明嫣哭著跑回布莊，把自己關在房裏不肯出來。季氏過來拍門，卻讓女兒哭得更兇。

明虎見妹妹如此傷心，早恨得咬牙切齒。他拎了把砍刀在房外喊道：“妹妹，誰又惹你了，我去把他的腦袋剁下來！”

季氏見狀攔道：“你這孩子，拿刀幹什麽，萬一出了人命可不是鬧著玩的。”

明虎嚷道：“娘，咱們老受人欺負，這種縮頭烏龜的日子我是過夠了。妹妹，你說是誰欺負你，我這就找他算賬！”

見兒子要動真格的，季氏忙拽住道：“虎子，你就別給娘添亂了，這件事娘自會處理，你快給我回房去吧。”

知道哥哥火氣太旺，明嫣亦恐事情鬧得不可收拾。她抹了把眼淚，開門說道：“哥，你別去了，他們人多勢眾，去了只能自取其辱。”

“果然又是姓秦的！妹妹，你哥我有的是弟兄，要怎麽辦，就聽你一句話了！”

“他——他另有新歡，我不想再見到那個女人！”想到秦天苪對那個女人的熱情，對自己的冷漠，明嫣恨由心生。

明虎信誓旦旦：“行，哥替你把她收拾嘍，她是誰？”

“不知道，好像叫什麽桐的，剛才我們還因為她吵嘴，現在——肯定還在祥雲樓。”

“好。”明虎扔下砍刀：“我這就去會會。”

“虎兒，此事要從長計議。”季氏怕兒子魯莽，然明虎已經一陣風似的走了。

看著雙眼紅腫的女兒，季氏很是心疼。她說道：“但願你哥知道沈穩才好。”

季氏守在櫃臺，正自擔心兒子闖禍，卻見他得意而歸，於是問道:“虎子，見到那個女人了嗎？”

明虎成竹在胸：“娘，明兒你們就等著瞧好吧。”

次日下午，心桐到明氏布莊取衣服。季氏見客上門，熱情地招呼道：“姑娘來取衣服吧，來，先在這兒坐會兒，我這就去取。”

季氏進了屋裏，對正在窺視的女兒低聲問道：“是她嗎？”

明嫣隔簾而望，沒錯，就是她。原來，昨日明虎要替妹妹出氣，趕到祥雲樓時，正巧看到秦天苪和一名女子並肩而出。明虎看罷心中暗樂，那女子不正是剛剛在自家店中挑選衣料的顧客嗎。冤家路窄，明天下午就給她來個甕中捉鱉，叫她有來無回。

見女兒點頭，季氏嘟囔道：“哎呦，這幹活的是幹什麽吃的，到這功夫還沒縫完呢。”說話間來到外屋，歉然道：“姑娘，真是不好意思，這幾天活多。您的衣服還有最後兩粒扣子在縫，要不先到裏屋坐會兒吧。”

見對方客氣，心桐回道：“不用了，我在這兒等就行。”

“這哪兒成啊。”季氏熟絡地拉住她的胳膊：“進屋喝杯茶吧，要不該是我們服務不周啦。”

老板娘的熱情讓心桐無法拒絕，只得隨她在裏屋坐下。

季氏叫了聲：“虎子倒茶”便也坐下來嘮道：“姑娘，頭回來我們店吧，冒昧問一句，府上哪裏？”

心桐不知她是要查人戶口還是太熱情，應聲道：“我現在秦府。”

“是嘛？”季氏吃驚而喜：“我們跟秦府是親戚，若早知道，怎勞姑娘多跑一趟。”

這人沒毛病吧，拉生意也不用跟人攀親吧。心桐心中嘀咕著，只見她接過一年輕人端來的茶水遞到自己面前，笑道：“既然是親戚，就更不用客氣。來，喝茶。”

心桐僵笑：“謝謝，我不喝。”

“行，先放著。”季氏並不勉強，放下茶杯問道：“姑娘就是姑娘，我去秦府都沒見著呢。不知姑娘怎麽稱呼？”

這人怎麽這麽多話！出於禮貌，心桐依然作答：“我姓喬，新來沒多久。”

見對方並不熱情，季氏不再詢問，覆又端起杯子：“來吧，喝完茶衣服就該做好了。”

心桐懶得聽她啰嗦，索性接了杯子，飲了兩口。

見其飲下杯中之物，季氏的笑意更深了。她似催眠似的重覆到：“喝吧，喝吧，衣服馬上就好。”

飲過茶水，心桐突然覺得頭腦發懵，旋即失去了知覺。

“快！”見人已昏倒，季氏迅速關好店門，明虎將其拖至後院柴房。

明嫣拿來繩子和碎布。兄妹二人三下五去二將心桐綁了個結結實實。

望著柴草堆裏的人兒，明嫣眼含慍怒道：“想跟我搶，沒門！”

見此番情形，季氏忽然憂慮道：“若秦天苪上門要人，又該如何？”

明虎不以為然：“咱做什麽他又沒看見，憑什麽要人？妹妹，你打算怎麽處理？”

“殺了她還要見血，等風頭過去，扔到山上餵狼！”

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