新春剛過，各家各戶還團聚一堂，沈浸在過年的喜悅中，我已經告別兄長來到京城。

年後的京城，與冷清而平靜的保定完全不同，這販夫走卒來往吆喝的勁頭，比開花燈會都要熱鬧。店鋪也早早開張，鞭炮聲此起彼伏，整個街道都被紅彩的炮屑所覆蓋，地毯一般，一路走過，還能看到孩子們一叢一簇得聚在一起，從炮屑裏翻出沒炸開得鞭炮，歡喜得連蹦帶跳。

鞭炮這東西，對孩子來說太過危險，大人總是不讓孩子們自己去碰。然而越不讓碰，孩子們就越想碰，就算怕弄出些響動，也會把鞭炮裏的火藥掏出來，排成一線，用香點燃了，看著一串火花茲得一聲燎過，五光十色，漂亮極了。

想到小時候買不起鞭炮，被二哥帶著去撿散炮串起來玩的事，忽然來了興趣，一路的撿著鞭炮，串了一串，直接就在京都書院的門口，放了個痛快。

因為所撿的鞭炮，有大有小，串聯著放了，聲音也是雜亂無章。這怪異的炮聲，驚動了書院裏的看門人，也沒用我敲門，便自行出來看熱鬧。

在一起攀談的高興，說明了情況，雖然書院裏當家的都不在，守門人也答應了先讓我住進來。

每日裏幫著打掃衛生，燒火做飯，我沒有多一句嘴，便給了這守門大爺一個老實的印象，於是不費半點心思就讓這姓衛的大爺把書院的利益格局說了個大概。

京都書院原本只是一個告老還家的尚書開辦的普通書院，因這個尚書文章寫的非常好，所以慕名前來念書的人很多，更有尚書曾經的好友也給這位尚書面子，因此這個書院裏出來的學生，總能在各種考試中名列前茅。

久而久之，從書院裏出來的官員越來越多，這書院也幾乎就成了朝廷專用的培養人才的地方了。

能進書院念書的，如不是人中蛟龍，那便是有錢有勢之人。而能進這書院教書的先生，自然也都不是一般人。表滿上看，他們只不過是一群教書匠，但他們各自代表的，卻是自己在朝廷當中的各個勢力。

如果真的想在朝廷裏求個一官半職，那麽搭上一個對的先生，事半功倍。

然而所謂對的先生，又是哪一些。

我沒有問，衛大爺沒有說，這個敏感話題也並不適合深入討論，所以也將這件事就這麽拋去一邊了。

開春之後，外地的學生與先生陸續到來，衛大爺把我交給了負責安排學生起居的賈先生。孔夫子的推薦信給賈先生看過之後，我被安排在了一間比較靠邊的房間。這房間周圍植有各種的花草樹木，入春以後景致應該會很不錯，房間也比較幹凈，更重要的是足夠安靜。

我對這個房間萬分滿意，想來孔夫子跟這書院的關系也不一般，以我這種沒錢沒勢的小人物也能給安排的這麽好，回頭少不得要去好好謝謝他。

開了學，新生都要去祠堂拜孔聖，之後便是聆聽書院的訓誡，安排課程。京都書院的教授範圍比較廣，詩書禮樂什麽都涉及到了，但真正聽課的時間卻並不長，大多還是學生自行修學。

空閑時間多了，幹活的時間也就多了。賈先生給我安排的事情是修剪整個書院的花草，這大概也是孔夫子介紹的，說我家開藥鋪，跟花花草草打交道比較多的緣故吧。

如此上午念書，下午幹活，晚上回屋安靜的溫習功課，完成先生布置的作業，老老實實的過了半年，亦是安安靜靜的過了半年。

這半年裏，我並沒有做什麽多餘的事情，無非就是繼續的幫衛大爺打掃衛生燒火做飯，但在接下來的半年裏，事情卻有些微妙的不同了。

也許是書院裏仗著自己家有錢有勢而不好好念書的紈絝子弟太多，也許是先生出的題目太難學生們又沒怎麽見過世面，我就這麽順理成章而又突兀非常的成了書院裏的共同關註。

在京都書院，凡有真材實料的學生，都有可能成為朝廷重臣，是朝廷各個勢力拉攏的對象。於是，下半年，賈先生直接免去了我的所有工作，減免了我的一切學費，並且還每個月發放點零花錢。

