小靈子說：“秋遇哥哥，你不用解釋。其實我自己也覺得今天有點不太正常。我也不知道怎麽了，就是控制不住自己。他們一提到咱們倆，我就忍不住跟他們還嘴。”其實吳秋遇也隱隱有這樣的感覺，但又不知道怎麽跟小靈子說。

時秋風來找小靈子說話。吳秋遇覺得自己在這裏不方便，就轉身出去了。時秋風笑著說道：“小靈子，看你今天很興奮啊。”小靈子有些不好意思：“姐姐也看出來了？我現在都後悔那樣跟他們說話了，真是不太禮貌。”時秋風說：“這沒什麽。陳三哥就是那樣的人，你跟他鬥嘴，他高興還來不及呢。”小靈子點了點頭：“嗯，我也知道，可是總覺得自己今天怪怪的。”時秋風看了看小靈子，微笑著說道：“我還以為你能說贏他，讓他的嘴老實一會。沒想到你那麽機靈，今天也敗給他。”小靈子激動地說：“誰想到他說那個？”想起當時的情景，又含羞地低下頭，忍不住笑了。

時秋風看著她，笑了一會，忽然說道：“如夢姑娘自己想通了，你可以安心地跟吳秋遇在一起了。我覺得這是最好的結果。”小靈子擡頭看了她一眼，小聲說道：“我也沒想到會這樣。如夢姐姐太善良了。為了救曾婉兒，還報曾家的恩情，她忍痛勸說秋遇哥哥去打擂。為了不拖累秋遇哥哥，她故做大方，讓秋遇哥哥不要再想著她。我能想象到如夢姐姐心裏的煎熬。我仍然覺得有些對不起她，也許我當初應該好好勸勸如夢姐姐，讓她還是跟秋遇哥哥在一起。”

時秋風見小靈子情緒低落，趕緊安慰道：“你不要這樣想。如夢是個好人，可是她也明白，自己跟秋遇在一起不合適。當然了，她能做出這樣的決定，真的非常不容易，我很佩服她。她這麽做固然是為了秋遇著想，但是對她自己來說，未嘗不是一件好事。離開了秋遇，也許她以後還會有更好的選擇。”小靈子點了點頭：“嗯。那個曾可以救過如夢姐姐幾次，也一直很喜歡她。曾婉兒也把如夢姐姐當作親姐姐一樣。如夢姐姐跟曾家兄妹在一起，應該能得到很好的照顧。”時秋風說：“這就對了。如夢不是江湖中人，跟曾家的人在一起可以過安穩的日子，總比跟著秋遇四處流浪要好吧。”小靈子心裏這才好受了一些。時秋風見小靈子想通了，忽然笑道：“秋遇太老實，身邊需要一個你這樣的人。”小靈子不好意思地笑了：“我有那麽好嗎？”時秋風說：“要不，我把他叫進來問問？”小靈子緊張地說道：“姐姐不要！”時秋風看著她笑了。小靈子知道時秋風是在逗她，小聲說道：“姐姐也學陳康笑話我。”時秋風忙說：“沒有啊，我可是好心。”小靈子忽然笑著說道：“我知道。”

小靈子送時秋風出門的時候，看到吳秋遇坐在院中的藤椅上發呆，便邁步走了過去。時秋風看了看他們，便先回自己的房間了。吳秋遇並沒有註意到小靈子走到身後。小靈子扶著吳秋遇的肩膀，輕聲問道：“秋遇哥哥，想什麽呢？”吳秋遇回頭看了一下，見是小靈子，便如實說道：“我在想濤兒和那位大嫂的事。”

小靈子把手從吳秋遇的肩膀上拿開，轉到吳秋遇身邊的另一把椅子上坐下，輕聲問道：“你在想自己的親人了？”吳秋遇苦笑了一下，說道：“我像濤兒那麽大的時候，已經是佛光寺的小和尚，每天跟師祖爺爺在一起。師祖爺爺就是我最親的人。我根本不知道還會有別的親人。”

