場面陷入詭異的寂靜，當朝最尊貴的兩個人沒一個開口，所有跪著的人別說起身，連擡頭都不敢。

這時，宮外傳來太監特有的尖利聲音：“瑾妃到。”

華鳶心裏又是一凜，瑾妃也來了？什麽情況？

珍妃更是忍不住稍微擡起頭，驚訝在眼底閃爍，她的心底也湧上了不安的感覺。

瑾妃一走進院子，瞧見滿院子跪著的人，然後站在中央高高在上的兩人，慌張的神色在臉上浮起，她連忙跪下身來。

慈禧朝李蓮英遞了個眼色，李蓮英點點頭，弓著腰走到跪著的人群前，從袖子裏掏出一卷明黃的東西，徐徐展開。

“皇太後懿旨，瑾妃、珍妃聽旨：本朝家法嚴明。凡在宮闈，從不準幹預朝政。瑾妃、珍妃承侍掖庭，向稱淑慎，是以優加恩眷，洊陟崇封。乃近來習尚浮華，屢有乞請之事，皇帝深慮漸不可長，據實面陳。若不量予儆戒，恐左右近侍藉為寅緣蒙蔽之階，患有不可勝防者。瑾妃、珍妃著降為貴人，以示薄懲而肅內政。”

此旨一出，各人心裏思緒紛呈，瑾妃驚慌失措，跪爬到慈禧面前，不住磕頭，求饒道：“老佛爺開恩，老佛爺開恩。”那磕頭力道之大，三兩下額上已見了血。

莫名其妙被降為貴人，珍妃心頭怒極，她顧不得禮儀擡頭看向站在慈禧身後默不作聲的皇帝，目光帶著譴責。皇帝經受不住她這樣的目光，想到慈禧說的話，心中悲痛，轉過頭去不敢看。

心愛的人、依靠的人如今都不管自己了，珍妃悲從中來，慘然一笑，又尚帶譏誚。

華鳶在一旁看到她的表情，心中駭然，忙悄悄從衣角下面拉住她，希望給她點安慰，奈何，珍妃無視華鳶的拉扯，昂著上身跪走到慈禧面前，先是重重磕了三個響頭，然後朝慈禧說道：“老佛爺慈悲，臣妾不知何故觸怒聖顏，請老佛爺明示。”

慈禧目露恨色，冷冷說：“給臉不要臉。”

這話一出，珍妃臉色大變，就連皇帝也不忍而轉身向外。

華鳶更是奇怪，慈禧究竟何故說出這麽……誇張的話。

隨後慈禧一聲令下：“蓮英，帶人給我搜這宮裏，一個旮旯角落都不準放過。”

珍妃大駭，顧不得形象轉身拉住正要邁步的李蓮英衣角，頭朝慈禧，嘶吼道：“不！老佛爺！珍兒究竟犯了何事請老佛爺明示，就算降為貴人，珍兒也得顧著皇家的臉面不是，請老佛爺收回成命！”

哪知慈禧突然大怒，竟上前將珍妃踢開：“你的意思是，你顧忌皇家的臉面，我不顧忌？你顧忌？你顧忌會無視這老祖宗定的規矩再三丟人現眼？”然後又朝李蓮英道：“給我搜！”

珍妃癱倒在一旁，自知無法挽回，她將視線轉向一直不敢看著這一幕的皇帝，眼中絕望又帶著憤恨。

華鳶把頭埋得低低的，慈禧要搜，她沒覺得有什麽大不了，因為她辦的事從來不留任何證據，而珍妃每次信件什麽的，都看過就燒。珍妃這番掙紮，在她眼裏無疑是徒勞。

然而，半個時辰之後，李蓮英拿著一本冊子走了出來，華鳶心涼了個透。

“老佛爺，您看這個。”

李蓮英把冊子遞到慈禧面前，慈禧接過，速度飛快地翻看起來，越看，臉色越黑，終於。

“啪！”她捏著冊子轉身往珍妃臉上就是一個巴掌，“區區一個後宮嬪妃竟敢賣官鬻爵，祖宗家法在你眼裏竟然視若無物！還敢跟我談皇家臉面！”

