、相玉師
這幾日，浮雲逐風，驕陽融融。有許多鬥石愛好者提前到來，感受兗州的人文風光，本就繁華的商業區更是熱鬧了許多。
然而，琳瑯軒的曹掌櫃近來卻有些煩悶，臃腫的身材不安地在藤椅上扭動，短胖的手掌有一搭沒一搭地撫過面前一塊打磨好的翡翠原料。
足有十公斤重，頂好的冰種，甚至快達到了玻璃種的質地，顏色是通透的純白，只有一抹驚艷的翠綠懸在中間，宛如羊脂玉盤子上撒了一顆青豆。
做首飾？做擺件？做如意？
幾個想法剛冒出來，曹掌櫃心裏就自己否決了。
不行，都太普通了，按照那位少爺刁鉆的口味，肯定被一棒子打回來。
曹掌櫃擡手抓了下腦門的汗，順帶捋下來幾根發絲，本就稀疏的頭發，如今都快薅成禿瓢了。
曹掌櫃第二十三次長嘆口氣，只怪自己沒人脈，僅僅搭上兩個走石商人，只得將這本就不大的店鋪劃成兩塊，一半賣毛料，一半收明料，賺點加工費。
如今生意越來越不好做了，尤其是坊市中心號稱是兗州最大的玉飾店“點翠樓”開張之後，明料加工生意被搶了大半，且他家的招牌相玉師又被挖了墻角，曹掌櫃簡直萬念俱灰。
好在還有幾個老主顧光顧，相玉師被挖一事被他兜著捂著，尚沒被那幾個主顧知道，否則手裏這筆大單子再丟了，自己就可以直接卷鋪蓋關店，回老家種田去了。
視線再聚集在面前這塊惱人的翡翠上，既要最大限度地利用石料，又要別出心裁，不失檔次，實在是太強人所難了些。
“掌櫃，請問你們這兒收刻工嗎？”
思緒被打亂，曹掌櫃不耐煩地擡頭看去，只見一個十四五歲左右的少女俏生生地站在門口，烏黑的睫羽下一雙杏眼閃動，十分有靈氣，只是面色暗黃，身材瘦削得不成樣子，雙眼微微凹陷，硬生生將這靈氣打了折扣。
“你會琢玉？”曹掌櫃掃了眼她袖口的補丁及快磨破的草鞋，嗤笑一聲，帶著不可置信和哂然。
“會一點…也會畫一些花樣。”蘇青荷像是沒聽出他言語裏的不屑，低頭垂眼，老實地回答。
曹掌櫃似笑非笑，語氣更加古怪：“畫花樣，這麽說，你會相玉嘍？”
相玉，乍聽見這詞，蘇青荷倒沒深想，理解為相玉的質地品種，於是下意識的點點頭。
曹掌櫃突然哈哈大笑起來，仿佛聽見了天大的笑話，臉上的肥肉都跟著在顫動，真是可笑，要是隨便一個鄉下來的窮丫頭都會相玉，他何至於愁悶苦思至此！
笑聲漸漸平息，曹掌櫃眼皮也未擡，身體後傾靠在椅背上，轉動右手拇指的碧玉扳指，哼哼道：“年輕人氣盛，不知這天有多寬地有多厚，既然你這麽有自信，就相下這塊玉吧。”
言罷，隨意地指了指面前那塊煩擾了他多日的冰種翡翠。
蘇青荷不知所雲，斟酌著開口：“上等冰種，白底飄綠，重量大概十公斤……”
“我又不瞎！這些還用你說！”曹掌櫃不耐地打斷了蘇青荷的話，指了指桌子上的筆墨硯臺，“你方才說會畫花樣，現在畫一個罷。”
人在屋檐下不得不低頭，蘇青荷仿若沒聽見胖掌櫃的喝罵，乖乖地過去執筆，端詳那塊翡翠片刻，眼中閃過一絲光亮，遂擡筆飽蘸了墨汁，輕落在雪白的宣紙上。
曹掌櫃見她畫得認真，下筆如行雲流水般，沒有一絲停頓，倒真像那麽回事，便忍不住站起身來，湊近了去看。
而當他低頭看請那宣紙上畫著什麽圖案時，竟一時間怔楞住。
乍一看像是筆筒，但明顯瘦長許多，頂端有六個小孔，上繪著牡丹纏枝的紋樣，在一朵牡丹花的花蕊處，立著一只展翅欲飛、昂首欲啼的翠鳥。
“這是……花插？”看到那幾個孔，曹掌櫃才恍然出聲。
“是。”勾完最後一片花瓣，蘇青荷擱下筆，把未幹的墨跡輕輕吹了吹，隨即抖開，將宣紙履平，鋪在那塊翡翠上面。
那翠鳥的位置剛好對準那抹翠色，分毫不差，整個花插的長度也和翡翠相吻合，按照其設計的寬度，中間掏空的部分還可以再打四五對鐲子。
“花插，花插……我怎麽沒有想到呢！”
