皇甫一家本是常熟人氏，幾年前遷到梅龍縣，買下桂香坡槐花巷弄這座大宅院，開設會盟武館，收徒授藝。

可才搬進來沒幾日，皇甫仁就對父親說，夜晚經常聽見庭院中傳來女人的哭聲，從窗外望出去，柳樹林不時有白衣女鬼晃過。

由於皇甫仁年幼時頗頑皮，親戚就嚇唬道：“你若不聽話，晚上鬼會來捉走你！”自此之後，皇甫仁就特怕鬼，稍有風吹草動，便如驚弓之鳥。

皇甫鋸聽兒子說武館有鬼，還道他杯弓蛇影，起初並沒太當回事，可到後來，連妻子、次子、三女、四女、幼子、家丁……通通說武館鬧鬼，就連皇甫鋸自己，也曾在屋內見到有白影時隱時現。

皇甫鋸此人膽大包天，家裏有幾只鬼，對他來說不足為懼，可是長子怕鬼，每日寢食難安，皇甫鋸心疼兒子，只好找道士上門作法驅鬼。

可僅僅幾年間，請過十餘名道士、和尚，做過幾十場法事，也就做完的頭幾日得清靜些，過了大半月，依舊鬼影連連。

周而覆始，皇甫鋸覺得道士和尚全是騙子，根本驅不走鬼，再不肯花錢，更對兒子道：“不做虧心事，不怕鬼敲門，鬼愛住咱們家就讓它住，反正也不占地方。”

他不怕鬼，卻苦了皇甫仁。

好在皇甫義也不怕鬼，他關心哥哥，時常都陪著睡，有時見哥哥怕得狠了，就去請來道士作法，讓哥哥安心。

今夜又是七月半，武館四周陰氣籠罩，日頭剛落山，皇甫仁又開始坐立難安了，待在屋內感覺瘆得慌。

皇甫義想中元節鬼門大開，家裏恐怕也不能安寧，命弟子去請個新道士來武館做場法事。

去請道士的弟子名叫姜木中，心下暗嘆：“梅龍縣所有道士，幾乎都來咱們武館做過法，哪兒再找新的？”

向路人打聽，有人對他說道：“附近朧月坊新開了一座拜月觀，裏面有道士、道姑。”

姜木中即刻往拜月觀，這才把觀主宋道士和妙雲仙姑請來。

宋道士和妙雲仙姑是同門師兄妹，一進武館就知此乃兇地，更不多言，立即開壇作法。

武館家人和弟子等見這兩名道人以前沒來過，都出來看他們有甚新花招。

法事只作得一會兒，但見一道道白影溘然出現在青石道上，齊齊飄進武館大殿。

武館弟子見狀拔劍去追，然而追了半日，那青石道好像越來越長，眼見無數白影皆已進大殿，而他們仍在青石道上跑，怎麽也走不到殿前。

宋道士知是鬼物作祟，讓他們都退回來，自己作法驅散，便在此時，張惡虎就帶著溫玉福、孟蓮蓬、菡萏、水蕓、陳碧落闖進來了。

皇甫義請道士來家中作法，並未通知父親，而皇甫鋸是個酒鬼，既然是七月十四鬼節，不灌上十斤八斤黃湯慶祝，如何對得起鬼？趕巧老婆回娘家，他就躲在房中一個人喝酒，反正兒子也看不到，喝到半夜，醉醺醺倒頭即睡。

待醒轉時，聽見外頭傳來道士作法之聲，他立時想起以前花的冤枉錢，這才跑出來罵人，罵了半日，忽對宋道士道：“既然你指手劃腳大半夜……我家的鬼是不是都已驅除了？”

宋道士道：“倘若如此輕易便能驅走，也無需一再請人作法事。”

皇甫鋸嘆道：“你們看，你們看……我就說這些道士……全都是……江湖郎中……錢也收了……把武館也搞得烏煙瘴氣了……結果還是沒把鬼趕出去……你請他回來有甚用……”最後一句是對皇甫仁說的。

皇甫仁嫌他小氣，不睬他。

皇甫義以前請過不少道士，雖然事後證明多是無能之輩，但初次上門，他們無一不信誓坦坦地拍胸脯保證“武館從此無鬼”，這時宋道士的說法卻與之前的道士有所不同，連忙問道：“道長，你如此說，是何用意？”

