待祁修文外出後， 祁盛又打算去檢查下小兒子的功課。

十歲的小豆丁說話一板一眼， 活像個小老頭。

“父親， 這是兒子前日在學堂做的功課，請您指教。”

祁盛打量了幾眼背脊挺直低眉斂目的小人兒，白嫩的臉龐再配上稚嫩的聲音， 怎麽看怎麽覺得可愛，祁盛強忍著笑意， 仔細查看一番：“嗯， 不錯，有進步！”

小孩欣喜，又強忍著開心，一板一眼的回道：“都是父親和先生教導有方！”

祁盛擡手握拳遮住嘴角的笑意， 同樣故作嚴肅：“學習如逆水行舟，不進則退！你心裏明白每日用功讀書即可，不過既然今天是學堂休沐日，就給你放一天假，自由安排！”

小孩瞪大眼，沒想到父親今天不僅誇獎了他還同意讓他休息一天，再也沒忍住笑瞇了眼：“謝謝父親！”

待祁盛走後祁修禮才敢雀躍的向柳氏撒嬌：“娘， 爹爹剛才誇了我，還允許我今日休息一天！”

柳氏疼愛的摸摸寶貝兒子的頭：“嗯， 我兒如此用功， 老爺自然喜歡， 今日好好休息， 以後可要好好讀書，考取功名。”

小孩乖乖點頭，又忍不住問道：“那……娘，我今天能出去玩嗎？我想去東街找秦鈺玩。”

秦鈺是祁修禮的同窗，商人出身，讀書雖然不如他，但見多識廣，還跟著行商的父親去過好幾個地方，讓祁修禮最是羨慕，可惜父親不喜歡他到處亂跑，一般不會同意他隨意出府。

柳氏看著可憐巴巴的兒子，有些心軟，想著老爺已經同意兒子今天休息，出去玩應該也沒問題，若是老爺發火她頂著便是，左右不過一頓訓斥，可她實在不想她兒子以後長成和老爺一樣嚴肅刻板的性子。

柳氏刮了下兒子的鼻子：“去吧，帶上平安，在外面註意安。”

祁修禮開心的歡呼，又有點擔心父親那裏。

柳氏看得好笑：“你父親那裏我去說，不用擔心。”

於是當祁盛埋頭在書房處理公務時，就迎來了他這位美艷的側室。

柳氏在案旁沏好茶，奉與祁盛後卻沒有說什麽，安靜的侍立在一旁服侍研磨。

祁盛難得享受佳人服侍，又看她著實懂事安靜，也沒管她，繼續處理堆了很高的公務。

一直到中午該用午飯的時候，祁盛也差不多把公務處理完，看著仍然在旁邊打扇服侍的人，問道：“禮兒呢？今日他休息，怎麽沒在你身邊盡孝？”

柳氏淺笑：“我年紀輕輕，哪需要他留在身邊，今日雖說休息，但禮兒向來乖巧，此刻可能正在和他的同窗好友聚在一起探討學問。”

祁盛挑眉：“哦？那等他回來我倒要聽聽他們能探討個什麽結果。”

柳氏面色不變，繼續微笑著說道：“他們才讀幾本書，能探討出什麽結果，老爺今天不是允他休息嘛，怎能又忽然考較？”

祁盛也沒再為難她，故作認同道：“嗯，那今日就放過他。”

**

等到辣椒長出來，祁盛部留籽儲存，如今已到八月份，種植辣椒再合適不過，祁盛心下大喜，特意把祁府菜園開辟出來，又請了農活一把手的張嬤嬤，祁盛假意問詢實則引導她如何種植，拋開辣椒在如今的稀奇，也不過是普通的一種蔬菜。

張嬤嬤忐忑的種完辣椒，一天好幾趟的往菜園子跑，好在一個月後辣椒苗長勢不錯，才放下心來精心侍弄。

如今正是農閑時，祁盛想了想，命衙役到各村通知裏正，十天之內上報最新的戶籍和人口數量、在種植土地和荒地的情況。

這個消息一出，第二天餘平縣的鄉紳就通通來拜訪。

祁盛的這一舉措，幾乎明晃晃的通知百姓要恢覆正常的賦稅了，百姓們不敢不繳納，卻懇求當地有名望的鄉紳能去縣太爺那求求情，最起碼要等到大豆收獲後再繳納。

各鄉紳應該是討論過才來找祁盛，於是派出代表劉鄉紳向祁盛匯表。

劉鄉紳行禮後，問道：“大人，草民可否鬥膽問一句，是否今年稅收要按正常標準繳納？”