曹掌櫃仿若夢中人驚醒一般猛拍腦門，激動地來回走動，再擡眼時，看蘇青荷的眼神已經不一樣了。
花插是近年來流行於貴族之間的玩意，可以固定花泥，將花卉凹成各種造型，其制作材料多是陶瓷、木材，但從未沒聽說過，有誰用翡翠制過花插。
曹掌櫃可以想象出那位少爺看到成品後，會是怎樣一副欣喜意外的神情，這可算得上一件突破性的設計，他也可以想象到一堆亮閃閃的銀子在向他熱情招手…
“不知姑娘，想要多少月錢？”
曹掌櫃猶豫著開口，心裏對蘇青荷還是不太放心，相玉要看緣分，說不定她只是和這塊玉
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蘇庭葉剛蹲下來往竈臺裏加了一把柴火，就聽屋外的雞鳴聲漸漸消失了，一盞茶的功夫，蘇青荷拎著光溜溜地雞走進來，摔在案臺上，擼起袖子，大刀闊斧地開始剁雞肉。
蘇庭葉看著她賣力剁雞的背影楞了半響，繼而低頭續柴，垂著眸不知在想什麽。
先片下來兩大塊雞脯肉切成絲，待鍋中水沸騰了便加了進去，剩下的帶骨雞塊，蘇青荷打算和豆葉一起清炒。
但很快，蘇青荷就悲催地發現，在這貧瘠單調的古代，不僅沒有發酵粉等覆合人工制品，像白糖之類的調料更是奢侈品，竈臺上的陶罐裏僅有一些粗鹽，醋、醬油及蔥姜調料，更別說八角、孜然、茴香之類的香料了。
半個時辰後，經她一番費勁心思的鉆研鼓搗，一桌還算色香味俱全的飯菜總算上桌了。
涼拌豬肝豬肚，豆葉炒雞塊，雞絲芥菜粥，還有厚厚一疊金黃噴香的玉米餑餑。
小包子看得眼神都直了。蘇青荷舀了一大勺粥遞給他，不像之前秦氏那般的清水粥，沈甸甸的一碗。
粥燉的時間久，每顆米粒都融進了雞肉的味道，蘇青荷沒放鹽，口感可能不比現代加了胡椒粉、麻油的味道好，但勝在原汁原味，配著薺菜特有的清香，十分爽口。
蘇庭葉沒把持住，接過就囫圇地吃起來，連喝了幾大口才想起夾菜，夾了一筷子，半響才認出來是豬肚，疑惑道：“阿姐，你怎麽買了豬肚，這個很腥的，沒人吃。”
“你先嘗嘗，應該不會腥。”蘇青荷拿了一塊玉米餑餑，就著粥小口地吃起來。這兩日實在是太疲累了，在心理和身體上的雙重打擊下，蘇青荷覺著自己這原本就沒幾兩肉的小身板似乎又瘦了點，還有小包子，臉色也太差了些，希望以後能從夥食上補回來。
思至此，蘇青荷低頭看了眼自己一馬平川的胸膛，雖然這具身體不過十四歲，但也實在是太、平、了！想光靠改善夥食恢覆到前世的C等級，蘇青荷只覺得任重而道遠……
前世的蘇青荷除了賭石，最大的興趣愛好就是吃。一得空閑，就拉上一幫狐朋狗友，打著考察的名義四處覓食，而蘇青荷其人又是出了名的懶，時間長了也厭得動彈，便嘗試著自己做，吃過一次的菜品，自己便能做出七八分相似。
蘇青荷萬幸自己點亮了廚藝這個技能，否則現在這境地，莫不是要眼巴巴地看著還沒竈臺高的小包子忙上忙下，簡直是太羞恥了。
小包子聞言，半信半疑地夾了一塊豬肚，放入口中，果然沒有腥黏的感覺，反而脆生生的，很有嚼頭，不由得瞪了大眼：“真的沒有腥味…”
看著他明顯崇拜火熱起來的眼神，蘇青荷心裏油然生出一陣滿足感，心情好的同時食欲大開，倆人一通風卷殘雲，迅速把桌上的飯菜一掃而光。
蘇庭葉從記事起便沒吃過如此好的飯菜，這時候才露出了五歲小孩子應有的模樣，兩側腮幫子塞得鼓鼓的，嘴唇吃得油光鋥亮。
收拾完碗筷，蘇青荷取出了抽屜裏的田契和地契，囑咐了小包子幾句，便又出了門。
走了約三裏路，問了不少路過的鄉親村民，蘇青荷總算找到了蘅澤鄉的裏正，徐長德。
由於阜水此地貧瘠，人丁也不興旺，三個鄉加起來不過二百來戶，所以蘅澤鄉和附近兩個村莊共用一個裏正，負責解決鄉親們的賦稅農桑事宜。
