? 龍野涎在案上看文書，衛於清在一旁磨墨添香，我本打算開口替九妹多說幾句好話，可是衛於清搖著頭，還對我使眼色，示意我不要說不該說的話。

原本我想小孩子之間鬧鬧就算了，左不過是今天吵了明日又玩兒到一塊去了，可是爹這次卻大做文章，不僅僅派了人給卓鹽城送去了千兩雪花銀，還送了好些稀罕玩意兒來哄李喆那小子，單單還不止這些，這一面送了東西，卻還罰了九妹，讓她跪暗房，三天三夜不讓出來，他都不怕九妹久在暗處生了眼疾。

自然一眾親戚很多都跟求過情，但是他就是不松口，這不今天九妹因為龍野涎的一句話已經關到暗房裏去了，她阿娘過來讓我替她求情，可是這話並不好開口。

龍野涎放下了一疊文書，擡頭看過來：“你今日跟蘇纖子學完了？”

我看著他臉色並不和睦，便怯怯地回答：“蘇纖子今日要去城外，並沒有教授東西，只說我今日算是放假。”

龍野涎點頭：“如此便去玩，在我這裏作甚？”

我認真地看著他：“阿爹，我……可不可以……替九妹求情？”

龍野涎冷著臉：“求情？你覺得九兒有哪裏不該受罰的？”

我想了想，實情道：“九妹並沒有太過分，不過是和李喆吵嘴了，還推了一下，但是李喆也還手了，只不過沒有打過九妹而已，兩廂都有錯，沒有道理單單要責罰九妹，還要送那麽些禮物給李喆他們家……所以，我想……阿爹可不可以再考慮一下，不要……”

龍野涎的扳指扣在了桌案上發出了吭的響聲，我的話被這聲給卡住了，衛於清一面對我使眼色，一面又對龍野涎說：“老爺若是手酸了便歇歇，我讓雲兒去弄些蒲山茶來解解乏。”

龍野涎卻擺擺手，又看著我：“你可知你說的那麽些事情已經是大事了，九兒吵嘴說的可是侮辱李喆的話，說的是李喆小家子氣，吃我們家住我們家的，還貪我們家的好玩意兒時嗎？你可知道這等話給李博聽到了，他們卓鹽城不會對九兒有意見？他們還會對我們忠心嗎？你好好想想。”

我不是不知道整個事情的經過：“可是阿爹，你該知道李喆又說了些什麽的，他李喆侮辱九妹是庶出，出身低微，還說九妹將來肯定也是為人妾侍，當不得正房。”

龍野涎冷冷地瞧著我：“他李喆自小嬌生慣養，自是沒有你們懂禮，這些事情難道非要我點破嗎？”

我瞪著他：“阿爹，那你便是承認了兩方都有錯了吧。”

龍野涎沈聲說：“莫要以這種口吻和我說話，下去，我做出的決定不會改變的。”

衛於清笑了笑：“老爺，我們到偏廳飲茶去吧。”

她對我使了使眼色：“你阿爹要休息了，有什麽事情再說吧。”

大抵是我跟著何如太久說話什麽的失了分寸慣了，忘記龍野涎的霸道性子，這下出來眼眶裏憋著的都是眼淚，他那番話分明是不講道理的，可是卻由不得我申辯。

前有人雲，在家從父，出嫁從夫，倘若我能深刻地記住這點，讓它刻進骨頭裏，大概就不會有這種不快了，可我隨了我娘親的性子，向來對這些規條半從不就，行事多隨性而為，這番受了氣便郁郁之色在房中溜達，馥湍一面在研脂粉，一面盯著我瞅著。

我瞧著她，憋著嘴說道：“嗯？我臉上有花莫，盯著我看了大半日了。”

馥湍笑了笑，調侃與我：“花倒是沒有瞧出來，倒是瞧出了葉子。”

我疑道：“葉子？”

馥湍癡地笑了：“小姐的臉都綠成什麽樣子了！”

我嘆息連連地趴在桌子上瞧著馥湍：“你說爹老是這樣不講理，氣死我了。”

馥湍停下手中的動作，半晌提著木杵對我說：“其實，老爺嘛，是心疼小姐你的，至於九小姐，那大概是會少一些疼愛，所以在這個事情上，我覺得多少有些偏袒那個李喆公子，畢竟得罪了自家人好說，得罪了外人那就難辦了。”

我忙說：“你別亂說，傳到別人耳朵裏去了，大概又會叫九妹傷心了。”

