衛淩心裏也是有些愧疚的，尤其是與呼延雲烈同坐在轎中，看著人腦袋上的一圈白布、想起昨夜那一盆盆往外倒的血水，磕得那一下是真的狠，否則也不至於讓四五個太醫忙活了一宿。

然而那種牽腸掛肚的憂慮，確是從頭至尾都沒生出半分。有些東西沒變，又似乎是變了。

人生在世不過幾十載，他已經是死過一次的人了，自欺欺人的過錯犯過一次便不會再犯第二次，譬如他不會否認，自己如今確實不再像從前那般在意主子，亦或是將其視為此生唯一。

他不明白這樣的轉變從何時開始，只是察覺到時已然如此。所謂覆水難收，遲鈍如他，也只有當水潑在地上留下痕跡時才幡然醒悟。

然而即便沒那麽在意，卻仍是存著些歉意的，呼延雲烈總歸是因他的緣故磕破了腦袋。

“主子，昨夜是衛淩莽撞，失手讓主子受了傷，請主子責罰。”責罰，從來都是能讓他最快消氣的法子。

“說了往後都不會罰你，莫要再說這樣的話氣我。”呼延雲烈伸出拇指，用指腹揉了揉眼皮道：“再說昨夜的事也怪不了你。”不願看衛淩擺出一副君臣之間的疏離模樣，但轉念一想，又道：“不過你若非要覺得是自己的錯，也是可以罰罰的。”

呼延雲烈看了看衛淩的臉色道：“就罰你陪本王用午膳。”

衛淩不明白呼延雲烈為何對用膳這事如此執著，換作往日也就罷了，今日他著實答應不了。

“恕難從命，今日衛淩要去暗衛營報到。”

“暗衛營營首、次長皆由本王指命，你還需報什麽道。”呼延雲烈只當衛淩隨便找了個借口搪塞他，打心底裏就是排斥同他相處，語氣不由得也硬了些。

“主子應當是忘了，暗衛營中有人要走馬上任的，皆應當以武服人。”衛淩知道於呼延雲烈而言，指命一人為暗衛營次長不過是嘴上一句話的事。但於他而言，既然次長的位置給了他，便要規規矩矩地將分內之事料理好，即便呼延雲烈覺得沒必要，他仍是要照著舊例接受暗衛營中任何一人的挑戰。

“本王已經發話了，還有誰敢置喙？何需你去比武。”呼延雲烈不願衛淩去打打殺殺，雖然自己已將內力悉數渡給了衛淩，加上衛淩自己從前學得招式，暗衛營中，即便是炙影親自出手，也未必打得過人。

但經歷了從前那些事，嘗過失去這人的痛楚，實在不願生出一點風浪。

“主子這是何意？”衛淩寸步不讓道：“昨日主子說，將我指命為暗衛營次長全因多年功績，如今又說憑主子一家之言無人敢置喙，豈非自相矛盾？”

呼延雲烈自知昨天那事做得不妥帖。雖然責罰炙影，論功行賞提拔衛淩都是理所應當的事，但在那樣的情景和場合下，倒顯得他有失偏頗了。

呼延雲烈嘆了口氣道：“昨日是我情急，選在那個時候指命你為暗衛營次長實有不妥，倒讓你如今難以服眾了。”食指在摩挲在眉骨上，呼延雲烈瞌著目道：“你或許以為我將你提為暗衛營次長不過一時興起，但你可知這是我思索了許久做出的抉擇？”

“你可知若全由我的意，如今只想把你鎖在宮中養著，再派上幾十個人好生看護，打打殺殺的事往後一點也不要碰。”

呼延雲烈此話一出，衛淩也是變了臉色，難得生出幾分慍怒道：“主子若覺得我如今只有這樣的用處，倒不如讓我就此離去。”

養在宮中只需伴駕的男子，除男寵還能是什麽？主子竟能生出這樣齷蹉的心思！

“我自是知道不該抱有此念。”呼延雲烈直起身子對衛淩道：“你莫要生氣。”

“衛淩自知身份低微，不敢與主子置氣。不過主子也需知曉，我無什以色侍人的本事，若主子已無需我守在身側，大可直截了當告知於我。”

呼延雲烈若知道自己方才那話會引得衛淩如此氣惱，必然是不會出口的，如今把人氣惱了，又不知該如何解釋。

呼延雲烈唇瓣幾番開合，終才道：“不願讓你涉險並非你無用，而是不願你受傷，虧欠你的已足夠多了，實在再多不起一分。當下莫說次長，便是營首的位置也早該由你來做。”

“當年關外戰況慘烈，本王身側的暗衛死的死、傷的傷，餘下的人裏也只有炙影資歷稍長，能勉強擔起營首的重任，只是他狠辣有餘，宅心不足，亂世之中嚴加辭令的法子尚能奏效，然而放到如今，怕是難以服眾。再者暗衛營中非生即死的選人法子也不合時宜，種種都要變，然而這樣大的局，牽涉進太多人。皇親貴胄、朝中要臣，安危皆由宮中派給暗衛守衛，從當日齊陽一行的刺殺到昨日祁太妃忽然暴斃，不得不讓人疑心。”

衛淩自是知道明白呼延雲烈的意思，暗衛行的都是暗中之事，不易察覺卻又關乎緊要，亦是最便於動手腳的之處。

“此事由我來做。”衛淩凜然道：“我自小便在營中，無人比我更了解營中的內況，再者暗衛營中的規矩，也是該變變了。”

衛淩望著呼延雲烈正色道：“暗衛所為，從不比宮中其它人少，但卻從未為人重視，若能在衛淩手上了解這般局面，即便為之而死，我也是願意的。”

“我不願。”呼延雲烈道：“往後你一心赴義之時不妨多想想我。”