徐長德在村民中的口碑很好，親善公正，估計在這窮山惡水也貪不上什麽賦役，住的草屋也只比周圍鄰居的好一點，用青磚壘了三面院墻。
聽聞蘇青荷的來意後，徐長德並不感到很意外，村裏但凡有有什麽風吹草動都傳得很快，蘇青荷家的事，他也是略有耳聞。隨意披了件長衫，就跟著蘇青荷出了門。
徐長德年紀六十有餘，腿腳也不大利索，慢吞吞地走在前面，時不時停下來跟村民們打招呼。
有好事的便湊過去問，這是要幹嘛去？蘇青荷也不藏著掖著，笑盈盈回：“賣地，請裏正伯伯去看看。
一傳十，十傳百，蘇青荷還未走到家，幾乎三個鄉的人都知道了。田地是農民的命根子，鄉裏也都是祖祖輩輩紮根在此的土著，賣地可是一件稀罕事。
待走近她那間茅草屋時，二人身後已跟著十幾位來瞧熱鬧或是有意買地的村民。徐長德負著手，揪著胡子在茅草屋周圍轉了一圈，口中嘖嘖不停，怪不得那小丫頭要賣田地，窮成這樣，若也沒個親戚照應，今後恐怕連飯也吃不上了。
“荷丫頭，你這是要幹啥？好端端的賣勞什子的地！”忽聞一陣熟悉的尖嗓音乍響在身後，蘇青荷轉身，果然是她那無事不上門的二嬸嬸。衣衫有些淩亂，鬢角的頭發散垂了下來，顯然是正睡著午覺，聽聞動靜慌忙跑來的。
她早就把蘇家那兩畝田地當做自己的了，蘇青荷陡然要賣，相當於割她的肉，尤其是前月剛撒上麥種，她如何不急？
蘇青荷淡淡地轉過身，當做沒看見。
周氏眼尖地一眼便瞅見蘇青荷手裏攥著的田契，礙於周圍的村民，按捺住急火，扯著嘴角笑：“荷丫頭莫不是怕你娘這一去沒人照顧你了吧？放心，有你二嬸嬸呢，定不會叫你姐弟倆餓著，何苦賣那兩畝地？”
不叫餓著，這句話說得很有水平，光喝水就米糠也能吃飽不是？
“這些年多謝二叔父幫忙照料田地，之前二嬸嬸牽走的那頭黃牛也不用還了，就當做給你們的謝禮。”蘇青荷語氣不鹹不淡。
周氏語塞，沒想到蘇青荷會把牛那事搬出來，好在周氏臉皮夠厚，硬頂著周圍人的嗤笑，反唇道：“那時候秦妹子重病，不是想幫著照看嘛，好心幫忙還要落人話柄…”
有熟知周氏德行的村民，大聲地揶揄：“現在人閨女都要賣田了，照看完了，那倒是還啊！”
周氏生怕蘇青荷開口要牛，幹脆緊閉上嘴，繃著臉斜眼望天。
“荷丫頭，那兩畝地打算賣多少錢啊？”見蘇青荷打定主意要賣，幾個手頭富裕的村民瞬間圍了上來，把周氏冷不丁撞得一個踉蹌，擠在了人群後面。
蘇青荷著實也不太懂，索性將田契地契一起交給了徐長德：“全請裏正伯伯定奪。”
“這價錢嘛，自然是價高者得。”徐長德捋了捋胡子。
話音一落，幾個糙漢子扯嗓子爭相喊價，最後連茅屋加兩畝地一共叫定了五兩銀子。
價格還算公道，每畝田地的價格普遍在二兩左右，那間茅草屋實是年久失修破爛地不成樣子，所幸房間還算大，裏闊四間，跟田地添一塊兒算作一兩，單賣怕是沒人要的。
徐長德看向蘇青荷，後者輕點了點頭。
於是那糙漢子忙一溜煙的奔回家，取了一塊用方帕子包得嚴嚴實實的碎銀子交給裏正。徐長德掏出賦稅薄，舉筆一揮，將那二畝地劃到那漢子名下，蓋上小紅戳，這買賣就板上定釘了。
人群漸漸散去，周氏氣得直跺腳，卻無可奈何。幹完農活的蘇俞成也聞訊前來，倒沒有再提及田地之事，有些出乎意料地問了蘇青荷一句：“你姐弟去那人生地不熟的兗州城，怎麽過活？”
對於這個還顧念著點親情、偶爾向他們表達出善意的中年男子，蘇青荷維持著疏遠地恭敬，頷首道：“娘臨終前說在兗州城有位故交，囑托我二人去投奔他，說是此番前去會探聽到爹爹的消息也說不定。”
蘇俞成並沒有對她臨時隨口編造的謊言起疑，似乎除了有舊友長輩幫襯，沒有什麽可以解釋她姐弟倆買掉田屋、貿然進城的舉動了。