馥湍卻瞧瞧外面又說：“小姐啊，別人替九小姐求情，大概不過是熬不過姨娘的情面在，倒不會像你這般認真地把這當個事兒來辦，求不成還生悶氣。”

“韻茹打小就粘著我，這感情放在那兒，是最硬不過的了。我怎麽能眼巴巴地看著她受那份苦呢，想我從小雖皮，但是阿爹從沒有罰我跪過暗房，我怕黑，他是知道的，可是韻茹也是怕黑的，他難道不知道。”

馥湍說：“說起這個倒真是有些故事在裏面，那年小姐還小，可能不知道，九小姐誕生那夜電閃雷鳴，事先找好的接生婆忽然犯了病不省人事，老爺差人去外面再請，楞是過了兩個時辰還不見人來，那個時候雨下的大，老爺親自冒雨出去找的接生婆，因為這個落下的寒疾，是以對九小姐不大待見。”

我瞪大了眼睛瞧著馥湍：“竟然還有這個故事。”

馥湍點頭：“小姐，你還是安心呆著吧，九小姐這個事情老爺大概是不會心軟的。”

晚飯後我跟馥湍打過招呼便往祠堂那邊走，為了避嫌我挑了較遠的小路，這條小路兩邊的院落久未修葺，住著的多是一些在龍家幹了幾十年活的老人們，偶爾靜謐的院落裏面傳出幾聲咳嗽，才讓你不至於覺得了無生氣。

我撿著幹泥的地方走，這裏的路面坑坑窪窪的，很多地勢低的地方積水有淤泥，踩下去鞋子濕了不說，還沾得一腳的泥草。前面白煙寥寥，隨即是幾聲急促的咳嗽聲，這聲音很熟悉。我三步並作兩步往那邊走，從拱門裏瞧去，穿著白竈衣頂著一筐藥草的阿烈正在忙著生藥爐。那白煙正是藥爐那處散開的，這風沒個形，吹得四面八方都是煙，整個院落倒像是著了火一般，自然阿烈的眼眶熏紅了。

這白煙倒不是很濃，不過阿烈那一臉的麻子這個時候看得不是很清楚，倒發覺倘若沒有那一臉的麻子，阿烈也算是一個俏郎君了。

“誰！”

阿烈揚聲問道，僵住的身子朝我貓著的這個地方探頭。

“是我。”

我一面扇著白煙一面走到他近前，他也扇著白煙瞧我，眨了眨那已經熏紅了的眼睛，咋呼道：“哎呀，七，七，七小姐！”

我被白煙熏得咳了起來，阿烈放下框子，一邊忙著把藥爐往旁邊挪，一邊還說：“小姐怎麽到這裏來的，這裏偏僻得很，路又不大好走……”

我揉了揉鼻子，又問他：“阿烈，你在生火麽？”

阿烈嗯著：“生火熬藥，阿公出去散步了，我在給他熬藥，晚上要服一劑，這病久了，總得吃藥，藥沒少吃，倒不見好。”

我環顧看上去很破舊，還堆了些亂七八糟東西的院子，又說：“你住這裏嗎？”

阿烈點頭，一面又在竈衣上擦了擦手，轉身去倒茶：“我和阿公一起住，都十五年了，小姐概是不知道，阿烈是阿公撿回來的，阿公待我像親孫子一般，所以阿烈也要對阿公好，陪他住著，解悶聊天，照顧他老人家。”

我接過阿烈倒的茶，裏面飄了幾片葉子，鮮綠得很：“噢。”

阿烈笑著說：“小姐，這是薄荷葉，提神醒腦。”

我喝了口，笑道：“難怪聞著有股沖鼻的清香。”

阿烈笑呵呵地：“小姐這身衣服是才換上的吧，這麽素凈，不該走這條路的，這裏的路一個不留神就摔了，衣服弄臟還是小的，怕是摔得太猛，衣服掛在哪兒弄破了也是常事。”

我瞅了瞅身上這衣服，卻是為了避嫌，挑了件淺色的衣服換上的，遠看和婢子們常穿的那身差不多。

我點點頭又說：“你說的是，我久不走這邊的路倒沒想得這麽仔細，只是想著穿件不太惹眼的衣服罷了。你這麽一說，方才我一路過來，覺得那些路還真是得修善一下了，怕弄成這樣，也不是一日兩日的事情。你常在賬房做事，怎麽不順道給蘇先生提一提，批些銀錢來修路呢？”

阿烈嘆了口氣說：“小姐，不是我不想啊，是這件事情蘇先生知道，但他也為難呢。”

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