祁盛點點頭也沒有多說。

眾人雖已猜到，不過心下忍不住嘆息。

劉鄉紳繼續道：“大人，草民代表餘平縣百姓感念朝廷和大人這些年的仁慈，只是……只是如今百姓雖剛收了糧，但除去自家吃的，還有很多人家湊不夠數，草民鬥膽替他們懇求，能不能等大豆收貨後再行繳納？”

祁盛沈思片刻終是點頭同意，這其實是他早就想好的，百姓的收成他也知道，剛緩了過來，本以為今年能存點餘糧，可一旦恢覆賦稅，仍然要過饑一頓飽一頓的日子。

眾人目的達成本要起身告辭，卻聽祁盛說道：“各位，近兩年濟州還算風調雨順，可我餘平縣依舊做不到人人都能吃飽飯，難道你們就沒想過怎麽讓餘平百姓擺脫這種困境？”

眾人苦笑，餘平地處偏僻，交通不便，當地百姓也不如江浙一帶有經商的天賦，如今只求著老天能安穩幾年，讓他們都喘口氣！

祁盛也沒再多說，他本想著趁這次機會和他們商議下修路的事宜，不過如今辣椒還是培育期，看不到實際效果任他是餘平縣的老大也沒人會心甘情願聽他的話。

不過祁盛的話也讓眾人在私下議論開來，本以為縣太爺不久就會有新的政策，不過直到十月份他們才得知祁盛的打算。

幾天以後祁修文歸家，先是來祁盛這請禮問安。

祁盛看著穩重不少的大兒子，問道：“怎麽樣，這段時間可有何長進？”

祁修文這段時間的確領悟不少，又有初見雙親的喜悅，一股腦把外出的所見所聞說與他們。

祁盛沈默的聽著，時不時點頭，讓祁修文心裏踏實不少。

等到晚上，祁修文又獨自來到書房。

“父親。”

祁盛看著躬身行禮的兒子好奇道：“怎麽，有事要說？”

祁修文回道：“您不是命我思考咱們縣解決貧困的方法嘛，這一路下來，我也留意不少，咱們縣富商不多，外出行商的人也少，貨物流動太少，像一些必備物資有些甚至比那些富縣的價格還貴，兒子思考良久發現，咱們這商人太少的原因一是官路太少，商人趕路不方便，自然不願意來，二就是沒有什麽能交易的貨物，像小麥、大豆，只能滿足百姓們自己的口糧，拿出去交易的太少，小商隊來這裏只能賣貨不能買貨，購買的人又不多，自然吸引不了。”

看祁盛點頭認可，祁修文繼續說道：“如今餘平縣幾大必需品都有固定的人家販賣，可他們的經營範圍很小，幾乎只在臨近兩個縣內走動，貨物還大多都是從濟州府運來，在兒子看來，這就像水源，如果不能源源不斷的流動，定會像一壇死水困縮在一方。”

祁盛很滿意兒子能發現問題所在，“的確如此，那你認為該如何解決？”

祁修文回道：“兒子回來的路上思考良久，認為眼下最緊要的還是要先修路，通往縣城的幾大鄉鎮如今只有兩條能過馬車的大路，兒子覺得可以再多修幾條。”

祁盛反問：“修路的確是好主意，不過如今官府能拿出來的錢有限，縣裏的幾個富商雖說能響應一些，但也不會太多，如此，又該如何？”

祁修文撓撓頭：“兒子也想過這個問題，如今土地能收獲的糧食已差不多有了定數，兒子在游歷過程中遇過一戶人家，他家地少，為了能養活一大家子，家裏上下養了不少家禽家畜，日子過得比好些有地的人還好。兒子想著餘平雖也有人養殖，不過都是留著自家吃，不如鼓勵一些村民，尤其是那些家裏人多地又少的，加大養殖量，由官府牽頭，說服一些商家，統一收購販賣，也能讓百姓多一種收入。”