見她二人已收拾好包袱，似是打算即刻就動身，蘇俞成一咬牙從懷裏掏出二錢銀子想給她二人做路上的盤纏，可在周氏的陣陣眼刀和蘇青荷的連連推卻下，覆又悻悻地塞進了懷中。
日薄西山，雲蒸霞蔚。
一大一小兩個身影，相攜著沐浴在夕陽的餘暉中漸行漸遠，消失在蘅澤鄉山路的盡頭。
作者有話要說：
☆、行路難
阜水鎮的北邊的驛站停靠著一輛雙馬並驅的四輪馬車，兩匹高大健碩的紅棕馬正低頭咀嚼著幹草，似是要為晚上的夜路拼命積蓄著能量。馬夫打扮的高瘦男人正環臂依靠在馬棚的支柱上，似跟面前一對中年夫婦商討著價錢。
蘇青荷二人來得恰是時候，駛向兗州城的馬車一天只出兩趟，一回清晨，一回黃昏，他們剛好趕上了黃昏出行的馬車。
那一對中年夫婦像是在馬夫那裏碰了釘子，沈著臉從袖中摸出幾塊碎銀子丟給馬夫，嘴裏罵罵咧咧地走到驛站對面，等馬夫套馬裝車。
被甩了銀子的馬夫似乎司空見慣，揣好銀子，看向一旁站著的姐弟倆。見馬夫擡眼望來，蘇青荷忙牽著蘇庭葉湊上前去詢問。
“什麽？一兩銀子？”蘇青荷倒吸一口氣。
馬夫無視了她詫異的臉色，指了指蘇庭葉，言簡意賅地補充：“小孩，五錢。”
蘇青荷心下腹誹這妥妥的是黒商，怪不得那對夫婦臉色那麽差。吸取那對夫婦的教訓，蘇青荷沒有多費口舌，乖乖地交了錢。從阜水到兗州如果光憑雙腳走，要走上個把月，她能受得了，小包子未必受得了。
荷包瞬間縮水了三分之一，蘇青荷心疼的無以覆加。這可是她們全部的家當啊，照這節奏下去，她姐弟倆還沒見到兗州城的影兒，就已經兩兜空空，喝西北風去了！
又等了約一刻，馬夫見沒人再來，便走到路中央吆喝了一聲，隨即牽馬出來裝車，準備啟程。
馬夫這一聲吆喝後，從旁邊的客棧、沿街的茶水鋪裏呼拉拉地冒出來一大堆人，皆撩開裙袍爬上了馬車。蘇青荷數了數，加上她們總共有十二人。
好在是四輪並架的馬車，十二個人窩在裏面，竟也不是很擁擠，只是空氣不流通，車廂裏的味道並不好聞，有一股臭汗味和劣質脂粉混合的刺鼻氣息。
最後上車的是一對年輕男女，衣著是這鎮上鮮有的華貴絲綢。年輕女子身段窈窕，舉止貴氣，顯然是大戶人家出身，發髻裏插著的金釵上嵌得好大一顆明珠，圓潤瑰麗的色澤襯得女子膚色瑩白透嫩。
女子一掀起卷簾便迅速伸手掩鼻，眼裏掩飾不住地嫌棄，皺著眉頭環顧了一圈，最終選擇了坐在看起來不那麽臟的蘇青荷姐弟倆旁邊。
年輕男子也跟著坐了過來，右臂自然地攬過女子肩頭，嘆道：“湘寧，讓你受委屈了。”語氣盡是寵溺，且帶著一絲自責。
此時馬車已經開始前進，馬蹄踏過青石板的聲響清脆而富有節奏。蘇青荷沒有在意身邊那對男女親昵的姿態，幫小包子調整坐姿，微擡起手護住小包子的腦袋。
蘇庭葉第一次坐馬車，一雙清澈的大眼睛滿是好奇，不安分的一會身體前傾，一會掀開窗簾，出神地看那些一閃而過的商鋪及行路人。
此時車上除了一開始見過了那對中年夫妻，同行的有三名身材高壯，長相有些兇惡的大漢，汗臭味基本就是從他三人身上散發出來的，緊靠著壯漢的是兩名小商販打扮的男子，二十出頭的年紀，瑟縮的眼神不時地瞟向那三人，帶著明顯的戒備和畏懼。
正坐在蘇青荷對面的，是一個模樣清俊的少年，看樣子不過十七八歲，墨發幹凈利落地束在腦後，身上穿得也是名貴的緙絲料，只是袖口有些磨損的痕跡。少年的神色有些衰敗頹然，一上車就閉上眼，像是睡著了又像是在想心事。
“這破箱子能叫馬車嗎？要不…我們別去兗州了。”被喚作湘寧的女子掏出絹帕掩住鼻底，白嫩的臉頰憋得有些發紅。一想到要在這樣惡劣的車廂裏待上八天，她恨不得直接從車上跳下去。
