子外的樓梯上。

卡蘿蘭沖下樓梯，同時註意到，這幢宅子好像在不斷變化，變得越來越模糊，越來越扁。就在她沖下樓梯這一小會兒，它就又扁了不少。現在，她覺得它更像一張宅子的照片，不像宅子本身。她來不及多想，她正連滾帶爬沖下樓梯追擊老鼠，腦子裏裝不下別的東西。她快追上了，她跑得很快——太快了，快到樓梯腳時，腳滑了一下，一擰，她一頭摔在樓梯下面的水泥地上。

左邊膝蓋破了，擦掉一大塊皮。撐地的一只巴掌．也擦破了，滿手泥。有點疼。她知道，過一陣子會疼得更厲害。她搓掉巴掌上的泥，以最快速度站起來。

她心裏知道，太晚了，老鼠肯定逃掉了。

她四周張望，可哪兒也找不到那只老鼠。老鼠逃了，帶著那顆彈子。

手上擦破的地方針紮似的疼，睡褲膝蓋撕破了，裏面滴答滴答淌血。感覺好像上個夏天，媽媽去掉了她的兒童自行車的輔助輪一樣。那時卡蘿蘭也摔得渾身是傷(膝蓋上的傷多得數都數不清)，可當時的她有一種成就感，覺得自己學到了本事，能做到從前做不到的事了。可現在，她什麽成就感都沒有，心裏感到的只有冷颼颼的失敗。她把那幾個幽靈小孩輸掉了，她把自個兒的爸爸媽媽輸掉了，她把自己也輸掉了。什麽都輸掉了。

她緊緊閉上眼睛，恨不得地面張開一道口子，把她吞下去。

響起一聲咳嗽。

她睜開眼睛，看見了那只老鼠。它躺在樓梯背後的角落裏，臉上是大吃一驚的表情。那張臉，現在和它的身子分開了，隔著好幾英寸。它的胡子硬邦邦地撅著，眼睛睜得大大的。嘴也張著，露出黃黃的尖牙。脖子上濕漉漉的，一圈血印子。

斷了腦袋的老鼠旁邊是那只貓，得意洋洋的樣子。貓爪子搭在那顆灰色的大理石彈子上。

“我記得我以前說過，”貓說，“我其實不太喜歡抓老鼠。不過，你好像特別想抓住這一只。我插了一手，希望你不介意。”

“我記得，”卡蘿蘭樂得連氣兒都喘不上了，“你好像——這麽說過。”

貓擡起爪子，大理石彈子朝她滾過來。她拾起來。腦海裏響起一個聲音，很輕，語氣卻很緊急。

“那惡婦使詐。休想她放過你我。要她放時，除非變了本性。須知江山易改，本性難移。”卡蘿蘭脖子上的汗毛都立起來了。她知道幽靈女孩說的是實話。她把這顆彈子放進睡袍口袋，和另外兩顆彈子放在一起。

現在，三顆彈子都在她這裏了。

只要再找到爸爸媽媽就行了。

卡蘿蘭有點吃驚地發現，最後這件任務其實再簡單不過。爸爸媽媽在哪兒，她知道得一清二楚。要是她早一點好好想想，說不定早就發現他們在哪兒了。

另一個媽媽其實造不出真東西。她只會變形、歪曲、改變。

客廳壁爐架上一直什麽都沒有。知道這個，她就什麽都知道了。

“另一個媽媽。她想耍賴。她不會放咱們走的。”卡蘿蘭說。

“我才不相信她呢。”貓讚同地說，“我早就說過，不敢保證她會公平。”它突然擡起頭，“喲……

看見沒有?”

“什麽?”

“你後面。”貓說。

宅子更扁了。現在，它連照片都算不上——更像一幅鉛筆畫。粗糙、簡單，用鉛筆畫在一張灰紙上的宅子。

“不知出了什麽事。”卡蘿蘭說， “但還是謝謝你。我猜，我差不多算贏了，對不對?嗯，你回霧裏去吧，回你來的地方去。我會，嗯，我希望，今後還能在我家裏見到你，如果她肯放我回家的話。”

貓的毛豎起來，尾巴上面的毛全爹開了，像掃煙囪的人用的大刷子。

“怎麽了?”卡蘿蘭問。

“不見了。”貓說，“全都不見了。進出這個地方的路，全都變扁了，縮得沒有了。”

“很糟嗎?”