宋道士道：“適才貧道聽館主言道，過去也做過不少法事，卻無甚用處。”

皇甫義道：“無用倒不見得，法事做完頭幾日，確實不再鬧鬼，只是日子一久，鬼魂覆又出來了。”

宋道士點頭道：“這便是了，這座宅子陰氣極重，普通法事難以驅走鬼怪。”說著拿起羅盤道：“你隨我來。”

皇甫義立即跟在他身後。

眾人見宋道士做完法事還有指示，都紛紛跟去，瞧他能說出甚子醜寅卯。

但見他領著眾人出了武館，指住正門東首墻邊，那裏貼著生有一株枯了半片的巨槐，宋道士道：“門前種槐，雖寓意生財致富，但槐樹屬陰，這株還枯萎一大半，更助滋生鬼氣。這倒還罷了，偏生枯枝越過圍墻，伸進院內，你們又不使人砍去，鬼自然沿著樹爬上墻頭，進到宅內。”

白映陽想起白夫人請進屋時，他和張繡元正是走一條槐木橋進屋，可適才隨宋道士出來時，進門處卻是平坦的青石道，未建有甚橋。他研習周易八卦，對風水也頗有了解，此刻聽宋道士如此解說，心下暗道：“看來這道士有些見識。”

宋道士覆走進門，指住庭院道：“常言道：前不栽桑，後不栽柳。可這院中種的都是柳樹，還如此稠密，幾不透風，柳能招魂，夜間才會看見鬼影在柳林中。”

武館家人嘩然，均覺這道士說有理，連問：“那該當如何處置？”

宋道士道：“適才貧道作法，已將屋內鬼怪暫時驅走，你們當將門前槐樹枯萎的半片盡快砍去，不使枝丫伸進院中，鬼魂就爬不進來了。庭院的柳樹太過茂盛，應當修剪清爽，另再種一些桃、杏之類能驅邪的樹木。”

皇甫仁急道：“柳樹會招鬼，不如都砍了去罷！”

宋道士笑道：“大可不必，武館的柳樹招鬼，皆因種植不當，不勤修剪，以致柳葉太過繁茂，樹大招陰，這才聚攏鬼氣，只要修剪清爽，柳枝亦是辟邪良器。”

皇甫鋸怒道：“你在武館指手劃腳也就罷……現在還要砍樹……待會是不是要拆房子？”

皇甫仁道：“爹爹，若能把鬼趕走，拆一兩間房也沒什麽……”

皇甫鋸大怒道：“他說是驅鬼……其實就是想要錢……一會砍樹，一會種樹……多說一句話，多收一份錢……你道我不知他心思麽！”

宋道士聽他說話無禮，心道：“無怪請那麽多道士，作那麽多法事，宅子還一直鬧鬼，必是這館主吝嗇，不肯花錢，以前的道兄只作完法事便走，不教斷根之法。”

皇甫鋸又罵兒子道：“你這小子當真怕鬼……不用在家住……睡大街去……”

皇甫仁氣得臉蛋通紅，把弟弟往到前面道：“你跟他說！”

皇甫義雖排行第二，但辦事穩重，會盟武館上下閑雜事務多由他料理，頗有主見，皇甫鋸很願聽次子的話，見他來到跟前，火氣一下子消退許多，笑道：“義兒……你說怎麽辦？”

皇甫義笑道：“咱們搬進這座宅子，很少修剪柳樹……”

皇甫鋸皺眉道：“宅子後院的柳樹比這兒還多一半，若都修剪，得要多少人手，咱們家又沒幾個家丁，又要花錢去外頭請花匠……”

皇甫義笑道：“早晚都得修剪，否則這些柳枝肆意生長，把空地占滿了，弟子們沒處練功。”

皇甫鋸道：“可是若請花匠來……”

皇甫義知他心疼錢，笑道：“咱們自己修剪便了。”

此言一出，武館的十餘名弟子皆盡嘩然，紛紛上來把皇甫父子兩人圍住道：

“二公子，夏季烈日當頭，有柳樹遮陰才不易中暑！”

“二公子，大夥練功倦了，在柳樹底下午睡，比在屋裏睡還涼快呢！”

“師父，咱們練功練一整日，又累又餓，哪還有力氣修剪樹木！”