“你後悔跟我了？你莫不是想回家認錯，順從你爹爹，嫁給那個二世祖？”年輕男子俊秀的面容上閃過一絲陰狠，口中也不自覺地帶上嫉羨的語氣，感受到懷中的人兒身體僵直了，不可置信地瞪圓了眼：“陵郞，你在說什麽？”
年輕男子意識到自己說得過了，慌忙將她摟進懷中：“我只是覺著…你跟著我受苦了…”隨後，極盡溫柔地低下頭，在她耳邊輕語：“你放心，這次在兗州城的鬥石大會上，我一定會奪得魁首，讓你爹爹後悔當初說的話，然後風風光光地娶你進門。”
女子臉上浮上一層羞澀的紅暈，全然沈浸在男子編織地美好未來中，嬌聲喚道：“陵郞，我相信你…”
二人的聲音極低，近似於呢喃，完全掩在馬蹄聲中，卻被緊挨著的蘇青荷聽得一清二楚。
餘光看見相擁的二人，略尷尬地偏過頭去，原來是一對私奔在外的苦命鴛鴦啊。之前蘇青荷還有些奇怪，穿著名貴的絲綢，家裏怎會沒有出行的馬車，原是一出千金小姐戀上窮書生，被老丈人棒打鴛鴦的戲碼。
據她所知，這大夏國男尊女卑的風氣不似南邊的南曼國那麽嚴重，女人是可以隨意出門走街串巷的，男女同席、女童入學都是很正常的事。只要不是娼妓樂妓之流的賤民，哪怕是簽了賣身契的丫鬟和不受寵的妾室，都是不能隨意打殺發賣的。
男人雖可以三妻四妾，有權勢的女人同樣也可以豢養面首，只不過上不得臺面來說，沒有婚書聘書罷了，和離、寡婦再嫁更是十分常見的事。
更別提男女之間的私相授受，早已成為一股時尚自由、浪漫無拘的風氣。
在相對偏遠保守的鄉鎮，或許還保有浸豬籠這一陋習，但在兗州城這樣的大州郡，正如那男子所說，若他在鬥石大會上一舉成名，他與富家小姐私奔一事，定會流傳成一出風流佳話。
正是如此，那女子並不避諱與男子親昵的舉動，車裏的眾人也是熟視無睹，習以為常的姿態。
馬車行駛了兩個多時辰，在徹底黑沈下來的午夜，搖搖晃晃地抵達了一處城郊外的驛站。
一間房住宿一晚要二十文，當然也可以選擇不住，隨便在哪個柴火疙瘩裏搭鋪蓋也沒人管你，只要不怕半夜被狼叼走。
蘇青荷付了一間房錢，和小包子擠一擠便睡下了。這客棧簡陋的很，沒有任何裝飾器具，一眼望去就是木板搭建而成的，天花板的墻角都結了蛛網。
蘇青荷的身體睡慣了硬邦邦的木板床，加上周天的勞頓，幾乎一沾枕頭就睡著了。
蘇庭葉躺在床上，撫摸著懷裏那塊翡翠吊墜，他娘的那件遺物，蘇青荷沒有食言，到達鎮上的第一時間便去了馮記當鋪將這塊翡翠重新贖了回來。
或許是那塊翡翠給了他力量，第一次遠離家鄉，蘇庭葉並沒有忐忑不安地失眠。毛茸茸的腦袋抵在蘇青荷的肩上，聞著她身上淡淡的皂角清香，呼吸平穩延綿，很快陷入了睡夢中。第二日清晨，蘇青荷一行人再次踏上了前往兗州的行程。
直到日漸中天，馬車還絲毫沒有停下來的意思。幸而蘇青荷早有準備，從包袱裏掏出在鍋裏炕過，外加曬了一下午，十分耐儲存的玉米餑餑，就著水，姐弟二人就這麽在馬車裏吃了起來。
玉米餑餑最外的一層皮都被曬裂了，入嘴很硬，嚼起來卻很香，名副其實的幹糧，壓餓又便於攜帶。
坐在蘇青荷旁邊的年輕女子好像發現了新大陸一般，伸出玉蔥一般的手指點著，秀眉輕揚：“這東西也能吃？”
車上眾人聞聲微哂，這小姐到底天天吃得是什麽山珍海味，連玉米面餅都沒見過呀？
姐弟二人沒有應答，直接用行動告訴了她，二人極有默契地同時咬了一口餅，鼓著腮幫子呆呆地看她，像兩只正在進食中毛茸茸的小倉鼠。
“可以…分我一塊嗎？”微帶顫抖卻無比清澈的嗓音傳來。
蘇青荷擡頭，發現竟然是那位坐在她對面，從上車就沒開過口的紫衣少年，此時正直勾勾地盯著蘇青荷手裏的面餅，精致的喉結上下滾動，似是在默默吞咽口水。
作者有話要說：
☆、兗州城
