彼時白藤還是及笄之年的寡淡少女，生活在天門從未下山。後來只身來到這江南錦簇的金陵城，也是因著師父當年承了太子乾一恩，她身為弟子，自當替師報答。

太子乾叫她護六皇子周全，她初登繁華之地，不知教廷禮數，言行直接，惹得越槿歌極為厭棄。白藤寡言少語不會解釋，只能一言不發回到太子身邊，從此做個默默無聞的暗衛，直至這場始料未及的宮廷政變。

臨危之下，兵衛交接，她本心下意識保護了六皇子，卻沒能救下太子，白藤悵然，也不知算不算辜負了他。

那夜暧昧不清的親吻，他二人均未有提起，只當一時錯亂。沒多耽誤，離開那山洞，循小徑趕路而去。白藤再沒接近越槿歌，與他刻意保持了極大的距離，甚至愈發少言，只在向越槿歌遞些水或指路時，方開口吐出簡單兩字。

越槿歌見她拒人千裏的冷漠模樣，數次想啟唇解釋卻欲言又止，既不知從何說起，又為自己如今的處境悶悶泛起委屈。

本就是兩人意亂情迷，誰也怪不得誰，他都如此遷就她了，她作甚還如此自責，非得自禁武功疏遠於他。

定要與他劃清界限麽。

心下思量間，越槿歌未註意腳下泥濘山路，兼之艱辛疲憊，腳步一滑生生向前跌去，“啊——”幸而前方的白藤眼疾手快，堪堪扶住他，“當心！”

越槿歌有驚無險，輕呼口氣，只見白藤猶如燙到迅速收回手，避開他的視線。

“是我的不是，光顧著盡快趕路，未顧慮你的疲憊，我們這便去前方歇息片刻。”白藤恢覆鎮定，言語不乏幾分懊惱。越槿歌生在宮墻之中受盡寵愛，平生從未如此勞苦行走，她怎可將越槿歌當做如她這般的粗人，連走數個時辰不帶歇息。

越槿歌忽地被白藤有力攙扶，心中狂跳難抑激動，見她立馬縮回，只一瞬間又歸於失落。聽罷白藤這話，頓時惱羞成怒，“你還是有傷之人，你能走得，我為何走不得？”

他沒作多想，天真簡單的性子，曾經在宮裏被父皇和兄長寵愛慣了，一眾宮女太監前呼後擁，難免有些嬌慣暴躁。這回他本就郁積於心，被她疏忽不算，還被她輕視，言語夾帶怨氣，有些直接沖撞。

白藤不解他怎地無緣無故發起沖來，好在她是慣是個隨和的，順他的話接道：“那，我們要繼續趕路？”

越槿歌氣結，“你怎能——”見白藤低眉斂目，不為所動，他猶如一股氣發在棉花上。見她亦是臉色蒼白，汗珠滾滾，越槿歌攙扶著樹幹，輕咳一聲妥協，“走了這好大一會，歇息也好。”

他們身處樹林間，既濕且熱，黃泥沾滿鞋底愈難走動。

白藤滯了下，點頭：“那你跟緊白藤。”隨後轉過身徑自前行。越槿歌無奈，跟著她一前一後，來到處空曠地帶，尋了塊石頭坐下。

微風迎面拂來，夾雜著山林野桂花的清香，沁人心脾。

越槿歌小心捶打自己酸澀的雙腿，褪去鞋襪，腳上果不其然又添了幾粒泡珠子。見群山重疊，遠途未知，他眉頭微蹙，心下茫然空落。

“……腳心的水泡粒子，還是挑了的好，不然待會愈發痛苦。”白藤往他這方多看了幾眼，斟酌著開口。

越槿歌聽見她的勸告，撇撇嘴只低聲“嗯”了一聲，埋下頭仔細看腳上的傷，白皙細嫩的腳，上面的紅腫異常惹人眼球，越槿歌不為所動，只益發遮掩住自己內心的嫌惡。

若他再強壯一些，像個頂天立地的男兒……

他真是，一無是處。

白藤察覺出越槿歌的低落，遠遠地又朝這邊望了兩眼，掩飾不住擔憂。而後她思忖半分，沈默行至一旁，摘下片樹葉，兩手扶葉，無言吹奏起來。

氣息沈穩，意境幽然，樹笛聲綿遠悠長，繞於山間久久不散，恰如清泉擊石，環佩相交。

得日月精華，空靈清潤，白藤側立於空地間，專心垂眸演奏。她身形挺立削瘦，修長而極有氣度，過去越槿歌不屑的胡女面貌，如今竟是巧妙融合在山與地間，笛音鳥鳴水澗，猶如修煉多年的山妖，不曉世俗，清冷無雙。