貓放低尾巴，氣憤地掃來掃去，喉嚨深處發出低低的咆哮。它轉了個圈子，臉背對著卡蘿蘭。接著，它又退回來，步子很僵硬，蹭著卡蘿蘭的腿。她伸出手撫摸著它，覺得它的心跳得非常厲害。它在打哆嗦，像大風裏的樹葉。

“你會沒事的，”卡蘿蘭說，“一切都會好起來。我帶你回家。”

貓什麽都沒說。

“別怕，貓。”卡蘿蘭說。她朝樓梯上邁了一步，可貓留在後頭沒動。它的模樣瞧上去很可憐，還有，連個子都奇怪地小了一圈。

“要是咱們只能通過她才能回家，”卡蘿蘭說，“咱們就要通過她，一定得這麽辦。”她走到貓身旁，蹲下，抱起它。貓沒有反抗，只是不停地打哆嗦。她一只手托著它，讓它把前爪搭在她肩膀上。貓挺沈，但也不算太沈，她抱得動。它舔了舔她直冒血珠的手掌心。

卡蘿蘭一步一步走上樓梯，走向她的臥室。她能感覺到大理石彈子在口袋裏碰得叮叮響，感覺到那塊帶洞眼的石頭的重量，感覺到貓緊緊偎著她。

她走到自己的臥室門邊。現在，它像小孩子亂塗亂畫出來的一扇門。她伸出手，一推。以為手會直接穿過門，發現門後面是一片黑，什麽都沒有，只有無數星星，東一顆西一顆。

可是，門開了。卡蘿蘭走進去。

十一

進了自己的臥室。或者說，進了這間不是自己的臥室。卡蘿蘭高興地看到，這間屋子並沒有像宅子的其他部分一樣，變成一幅鉛筆畫。它有景深，有陰影，陰影裏還站著一個人，等著卡蘿蘭。

“這麽說，你回來了。”另一個媽媽說。她的聲音很不高興，“還帶回來一只害蟲。”

“才不是呢，”卡蘿蘭說， “我帶回來的是我的朋友。”她感覺到貓全身繃得緊緊的，好像隨時準備逃掉。卡蘿蘭很想緊緊摟著它，像她摟小毛熊玩具那樣。可她知道，貓討厭被人家抱得緊緊的。她還擔心，如果緊緊摟這只本來就很緊張的貓，它會帶咬帶抓，哪怕她和它是一邊的。

“你知道我愛你。”另一個媽媽平平板板地說。

“你愛得太奇怪了。”卡蘿蘭說。她走下過道，一拐彎，進了客廳。她步子邁得很穩，另一個媽媽的兩只黑紐扣眼睛死死盯著她的後背，但卡蘿蘭假裝沒感覺到。奶奶以前的家具還在那兒，墻上還是掛著那幅奇怪的水果畫。但畫裏的水果已經被人吃掉了，水果碗裏只剩下一個發黑的蘋果核，幾個李子核，桃核。那串葡萄只留下一根幹幹的葡萄枝。那張矮木桌把它的獅子腳爪抓進地毯裏，好像等得不耐煩，一心想朝誰撲過去一樣。客廳盡頭的角落裏，是那扇木頭門。從前，在另一個世界，這扇木頭門後面只有一堵平平常常的磚墻。卡蘿蘭盡量不朝它看。窗戶外面什麽都沒有，只有一片白蒙蒙的霧。

最後關頭。卡蘿蘭知道，最關鍵的一刻到了。馬上就會分出勝負。

另一個媽媽跟著她走進客廳。她站在房間正中，在卡蘿蘭和壁爐架之間，那雙黑紐扣眼睛從上往下看著她。真奇怪，卡蘿蘭想。這會兒，另一個媽媽的樣子完全不像她真正的媽媽。不知以前是怎麽想的，竟會覺得她跟自己的媽媽挺像。另一個媽媽的個子大極了，腦袋都快頂上了天花板。還有，她全身慘白，是蜘蛛肚皮那種白色。她的頭發繞著腦袋翻來卷去，她的牙齒好尖，像刀子……

“好了，”另一個媽媽厲聲說，“找到了沒有?拿出來看看。”

卡蘿蘭靠在一把扶手椅上，左手把貓抱得舒服些，右手伸進口袋，掏出三顆彈子。彈子是灰色的，像蒙了一層霜，在她手裏撞得格格響。另一個媽媽伸出蒼白的手指頭，可卡蘿蘭已經把它們重新放回口袋。她知道了，幽靈小姑娘說得對，另一個媽媽根本沒想過放她走，也沒想過說話算話。她只想玩一場游戲，找點樂子，沒別的。“先等等，”她說，“游戲還沒完呢，對不對?”

另一個媽媽的眼睛像兩把刀子，臉上卻甜甜地笑起來，“對，”她說，“還沒完。你還得找到你的爸爸媽媽才行。”

“對。”卡蘿蘭說。別朝壁爐架上看，她想，連想都不能想。

“怎麽了?”另一個媽媽說，“拿出來呀。想再去地窖找找看?告訴你，那下面，我還藏著好幾件挺有意思的東西哩。”

“用不著。”卡蘿蘭說，“我知道我爸爸媽媽在哪兒。”懷裏的貓真沈呀。她把它朝前挪了挪，從肩膀上摘下它抓得緊緊的爪子。

“在哪兒?”

“動動腦筋就知道了。”卡蘿蘭說，“能藏的地方

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