蘇青荷把在集市上買的那一大袋玉米面全烙成了餑餑，足有十斤裝在包裹裏，見少年如是說，直接遞過去一塊大的。
少年迷茫地眼神在落在玉米餅上時，變得有了神采，伸出雙手接過，遲疑半刻，也學著她姐弟倆的模樣，直接大口大口地吃起來。
兩個商販打扮的男子也帶了幹糧，此時也掏出來吃著，其餘眾人或閉眼假寐，或默默忍著，沒有人像少年那般神經大條地開口去問別人要。
又過了約半個時辰，馬車才慢吞吞地在一家驛站前停下，同樣也是郊外，除了那一小座平板樓房和一顆歪脖子松樹，四周渺無人煙，荒涼空寂。
同樣驛站裏提供的吃食也是貴得要死，味道實在不敢恭維。只有那對年輕男女奢侈地點了兩個菜，中年夫婦和壯漢只要了清粥就著腌菜。
有了那塊玉米餑餑的情誼，在隨後的行程中，紫衣少年跟蘇青荷明顯熟絡了起來。一番嘮家常後，蘇青荷才知這位清秀寡言的少年的身世，簡直是另一個自己。
紫衣少年名為盧騫，母親早逝，父親前些天因病去世，受父親臨終遺言所托，前去兗州城投奔多年不見的伯父，只不過他的家境要比她好得多，乃是阜水鎮首屈一指的富商，只不過後來隨著其父親的病重而家道中落。
蘇青荷對他說去兗州城是投奔亡母舊友，得知二人身世如此相像，盧騫似有觸動，垂下顫抖的睫羽，也像是想通了般緩緩道：“時不我待，世事無常，生死輪回，這人終是躲不過。”
蘇青荷也是後來得知，盧騫問她要玉米餑餑時，已經四天沒吃飯了，整日渾渾噩噩，沈浸在雙親俱亡的悲痛中。那日，馬車裏若有若無傳來的玉米香味，就像他黑暗中陡然亮起的火把，瞬間點燃了他的生欲，那句話也是不經思考，脫口而出。
之後盧騫向她連連道歉，不該如此魯莽地討要吃食，說這話的時候他臉紅得幾乎滴出水來。
“家父自幼教導我，投之以桃，報之以李。雖不知到了兗州城，我伯父那是怎樣的情形，不過姑娘若有需要幫忙的地方，盡管來找我。”
蘇青荷沒太在意少年說的話，心裏有些納罕，一塊玉米餑餑而已，至於這麽認真嗎？
在馬車上迎來第八個黃昏後，一行人掀開卷簾，已可以瞧見兗州城巍峨聳立的城門。護城河繞著古樸厚重的城墻緩緩流淌，宛如一條翠綠的飄帶，把這座偌大的城池當做孩童般，溫柔地圈進懷中。
城門口照例有士兵們攔路檢查，因世道太平，鬥石大會在即，城門的出入檢查都很寬松。馬夫也跟那官兵們混了個臉熟，只挨個盤問了每人的來處，將車內粗略地用眼神掃了遍，便放了行。
過了城門沒多久，馬車便停了下來，眾人長舒一口氣，挨個跳下馬車，禮節性地點頭道別，三三兩兩各自走遠。
蘇青荷望著盧騫瘦弱的身影消失在人流中，不由得有些擔心，寄人籬下的日子總是不好過。但願他的伯父能比自己的二叔父家要強些吧，沒有像她二嬸嬸那般刻薄寡情的伯母。
轉過身來，掃了一圈，蘇青荷才發現這兗州城真是大，這還沒有到坊市中心，道夾兩邊攤位的來往行人，就要比阜水市集熱鬧數倍。
路邊上有吹糖人的，有賣熱氣騰騰的炊餅的，也有行腳商蹲坐在角落大口喝著大碗茶，更意外的是，居然有不少冷飲攤，賣著“冰雪冷丸子”“雪泡梅花酒”“涼水荔枝膏”等蘇青荷從來沒聽說過的稀奇玩意，光聽著名字就讓人垂涎欲滴。
別說小包子眼看直了，就連蘇青荷自己都覺著眼花繚亂。
兩層三層的青瓦高樓比比皆是，熱鬧卻並不喧嘩，偶爾擡頭能看到酒樓窗邊坐著舉盞吟詩的錦衣公子，或是長裙曳地、歌喉婉轉的樂姬，無論是灼灼盛開的海棠，還是無意間從酒坊內飄來的氤氳酒香，都帶有一種疏懶靜謐的質感，像極了她從畫中看過的長安。
找到一家高懸著錦旆小客棧，掌櫃是個風韻猶存的中年婦人，蘇青荷先詢問了價錢，下等房一晚上五十文。肉疼地付完房錢，進屋後，才發現房間意外地幹凈整潔，除了一張架子床外，還擺放一張柳木方桌及兩個圓凳。