珍妃被一個巴掌扇懵了，而華鳶，在一旁緊盯著那冊子上面碩大的賬冊二字，那是珍妃的筆跡，她認得，她只是萬萬沒想到，珍妃竟然留下了這麽重要的東西，這顆可是活生生的證據啊！

心裏突然有種天快塌下來的絕望感，比之當年挨三十個板子更甚，這一次，可還有活路？

珍妃清醒過來，捂著紅腫的臉，眼中閃著倔強的光芒，她竟然直視著慈禧，反唇相譏道：“祖宗家法？祖宗家法亦自有破壞者先，臣妾如何敢？不是太後您老人家教的？”

四周一片抽氣聲，這珍妃，竟敢說出這等大逆不道的話來！

慈禧最最聽不得有人翻她垂簾聽政的舊賬，這珍妃話裏話外明示暗示她才是“後宮幹政”的先例，怎叫她不怒？慈禧怒不可遏，又是一腳踢向珍妃，這一腳使了狠力，珍妃被踢翻在地，唇角隱隱露出血汙。

華鳶忍住驚呼趕緊捂住嘴，淚水在眼眶裏打轉，心裏急得不行，卻在這時，聽到慈禧下令：“來人！將珍妃拿下，袒而杖之！”

華鳶尚未來得及回神，那一直沈默著的皇帝突然跑到慈禧面前跪下：“皇阿爸！請開恩！珍妃她年幼不懂事，且身子不好，受不得這皮肉之苦啊！”

他不求情還好，一求情，慈禧更是勃然大怒，連皇帝都這麽護著她，若是縱容了她，今後還得了！

於是慈禧不理皇帝，兀自命人將珍妃按住，剝去她的衣衫，幾個太監老嬤子早已準備好了棍子。

華鳶看著在這隆冬季節，大庭廣眾之下被羞辱剝去衣衫露出雪白肌膚的珍妃，心中大慟，不禁痛哭出聲。珍妃聞聲朝她看了一眼，那一眼裏，有漠然，有絕望，更多的卻是譏誚，然後，她朝華鳶一笑，似是安慰，卻讓華鳶淚如泉湧。

棍子一下接一下打在珍妃裸丶露的皮肉上，“啪啪”的悶響不絕於耳，四周無人敢言，只有宮女們咽不下去的啜泣聲。

白嫩的皮肉在太監和老嬤子有技巧的擊打下，很快皮下滲紅，皮肉卻是完好，華鳶知道，那是打得內出血了，這種打法，比皮開肉綻還痛苦。

珍妃倔強地咬著唇，痛得淚水一汩汩流下，直到嘴唇被咬破了，血混著眼淚留下，都始終不肯吭出一聲。

慈禧沒說打多少下，太監和老嬤子手都打得酸了，珍妃也早已暈厥過去。瑾妃嚇得癱軟在地，華鳶此時頗為同情她，她是最最不出眾的一個，卻因為妹妹犯了錯，她也遭了連累，華鳶卻不知道，珍妃如此迅速被揭發，正是那無辜的姐姐宮中出的岔子。

眾人將頭埋得低低的，不敢再看珍妃被打的畫面。華鳶卻擡頭死死盯著皇帝，她從沒有像此刻這麽埋怨這個無能的皇帝過，他若有本事，何必讓珍妃吃這種苦？

這時，皇帝轉過身，陽光下眼角那一滴晶瑩，臉頰上一道水痕格外明顯。華鳶突然心軟了，悲戚莫名，她怨皇帝又有何用？這世道，這皇宮，由得誰去做自己的主？不過都是一群命苦的人罷了。

十一月一日，慈禧設下禁牌：瑾貴人、珍貴人著加恩準其上殿當差隨侍，謹言慎行，改過自新。

懿旨下來的時候，景仁宮裏所有人跪著聽旨，而主角珍妃還昏迷不醒著，若不是知道珍妃命不該絕，華鳶都差點認為珍妃將由此香消玉殞了。

景仁宮裏一片慘然，宮女太監卻又暗自慶幸，因為太後並沒有追究其他人，沒有連坐。同時慶幸的，自然還有珍妃挨打消息傳下去後心裏忐忑的那些個與珍妃曾有過買賣的宮人太監。

然而真的慶幸嗎？就連華鳶都沒想到，她與珍妃的緣分，即將結束在此。

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