許是有胡人血統，她面容在日光的清明照耀下，白得如同通透的美玉，毫無瑕疵，眉眼較之江南女子的內秀，又多了分張揚之氣，叫越槿歌一時挪不開眼。

一曲畢，白藤緩緩將樹葉自唇間拿下，而後轉頭與越槿歌對視。

她自小對文人騷客的風花雪月，吹笛伴舞不感興趣，只知這一首曲子，也不知她這般迎合安慰，能否叫越槿歌愉悅些許。

越槿歌猝不及防接住白藤平淡如水的眸子，下意識地狼狽挪開，極不自在地垂著腦袋，而後似覺失禮，訥訥開口：“很，很好聽。”

白藤放下心來，眼神溫和更甚，“此曲是師兄所作，亦是他教的白藤，可惜白藤只習得十之一二。”她想得直接，若是越槿歌喜歡，等他們到了涼州城見到師兄定會更高興，或許他和師兄能成難得知音，也算打發漫漫時光。

誰知越槿歌眼神躲閃，臉色微紅，只是極小聲應了她一句。白藤了然，自己得意忘形，竟又逾矩了，隨即再不多話，靜默端坐遠處，思緒飄遠。

五年未回天門，也不知師父和師兄弟是否安好。

越槿歌默不作聲地小心打量白藤，心跳漸穩，他輕咳一聲，主動聊道：“你從小是在天門長大的？”

白藤聽見他這一問，拉回心念，點頭直言：“是家師和師兄將白藤撫養成人。”

“那你的父母呢？”

甫一出口，他又覺唐突，暗自懊惱。

白藤只是略感驚訝，倒不覺失禮冒昧，思索一番，好生答道：“白藤的生母是涼州城外的一名村女，當年，嗯，遭胡人玷汙才有的白藤。母親失了名節，亦是無力撫養白藤，便將白藤送至天門腳下，幸而被師父拾得。”

她聲音放低了些，“白藤自生下來，從未見過父母。”

已是好些年前的事了，她如今輕描淡寫地講出，竟不覺得有多難過。越槿歌則不然，楞楞看著她，驚愕好半晌，憶起素日只知頑鬧作弄，他還當著金陵公子貴女的面，輕賤嘲諷過白藤的血統。

“對不起，我從不知你的身世……”

白藤不懂他怎麽又變得一副難過低郁，甚為自責的模樣。越槿歌想聽她的身世，那她就如實講給他聽。於父母，白藤既是從未見過，自然談不上感情，若聊此能消減得些越槿歌的無趣，讓他有個興致繼續同她說話，她亦是不在意。

“無事，都過去了……”可惜，她好似又把話語弄僵了，白藤斂眸。

兩人各有心思，氣氛一時凝結緩慢起來。越槿歌自責得很不願講話，白藤神色淡漠如舊，卻在心裏暗自琢磨思忖，是否自己該說些甚麽。過去她少有出現於他面前，聽見酒館茶樓偶然談論到俊美任性的六皇子，卻總會暗地裏豎起耳朵，下意識刻在心上。

對他的喜好了解得太深，如今連有甚想知曉的也問不出。

遠處山間清泉鳥鳴相稱，斜陽橫照，疏影清淺。半晌，白藤終於放棄，暗自嘆口氣。

她果然不知風情，比不得金陵城軟媚婀娜的姑娘們。

她望向前方，正經開口道，“出了這山，我們便沿就近的村家走，不消半日，想來便能進城。”

越槿歌收起失落，蹙眉不解，“我們不需再走小路？”

“大隱隱於市，危險之地焉不是安全之所。再則，咳咳，城中人多，打聽金陵的朝野動蕩，總歸是方便的。”話說得急，她免不了又輕咳兩聲。

越槿歌點頭，他隨她的便是，“也好，還可以替你看看傷勢。”

躊躇一會，他又甕聲開口，低如細絲，“阿藤你日後，大可喚我小字安年。”

不等白藤應下，他急急解釋起來，“既是要入城去，總不能，不能直呼大名，引人註目罷。此乃我母親生前為我起的，鮮少有人知曉，大可放心。”

自母親薨逝，這許多年來，也就唯有兄長，時常在殿中這般喚他。

白藤眼中笑意添了幾分溫暖，將這兩字反覆繞在嘴間：“安年，願爾一生安度餘年。出生帝王家，難得便是安度年華，你母親對你如此期許，想來是喜愛極了你的。”

文昌皇後單氏，出身名門，年十四嫁入帝王家，以賢德溫婉為世人讚譽。

可惜體虛早逝……

後來白藤有所感悟，單皇後不單是賢良大氣的國母，亦是完美無缺的母親。她生前誕下兩子，太子乾聰敏仁厚，節儉溫良，頗有儲君大氣之風；六皇子歌坦率純善，天真快活。兩人各盡其位，性格相補，自是母親有意教導的緣故。

若不曾有這場變故，大楚必得一位勤政愛民的好皇帝，以及一名自在快活的閑散王爺。

濃郁的野桂花香伴涼風撲面，枯藤糾纏，斜影偏移而去。山中兩人倚石而坐，對彰重巒綿延，將將也是細小安逸的美景。

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