帶路的小二公式化地解說著店內的福利，隨時提供熱水和第二日的早食。一聽說有熱水，倆人眼神唰地亮了，比起這幾天住的郊外驛站，這裏簡直就是天堂。
數日沒有洗澡，衣裳黏膩膩地貼在身上，蘇青荷都能隱隱嗅到身上的異味。叫小二擡來幾桶熱水，倒入大木桶中，蘇青荷原想幫蘇庭葉好好擦洗一番，卻被後者板著臉推搡了出去。
才五歲的小屁孩講究什麽男女之別啊！
蘇青荷悶悶地在房門外站了半響，門才吱呀一聲打開，小包子披著濕漉漉的頭發走出來，無辜地瞟向她又瞟向木桶，示意：該你了。
蘇青荷從他手裏接過絹巾，叫小二來換了水，褪去衣物，滑進桶內，只露出個腦袋。被熱水包裹住，忍不住長呼一口氣。只覺得渾身上下每一個毛孔都舒暢了，疲累一掃而光，人從木桶裏出來的時候都覺輕快不少。
將擦得半幹的長發隨意地挽了個髻，命小包子乖乖地在屋內呆著，自己則帶上了些碎銀出了客棧。
連問了好幾個路人，走了約一刻鐘，蘇青荷尋摸到了類似於玉石一條街的坊市。但令她感到無比意外的是，這條街上清冷蕭瑟，只有寥寥幾個行人，且大部分的店鋪都緊閉戶牗，銅環上掛著一個小木牌，上書“打烊整頓”四字。
“伯伯，這是怎麽回事，這些鋪子怎麽都關門了呢？”她慌忙拉住一個走過她身旁的青衫老者，語氣不由得有些急切。
“姑娘，一看你就是從外地來的吧？這些原本賣翡翠原石的店，如今一個個都憋足了勁兒囤貨呢，想要買石頭啊，等倆月後的鬥石大會罷。”
老人並沒有感到唐突，溫和又耐心地解釋。
“可…這兩個月他們都不做生意了嗎？”
“看你這年紀估計也沒經歷過，這鬥石大會五年舉辦一次，輪流在五洲都郡舉辦，兗州城可足足盼了十五年，屆時會有全國各地的玉石愛好者蜂擁前來，連帶著客棧、酒坊、乃至裁縫鋪都價位上漲，更別說這些重要的翡翠原石了，那些毛料商人精得跟猴似的，鬥石大會那倆日的進賬，除去這兩個月的虧損，還能另賺得的盆滿缽滿。”
老者毫不掩飾對那些玉石商人的厭惡，頓了頓又道：“何況過兩日，京都就要來人，把兗州城所有參賽的翡翠毛料陸續編號入庫，待鬥石大會的前一天再分運給各個店鋪。”
這消息對蘇青荷來說無疑是噩耗，她原先的打算是借著賭石，撿個小漏，在兗州城能安家落戶，結果沒想到鬥石大會的影響裏會那麽大，導致所有的原石商鋪都關門囤貨。距離大會還有兩個月的時間，她帶著蘇庭葉要怎麽生活？
住客棧是斷然住不起的，她身上總共還有三兩六錢銀子，在這住兩個月光住宿錢便要三兩，就算她二人不吃不喝，剩下的幾錢銀子屆時也不夠買塊翡翠毛料的啊。
何況聽那老者說，大會那天毛料價格定會上漲，不知道會翻幾番，手裏這三兩銀子都不一定夠用，萬一到時遇到了好料子沒錢買，那可真是要悔青腸子。
青衫老者慢悠悠地走遠，只剩下蘇青荷在原地蹙著眉頭，躊躇半響，忽而擡頭望向面前一個大敞著店門、上書“琳瑯軒”的玉石店，似是下了決心，直接擡腳走了進去。
作者有話要說：
☆、相玉師
這幾日，浮雲逐風，驕陽融融。有許多鬥石愛好者提前到來，感受兗州的人文風光，本就繁華的商業區更是熱鬧了許多。
然而，琳瑯軒的曹掌櫃近來卻有些煩悶，臃腫的身材不安地在藤椅上扭動，短胖的手掌有一搭沒一搭地撫過面前一塊打磨好的翡翠原料。
足有十公斤重，頂好的冰種，甚至快達到了玻璃種的質地，顏色是通透的純白，只有一抹驚艷的翠綠懸在中間，宛如羊脂玉盤子上撒了一顆青豆。
做首飾？做擺件？做如意？
幾個想法剛冒出來，曹掌櫃心裏就自己否決了。
不行，都太普通了，按照那位少爺刁鉆的口味，肯定被一棒子打回來。
曹掌櫃擡手抓了下腦門的汗，順帶捋下來幾根發絲，本就稀疏的頭發，如今都快薅成禿瓢了。
