儲秀宮。

皇帝請完安後，慈禧並沒有放他走，而是將他留了下來。

“皇帝啊，我最近聽說那四川鹽法道一職……似乎，出了些問題？”慈禧一副納悶疑惑的表情，讓人猜不出她問話的用意。

按說，後宮不得幹政，即便只是這麽一問，那也算得上是幹涉朝政，更何況這話是慈禧問的，曾垂簾聽政的慈禧。

可也正因為她是慈禧，所以皇帝一句多話不敢說，只能規規矩矩回答道：“回皇阿爸，此事兒臣已處理妥當。”

“哦？皇帝是如何處理的？”

皇帝正襟危坐起來，斟酌著回答道：“兒臣已著其開缺。”

“哼。”

慈禧冷哼一聲，皇帝不由地後背滲出冷汗。

“竟然推舉一個目不識丁的木廠莽夫來做那鹽法道，這朝堂還有沒有規矩！這國家大事還有沒有法度！”慈禧並未拍桌怒吼，說話卻是擲地有聲、鏗鏘有力，威嚴立顯。

原來，皇阿爸她根本什麽都知道！

皇帝額頭也滲出了冷汗，臉色蒼白。他勵精圖治，日夜勤奮拼搏，為的是什麽？是親政！是有朝一日這大清國在他手上繁榮富強！可是，自己這一舉一動，竟然都逃不過皇阿爸的掌控，叫他如何承受得了？

慈禧瞧他低著頭臉色蒼白不說話，放緩了語調說：“我不是在怪你，皇帝身邊近來各式各樣的人越發多了起來，想必，不是每個人都有那雄才大略治國安邦的，回去好好查查吧，莫教那些混子攪亂了你的朝政。”

皇帝訥訥答是，半晌，慈禧又說：“祖宗家法，後宮不得幹政，我雖曾垂簾聽政，那也是因為先帝太小，朝上又無人能主事，我不得不擔起這個大擔子。如今，皇帝年少有為，我沒事看看花，養養鳥，也樂得清閑，你讓我管，我還不願去管。”

慈禧這番如同平常人家老婦的話卻讓皇帝如墜冰窖。

後宮幹政，後宮幹政。

他失魂落魄地回了養心殿，腦子裏一直有個聲音在不停說著“皇阿爸都知道了，都知道了”。

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慈禧與皇帝的談話尚算得上溫和，接下來的動作卻是雷厲風行了。

在皇帝尚未對珍妃說什麽的時候，在珍妃和華鳶尚以為暴風已停，風平浪已靜的時候，另一場更為劇烈的颶風正在醞釀。

這一日天剛蒙蒙亮，從鐘粹宮匆匆走出幾個身影。數刻鐘之後，幾人來到儲秀宮。

“臣妾給皇阿爸請安。”“撲通”跪倒的是皇後，她那平凡的臉上卻是滿臉喜色，那平日裏黯淡無奇的雙眼也閃爍著難得的光亮。

“起來吧。這麽早到我這裏來，是有何事？”慈禧不動聲色，掃了一眼皇後身後面生的面孔。

皇後站起身，稍超前走了兩步，離慈禧更近了，她喜滋滋又故作神秘地說：“皇阿爸猜猜我帶了什麽人來了。”

慈禧斜睨她一眼，不鹹不淡地說：“我不喜歡玩猜謎的游戲。”

皇後也不惱，徑直朝她的貼身宮女梅兒說：“把人帶上來。”

這時，梅兒扣起旁邊一個生面孔宮女顫抖不已的手腕，往前一步“撲通”跪倒在地。

“奴才恭請老佛爺聖安。”

“嗯。”慈禧淡淡應了一聲，覆又看向皇後。

皇後心領神會，神神秘秘地說：“皇阿爸，她是永和宮的。”

“有什麽就直說吧。”慈禧打斷她。

於是皇後走到那瑟瑟發抖的宮女面前，居高臨下，說：“把你知道的都招出來吧。”

那宮女往地上狠狠磕了幾個響頭，說：“回老佛爺，回皇後主子，奴才是永和宮瑾小主身邊的宮女。奴才曾看到景仁宮的珍小主因為用度不足來找瑾小主挪借銀子，瑾小主也挪不開來，便沒借。後來，瑾小主將一封從廣州來的信給了珍小主，奴才聽到些什麽‘當官’‘報酬’之類的詞兒。奴才聽景仁宮的宮女太監們私下裏說，珍小主素來大方，景仁宮裏吃的用的無不比那鐘粹宮好上不少。而奴才之後也再也沒見到過珍主子上永和宮借銀子了，倒是偶爾珍主子會送些稀奇玩意兒到永和宮來。”

宮女說完，皇後得意洋洋地看向慈禧，似在邀功，慈禧看也未看她，便讓她帶著宮女回去。

皇後悻悻帶著人走了，慈禧坐在鳳椅上，眉目淡漠，看不出所想。

“蓮英。”

“老佛爺，奴才在。”

“你說……”慈禧半垂著眼眸，撥弄著小指頭護甲上的寶石，“她年紀小小，怎麽膽兒就那麽大呢？”

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景仁宮裏，珍妃和華鳶還在悠閑地過著自己的小日子，殊不知風雨欲來，災禍即將降臨。

當年十月二十八日，據傳，皇帝在儲秀宮跪了一個多時辰，本來身體就不好的皇帝跪得險些暈厥，那儲秀宮的人說，老佛爺發怒了，那聲音都要掀翻房頂了。

皇帝實則是因為慈禧將要下的那道懿旨，而跪在這裏求情，奈何慈禧這次鐵了心，任皇帝跪了一個多時辰不心軟，最後更是放下狠話。

“珍妃的事，你不管，我來管。不能讓她破壞祖宗家法，幹預朝政。皇帝，下去吧。”

皇帝心中悲痛萬分，回養心殿的途中特意轉道去了景仁宮，他站在門口，比個手勢止住了太監將要唱到的動作，宮裏傳出的歡聲笑語聽在他耳裏卻猶如刀割在他心上。

回到養心殿，他摒去了所有宮人，獨自一人坐在禦案前發呆。良久，一行清淚自那瘦削臉龐緩緩流下。

十月二十九日，早膳過後，景仁宮外突然傳出整齊的腳步聲，珍妃與華鳶尚未反應得及之時，宮外已有太監唱道：“皇上駕到，皇太後駕到。”

撲通一片珍妃帶頭眾人跪倒在地。

慈禧在前高高揚起那張保養得宜的臉，面上冷若冰霜，皇帝站在她身後半步開外的地方，卻略低垂著頭，看不清神色。

華鳶的心開始失了節奏地亂跳著，不安的預感越發擴大，籠罩在心上，陰影盤旋。

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