小靈子也回憶著說道：“我那麽大的時候，已經在街頭流浪了。我只記得自己在街上長大，偶爾有好心人見我可憐，會給我點吃的、舊衣裳什麽的。當然，也沒少受欺負。我只能自己忍著，躲到沒人的地方去哭。那時候我多想有個爹娘疼我呀，就像濤兒他娘一樣。可是哭完了，一切還得靠自己。”吳秋遇看著小靈子，覺得她的身世比自己還要可憐，好歹自己還有個師祖爺爺，可是小靈子什麽都沒有。他把椅子往小靈子那邊挪了挪，輕輕摟住她。小靈子把頭輕輕靠在他的胳膊上，忽然覺得很溫暖。

兩個人依偎在一起，沈默了一會。小靈子忽然直起身子，看著吳秋遇說道：“秋遇哥哥，我記得你曾經說過，一行師兄告訴你，說除了我以外，還有一個女人去佛光寺找過你，還詳細打聽你的身世。”吳秋遇點了點頭：“嗯，他是那樣說的。可是我到現在也不知道那個人是誰，我好像根本不認識那樣的人。”小靈子說：“秋遇哥哥，你說，她有沒有可能是你的親戚？或者……就是你娘？”說到這個，小靈子忽然很興奮。吳秋遇楞了一下，搖頭道：“我不知道。我從來不知道自己還有什麽親戚，也從來沒聽說過我還有娘。”小靈子忽然有了精神，站起來說道：“秋遇哥哥，咱們去山西吧。再到五臺山找一行師兄問問，然後順著線索去查一下，說不定能找到你的親人呢。”吳秋遇楞楞地說：“這樣行嗎？”“行，怎麽不行？”小靈子一把拉起他，“走，睡覺去。咱們明天一早就出發！”

第二天吃過早飯，吳秋遇和小靈子向鐵秋聲等人辭行。時秋風驚訝道：“怎麽忽然要走啊？你們也沒有什麽急事，多住一陣子吧。”小靈子說：“我們忽然想起一條線索，要去山西找秋遇哥哥的親人。”鐵秋聲和鄉野三奇面面相覷。原本在屋裏養傷的祁少城隱約聽到吳秋遇他們要走，也出來相送。

時秋風說：“要是這樣的話，還真是不好留你們了。本來還想著請你們一起出海呢。”小靈子驚訝道：“出海？”鐵秋聲解釋道：“上次聽秋遇和如夢姑娘說，我師父在海外的一個小島上。我和秋風決定在一起了，想著去拜見他老人家，稟明我們的事，順便看看能不能把師父一起接回來。”吳秋遇悶頭想了一會，開口說道：“那我應該也去一趟，把我和如夢的事，還有我和靈兒的事，告訴師公。”

小靈子問：“你們打算什麽時候出發？”時秋風說：“下個月底吧。因為我還要幫著秋聲修繕明月姑娘的陵墓。”小靈子想了一下說道：“還有時間，我和秋遇哥哥可以先去一趟山西，看看有沒有什麽收獲。到時候再回來找你們，一起去。你說呢，秋遇哥哥？”吳秋遇點了點頭。鐵秋聲說：“也好。秋遇，這樣，你們在山西辦完事，也不用再來揚州了。下個月二十五，直接到山東，在黃河入海的地方，我們備好船只等你們。”吳秋遇和小靈子點頭記下。

祁少城上前說道：“你們能否繞道去一趟天百山莊？我這次出來，本來打算看看三位師父就回去，跟祖父說用不了幾天。現在傷還沒好，可能得還在這裏多養幾天。你們不要告訴祖父我受傷了，就說我難得到這邊，想陪著三位師父去江南多玩幾天再回去。”並告訴他們水路的走法。吳秋遇和小靈子一一記下。

鄉野三奇也上前囑咐了幾句。吳秋遇和小靈子告辭離開鐵家，又去給那個叫濤兒的孩子舒展了一次筋骨，這才離開揚州，沿著運河往北行去。

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