祁盛滿意點頭，發現他這段時間果真在認真尋找突破困局之路，不由心下感慨，大兒子以後若為官，即使不靠外力，也能有一番作為！

祁盛來到大兒子身邊，滿意的拍拍他的肩膀，笑著誇讚：“不錯，你能想到這些，為父甚為滿意。”

祁修文有些激動，自他第一次落榜後，父親就再也沒有誇讚過他了。

又聽父親說道：“這個想法再等等，馬上又到了農忙時刻，百姓忙著秋收一時半會也沒有時間弄這些，你這段時間外出辛苦了，正好好好休整一番，三天後把你這段時間的心得感悟作成文章交於我。”

祁修文好久沒受過祁盛的肯定，此刻心裏自然歡喜十足，開心的領命而去。

**

如今已到十月中旬，小麥均已播種完畢，餘平縣的百姓除了少部分外出做活的人，大都清閑了下來。

祁盛命人采摘了一些新鮮的辣椒在炒菜時使用，祁家眾人第一次開始品嘗辣椒的滋味。

柳氏本就有些重口，第一次吃辣甚是驚喜，問道：“老爺，這是什麽菜，味道還真是獨特，比姜蒜辛辣，卻更美味！”

祁盛把辣椒得來的過程說與他們，王氏驚呼：“老爺，這都沒人嘗試過，您就敢給自家人吃。”

祁盛不甚在意的搖頭：“哪能啊，我早已找人試驗過，絕對沒問題。”

眾人不疑有他，祁家都不是喜食清淡的人，如今辣椒加入菜裏，眾人吃的都很滿意。

祁修文眼前一亮，用辣椒作為調味菜品絕對能吸引很多人，南方等地不少人喜食辛麻，辣椒味美，不愁沒人喜歡！

待吃過午飯，祁修文就隨祁盛來到書房。

“父親，您是早就打算好把辣椒作為農作物推廣開來？”祁修文猜道，父親一直沒有下令實施鼓勵養殖的政策，也沒再提修路的事，今天特意把辣椒搬出來，怕是早就想好了出路。

祁盛點頭：“嗯，自從得知這種蔬菜後我就有了計劃，餘平縣作為第一個種植辣椒的縣城，在它還沒有普遍種植的情況下，物以稀為貴，也能讓餘平縣的百姓增收一筆。”

祁修文興奮，又與祁盛一起細細謀劃一番，才意猶未盡的離開書房。

過了幾天，祁盛以商討要務為理由邀請餘平縣的鄉紳富商前來。

眾人不知有何要事，均有些踹踹不安，等到來到縣府，就看到擺放好的四口湯鍋，湯鍋由炭盆煮著，鍋內湯汁有些暗紅，還飄著些紅色的條狀物體，眾人納悶，大人難道要請他們吃飯？可這一口口鍋的也太不文雅！

如今的火鍋大都在軍中流行，煮食方便味道也不錯，但對於附庸風雅的人來說，就有些上不了臺面。

祁盛坐於堂前，與縣丞和主簿一桌，示意下人們上菜，湯已熬好，祁盛見狀端起一盤處理好的羊肉片倒入鍋中。

眾人見縣太爺都親自動手了，也紛紛效仿，待煮的差不多了，祁盛說道：“來，眾位，我偶然得到一味獨特的菜品，今日分享於各位品嘗。”

眾人拱手答謝，心裏莫名又有些好奇，用公筷夾了些羊肉，學祁盛一樣，放入面前已配好調料的小碗調味後品嘗。

有比較重口的立刻就喜歡上了，也不顧尊卑，便直言問道：“大人，您這裏面放了什麽？竟如此美味！”

有些雖不能吃辣的也充滿好奇，這些人裏大都是人精，如此獨特的東西，想來必然是好物。

祁盛也不回答，讓他們安心用餐。

眾人一邊吃的大汗淋漓一邊心裏抓耳撓腮，恨不得現在就逼問他們縣太爺究竟放了什麽東西。

一直到用完餐，撤銷餐桌上了茶，祁盛才滿足他們的好奇心。

有人好奇：“大人，不知這辣椒是否容易種植，產量又是如何？”

