行將數日，兩人疲憊勞累，滿身泥濘汙漬，總算出得荊棘難行的山路。白藤神色坦然，向就近村莊的人家詢了路，告知越槿歌，與其又繼續趕路。

越槿歌不時打量白藤臉色，以防萬一。山間生活尤為清苦難忍，白藤傷處總不見好，平日愈發虛弱困倦，近日腳步甚至不如之前的輕捷。

按理白藤是練武出身，怎至於這步田地，步伐沈重得竟隱隱及不上越槿歌了。

他心中疑慮，也有問過是否身體不適，白藤不以為然，只隨口道：“不用擔心，白藤不會拖累你。”

反噎得越槿歌說不出話來。

這段時日他事事仰賴著白藤，腳上行得磨出血漬來也不哼聲，更是苦習藥草和烤食，不過是既得了她救命之恩，自己這什麽也不懂的落魄皇子，竭力不願被她看輕罷了。

誰知她還這樣想他！他哪裏是嫌棄白藤會拖累他了，分明是關心的話語，被她置若罔聞不算，還帶諷著給他刺回來。

越槿歌是以也閉口不言，只顧自地按白藤指引往城中方向趕路，由白藤跟在身後，輕咳著勉強而行。他腳上的水泡子漸好，生了層薄薄的繭，也不覆起初趕路的一步三喘氣，行將不過數十步，瞥見後頭搖搖欲墜的身影，越槿歌認輸般折回去，在白藤面前蹲下。

“你上來，我背你走！”

白藤自是不願，皺眉，“這怎麽行，你我尊卑有別，你不該做這樣的事。”

她承諾過不會再碰他，如今倒會叫他誤會成耍手段了。

越槿歌眼神一黯，苦笑道：“我如今還有什麽尊貴身份，你我二人且先入城再說。”

白藤做了五年有餘的侍衛，性子自然被沾染得些下屬常有的直接和偏執，譬如這回她認定了的，便怎麽僵持也不肯應下。到底還是越槿歌無奈，最終只與她並排，攙扶而行。

饒是如此相互扶持，腳程也快了許多。

這回不消半日，他倆隨一眾走夫伴著牲畜入得城中。兩人行頭早已狼狽，姣好的面容也被灰泥遮掩，混在尋常百姓裏乍看去與一般人無二。

越槿歌雖生於宮闕，還是年十二三的少年郎時，便已隨世家公子出入在金陵城的花街酒巷，游歷有餘。

這繁州及不上金陵的華貴氣派，卻也是難得的熱鬧之地。越槿歌置身其中的車水喧嚷間，憶及昔年的得意之情，憑白生出幾分恍若隔世的滄桑之感。

白藤本是低眉斂目與他而行，見一小茶鋪，同越槿歌隨意坐下。茶鋪老漢見狀前來招呼，“兩位客官一路風塵辛苦，可要喝些甚麽？”

白藤神色清淡，客氣地向老漢行了禮，“兩杯清茶便可，辛苦老人家了。”而後看向身邊人，見他一如平常，便放心許多。

他跟著她一路疲憊行經至此，未有一句抱怨，她卻連頓像樣酒館的美酒佳珍也給不了，心裏難免自責。

“到了涼州城，我再許你一頓好酒好肉。”

越槿歌本沒在意這茶鋪簡陋，突然聽得白藤一本正經的這話，頓時了然，眼中笑意溢出，“嗯，到時我待你。”

茶水很快便到，老漢不忘道句，“二位小心燙。”而後正要離開，被白藤一聲叫住。

彼時正值行人忙活之時，納涼休憩在茶鋪中的幾近無人。

白藤溫聲開口，“不瞞老伯，我家主人乃京城人士，本欲往涼州探親卻不料遇得山賊，這才盤纏盡失落魄狼狽。”不知聽見了哪句，越槿歌別過頭，滿不樂意地撇撇嘴。

老漢面帶疑惑，下意識望向這女子身側的少年，不難看出其面容俊俏不凡，氣度雅致如大家公子，淩亂臟破的衣衫料子卻是極好的，隱隱能看出昔日的華貴。而後收回眼神，這女子面色蒼白，那鼻眼身段看著像是有胡人血統的。

聽人家說金陵城中的貴族大家確會養幾個胡人奴隸，作尋常供玩之樂。

老漢幾番打量，疑慮也消了個七八分。對兩人遭遇甚感同情，開口嘆道：“哎呀，怎會如此，真是可憐見的！”

而後又說道：“我們這繁州啊，近百裏民風淳樸，鮮少有山賊作惡。你們許是恰好遇到亡命天涯的馬賊，真是不走運呢！”

白藤不置可否，淡然應下，“無奈涼州還是要去的，我主人少有遠行，不知從此處去涼州還需多久？”

“噢，這樣啊。”老漢了然，仔細想想，說道：“路程也挺遠的，此處為大楚中州地帶，那涼州，據行走的商販說是遠在西北邊境呢，好在若是走官道的話，這一路平川倒也不算難走，約莫……再行個兩個月罷。”

“咳咳，兩個月？！這麽久？！”越槿歌驚得嗆了一口水，咳嗽得臉頰通紅，眼淚幾欲出來。

白藤順手替他撫背，面色平靜。越槿歌見她這幅波瀾不驚的模樣，對比自己這驚詫模樣，倒顯得他吃不得苦，太過矯作，暗下又忿忿咬唇，不再說話。

老漢只覺這公子不知疾苦，呵呵笑道，“你這官人啊，平生未行這麽遠的路程罷！須知人力不比畜力，禁不住疲乏，走上幾十裏便得尋個停處歇歇腳，光靠兩只腳能走得多快？”