閑在屋裏的時間多了，跟周圍的走動，不知不覺也就多了。

書院裏不論先生，還是學生，黨派之爭都非常嚴重，以前一直不吭聲的學習，是以並沒有參合進這些明爭暗鬥之中，一旦成為了爭奪的焦點，我十分頭疼的發現了書院發的這些零花錢，壓根就不夠花上三天。

應酬啊，該死的應酬啊。

我苦惱的撐著額頭看著桌上擺著的三個銅板，想著這些錢，在昨天還是一整坨銀錠，到了今天就成了這麽一丁點。這幾個月來，那一錠銀子在我手上留存的時間越來越少，開始尚能堅持到月底，現在，現在……

我長嘆了一口氣，如果明天他們再喊我出去喝酒，我該拿什麽去打腫臉充胖子的顯擺啊！

起身，攤開了紙，提了筆開始畫畫，畫了一半，外面吵吵嚷嚷的笑鬧聲漸漸接近，直奔我這小屋而來。

我頭疼的一扔筆，這群家夥又來了！

“梅兄，明日我爹過壽，大擺筵席，還特地去萬花樓請了他們的頭牌紅姑娘來唱歌跳舞，熱鬧的很？怎樣？明日去我家見識見識吧？”方家的公子前呼後應的挺著肚子大大咧咧的跨進門，直接往凳子上一座，完全一副主人的架勢。

我連忙的數出凳子，給其他人一一坐了，又泡了茶給他們，勉強的笑了笑，說道：“多謝方公子了，只是，我一介山野草民，貿然前去禦史府上，不太合適吧。”

方公子一擺手，大方道：“沒那事。我爹聽說你文章寫得好，點名想見見你呢。你不會這麽不給面子吧。”

我一低頭，笑道：“方公子說的哪裏話，承蒙您在禦史大人面前美言，我感激都還來不及。只是，我也沒見過這麽大的世面，不知該要準備些什麽賀禮好……”

方公子捏捏下巴，一指我桌上的那副沒畫完的畫，說道：“就這個。”

我回頭看了一眼，這雜草亂石，怎麽都不適合做壽禮啊，這姓方的肥豬是想故意讓我出醜？

“我跟我爹說過，你文章寫得好，畫畫的也漂亮，我爹不信，非要試一試。你就畫幅能讓我爹高興的畫去，說不定我爹還能打賞你個百八十兩的。”他說著，扒拉了一下那幾個銅板，說道：“你說你那每個月五兩的零花錢，還不夠打發要飯的，這一幅畫就夠你幾個月的花銷了，不錯吧。”

果然是肉多了就會無腦啊，你爹要知道你跟你們的拉攏對象說這種話，氣都要被你氣死。

我一低頭，拱手笑道：“多謝方公子了，我一定盡心盡力的畫好，絕不給您丟臉。”

“那，就這麽說定了啊。明我派人來接你。”他轉轉拇指上的玉扳指，一起身，挺著肚子領著他的一群蝗蟲般的跟班，又走了。

我抖抖白紙，看看沒畫完的那一團墨，揉成一團丟進紙簍，提了筆，盯著外面的花花草草瞧了老半天，最終決定畫一紙的菊花明個好交差。

平日裏跟這幫富家子弟混久了，朝廷裏的勢力格局，大致也知道一些，與方家公子走的近，也是因為這方禦史，乃是太師林存尚的跟班。

不知道明日方禦史過壽。林存尚會不會去湊熱鬧，就算他不去，也得想辦法借著方禦史這棵樹攀上去。

這群當官的，為了往上爬，不擇手段，但拿到了權力拿到了金錢，又能怎樣，遲早還不是被自家的人敗光。俗話說的富不過三，看看這群官老爺家的公子，一大半都是游手好閑只會吹牛的敗家子，讓我本以為會耗上很久的事情，順利的出人意料。

京都書院，這個傳說中英才的聚集地，其實只不過是一個頗為華麗的豬圈罷了。

畫畫了不到一半，門外又有人接近，擡頭看看，卻是大理寺卿的小舅子閔文成。這個人自恃甚高，腦子也還算靈光，每每先生布置的試題，我拿第一，他肯定是第二。雖然在學習這種事上，總是壓他一頭，讓他十分不服氣，但平日裏探討學問時常泡在一起，算得上是書院裏為數不多的好朋友了。

我放下筆，等著他前來奚落我。他只是趴在窗口看了看我那半幅畫，冷笑一聲，說道：“我說怎麽沒見你去跟衛老頭蹭吃蹭喝，搞了半天是忙著拍禦史大人的馬屁啊。”