祁盛一一為他們解答，又帶他們參觀了後院的辣椒園。

“這批辣椒下來，想必能留下不少種子，到時劃分兩畝地集中種植，想必繁殖下去足夠餘平縣百姓家家戶戶都能分配到種子。”

眾人看著綴滿果實的植物滿是欣喜，一個個眼冒綠光，比看到黃金還要興奮。

祁盛看把人誘惑到位了，又把人請回客廳，開始說出他的想法：“餘平縣位偏地貧，想要發展為富裕的縣城必要縣上下齊心協力一致努力才是，各位認為呢？”

眾人都眼饞祁盛手中的辣椒，如今聽祁盛這麽說，也紛紛冷靜下來，眾人猜測到祁盛有事要他們辦，不過想到剛才的辣椒，他們還是感嘆祁盛的大公無私，有了辣椒，餘平縣再過兩年便能實現家家戶戶有餘錢。

餘平縣最為富有的沈商人先是恭維了祁盛許久，才表忠心道：“大人說的是，餘平縣能有像大人這樣為民著想的父母官簡直是我縣之幸，沈家略有薄財，願為大人效犬馬之勞！”

眾位商人紛紛響應，各鄉紳也表示願為祁盛解憂。

祁盛與眾人商業互誇一番後才把計劃的事說與他們。

“修路？”

“大人果真為民著想！”

“是啊，還是大人有遠見，餘平縣早就該修路了！”

……

眾人一致支持，本以為祁盛是要他們捐錢，不過想了想如今獨有的辣椒，個個都盤算著要好好表現一番。

祁盛喝了口茶，笑道：“本官有意再增修六條通往餘平縣城的大路，不過師爺前後算了下，若實施此計劃，耗資必定頗豐，本官也不願占你們便宜，讓你們吃這個啞巴虧，各位剛才也看到了，今年留下的種子至少能種植兩畝的辣椒，到時這些辣椒該交給誰出售卻還沒有定，本官想著各位走南闖北也有些門路，就打算把這些辣椒預售給你們一些，不知各位可有意？”

眾人聽了大喜，比起白白捐銀子，能換來這麽稀有的辣椒還不賺大發了，如今辣椒稀有，前往京城或富裕的江浙一帶，僅售給那些達官貴人，還不是他們想售價多少便是多少！

有些心急的王商人連忙問道：“大人這裏預計能產出多少斤辣椒，我們大家也好出價訂購。”

祁盛說道：“你們剛才吃的都是曬制好的幹辣椒，這種易於保存，也方便你們攜帶運送，以目前的產量來看，保守估計一畝能收獲六百到一千斤新鮮辣椒，曬制成幹辣椒也就是一百到二百斤，如今預計能種植兩畝，明年夏季便能收獲至少二百斤幹辣椒，本官便按這二百斤預售，各位看如何？”

祁盛說的是最保守的斤兩，不過初期為了修路，怎麽也得先讓這些人嘗嘗甜頭，他的空間裏還有辣椒的種子，到時摻些進去，絕對比這些辣椒產值更高！

不過祁盛也不會部交給他們售賣，如今辣椒稀有，他自然要先上貢給上面的那些人，如今祁家沒什麽靠山，短時間內他的政績也不會顯著，自然要先把這些稀有物品上貢給朝廷，也好在皇帝那露個臉。

別怪他巴結上面，畢竟有好東西不第一時間上貢反而私自處理，絕對不會給他們留下什麽好印象，哪怕祁盛如今做的事是為整個餘平縣好。

想想當初堪比黃金的胡椒，如今辣椒稀有，自然也會引起上流社會的一番爭搶。

眾人心裏哀嘆太少，又看了看身邊的數位富商，不得不感嘆知縣大人的好心計。

不用落得逼民出錢的名聲，又能得到想要的結果，以前怎麽沒看出來祁大人還有如此城府！果然他們這些當官的都不好惹。

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