“公子, 正事要緊，莫要為了這些賤民浪費時間。”護衛勸道。

馮鎮昌收回鞭子, 一勒韁繩, “走！”

一行人朝著南城門奔去, 到了城門下，護衛高聲喊道：“馮公子有要事回京, 速開城門！”

但城門上並沒有任何回應。

護衛又喊道：“馮閣老的公子回京，如果誤了要事你們擔待得起嗎？”

另一個緊跟在馮鎮昌身邊的文士打扮的男子道：“敢問今天是哪位統領值守？”

城門上還是沒有任何回應。

馮鎮昌怒了：“今天值班的是誰？報上名來！”只要對方敢說出名字, 他馮鎮昌就能讓這個人混不下去。就算不說名字，他日後也能查出來, 照樣罷了對方的官。

“是我！”一個身穿鎧甲的高大身影, 慢悠悠地踱到了城門樓最中間，“怎麽的？你想硬闖南城門？”

“刑賓，竟然是你！”馮鎮昌仰頭看向城門樓, 恨不得撲上去把刑賓拽下來。

“半夜硬闖城門, 等同謀反。我等守衛有權將謀反者就地處決。”刑賓居高臨下地看著他。

“刑賓, 你不要公報私仇——”馮鎮昌還要繼續爭辯，被旁邊文士打扮的男子攔住了, “公子，事態緊急，必須迅速報告馮閣老。”沒有時間讓你在這兒跟別人吵架。

“那怎麽辦？”馮鎮昌滿臉怒氣道, “刑賓不可能給我開門的。莫非你要硬闖？”

“屬下不敢。”那人連忙道。縱然他是馮閣老手下的得力幹將，也擔不起謀反的罪名啊！他提議道：“公子，咱們可以繞道西城門。”

“太遠了, 白走那麽多冤枉路。”馮鎮昌不樂意，他家在城南，從西城門進了城還要再往南邊繞。

“公子，事態緊急耽擱不得。”他當然也知道從南城門進最方便，但這不是進不去嗎！誰讓馮鎮昌總仗著閣老之子的身份，到處為非作歹，遍地得罪人。

“公子，馮閣老吩咐過，一旦事情有變，讓咱們以最快速度回府。”那人繼續勸道。

馮鎮昌惡狠狠地朝城門樓瞪了一眼，“刑賓，你給我等著！咱們走！”

一行人掉轉馬頭，朝西邊奔去。

一路疾馳到西城門，終於靠著馮閣老的名頭進了城。

快馬疾馳在安靜的城中，不知多少人被馬蹄聲從夢中驚醒，暗自嘟囔一句，“不知是哪個紈絝子弟！”就又睡了過去。

半個時辰後，馮鎮昌終於到了府裏，把已經入睡的馮閣老從床上挖了起來，“父親，南邊的島出事了。”

“什麽？”本來準備發火的馮閣老驚了，“怎麽回事，詳細說來！”

馮鎮昌道：“您讓我去島上巡查，我就像往常一樣帶了人手過去。可是，我們的船一直到靠岸了，都無人前來接應。我覺得情況不對，沒有貿然登島，回城裏找了足夠的人手，才去了島上查看。”

他繼續道：“我們去查看的時候，發現島上已經空了！”

“空了，是什麽意思？”馮閣老追問道。

“我們秘密建的私人鹽場，鹽工，留在島上的護衛，以及山洞裏的倉庫，都空了！那麽多金銀珠寶，都沒了！”馮鎮昌滿臉心疼道。

縱使老練如馮閣老，聞言也差點一口血噴出來。這是他將近一半的私產啊！

還有私人鹽場，以及用護衛之名招募的私兵，都是他這麽多年慢慢給自己累積的退路，竟然被人一鍋端了？

到底是誰？

哪方勢力能人不知鬼不覺的，拿下一個帶上千守衛的島嶼？

不可能是顧樸，那個老家夥就嘴上功夫厲害，真刀實槍的他肯定不行。

莫非是龍椅上那位親自下的手？

傀儡皇帝做了這麽多年，終於忍不住了？

——

吳軒他們在南城門外的驛站住了下來。

當時馮鎮昌一行人沖過來的時候，接連沖撞了好幾輛馬車。有一輛馬車被驚馬帶著跑了很遠，馬車上的人都被甩了出去。還有一輛馬車韁繩斷了，車廂倒在地上還被馮鎮昌抽了一鞭子。

馬車裏都是來順天府趕考的秀才，多多少少都受了不同程度的傷。

所幸官方驛站裏有大夫，及時給傷者包紮好傷口，並熬制了湯藥。

吳文韜道：“那人也太跋扈了，天子腳下如此目無王法。”

吳軒也道：“這麽囂張，肯定活不長。”把南城門當成自家後花園，對著來趕考的秀才直接拿鞭子抽，這種完全沒腦子的紈絝子弟，再好的出身也保不住他。

八月初二一早，城門大開，吳軒一行人進了城，直奔貢院附近最有名的客棧——狀元樓。

財大氣粗的吳軒直接包了一整個小院，“我和豆豆住這間，其餘的你們自己挑。”

吳文壽在客棧休息了一晚，第二天返程。吳軒送他出門，回來的時候，就見院子裏來了一個不速之客。

顧瑾正大咧咧地坐在院子裏，喝著茶水。

豆豆坐在不遠處的小凳子上，捧著一本不知道是什麽的書看得津津有味。

吳軒在顧瑾對面坐下，“你怎麽知道我們到了，還知道我們住在哪兒？”

顧瑾輕笑一聲，沒有回答他的問題，而是道：“昨□□會上宣布了此次順天鄉試的主考。是張鏡誠張大人，翰林院出身，現任戶部尚書。”

“剛上任的那位？”

顧瑾點頭：“本來馮閣老要推薦的是其他人，可惜——”可惜馮閣老的老巢被人端了，無暇他顧，被他們趁機拿下了主考的位置。

雖說鄉試的主考官和會試不能比。但順天府的鄉試，和其他省份的鄉試可不一樣。大多朝中大臣的後輩子弟都要在順天府應考的。

顧瑾沒說出後面的話，吳軒也就沒有問。朝中沒有傳出來的事情，知道的太多並不是好事。

“家父和張大人是故交，我對張大人也十分熟悉。”顧瑾道。

吳軒明白他的意思，從善如流地追問：“關於張大人的喜好，不知顧公子可否透露一二？”

顧瑾笑瞇瞇道：“張大人一甲探花出身，又在翰林院修書多年，最喜引經據典文采卓然的學子。”

“哦。”吳軒就知道，顧瑾才不會那麽好心給他送情報。

他的文采一直是最拖後腿的存在，碰上看重文采的主考只能聽天由命了。反正鄉試有那麽多閱卷考官，普通水平的卷子也不一定會被主考看到。頂多是鹿鳴宴的時候，因為文采差不被主考待見唄！

顧瑾看了一眼旁邊伸長了耳朵聽他們講話的豆豆，對吳軒道：“要不是看在——的面子上，我才懶得理你。”

“誰的面子？”顧瑾說的太含糊，吳軒沒聽清。

“張大人祖籍順天府，先輩曾跟隨真武帝征戰，他棄武從文二十五歲就考中了進士，之後一直在翰林院潛心修書——”顧瑾大致講述了張鏡誠的生平，最後道：

“張大人和家父閑聊時，曾多次提起，想重新修訂新政，並再次大力推行。”

吳軒拿起桌上的茶杯，“多謝顧公子指點。”

顧瑾道：“你這謝意略有些敷衍吧！”那杯茶明明是他自己倒的，吳軒想謝他最起碼也該親自倒一杯。

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