前來議事的大臣已經在書房候著了，呼延雲烈不好再耽擱，但仍盼著能多些和衛淩私下相處的時候，搜腸刮肚才尋出個借口道：“午膳你若不陪著我用，被人循著時機刺殺可如何是好？”

衛淩面不改色道：“即便主子要裝作武力盡失的模樣，書房一眾將軍大臣，門外一眾侍衛禁衛，總不會讓主子有何閃失。”

呼延雲烈不死心道：“他們議完事就走，又不留下與我用膳，如何能護得我周全。”

“衛淩已與錫和將軍說好，今日午膳錫和將軍會陪著主子用。有錫和將軍在，主子自然得周全。”

“所以你一早便想好，這頓午膳你是如何都不會陪我用的。”呼延雲烈嘴上不快，心裏卻稍感安慰。

衛淩還是記掛他的，否則也不會特地尋了呼延錫和來陪他用膳。

“我也沒法時時刻刻守在主子身側。”衛淩先一步跳下馬車，回過身對著呼延雲烈行了一禮道：“衛淩告辭。”

守在轎旁的劉勝看著跟在衛淩瀟灑離去，回過神來才看見跟在衛淩身後下轎的呼延雲烈，趕忙探身去扶，眼神在二人之間漂移。

他這還是頭一回見著有人敢走在王上前面，這位衛大人當真是一點顧及也沒有。

悄悄打量身側的王上，卻是癡癡地望著人遠走的身影。

那神情，真是聞所未聞。

衛淩本想先去校場試試自己的深淺，以免一會兒比武時失手傷人或傷己，卻遠遠瞧見校場上聚了不少人，黑衣勁裝、腕上踝上皆裹纏了綁帶。

待離得近些，便能看出這些人年紀都不大，面龐也是青澀的，最多不過十三四五的模樣。

衛淩擡頭看了眼瞭望臺，不出所料，炙影正抱胸高站於臺上，俯視著下方，將校場上的動靜盡收眼底。

衛淩走快幾步進了校場，一眼看見校場中心，一少年手握短刀，繃著身子立於一已被擊倒的少年之側。

倒在地上的少年口鼻皆由血跡，看著像被人迎面痛擊了一拳。

衛淩心道不好，眼神從少年身上滑過，好在沒在人身上看到什麽致命傷。

“將他送到醫館去。”衛淩飛身落到二人身側 ，話音剛出，那持刀的少年如蟒蛇般彈起，手裏的短刀下意識朝出聲的方向扔去，被衛淩側身躲過。

兩步移到少年身後，單手掰住他的腕道：“止。”

少年便如傀儡一般，一聽到這個字便瞬間卸了力氣。

“止”字便是暗衛營中比武時用的暗號，“止”字一出，無論比武進展如何雙方皆要停手。

暗衛營中已經很多年沒聽見有人喊出這一字了。至死方休，一向是暗衛營墨守的陳規。

衛淩俯身去看少年的傷情，摸了摸少年的脈搏，憑著從秋明那學來的些許醫術，知道少年傷著肺腑，便也松了一口氣。

瞭望臺上的炙影，在衛淩踏入校場前的許多時，便已感知到了他的存在，卻故意不現身，便是要看衛淩如何處置這樁事。

不出他所料，假意慈悲、收買人心，剛到他的地盤便迫不及待地要破規矩、耀武揚威，這樣沈不住氣的人，也虧得王上能被他蒙蔽。

從瞭望塔踏空而下，悄無聲息地落到衛淩身後，掌風才起，衛淩便已察覺那股來勢洶洶的殺氣，當即提起精神應付，七成的掌力打出去，逼得炙影後撤了十餘步。

炙影不知衛淩的無感竟已如此敏銳，偷襲不成反被人將了一軍，胸口一陣劇痛，為了臉面也只能強裝出一副若無其事的模樣，將雙手背在身後，勉強穩住重心。

眼見衛淩能將炙影擊退，校場上的少年們忍不住發出驚呼。再被規訓也只是半大的孩子，遇見稀奇事總想偷偷摸摸多看幾眼。

炙影正要給自己找個臺階下，當即給了手邊那少年一耳光：“方才教過的規矩，才多久就忘了，自己去刑房領十脊杖。”

少年捂著半張被打腫的臉，嘴角緩緩留下一樣血跡，嘴裏含糊不清道：“是，弟子知錯。”

衛淩將走過身側的少年一把拉住道：“去醫館。”

少年只掃了衛淩一眼，便掙紮要將手扯出。十脊杖雖難抗，但他勉強還能受得住，但若是抗命不遵惹惱了營首，可就不止這些了。

“我以暗衛營次長的身份，令你不準去領那十杖的責罰。”

少年面露不解，似乎沒弄明白暗衛營中何時蹦出來個次長，而且這次長還是個完完全全的生面孔。

“呵”炙影冷笑一聲道：“倒是忘了告知你們，昨日王上回城，給咱們暗衛營指命了一位副營首，也就是所謂的次長。”

炙影踱步到衛淩身邊，圍著繞了一圈道：“這人便是如今站在你們面前的這位，衛淩衛大人。”

少年們低垂著雙眼不敢擡頭，營首方才殺雞儆猴，即便想瞧瞧新來的次長是和模樣，也只能忍著好奇心木樁般地立在原處一聲不吭。

“衛大人今天走馬上任，都低著頭做甚，不擡起頭來好好瞧瞧衛大人的模樣，往後在營中都不知該聽誰發號施令了！”

少年們不敢擡頭。繞是他們年紀小，還不大會看人眼色，但方才那一時半兒也能察覺得出營首對新來的這位大人深切的敵意。

“怎麽都還像死人一般垂著頭？這是來了個次長，我這營首說得話便不管用了？”

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