白藤點頭，“話是這個理。”她拾起木桌上的水杯，施施抿了一口，忽而眉頭輕皺，目含惆悵，“如此一番折騰，想必許久不能回京城，也不知那時是個甚麽模樣。”

“我見你二人舉止自有禮教，與尋常百姓不同，你家老爺可是在朝中出仕？”老漢經她一提，便問了一句。

白藤隱含訝異，點頭稱是，“老伯猜得不錯，看您這神情，可是……朝中有甚麽變故？”

老漢心想這主仆二人才將困在深山裏走出來，多日不通外界信息，自然不知曉這朝堂詭譎翻湧。好在他平日裏替各色的走客侍奉茶水，他們左右無事，便拿京城新鮮事此作消遣，他也幸而聽得一二。

張望四處，老漢低聲告知：“你們許是不知，東宮那處，變天了！”

白藤與越槿歌對視一眼，各自緘默。老漢見狀，依舊壓低聲音，“中秋那夜晚宴，太子見聖上久病，意欲逼宮謀反，被二皇子察覺率親軍當廷誅殺，一幹叛黨極其家眷盡數打入大牢，六皇子也畏罪潛逃不知所蹤。”

越槿歌靜默聽著，埋頭看不見神色，白藤轉頭看了他一眼，接住老漢的話，“竟發生了這樣的大事。”

“可不是嘛，聖上知曉後據悉亦是氣急攻心吐血不止，如今朝野混亂，二皇子代為輔國心力交瘁，匆匆下令只說到底手足情誼，將廢太子乾以太子禮厚葬，六皇子既是知罪逃離，那便不予追究，責令死生不得再入金陵。”

霎時，這街道的吆喝笑鬧好似悄寂無聲，高閣猶在，斯人已去。

滿城秋色染雲霞，霜風起，落葉入泥地。

老漢仍舊自顧自地說著，另兩人沒了再聽的心思。

白藤旁敲側擊打聽出金陵的動靜，知曉二皇子已無暇顧及越槿歌，不由安心許多。只是見到越槿歌情緒低落黯然，痛苦似萬千潮水卻呼不得嚷不得，甚至得苦苦壓抑連拍桌反駁也不能夠，白藤亦是於心不忍。

她眼睫垂下，嗓音低啞，“安年……莫擔心，我會一直護你。”白藤答應了太子乾，即便他現已冤殺，她的承諾不變，只要越槿歌需要，她便義不容辭。

好半晌，越槿歌極緩慢擡起頭來，除了眼眶微紅，神色已與平常無異。

他輕聲一笑，擡手對老漢行了一禮，“不過出來一個來月，京中竟發生這樣的大事，真是稀罕。還多謝老伯相告，幸而家父不過京中小官，算不得朝局中人，牽扯不上這些紛爭。”

“那就好，那就好。”老漢替這兩位年輕人放下心，轉而嘆道，“要我說啊，王權富貴也比不上知足常樂，皇宮裏的人物縱是雍容華貴，可你說說，尋常人家裏哪裏有父子相爭兄弟相殘的……”

越槿歌嘴角笑意不改，“正是這個理。”

一直沈默的白藤看不下去，掏出兩枚銅錢遞給茶鋪老漢，“時候不早了，我們還是——”

“對了，敢問老伯。”越槿歌清然打斷，“不知這繁州哪處醫館較好，賤內身體虛弱數日不見好轉，在下實在不放心。”

沒反應過來越槿歌的稱呼，白藤楞聲問道：“你尋醫館做甚麽？”

“還不是為了你！”越槿歌睜大眼睛，“你整日強撐甚麽，氣息虛浮身子無力，臉色糟得不像話，這幅模樣還能走得成麽？！”

白藤思索一會，淡淡撇開頭：“我沒病。”

“你——”越槿歌身子直抖，“你怎地如此不聽勸！”

老漢之前還當這胡女是年輕公子家的仆人，如今聽公子一句稱呼，恍然大悟，原是小夫妻倆一路顛簸艱難，鬧了矛盾。

“城西便有家醫館，大夫心善，招待不少貧民就診。只是我見你家夫人似是刀傷，倒不妨去城東的徐大夫處，他脾氣雖怪，卻更為熟通江湖中人的內傷治療。”老漢沒在乎兩人小吵，詳細道來。

越槿歌再度道了聲謝，轉頭見白藤依舊不茍言笑地拉著臉，冷然堅定，若不是面色不佳，嘴唇褪色，定是拒人千裏的氣場。

他不知怎地，心裏嘆了口氣，軟下聲音，“就當是我求你，去看看叫我安心也好，你莫非真想要我每日心緒不寧，擔驚受怕嗎？”

白藤幾番猶豫，終是點頭答應，兩人相隨往城東方向走去。

“對了。”越槿歌沒忘白藤先前是如何向外人提及的，“你我日後哪裏還需要主仆的身份，都已是天涯亡命之人，倒不如夫妻關系解釋得輕松。”

話說至此，越槿歌轉過頭去，眉目輕斂看向地面，掩飾輕快心思。

“這……不妥罷。”

待到了涼州城，叫人知曉他還與她這平民牽絆出這層關系，只怕又會引人詬病。

越槿歌忿忿扭頭，抿唇，“二皇兄雖說放過我，一路上少不了惹來他的眼線，若有夫妻關系遮掩，自會打消旁人疑慮，如何不妥？你如今倒記著你身為女子，曉得顧及到名聲了？！”

白藤沈默無言，腳步不變。越槿歌內心懊惱，為何自己與她講話總是脫口而出，不知思慮。

不安之餘，他正欲賠罪言罷，忽而聽見白藤溫和的聲音，“並非你想的那樣，莫要生氣，你慣會思量，聽你的就是了。”

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