一群人嘰嘰喳喳七嘴八舌，無非就一個意思：我們不幹！

皇甫鋸給眾弟子一頓撒嬌，對兒子笑道：“義兒……大夥每日練武……很是辛苦……再整理庭院……是否太累……”

一名姓孔的弟子笑道：“二公子，不如讓下人去修剪可好？”

武館眾家丁聞言大驚，急道：“怎能全讓我們幹？”

眾弟子道：“你們是家丁，柳樹是種在武館家裏，修剪花草是家務事，自然你們幹。”

眾家丁皆憤憤不平。

皇甫義道：“讓下人幹也行，從明日開始，采購、煮食、洗碗、洗衣、掃地、擦窗、拖地……暫且交由你們來做。”

眾弟子臉色頓時垮下來，各自小聲嘀咕道：“我們來武館是學武的，又不是來幹活的……”

皇甫鋸也道：“是……啊……義兒……不如……”卻見兒子一臉不滿地瞪住自己，連忙改口道：“都聽二公子的！”

眾弟子心不甘情不願，但師父既開了口，都不敢再有異議。

旁人都覺好笑，無不在想：“這館主吝嗇歸吝嗇，耳根子卻軟，怪道宅院的柳樹長成這般雜亂，也不叫修剪，原來是經不住弟子撒嬌。”

宋道士道：“誰家都死過人，死去的人的魂魄一般七七四十九日便會往生極樂，只有怨鬼或冤鬼的魂魄始終留在原地。鬼集世間不詳於一身，人常與鬼住同住，難免陰氣纏身，易折損陽壽。你們家至今仍未出大亂子，皆因開設武館，招收的男弟子比女弟子多，陽氣大盛，這才暫時壓制住陰氣。”

皇甫義道：“既然武館陽氣盛，為何仍有陰氣聚集？”

宋道士道：“到了夜間，武館大多弟子歸家，陽氣驟減，此消彼長，陰氣自然增加。武館的弟子只有日間來武館，自無大礙，你們卻是一家老幼都住在武館，如此濁氣一年到頭纏繞左右，男子猶難免受侵害，何況本身就性屬陰的女子。二公子，若長此下去，武館所有人都難免病痛纏身。”

皇甫義尚未答話，皇甫鋸勃然大怒道：“難道這些鬼要害我的家人？”

宋道士道：“人死了自然便成了鬼，從此無知無識，怎會害人？鬼本屬陰，它們在屋裏徘徊，屋子就會變得陰沈沈，人若常住在這樣的房子，定然病痛不斷。”

皇甫義越聽越覺有理，早年母親身子一向很好，兄弟姐妹五人個個活潑健壯，後來不知怎地，母親身子一日差過一日，兄弟姐妹越來越羸弱，就連自己平日練武，不過十餘招的功夫，居然練得上氣不接下氣，此刻宋道士一說，方才想起，一家人身子變差，正是從搬入這座宅子後開始的。

皇甫鋸嘴上不以為然道：“人總會生病，怎就說是鬼作祟？”內心卻也揣揣：“近年我身子大不如前，莫非真是陰氣纏身？”

皇甫仁急道：“寧可信其有，不可信其無！”

皇甫義也道：“錢若能買到平安，該花的還是得花些。”

皇甫鋸哼了一聲，卻沒再出言阻止。

宋道士見他肯花錢，心中雖不屑他吝嗇，但有錢當然要賺，萬萬不可得罪客人，當即陪笑道：“館主你放心，貧道觀你這所宅院，位置極佳，容得下上百名弟子，至今還未招收到這許，必是因鬼魂而起，旁人懼怕不敢上門。只要依貧道所言行事，待陰氣散盡，自然會有許多新弟子拜入，到時便財源滾滾來。”

皇甫鋸暗忖自己武館開設幾年，招收弟子十分困難，確實不少人因武館鬧鬼而卻步，如果把鬼驅走，說不定真能招到更多弟子，想到白花花的銀子，立時眉開眼笑道：“如此甚好！”

溫玉福聽得目瞪口呆，對白映陽道：“我見這道士頗有本事，沒想到竟也如此油腔滑調。”

白映陽笑道：“‘千裏馬常有，而伯樂不常有。’千裏馬若不想餓死，只好放下身段啦。”

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