衛淩見不得炙影這副陰陽怪氣的模樣，當即擋在少年前面道：“你我之間的恩怨，牽扯這些孩子做甚。”

“恩怨？”炙影嗤笑道：“衛大人這倒是提醒我了，不久前我似乎才規訓過衛大人，若我沒記錯，那日衛大人應當是在暗衛營的大門候了整整一日啊。”

“嘖嘖嘖”炙影咋舌道：“當真是此一時，彼一時，衛大人這平步青雲的步子怕是無人能及啊。”

衛淩面不改色，冷淡如杯中清水，是一絲圈紋都沒有的模樣。

“說完了嗎？”衛淩開口道：“說完了我便帶他們去醫館治傷，請炙影大人在此稍候片刻，我還有要事要與你商談。”

衛淩這不卑不亢的模樣反倒襯得炙影像個跳梁小醜。

炙影心裏憋了口氣，當下便口不擇言道：“不要以為王上如今與你親近便在這得意忘形，許商志什麽下場你再清楚不過。”

校場上一下鴉雀無聲，北風吹起沙塵揚在半空中，朦朧間，炙影與衛淩對峙著，二人之間無形的氣壓得校場上的少年喘不過氣來，內力稍差的幾個當下便吐在地上，搖搖晃晃就要站立不住者更不在少數。

“我竟不知暗衛營如今是靠嘴取勝了。”衛淩開口道。

“你想和我打？”炙影大笑幾聲道：“我看你是想回你的閻羅殿了吧？衛大人，我倒是要奉勸你惜命啊，彌谷能救得活你一次可未必能救得活你第二次。”

衛淩不願再費口舌，徑直道：“不必多言，十招之內，點到為止。你勝，往後規矩你定，反之亦然。”

“找死。”不待答應炙影便騰空而起，一腳自空中落下，朝著衛淩的命門而來。

二人在空中纏鬥，底下少年雖垂著頭，耳朵卻豎得老高，仔仔細細地聽著天上的動靜，暗自猜測這兩人最終誰勝誰敗。

握住短刀的少年與周遭格格不入，稀碎的劉海蓋在額前，他擡頭仰望著空中的二人，嘴裏默念著：“一、二、三…”

數到“八”的時候，衛淩先從空中落下，少年之中傳來幾聲幾不可聞的嘆息。

衛淩穩穩當當地落地，甚至單手背在身後，從容不迫的樣子沒有丁點落敗的狼狽。

感覺到一陣灼熱的視線，衛淩下意識望過去，一下與少年視線相碰。

直到炙影重重地摔落在地上，單手撐著地，吐出幾口瘀血，衛淩才看見少年口唇蠕動著說出兩個字：“贏了。”

衛淩將目光挪回到自己手上，蹙眉凝思的模樣昭示其內心的不解。

體內那股強勁而陌生的內力究竟從何而來？為何他會用得如此稱手？難道真如秋明所言，是藥物相沖的緣故讓他恢覆了內力？

方才他與炙影邀戰其實已是做好了戰敗的準備。炙影為難暗衛營的孩子，左不過是覺得自己拂了他的面子，讓他找回來即可。誰知自己這一個不經意間的，竟然贏了。

如此這般，事情倒是簡單許多。

“多謝炙影大人有所保留，才讓我取了勝。”衛淩自是知道炙影在暗衛營耕耘多年，最了解營中的狀況。無論近日發生的種種是否由他授命，其中的幹系他都不可能全然不知。

衛淩自知離開暗衛營十年，如今營中的態勢他其實並不明晰，因而從炙影處入手，是最為穩妥便利的法子。當下便給炙影留了三分情面。

“今日便當打了個平手。”

炙影趴在地上喘了好一會兒才踉蹌著站起身來，旁邊站著一圈少年，卻無一人敢施於援手，更不敢四處亂看。

炙影狼狽地從地上爬起來，期間還幾次跌摔回去，實在是不怎麽體面。

衛淩越顯得大度，越裝模作樣地維護他的顏面，他便卻越覺得恥辱。

然而當著這麽多楞頭青的面，他怎麽都沒臉承認自己輸了比武，只得咽下這口悶氣，強提起一口氣穩住腳下道：“衛大人過謙了，在下雖未使出全力，卻也用了六七成。比武的規矩是哪方先落地便算哪方輸，雖說衛大人比我早落地，但我也確實被衛大人一掌震亂了內息，算作平手也說得過去。”

“呵”

人群中傳來一聲冷笑，夾雜著諷刺的針刺，紮在炙影心靶上。

“分明是他贏了。”少年手中握著的刀尖指向衛淩，聲音冰冷道：“平手說不過去。”

炙影拋過去一記眼刀，威呵道：“這裏什麽時候輪得到你來說話！”

少年沒被炙影的威呵嚇到，反而胸有成竹地看向衛淩，像是知道人會替他說話般。

實則衛淩也是開了口，“少年莽撞，你我都有過這種時候，又何必計較。”