曹掌櫃第二十三次長嘆口氣，只怪自己沒人脈，僅僅搭上兩個走石商人，只得將這本就不大的店鋪劃成兩塊，一半賣毛料，一半收明料，賺點加工費。
如今生意越來越不好做了，尤其是坊市中心號稱是兗州最大的玉飾店“點翠樓”開張之後，明料加工生意被搶了大半，且他家的招牌相玉師又被挖了墻角，曹掌櫃簡直萬念俱灰。
好在還有幾個老主顧光顧，相玉師被挖一事被他兜著捂著，尚沒被那幾個主顧知道，否則手裏這筆大單子再丟了，自己就可以直接卷鋪蓋關店，回老家種田去了。
視線再聚集在面前這塊惱人的翡翠上，既要最大限度地利用石料，又要別出心裁，不失檔次，實在是太強人所難了些。
“掌櫃，請問你們這兒收刻工嗎？”
思緒被打亂，曹掌櫃不耐煩地擡頭看去，只見一個十四五歲左右的少女俏生生地站在門口，烏黑的睫羽下一雙杏眼閃動，十分有靈氣，只是面色暗黃，身材瘦削得不成樣子，雙眼微微凹陷，硬生生將這靈氣打了折扣。
“你會琢玉？”曹掌櫃掃了眼她袖口的補丁及快磨破的草鞋，嗤笑一聲，帶著不可置信和哂然。
“會一點…也會畫一些花樣。”蘇青荷像是沒聽出他言語裏的不屑，低頭垂眼，老實地回答。
曹掌櫃似笑非笑，語氣更加古怪：“畫花樣，這麽說，你會相玉嘍？”
相玉，乍聽見這詞，蘇青荷倒沒深想，理解為相玉的質地品種，於是下意識的點點頭。
曹掌櫃突然哈哈大笑起來，仿佛聽見了天大的笑話，臉上的肥肉都跟著在顫動，真是可笑，要是隨便一個鄉下來的窮丫頭都會相玉，他何至於愁悶苦思至此！
笑聲漸漸平息，曹掌櫃眼皮也未擡，身體後傾靠在椅背上，轉動右手拇指的碧玉扳指，哼哼道：“年輕人氣盛，不知這天有多寬地有多厚，既然你這麽有自信，就相下這塊玉吧。”
言罷，隨意地指了指面前那塊煩擾了他多日的冰種翡翠。
蘇青荷不知所雲，斟酌著開口：“上等冰種，白底飄綠，重量大概十公斤……”
“我又不瞎！這些還用你說！”曹掌櫃不耐地打斷了蘇青荷的話，指了指桌子上的筆墨硯臺，“你方才說會畫花樣，現在畫一個罷。”
人在屋檐下不得不低頭，蘇青荷仿若沒聽見胖掌櫃的喝罵，乖乖地過去執筆，端詳那塊翡翠片刻，眼中閃過一絲光亮，遂擡筆飽蘸了墨汁，輕落在雪白的宣紙上。
曹掌櫃見她畫得認真，下筆如行雲流水般，沒有一絲停頓，倒真像那麽回事，便忍不住站起身來，湊近了去看。
而當他低頭看請那宣紙上畫著什麽圖案時，竟一時間怔楞住。
乍一看像是筆筒，但明顯瘦長許多，頂端有六個小孔，上繪著牡丹纏枝的紋樣，在一朵牡丹花的花蕊處，立著一只展翅欲飛、昂首欲啼的翠鳥。
“這是……花插？”看到那幾個孔，曹掌櫃才恍然出聲。
“是。”勾完最後一片花瓣，蘇青荷擱下筆，把未幹的墨跡輕輕吹了吹，隨即抖開，將宣紙履平，鋪在那塊翡翠上面。
那翠鳥的位置剛好對準那抹翠色，分毫不差，整個花插的長度也和翡翠相吻合，按照其設計的寬度，中間掏空的部分還可以再打四五對鐲子。
“花插，花插……我怎麽沒有想到呢！”
曹掌櫃仿若夢中人驚醒一般猛拍腦門，激動地來回走動，再擡眼時，看蘇青荷的眼神已經不一樣了。
花插是近年來流行於貴族之間的玩意，可以固定花泥，將花卉凹成各種造型，其制作材料多是陶瓷、木材，但從未沒聽說過，有誰用翡翠制過花插。
曹掌櫃可以想象出那位少爺看到成品後，會是怎樣一副欣喜意外的神情，這可算得上一件突破性的設計，他也可以想象到一堆亮閃閃的銀子在向他熱情招手…
“不知姑娘，想要多少月錢？”
曹掌櫃猶豫著開口，心裏對蘇青荷還是不太放心，相玉要看緣分，說不定她只是和這塊玉
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