我笑道：“平日裏白喝了方公子不少酒，如今他父親過壽，我當然得盡心盡力的表示一下了。”

閔文成瞥了一眼畫，說道：“方禦史什麽世面沒見過，還能看得上你這騙孩子的玩意？你可小心這馬屁拍到馬腿上，惹禍上身。”

我笑道：“方公子為人仗義而爽快，他的父親應該也不會是那麽勢利的人吧。”

閔文成不屑道：“仗義？你當你每次幫他寫試題的事沒人知道？依我看，他爹之所以會讓你去，只是想看看你這個代筆，能不能乖乖的為他們所用罷了。”

我搖搖頭，說道：“吃人嘴短，拿人手短，他請我喝酒，我給他代筆，也算是天經地義了。這事先生們都不管，閔兄你也不必太在意吧。”

閔文成道：“我只想告訴你，明日的壽宴，可不是喝個酒那麽簡單，到時一屋子的朝廷重臣，各個所送賀禮皆非凡物，你那一幅畫，只怕會讓禦史大人臉上掛不住吧。”

我笑道：“那也沒辦法，我現在身上只有三文錢了，總不能出去買一根長壽面送他吧。”

閔文成看了我一眼，冷笑一聲，說道：“隨你的便，自己看著辦吧。”

他一扭頭，負著手，翹著嘴角，一臉幸災樂禍的走了。我揉揉肚子，沖著他的背影喊道：“你要是有辦法，就幫下忙啊，別看熱鬧啊。”

他擺擺手，邊走邊說道：“我可不參合那些事，你自求多福吧。”

“那好歹……也幫我打份飯吧。”我苦笑一聲，點上燈，只能餓著肚子繼續的畫了。

半個時辰過去了，賀壽的圖已初具規模，衛大爺提著燈籠走過來，從窗外遞進了一個食盒，說道：“梅三啊，先吃飯，吃飽了再慢慢畫。”

我接過了食盒，說道：“多謝大爺了。”

衛大爺看了一眼畫，說道：“畫是不錯，但是要送人的話，還是少了點裝裱。”

我十分不好意思的笑道：“囊中羞澀，只能另外想辦法了。”

衛大爺呵呵笑道：“這是小事，我給你想辦法。其實，禦史大人請你去，並不是為了你的賀禮，只要你懂禮數，知進退，明年說不定就能去翰林院呆著了。”

我一怔，說道：“我連鄉試都沒有參加……”

衛大爺道：“嗨，有禦史大人保薦，直接進殿試那還不是一句話的事。以你的本事，考個狀元，應該沒什麽問題吧。”

我一低頭，笑道：“大爺您太擡舉我了，天下學子千千萬，所謂是人才輩出，我只不過是個小人物，又怎有那等本事。此番能進京念書，已屬幸運，到時學成歸鄉，能開個私塾賺點錢，幫哥哥們娶妻生子，也就心滿意足了。”

衛大爺笑道：“瞎說，能進書院念書的，有哪個不是沖著能當官來的。教書能有什麽出息，中個狀元當個大官光宗耀祖，不比賺那點窮酸錢能讓你哥哥們高興。”

我搖頭嘆道：“哪有那麽容易啊。”

衛大爺笑道：“機會來了，就是這麽容易。明晚上，你可要好好表現，賣弄學問這是一定的，但最重要的，是要聽話。聽話，知道嗎？”

我一點頭，笑道：“多謝大爺提點。”

“行了，多餘的話我也不說了，你好好畫，明早上我帶你去裝門面。”衛大爺樂呵呵的走了。

我一笑，打開了食盒，在包子稀飯下面，居然還壓著一套新衣服。

有時候，越是不起眼的人物，能幫的忙就越大，書院來來往往的人都要從衛大爺眼皮子底下過，他知道的事，只怕不比書院裏的先生少，能搭上他，果然是條省時省力的正確道路。

但往後究竟能不能繼續順利下去，便就只能看明晚那一頓飯了。

我吃飽喝足，養足精神，繼續的開工，描邊上色，畫的足夠工整規矩。既是想看我夠不夠聽話，那當然就要把畫也畫的夠聽話，他們想要看到的，我全都畫進畫裏，就不信釣不到方禦史這一條大魚。

十三年的準備，十三年的計劃，明晚一舉，只許成功，不許失敗。

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