“哦？”炙影高聲道：“我自入營起，從來都是奉令承教、恪盡職守，難道衛大人從前是同他這般，三番五次的忤逆尊上，還容不得人規訓？”

趁著二人針鋒相對之時，少年已默默地走到衛淩身邊，貼著他身側道：“我方才替你說話，你可要保我。”

衛淩手拍了拍少年的腦袋，剛要安撫幾句，炙影那邊卻指著少年道：“方才不是還天不怕地不怕嗎？這靠山倒是找得快，今日在此沒人保得了你，給我出來！”

聞言，少年又衛淩身邊縮了縮，伸手拽上衛淩的衣角，在那一塵不染的布衣上按出一個汙手印。

衛淩將少年擋在身後，對炙影道：“這些孩子應當是剛入營不久，便是有了錯處，炙影大人也許多加寬容。”

“衛大人，你怕是來錯地方了吧？”炙影諷道：“這裏是暗衛營，不是尚書房，衛大人也是自小在暗衛營長起來的人，這是年歲大了便忘了從前的世事嗎？”

“身為暗衛，首先要學的便是服從，若連這最底下的一條都做不到，便是廢物一件，合該拉出去亂棍打死。”

少年臉色一變，扯了扯衛淩的衣角，擡頭盯著他。

衛淩知道少年心中不安，垂眸安撫道：“莫怕。”接著又回炙影道：“有些事本該私下同炙影大人商議的，但看如今的狀況，倒不如直接挑開來說了。”

衛淩擒著炙影憤恨的目光道：“從前的規矩不都是好規矩，有些不合時宜的，當下便該變了。”

“果真如此。”炙影橫笑一聲道：“這般迫不及待地跑到暗衛營來耀武揚威，是恨不得立馬摘了我營首的帽子給你帶了。”炙影上前兩步，貼到衛淩耳邊輕聲道：“大可不必廢這麽多功夫，晚上在床榻上多吹吹枕邊風，莫說一個小小營首，便是東宮的位置，都是你的了。”

“炙影”衛淩側眸瞥了眼人，神情自若道：“你如此聒噪，從前是如何執夜的。你口口聲聲說規矩，暗衛慎言的規矩，你是全忘光了嗎。”

不願再多加廢話，衛淩望著眾人道：“往後要改的規矩不少，今日便說這第一條，從今往後暗衛營中比武、選拔，皆不可取人性命。”

衛淩看了看身側的少年，緩聲道：“你方才做得沒錯，不對同僚下死手，往後才能將身後交給他們。”

“做成一事，靠得從來不是一人之力，眾人拾柴方才火焰高，從今往後，在我手下，再沒有什麽勝者生，敗者亡的道理！”

衛淩一番話說得場上眾人皆蠢蠢欲動，然而他們卻仍低著頭不敢響應。畢竟衛淩才被任命不久，還沒在暗衛營中紮穩腳跟，誰知道明日他是不是就會被炙影排擠出去。

“舊例流傳至今自有其道理，衛大人今日鐵了心要變這暗衛營的規矩，我沒衛大人得王上寵愛，自是攔不住，不如你我就在此立誓，一人在這些剛入營的子弟中選出十個來。衛大人不是嫌暗衛營這非生即死的規矩不合時宜嗎？那衛大人便去用自己的法子試試，看看到時是你訓出來的人有本事，還是我訓出來的人有本事。”

炙影朝著少年那邊喊到：“你們之中，誰動了跟著衛大人的心思，大可趁這個時候站出來，只是醜話需說在前頭，這出去了可就沒那麽好回來了。”回頭挑釁一笑道：“如此這般，衛大人覺得如何？”

“甚好。”衛淩回道：“只是還需加些賭註。若我勝了，往後便由我來訓人，反之亦然，炙影大人意下如何？”

炙影篤定衛淩這遭必將一敗塗地，即便衛淩能勝，他也有千百種法子讓他

勝不了。

總歸是要贏的，何不賭得更大一些。

“那我便再加一碼。”炙影道：“若我贏了你就滾出暗衛營，從此不得踏入營中一步，若你贏了…“炙影猶豫片刻道：“這暗衛營營首的位置便給你做。”

“一言為定。”

“衛大人真是爽快。”炙影沖著那些少年道：“我再問你們最後一次，有誰要跟這位衛大人走的當下便站出來，否則衛大人這局可就要未賭先輸了…”

沒等炙影把話說完，人群中便走出十幾個少年，決然地在衛淩身後站定。

既是註定赴死，何不為自己，拼死一搏。

從校場出來時已近晌午，牽著身側少年的手，衛淩嗓音溫厚道：“餓不餓？”

少年的肚子兀自響了幾聲，倒是省去了答話的功夫。

“帶你去吃頓好的。”衛淩笑道。

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